Почти сразу за первой пространственной волной случилась ещё одна, но в этот раз с другим результатом. Даже не успев как следует задуматься над тем, что и как делаю, я попытался сопротивляться насильственному перемещению в пространстве, и... у меня получилось.
Я остался на месте, пока все объекты вокруг меня перемешивались в безумном блендере, словно сам Бог сошёл с ума. Сегодня прямо-таки чудных открытий день. Сначала я узнаю, что могу дышать атмосферой Марса, теперь вот это, а ещё то предчувствие близкого столкновения, когда я нёсся на полной скорости к Земле.
— Не знаю, что ты сделал, малыш, — ожил спрятанный у меня за ухом наушник. — Но это сработало! Они отступают! Сваливают прямо в свои грёбанные порталы.
Сесил прямо-таки кричал от радости и переполняющих его эмоций. И всё бы хорошо, но за время его короткой реплики произошло ещё две крупных пульсации, окончательно перемолотивших в труху всё вокруг, кроме меня самого и этого странного реактора, который, лишившись своих опор, начал падать сквозь пол ангара.
А ведь мы прямо над Вашингтоном. Там и мой дом недалеко так-то...
— Отличные новости, — отвечаю. — Но есть одна проблемка. Я тут какую-то штуку сломал, она падает тебе на голову и, кажется, собирается взорваться или типа того...
— Типа того? Что это значит? — уточнил Стэдман, враз растеряв весёлые интонации.
— Тут пространство в трубочку сворачивается... не знаю, что случится в конце, но у меня плохие предчувствия...
— Есть светлые идеи?
— Я... думаю, что смогу унести её подальше от Земли.
Чёрт бы с ними с Пентагоном, штабом Агентства и Сесилом. У старика есть телепорт, и теперь, когда ничто не мешает его использовать, он может свалить хоть на другую сторону континента. Но там ведь город и куча мирных жителей. Мой дом, — хотя маму должны были эвакуировать люди Сесила, — дом Уила, дом Евы. Всех не телепортируешь, а времени мало. Да и хер его знает, насколько сильно рванёт эта штука. С пространством шутки плохи, а она генерировала поле на целую планету, причём с большим запасом.
Устремившись вниз, я обогнал падающую сферу, которая уже «прожгла» своими пространственными пульсациями практически весь корабль до самого днища, и, собравшись с духом, подлетел к ней снизу.
Была надежда попытаться телепортировать её при помощи изобретения флаксанских умельцев, но ничего не вышло. Вблизи этой штуки флуктуации пространства оказались настолько сильными, что телепорт вообще ушёл в защиту и заблокировался. Придётся по старинке, как раз и потренируюсь в транспортировке габаритных объектов.
Поверхность «реактора» на ощупь оказалась на удивление холодной, прямо-таки обжигающей. Даже у меня, привычного к холоду космоса, начали подмерзать пальцы. Но пока ничего такого, чего бы я не смог выдержать. Теперь главное — как-то распространить подъёмную силу на весь объект, а не пробить его собой ещё раз.
Отец ведь это как-то делал, значит, и я смогу, осталось только понять как.
Что бы сделал отец на моём месте?
Наверное, он сказал бы, что я слишком много думаю... попробую отключить мозг и довериться интуиции и инстинктам. Раньше это вроде бы срабатывало...
Летим вверх!
Хм... получается?
Я огляделся вокруг. И правда. Сфера «реактора» больше не падала сквозь слои корабля. Такое странное ощущение. Не как если бы я просто взял в руки что-то тяжелое, а как будто эта штука стала частью меня. То есть это что-то вроде тактильного телекинеза у Супса, благодаря которому он мог катать на своём горбу самолёты и прочее? Интересно.
К тому же это оказалось совсем просто. Нужно было просто захотеть... В который раз уже так — чем меньше думаешь о том, как это работает, тем лучше получается.
Ладно, не время для размышлений, нужно избавиться от этой штуки, пока она не рванула. Как говорил Бессмертный: «Сомневаешься? Бросай в космос». И хотя этот придурок, наверное, последний человек, которого я хотел бы цитировать, в данном случае он таки был прав.
И снова на Марс!
Сперва я удивился, что, несмотря на свои относительно небольшие размеры, этот двигатель/реактор/генератор помех оказался довольно тяжёлым... даже для меня. Но потом заметил, что его масса как будто бы постоянно увеличивается, а затем — что корабль, через который я его предположительно проталкиваю, всё никак не заканчивается, и всё встало на свои места.
— У тебя неплохо получается, парень, — раздался в наушниках несколько более обеспокоенный, нежели полагалось после победы, голос Сесила. — Ты почти в космосе, осталось ещё немного.
— Эта штука тянет за собой весь грёбаный корабль, да? — спрашиваю сквозь стиснутые зубы, уже зная ответ. — Я-то думаю, чего так тяжело?
Километры металла в поперечнике... боюсь даже представить, сколько это грёбанных тон.
