"Не такие уж они эффективные, если не могут без воздуха, — мелькнула у него нелестная мысль о носителе грота. — А может, просто, я не могу им пользоваться?"
Дакк заскользил своим полем по мозгу носителя, пытаясь заставить его работать в разряженной среде, но или такой участок мозга не находился или такой функцией действительно носитель не обладал. Резко вздохнув, Дакк вдруг понял, что уже не выдохнет, так как выдыхать было и нечего. Мысленно выругавшись, он метнулся прочь из носителя чужой цивилизации.
* * *
Вокруг была пустота. Совершенно не чувствовалось никаких энергетических токов. Разум Дакка метнулся по сторонам, пытаясь сориентироваться, но восприятие пространства мёртвого корабля было совершенно иным, нежели нашпигованного энергетическими потоками и в конце концов, выбрав, как ему показалось нужное направление, он двинулся в эту сторону. Корабль теперь был бесполезен и у разума Дакка всплыла мысль выйти наружу и попытаться проникнуть в один из кораблей гротов.
Он долго плавал по коридорам "Серперес", скользя вдоль стен, но нигде никаких признаков выхода не находил, не было совершенно никакой, даже микроскопической щёлочки, через которую он мог бы выскользнуть наружу. В нём всплыло чувство негодования, которое вскоре переросло в чувство злобы. Он понимал, что оказался в непонятной западне из которой выпутаться не в состоянии: или корабль гортов был столь совершенен, что не имел изъянов, или гроты постарались его герметизировать, чтобы не дать возможности представителю чужой галактики выбраться из него.
Поплутав по ангару нижнего уровня, разум Дакка завис у его потолка, пытаясь придумать, каким способом реализовать задуманное. Вдруг он понял, что не ощущает никаких боковых сил, прежде вжимающих его в стены. Он разбросил свое поле по сторонам, пытаясь осознать что происходит и в следующее мгновение его швырнуло в мощный энергетический поток.
Разум Дакка метнулся в сторону, но обжигающий смерч бросил его назад. Он бросился в другую сторону и опять энергетический удар отбросил его назад. Стало очевидно: он находится в канале перемещения.
Стараясь держаться в центре канала, он попытался проанализировать его энергетическую структуру. Она оказалась знакома и в точности соответствовала структуре канала перемещения, по которому он уходил из своей галактики, созданному портатором гротов. Выходило, что его сейчас портировали гроты.
"Куда?" — всплыла у него тревожная мысль.
Все попытки анализа ни к чему не приводили, куда вёл канал, определить не удавалось, в добавок мешал плотный рой частиц космического корабля гортов, в окружении которого находился разум Дакка.
"Проклятье! Когда я выйду из канала, то снова окажусь в своей тюрьме, — замелькали у него досадные мысли. — А если сейчас попытаться выбраться из него? Но тогда корабль может не сложиться при выходе? И что из того? Пусть складывается во что угодно. Главное — я буду свободен. Куда направиться? Вперед! Скорее всего это будет не слишком удачным вариантом? Назад! Но хватит ли мне времени, чтобы выбраться из него? Какая разница, хуже не будет. А если я окажусь в реакторе? Он не работает! А как же затормозиться? А если..."
Разум Дакка осторожно коснулся стенки канала. Его обожгло и отшвырнуло в сторону и немного назад. Он коснулся противоположной стенки канала, но чуть изменив угол касания. Теперь его швырнуло назад сильней и хотя обжигающий укол был слабее, но он вдруг оказался в очень плотном потоке частиц. Разум Дакка охватило невольное чувство страха, он перестал отчетливо ощущать своё информационное поле. В некоторой панике он рванулся в сторону, намереваясь выбраться из плотного потока, но в тот же миг тысячи игл впились в него, грозя разорвать на мелкие фрагменты. Болевой шок был столь силен, что разум Дакка погрузился в какую-то непроницаемую серую пелену и полностью потерял контроль над каналом перемещения.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
ХАРРАН
1
Разум Дакка встрепенулся. Серой пелены не было, он был свободен. Он метнулся в сторону, но тут же замер, вспомнив, что таким способом загнал себя в ловушку. Прошло несколько мгновений, но никаких обжигающих его информационное поле уколов не следовало. Разум Дакка вдруг понял, что канала нет. Он тут же разбросил своё поле по сторонам: вокруг было свободное пространство и лишь с одной стороны, поодаль, ощущалась большая масса. Разум Дакка коснулся её — это был корабль. Он был настолько огромен, что поле не смогло его охватить весь. В боку корабля зиял огромный провал, показывающий нарушение его целостности.
""Серперес"! — вспыхнула у разума Дакка догадка. — Но почему у него такая дыра в корпусе? Он подвергся нападению? Но кто это сделал? Гроты? Но почему они не уничтожили его полностью? Нет! Что-то здесь не так. А где я, вообще-то, нахожусь?"
