"Власть", — коротко и просто произнес Сплетница. Она крутилась, отступая назад, когда она говорила со мной: "И репутация. Если мир узнает, что у Броктон-Бей есть Губитель на его руку и зов, люди либо захотят держаться подальше, либо они будут приходить стадами, чтобы быть под его защитой ".
"Или мы стали бы новым Эллисбургом", — сказал я. "Боялись, но ругали. Я не думаю, что какая-либо нация в мире будет особенно довольна тем, что у меня в углу есть Губитель".
"Честно", — ответил Сплетница, широко пожав мне плечами. "Но проверьте его. Единственный надежный способ отследить его — это увидеть, где он был: скульптуры, каналы, реки, озера там, где их не было. Из его последних выходок соленость Мертвого моря почти упала. на семьдесят пять процентов ".
"Похоже, он работает над уничтожением экосистемы", — пробормотал я. Создание новых водоемов там, где их не было, могло привести к естественной деградации. Если бы он прикоснулся к пустыням Австралии, это, вероятно, вызвало бы гнев многих людей. Однако я ничего не знал о том, как это работает, так что, возможно, я ошибался.
"Эх, египетское правительство закладывает туда рыбу, и они больше не умирают от отравления натрием".
Мне не особенно понравилась ее идея, но в ближайшие несколько недель у меня не было ничего, кроме времени. У меня будет свободное время — время поэкспериментировать, потренировать свои способности и подвести итоги выздоровления.
"Хорошо, я выслежу его и скажу несколько слов. Если я смогу. И куда, черт возьми, мы идем?"
Мы продвигались глубже в базу, но я был слишком занят разговором, чтобы должным образом отметить этот факт. Однако Сплетница не ответил на мой вопрос. Вместо этого она просто побудила меня продолжать движение. Мы продолжили спуск по длинной лестнице в какую-то совершенно удаленную и труднодоступную часть базы, построенную недавно.
Мы остановились перед массивной металлической дверью, перед которой стояло несколько охранников.
В стороне на пластиковых стульях за паршивым деревянным столом с едой из торгового автомата сидела группа людей в костюмах. Они выглядели так, словно ждали в этом месте долгое время, и я почти сразу узнал их по разграбленным воспоминаниям Выверта. Это были никто иной, как Странники: Трикстер, Сандансер, Генезис и Баллистик. Все они посмотрели на нас, когда мы вошли, Трикстер встал.
"Ты, должно быть, Хекс", — поприветствовал он меня. Он поднялся на пару шагов, протягивая руку в перчатке в знак приветствия. Вспомнив всю ночную беседу с Мрак, я схватил ее и сильно встряхнул, прежде чем отпустить. "Обманщик по имени".
Я мало что знал о Путешественниках. Фактически, почти ничего. Я слышал о них мимоходом или в разговоре, может быть, три или четыре раза раньше, и я читал некоторые части ветки в Интернете. Я мог более или менее узнавать, у кого из них какое имя, и делать предположения об их способностях. Все, что я знал о Трикстере, это то, что он мог телепортировать вещи вокруг и что Выверт считал его компетентным, хотя и ненадежным человеком.
Большая часть того, что я знал, было из воспоминаний Койла, но я не сосредотачивался на Странниках, когда читал его мысли. Все, что я знал, это то, что Выверт верила, что одна из их участниц, Ноэль, была прото-Губитель и полностью способна нанести огромный урон любому месту, где она была освобождена. Он хотел освободить ее в будущем и поймать ее, чтобы укрепить свое положение как компетентного директора PRT и сделать себя в основном непоколебимым.
Поскольку Сплетница не объяснил мне чушь, я ждал, что кто-нибудь из них сделает это.
"Сплетница сказал нам, что вы можете сделать то, что Выверт пусто обещал, что он сделает", — сказал Баллистик из-за спины, в пользу Трикстера, который все еще пытался придумать, как это сказать.
"Ага, это", — нахмурился Трикстер. "Не могли бы вы?"