— Не весь, — обрадовал меня Сесил, — часть уже упала нам на головы... Всё, ты в кос...
— Отлично, — ответил я, понимая, что меня уже никто не услышит.
Видимо, слой металла вокруг меня стал слишком плотным и непроницаемым для радиосигнала.
Из хороших новостей: я и правда заметил, что сопротивление на подъём уменьшилось. Гравитация Земли уже почти не усложняла мою работу, осталась только собственная масса этого спрессованного комка из металла, в который постепенно превращался корабль.
Из плохих: тут становится жарковато. Вещество вокруг меня постоянно перемешивалось пространственными аномалиями и сильно при этом разогревалось из-за трения. А вот сам реактор под моими руками оставался всё таким же подозрительно холодным. В итоге получилось что-то вроде небольшого — по космическим меркам — стального метеора с аномально мощной псевдогравитацией (на самом деле это не притяжение, а какое-то скручивание пространства) и слоистой структурой. Сначала ледяное ядро, потом небольшая прослойка, где искажения пространства послабее и сохранился некоторый объём воздуха, а затем полужидкая горячая магма.
Лишившись как связи с Сесилом, так и возможности что-то увидеть изнутри этого кокона, я практически потерял возможность ориентироваться. Даже на собственное чувство пространства полагаться сейчас было сложно, хотя я всё ещё чувствовал массив Земли у себя под ногами и громоздкую тень от Солнца.
Ладно, я придал этой штуке неплохое ускорение, достаточное, чтобы она не упала обратно на планету, пора и самому выбираться, пока ловушка не схлопнулась вместе со мной. Достаточно уже было испытаний моей прочности на сегодня, не хочу переживать ещё одно...
Онемевшие пальцы с неохотой и хрустом (благо звук шёл не от моих костей, а от поломавшихся перчаток костюма) отлепились от поверхности так и не прекратившего пульсировать реактора, и я бросился прочь прямо сквозь вязкий металлический кисель.
Свобода!
Космос, такой родной и приятный... и Земля, окружённая роем спешно ретирующихся пришельцев. Правильно, уёбывайте нахуй, пока я добрый...
Я оглянулся назад, на деяние рук своих.
Однако...
Флагман вражеской армии окончательно превратился во что-то вроде маленькой и очень неправильной звезды с поверхностью из бурлящего раскалённого металла. И это было поразительно красиво... как если бы кто-то уменьшил Солнце до размеров небольшого острова. А если запустить этой штукой в скопление кораблей пришельцев или вообще в один из их порталов... Если они решат развернуться, так и сделаю, а пока пусть болтается на орбите в качестве нового спутника Земли.
— На секунду я начал за тебя волноваться... — снова ожил наушник облегчённым голосом Сесила.
— Я тоже... — ничего дебильно-пафосного или остроумного в голову не пришло, и просто сказал что думал.
Убедившись, что сражение действительно закончилось и пришельцам не требуется дополнительная мотивация, чтобы покинуть околоземное пространство, я устремился вниз — проверить, как обстоят дела у друзей, родни и в целом пострадавших.
На удивление, жертв оказалось не так много, как я думал изначально. То есть счёт погибших, как вскоре поведал мне Сесил, по всему миру уже шёл на сотни тысяч, но, скорее всего, окончательное число не достигнет даже полумиллиона. Что всё ещё чертовски много, но флаксанцы, к примеру, в одном только Нью-Йорке перебили и угнали в рабство в десять раз больше народу. Эти розовые вообще не трогали мирное население, а пытались бить именно по военной инфраструктуре, объектам связи и командным центрам. В результате чего доля мирного населения среди погибших была не слишком значительной. Они, конечно, были (например, на улицу Евы угодило сразу несколько снарядов, причём один прямо в её дом, а другой в дом соседей через дорогу), но это то, что у нас в Америке называется collateral damage — сопутствующий ущерб. Ну или «лес рубят — щепки летят» на более русский манер.
Большинству же удалось просто отсидеться у себя в подвалах и домах. Среди моих близких и друзей вообще ни одного погибшего! Мама, как и говорил Сесил, переждала нападение в штабе Агентства, Уил и остальные ребята из школы просидели сражение у себя в домах. Даже родители Евы выжили, несмотря на прямое попадание случайной ракеты, так как Ева перед тем, как со своими братьями и сёстрами выйти на улицы, наколдовала им натуральный бункер в подвале дома.
Так что, убедившись, что спасать мир больше не требуется, я отправился обратно на Марс, где в неведении о случившейся дома войне всё ещё трудились американские астронавты.
* * *
США. Морской порт Нью-Йорка и Нью-Джерси
* * *
— Это вторжение действительно разрушительное, — присвистнул Леви, оценив уже наполовину затонувший катер его соседа по причалу. — Повезло нам, что Непобедимый так быстро разобрался с пришельцами...
Они уже полчаса добирались от Таймс-Сквер до склада в порту на его минивэне, попутно просматривая новости через закреплённый на приборной панели планшет.