Разум Дакка разбросил своё поле насколько хватило его связей. Вокруг было пустое пространство, лишённое каких бы то ни было ориентиров, но вместе с тем энергетика пространства показалось ему знакомой. Он принялся за его анализ и вскоре буря восторга мощной волной пронеслась по его информационному полю — это было пространство узла галактики зевсов.
Тогда, чтобы иметь надёжный ориентир, он попытался поискать саму галактику, но она никак не находилась. Наконец, сообразив, что её может экранировать корабль гортов, он двинулся прочь от него. И действительно, вскоре из-за корабля выплыло знакомое энергополе, увеличивающее свою мощность, по мере того, как он удалялся от корабля.
Сориентировавшись по галактике, он принялся искать станции узла — слабое поле одной из них вскоре нашлось. Оно было в той же стороне, что и галактика и почти полностью растворялось в её фоне. Какая это была станция, из-за галактического фона определить не удавалось, но выбора не было и разум Дакка направился к ней.
Добираться пришлось настолько долго, что он полностью потерял ощущение времени. С одной стороны разум Дакка был рад пространству, обильно насыщенному энергией, которая щедро питала его истощённое длительным переходом поле и он готов был оставаться здесь сколь угодно долго, никуда не торопясь, но с другой — чувство ответственности перед будущей неопределенностью других разумов своей галактики, гнало его вперёд, заставляя двигаться с максимальной скоростью.
Наконец размытое пятно поля станции начало приобретать свойства массы, а затем и очертания и стало понятно, что это огромная станция узла.
Дойдя до станции, разум Дакка обошел её несколько раз, пытаясь найти место, через которое можно было проникнуть внутрь, но безмолвная станция была наглухо закрыта. Ощущающееся энергополе находилось где-то внутри её и потому было недоступно.
Неожиданно разум Дакка почувствовал достаточно мощный энергопоток, вырвавшийся из-за станции и умчавшийся в пространство. Была в этом потоке и информационная составляющая. По информационному полю разума Дакка прошла волна возбуждения — это был канал связи, а значит внутри станции кто-то был. Разум Дакка метнулся в сторону энергопотока.
Поток исчез и вновь наступило безмолвие. По информационному полю разума Дакка прошла волна проклятий. Разбросив своё поле по корпусу станции, он принялся тщательно обследовать её, надеясь по остаточным признакам возбуждения найти активную решётку и лишь когда он оказался на противоположной стороне станции, то почувствовал источник с остаточным энергополем. Но это была не решётка корпуса станции. Источник, явно, находился чуть в стороне от неё.
"Корабль!"
Догадка мощной волной возбуждения прокатилась по информационному полю разума Дакка и он рванулся в ту сторону, но тут же замер.
А если это "Серперес"? Вдруг какие-то бешеные проснулись и увидев станцию, пристыковали к ней свой корабль, — молниями замелькали у него тревожные мысли. — Нет, нет! Чепуха это. Определённо, я бы почувствовал огромный корабль, прошедший где-то неподалеку от меня".
Он выбросил своё поле в сторону неизвестного корабля и принялся его анализировать. Его очертания были знакомы. Он возобновил свой путь к кораблю и вдруг метнулся к нему, будто у него включился какой-то дополнительный движитель. Разум Дакка опознал корабль — это был фрегат землян — "Эридан", некогда подаривший ему носитель Марка Дубровина. Разбросив своё поле по корпусу фрегата, разум Дакка нашел активную решётку сканера пространственного обзора и нащупав её канал связи нырнул в него.
Не обращая внимания на защиту, разум Дакка быстро прометнулся по знакомому информационному полю корабля, в котором мало что изменилось и практически, не найдя для себя никакой полезной информации, выскочил из него и почувствовав простор, высвободил своё поле и разбросил вокруг — он находился в зале управления фрегата, в котором находился всего один человек. Не раздумывая разум Дакка вошел в его мозг.
Скользнув по чужому информационному полю, он невольно замер в нерешительности — это был Марк Дубровин. Разум Дакка колебался: ему срочно нужен был носитель, хотя бы на короткое время, но в тоже время, он не хотел ещё раз причинить вред Марку.
Видимо почувствовав вмешательство в свой мозг, Марк, в какой-то степени владеющий защитными навыками своего информационного поля, начал атаковать разум Дакка и хотя его уколы были слабы и большого вреда информационному полю разума Дакка причинить не могли, но они были все же неприятны и ужасно надоедливы.
В конце концов, решив свести вред Марку к минимуму Разум Дакка попытался лишь нейтрализовать его интеллект, не уничтожая его, но разум Марка, ощетинившись будто ёж, не давал запереть себя. Повозившись довольно длительное время, разум Дакка, полный досады, накрыл собранный им интеллект упрямого землянина своим полем и сжал его. Тут же раскрыв своё поле, разум Дакка раздосадовался ещё больше — в информационном поле Марка Дубровина зиял большой черный провал. Утешало одно — информация в информационном поле Марка была четко структурирована и потому занимала небольшой объём, что говорило о её принудительном вводе, что позволяло разуму Дакка, несмотря на свою перегруженность, разместиться полностью в информационном поле землянина. Ещё раз прошвырнувшись по чужому информационному полю и больше не найдя в нём ничего тревожного для себя, он послал глазам сигнал — открыться.