"Ты имеешь в виду, о твоем товарище по команде?" — спросила я, все еще не чувствуя себя полностью осведомленной. "Возможно. Но мне не сказали, чем она страдает. Вы можете мне это объяснить?"
Лицо Трикстера напряглось. "Мы нашли флаконы на Земле Алеф, и выпивка из них дала нам наши силы. Проблема заключалась в том, что нас было семеро, но было только шесть флаконов, поэтому Оливер и Ноэль разделили один между собой. Оливер получил силу, которая делает его... лицо меняется, и он всегда привлекателен. Ноэль... "
" Определенно не выиграла в лотерею ", — прокомментировал Сандансер, глядя на меня со стороны. В ее голосе звучало беспокойство. "Она больна. Действительно больным."
Флаконы, дающие силы?
Я не был уверен, как это соотносится с тем фактом, что силы были даны мозговыми червями. Кто-то взял кучу мозговых червей, измельчил их в какой-то сок, а затем раздал людям? Мне, вероятно, придется исследовать это в будущем, хотя бы для того, чтобы увидеть, что, черт возьми, происходит. По крайней мере, он не думал, что лжет. В худшем случае вся его группа заблуждалась, но, похоже, это не так.
"Подожди", — сказал я, поднимая руку. Я заметил деталь, которую посчитал важной. "Итак, есть вы, Баллистик, Сандансер, Генезис, Ноэль и Оливер... Но изначально вас было семеро? Что случилось с седьмым человеком?"
— Его отослал работодатель, — резко сказал Трикстер, поджав губы.
"Понятно", — тупо сказал я. "Значит, Оливер получил довольно обычную силу, но сила Ноэль что-то с ней сделала?"
"Оливер получил ужасно подавляющую силу", — поправил Трикстер. "Хотя Ноэль с трудом сдерживает себя в хорошие дни. Думаю, ты поймешь лучше, когда увидишь ее".
"Ладно." Я решил поверить ему на слово. Как часть моей психической природы, обнаруживать поверхностную ложь было относительно просто, и Трикстер еще не солгал мне.
Сплетница подошла к цифровой клавиатуре и зависла над ней рукой. "Готовый?"
"Я всегда готов", — уверенно сказал я.
Она ввела код, и большие металлические двери распахнулись.
Я определенно не был готов к тому, что видел.
За дверью была аморфная масса плоти. он был коричнево-красным и просто чертовски противно даже смотреть, сочился гноем, кровью ижидкостью, с десятками щупалец и конечностей, которые выходили из каждой щели и складывались в мясе. За свою короткую карьеру плащаницы я чувствовал ужасный, ужасный запах; что-нибудь от обгоревшего металла и плоти до крови, густо брызнувшей в воздух, но эта штука? От него исходила какая-то неописуемая, трансцендентная и чистая вонь самой смерти, и это было вполне уместно, так как казалось, что до гниения осталось несколько секунд. Это был тот запах, который заставил меня сразу же прослезиться, как будто кто-то резал острый лук, если не считать того похуже.
В довершение всего, тощая девушка с растрепанными светлыми волосами, массивными мешками под глазами и свободной футболкой, закрывающей ее верхнюю часть тела. Я мог сказать, просто взглянув на ее лицо и руки, что она нездорова — не обязательно из-за ее силы; верхняя часть ее тела, казалось, не была затронута ее состоянием, так что все, что с ней происходило, лежало в основе Ноэль, а не... кем бы она ни была сейчас.
Ее голова лениво повернулась ко мне. "Кто ты?" — спросила она тихим и слабым голосом. Она нахмурилась и понюхала воздух. "Нет, что ты? Ты хорошо пахнешь".
К этому моменту моя челюсть отвисла от изумления, и я не мог ответить на ее вопрос.
"Проклятье", — прошептала Сплетница, подталкивая меня локтем в бок.
"Хорошо, я понимаю, почему ты обратился ко мне", — наконец сказал я, немного неубедительно и медленно.