— Этот пацан... — недовольно отозвался Леви. — У нас его тоже любили, а потом он, вдруг, решил захватить планету вместе со своим папашей Вездесущим.
— Я ведь тебе уже говорил, — с усталостью парировал его собеседник. — В каждом измерении по-разному. Наш Вездесущий погиб, сражаясь со злодеями, неделю назад, а Непобедимый работает на правительство и отражает уже не первое нападение пришельцев. У нас никто даже не слышал о том, чтобы Омнимен пытался захватить Землю!
— Разве это не ещё страшнее? Он может начать в любой момент! Что если он сам убил собственного отца, чтобы оставить Землю только себе одному? А ведь Омнимен был сильнейшим...
— У тебя паранойя, — покачал головой Леви, останавливая машину возле ничем не примечательного склада на причале. — В любом случае, вылезай, мы на месте.
— А где мы вообще? — спросил, озираясь по сторонам, другой Ангстром, покидая машину.
— Ты правда не узнаёшь это место? — удивился местный. — До сих пор удивляюсь, как иногда различаются параллельные жизни... просто у большинства из нас жизненный опыт оказывается более схож друг с другом.
Они прошли в дверь выглядящего заброшенным склада, затем минуту брели по плохо освещённому пыльному коридору, потом свернули в другой, уже с нормальным освещением, и в итоге оказались перед металлической стеной с мощной дверью, как в бункере.
— Большинства из нас? — насторожился иномирец.
— Прости за эту скрытность, сейчас ты сам увидишь всё своими глазами. После тебя, — с предвкушающей улыбкой Леви разблокировал электронный замок. — Леви Ангстром, знакомься, Ангстромы Леви.
В просторном ангаре, открывшемся его взору, за игрой в карты, шахматы, чтением газет или просто разговорами убивали время сразу несколько десятков чернокожих мужчин. Они носили разные причёски и одежду, кто-то был постарше и уже с сединой, кто-то помладше, парочка даже не отрастила ещё бород, у некоторых имелись кибернетические протезы, другие же выглядели так, словно их только что доставили с Дикого Запада, но одно было неизменно и понятно с первого взгляда — каждый из них был Ангстромом Леви.
* * *
И снова Марс
* * *
Да вы издеваетесь!
Вместо спокойного завершения миссии со скучным наблюдением за работой астронавтов и залипанием в свой ноут я получил это! Разбросанные инструменты, пустой шаттл и ни одного грёбанного человека на Марсе!
Меня не было всего-то часик, а эти уже успели куда-то проебаться, как будто НАСА нанимали на эту миссию не профессиональных американских астронавтов, а русских срочников.
А это ещё что?
На марсианском песке рядом с уголковым отражателем (вроде тех, что мы установили на Луне) вперемешку со следами от скафандров и оборудования виднелись отпечатки каких-то то ли кривых копыт, то ли лап очень большой ящерицы с огромными когтями... Такого коня у астронавтов точно не было. Значит, марсиане всё-таки вылезли из своих нор, чтобы поприветствовать земную делегацию...
Это плохо. Очень, очень плохо.
Местные — народ весьма недружелюбный и при этом не обделённый сверхспособностями. Правда, неизвестно, насколько тот уровень сил, который показывал Марсианин, свойственен для всего его вида, но то, что все они являются морфами, известно наверняка. Никто из НАСА не говорил об этом вслух, но, скорее всего, именно их присутствие на планете было одной из основных причин для моего найма. Проследить, чтобы местные не начали быковать на понаехавших. И я с этой задачей, получается, не справился.
Вообще марсиане — интересный народ. Насколько я помню, нашего Марсианина, который из Защитников, тут не особо жаловали, даже ненавидели. Что-то там с местной политикой и угнетениями, я уже не помню деталей, вроде Марсианин создал на Марсе какое-то либеральное движение, за что был подвергнут гонениям и оказался вынужден бежать с родины на Землю. В общем, типичный неудавшийся оппозиционер, за тем лишь исключением, что он был настоящей идейной оппозицией и извне его никто, насколько я знаю, не спонсировал. Местной власти он был неугоден настолько, что никто даже не пожелал забрать тело или просто явиться на похороны, хотя Агентство пыталось, в качестве жеста доброй воли, связаться с ними по этому вопросу.
Суровость марсианского народа обуславливалась и компенсировалась условиями их жизни. Из-за особенностей планеты марсианам пришлось стать сильными, и из-за них же их цивилизация полностью сосредоточена под поверхностью планеты. Это позволяло Земле проводить относительно успешные миссии по изучению планеты, хотя несколько случаев вандализма, когда марсоходы привлекали внимание местных, всё же имели место.
Недолгая игра в следопыта (благо ящерка была крупной и натоптала знатно) привела меня к довольно очевидному спуску под поверхность. Нужно было просто подцепить металлическую плиту вместе с прилепленным к ней слоем марсианского грунта и под скрежет ломаемых креплений поднять её.