2
Дакк сидел откинувшись в старом потёртом кресле зала управления фрегата, его руки лежали на подлокотниках. Голова немного гудела, в теле чувствовалась усталость. На всю ширину овальной стены перед ним был развёрнут экран вивв, центральная часть которого была обильно утыкана большими красными точками. У него тут же вспыхнула мысль, что он вновь оказался на станции гротов.
Он некоторое время сидел неподвижно, непонимающе уставившись в центральную часть экрана, бессмысленно смотря на красный рой, затем вздрогнул, будто входя в реальность событий и быстро крутанул головой, осматриваясь — это действительно был зал управления "Эридана" и действительно, здесь больше никого не было. Его глаза прометнулись по пульту управления, на нём всё было как и прежде, его руки слетели с подлокотников и в следующее мгновение пальцы уже плясали по клавишам панелей управления фрегатом — экран расцветился вставками с пространственными характеристиками точек. Сердце нового носителя Дакка невольно дрогнуло — это были какие-то космические корабли и они находились совсем неподалёку, в пространстве узла. Успокаивало лишь то, что они были неподвижны.
Он принялся манипулировать настройками, пытаясь добиться увеличения хотя бы одного из кораблей, чтобы понять, кому они могут принадлежать, но сканер на фрегате был прежним, очень старым и низкой чувствительности и потому его действия ни к чему не привели.
Дакк послал негромкое проклятие в адрес землян и вскочив выбежал из зала управления. У него появилась мысль, что если фрегат пристыкован к станции, то возможно между ними есть переходный шлюз и возможно на станции работает пространственный сканер, который гораздо мощнее, чем на фрегате.
Поначалу Дакк бежал, но очень быстро его дыхание сделалось частым и шумным и он перешёл на шаг. Его грудь высоко вздымалась, воздух из которой вырывался с громким хрипом.
"Проклятье! Что это с ним? Неужели это я сделал его таким? — замелькали у него тревожные мысли относительно немощи носителя Марка. — С таким носителем я до зала управления станции неизвестно сколько буду добираться".
Он свернул в очередной коридор. Сердце его носителя невольно всколыхнулось — это был тот самый коридор, где когда-то находилась каюта Марка Дубровина. Дойдя до двери каюты Дакк замедлил шаги и вдруг остановился и повернувшись к ней коснулся рукой пластинки идентификации — с лёгким шумом дверь скользнула в сторону. Дакк шагнул внутрь.
Здесь было всё, как и прежде — тот же спортивный аскетизм. Проходя мимо комнаты санации, Дакк машинально заглянул в неё и отшатнулся — с голографического зеркала на него смотрел пожилой сероволосый человек. Состроив гримасу озабоченности, Дакк вошёл в санационную и стал напротив зеркала. Увиденное привело его в состояние шока — Марк Дубровин из черноволосого атлета превратился, буквально, в немощного старика.
Лицо с ввалившимися щеками было бледным и дряблым, с густой сетью глубоких морщин; взгляд серых глаз был каким-то усталым и словно безразличным; бесцветные губы едва просматривались; тонкий заостренный нос и тонкая шея; некогда мощная нижняя челюсть теперь была лишь выпирающей далеко вперед костью обтянутой кожей; серо-чёрная куртка висела мешком на худых плечах.
Состроив гримасу досады, Дакк отвернулся от зеркала и направился из каюты.
"Что с ним произошло? Сколько ему сейчас? Сколько лет прошло с нашей последней встречи? Восемнадцать или около того. И до того ему было около сорока. Для зевсов это ничто. Но он же не зевс. И что, за такой короткий жизненный путь земляне в состоянии превращаться в таких уродов? — пытался понять Дакк метаморфозы столь разительного превращения Марка Дубровина, механически шагая по коридорам фрегата. — Нет, чего-то я не понимаю или не знаю. Нужно поискать ответ в его информационном поле. Как-то странно здесь? — вдруг появилась у него другая мысль, напрочь заслонив собой предыдущую. — Неужели на фрегате больше никого нет?"
Он разбросил своё поле насколько его хватило. Нигде не чувствовалось ни единого биополя живого организма. Выходило, что Марк Дубровин, действительно, на фрегате был один.
"Может быть остальные на станции? — мелькнула у него обнадёживающая мысль.
Свернув в очередной раз, Дакк ускорил шаги — переходный шлюз на станцию узла был открыт.
* * *
На станции узла был полумрак. Коридоры освещались бледным, едва рассеивающим темноту, будто мистическим, светом, идущим непонятно откуда, словно его генерировала сама атмосфера станции, хотя, возможно, так и было. Никакого опасного излучения Дакк не чувствовал, хотя энергия на станции была, так как отчетливо чувствовались её, хотя и не сильные токи. Разброшенное им по сторонам поле не находило никаких объектов биологического происхождения, вызывая в нём большое недоумение, показывая, что, возможно, в пространстве узла Марк Дубровин был совершенно один.