Масса Ноэль приближалась, медленно скользя вперед, плоть в нижних слоях медленно таяла наружу, чтобы достичь меня. Какие-то одинокие усики и придатки тянулись вперед и тянули, таща всю массу в тошнотворном, чуждом ритме. Я был потрясен запутанностью и явной сверхъестественной странностью того, как он, казалось, передвигался, почти как улитка, которая постоянно сбрасывала и ремонтировала свою ногу.
Пара уродливых рук выскользнула наружу, потянулась ко мне, отчаянно надеясь вступить в контакт.
"Не позволяй ей трогать тебя", — серьезно сообщил Трикстер. Руки были достаточно далеко, так что он не говорил с какой-либо реальной остротой. "Она делает клонов паралюдей, которых касается".
Я осторожно двинул рукой, создав барьер, невидимый невооруженным глазом. Оружие остановилось, словно наткнувшись на стену.
"Мне очень жаль", — простонала Ноэль, останавливаясь. "Я не могу это контролировать. Большую часть времени мне удается удерживать его, но сейчас я действительно устал..."
"Это так увлекательно", — прошептала я так тихо, что, вероятно, даже Сплетница не услышал меня, откуда она была рядом со мной.
Сбоку показался довольно средний, но невероятно привлекательный мальчик. "Она уже давно не спала, — информативно сказал он. "Между прочим, я Оливер".
"Хорошо, так", — оценивающе сказал я, отступив назад и глядя на Трикстера. "Вы хотите, чтобы я сделал так, чтобы ее нижняя часть тела была нормальной человеческой? Мне нужно точно знать, к какому конечному результату мы стремимся, прежде чем я начну работать. Приемлемо ли для нее потеря своих способностей? Это приемлемо чтобы она потеряла что-то еще? "
Ноэль оживилась, все ее тело перевернулось, словно в ответ на это крошечное движение. Он скользил, издавая серию влажных шумов. Она задала вопрос быстрее, чем Трикстер мог ответить на любой из моих: "Ты можешь меня вылечить?"
"Да", — сказал я окончательно, потому что определенно мог. Я мог бы назвать несколько процедур, которые, вероятно, сработали бы в моей голове.
Прежде чем я успел сказать еще одно слово, лицо Ноэль мгновенно потемнело, и она сжала кулаки. Она говорила сквозь стиснутые зубы, в дюйме от участия в чемпионате мира в категории "Лучший крик". "Ты врешь? Как гребаная змея месяцами делала? Ты обещаешь то, чего не сможешь выполнить ?!"
"Ноэль, успокойся", — медленно сказал Трикстер, поднимая обе руки в умиротворяющем жесте.
"Не говори мне успокаиваться! Заткнись, мать твою!" — закричала Ноэль, и вся нижняя часть ее тела задрожала и задрожала. Пара мутировавших конечностей упала с ее тела, почти мгновенно засыхая, как только они коснулись земли.
" Morpheus ombre", — сказал я. Граница заклинания была мгновенно сформирована, и я вложил в нее изрядное количество маны. На самом деле много маны, учитывая состояние моей души.
Глаза Ноэль мгновенно закрылись, и вся ее верхняя часть тела резко упала вперед. Нижняя часть ее тела успокоилась, придатки онемели и не двигались в одних местах, а в других — замедлились. Это было относительно простое и стабильное заклинание, успокаивающее разум или усыпляющее человека, с достаточным количеством маны для его питания, которого должно было хватить, чтобы поразить группу людей или большую цель, такую ??как Ноэль.
Путешественники отпрянули, и я почувствовал слабое тепло позади себя.
Приближенный взгляд показал, что ладони Сандансер, казалось, светятся, а маленькие пылинки кружатся вокруг ее пальцев, как угольки.
"Ч-что ты с ней сделал?" — обеспокоенно спросил Сандансер.
"Просто уложить ее спать", — объяснил я им. Рядом со мной Сплетница переминалась с ноги на ногу. "Я не верил, что она не станет агрессивной".
Тепло исчезло. "О-хорошо".
"Итак, по поводу ваших вопросов", — сказал Трикстер, скрестив руки. "Целью было бы вылечить ее нижнюю часть тела и, возможно,сохранить ее силу таким образом, чтобы она могла безопасно использовать ее. Но высший приоритет — вывести ее из этого... беспорядка".
"У меня есть несколько идей, как это сделать", — сказал я. "Некоторые из них просты и быстры, но связаны с небольшими осложнениями после того, как вам нужно будет поработать над исправлением. Я говорю больше о чем-то в духе реабилитации, чем о безумии или о чем-то в этом роде. Другие являются более сложными, но также имеют лучшие эффекты и в целом более плавные. Это означает, что мне потребуется больше времени, чтобы поработать над ними, и мне понадобится ваша помощь в некоторых делах ".
Сплетница был позади меня, записывая пару вещей. Я заметил, что она писала в модном дневнике, причем особенно дорогой ручкой. Она задумчиво подняла голову на мгновение, но ничего не сказала, вернувшись к письму. Вела ли она стенограмму разговора, или то, что я говорил?
"Что предлагает эксперт?" — игриво спросил Баллистик, вставая со стула и приближаясь к противовзломной двери, опираясь на левую.
"Я бы предложил самый долгий и всесторонний подход, но это только потому, что у меня есть на это время, и мне нужно немного попрактиковаться в исправлении подобных вещей", — ответил я. "Но на самом деле решение, которое я применяю, заключается в том, чтобы..."
"Подожди, стой," — прервал Трикстер, поднимая руку. Он говорил с оскорблением и некоторым удивлением. " Практика ?"
"Да?" Я спросил его, не зная, почему он нашел этот выбор слов странным или оскорбительным.
"Означает ли это, что ты не представляешь, как ее вылечить, и будешь использовать ее в качестве подопытного кролика?" — спросил Трикстер, нахмурившись.
"О нет, — сказал я, отмахиваясь от него. Теперь я мог понять, откуда он пришел, даже если его мысли были ошибочными. "Это все математический, логический процесс. Я знаю около двух десятков возможных решений, и это не может быть моей головной болью, и я точно знаю, что все они могут работать, по крайней мере, теоретически. Проблема — если вы хотите это назвать это — то, что я никогда не делал ни одного из них, поэтому я буду работать медленно, чтобы убедиться, что я ничего не напортачил. Однако чем дольше я работаю в целом, тем больше опыта я могу получить, так что было бы для меня победой ".
"Хм", — промурлыкал Трикстер. Он повернулся к остальным, которые смирились с кивками и пожиманием плечами. Он повернулся ко мне и кивнул. "Хорошо. Попробуйте то, что вы считаете лучшим".
"Тогда вопрос. На самом деле, больше, чем один", — начал я. "Оливер и Ноэль пили из одного флакона? И эти пузырьки наделили всех вас силой?"
"Да", — сказал Трикстер, однажды кивнув.
"Кто выпил первым? Оливер или Ноэль?"
"Ноэль".
"И зачем ты их пил? Где ты нашел флаконы, как и почему ты подумал, что прикоснуться к ним — хорошая идея?"
"Я..." Трикстер остановился, на мгновение нахмурившись. "Мы нашли их в чемодане на Земле Алеф. И... я думаю, мы не думали, что это будет так опасно. Внутри были инструкции на несколько страниц".
"Вы нашли эти пузырьки и просто выпили их?" Я попросил. Теперь в нем
было что-то... не так . Даже про всю эту группу людей. Я мог сразу сказать, что Трикстер не совсем лгал, но что-то упускал; избегая некоторых важных деталей, которые казались необходимыми для того, что бы ни случилось. И я не был уверен, что смогу здесь работать, не зная полного изображения.
"Мы стали жертвами нападения, и флаконы были способом обезопасить себя", — добавил Трикстер, глядя в сторону.
"Где и когда произошло нападение? Кто нападавший?"
"Я не помню..."
