— Ой, ну надо же, запомнил!— воскликнул человек, захлопав в ладоши.— Да, говорил и да— это было и есть так! И будет впредь! Единство сущностей, то есть, нашей личности, порушенной некой...ммм..., нехорошей личностью, я бы даже сказал— 'несознательной', необходимо срочно восстанавливать, тем более, что мой осколок, продолжает меня втягивать нашу тушку во всякую непонятную....гм..., субстанцию устойчивого коричневого цвета!— обвинительно ткнув данмера в грудь, закричал человек.— Ладно, фух, все равно ты уже полез под укусы этих псин, да и последствия болезни и исцеления больше пользы принесли, чем вреда...— закрыв глаза и тяжко вздохнув, продолжил он.— В общем, вот тебе еще несколько книг с воспоминаниями и знаниями, времени мало, скоро Игра, там и так пришлось бы вытягивать из последних сил, а теперь и вовсе, Охотник оценил потенциал 'Золотых Зайцев'!— Все, давай, вали отседова, героический отец— дракон!— фыркнул человек, сунув в руки объемный мешок, и исчез.

— Хм, что этот псих все время несет?— спросил пустоту эльф.— Ай, ладно, все же его книги приносят много пользы, хоть и забиты странными вещами!— махнув рукой, он уселся на край порога одного из домов.— Что тут у нас!— взял он первую книгу в потертой коричневой обложке, по центру была изображена синяя сфера с каменным големом внутри, монстр шевелился, принимая героические позы и заставляя нарисованную землю принимать различные формы.— 'Магия Земли. Действенные заклинания, теория, а так же домыслы, легенды, фантазии и откровенный бред о магии земли с Земли!', автор— шизофрения одного эльфа, что читает эту книгу...— очумело прочел надпись на первой странице он.— Гм, хм..., шутник блин!— прокашлявшись, прохрипел эльф, после чего стал читать заголовки остальные книг. Они так же были посвящены элементам Воды, Ветра, Огня, управления растениями, на обложке которой был нарисован правильный эльф, а не 'толкенутый', то есть маленький и с крылышками, о чем было написано на первой странице книги, также была и книга по оборотням, все книги имели такие же издевательские названия. Однако, чтение было интересным и познавательным, когда была прочитана последняя, внушительная стопка фолиантов засияла и, превратившись в разноцветное облачко, впиталась в тело эльфа, выбивая его сознание в реальный мир...

Конец интерлюдии.

Деревня скаалов, середина дня после ритуальной охоты.

— Ыыыырх— простонало что то из под клубка тел, ног и рук.

-'После такого сна, пожалуй я теперь смогу написать книгу в стиле 'Земля, Огонь, Вода, другие элементы и хладный труп'! Забавные у меня сны, мда, и пробуждения, однако!'— подумал эльф, выбираясь из под завала... — 'Эмм... голых женских тел?'— с ужасом подумал он, представив, что может устроить одна горячая эльфийка, если узнает об этом.

— Что вчера было?— прохрипел он, судорожно натягивая штаны, чувствуя, что медные трубы, не упомянутые им ранее в названии книги, таки требуют их залить!.

— Ааааррррх, не кричииии...— простонал обладатель толстой волосатой ноги из второй кучи.— Уф..., моя головааа...— фыркнула лохматая и бородатая голова, обхватывая себя руками.

— Фьел, твою тролью задницу, опять ты меня подпоил!— воскликнул эльф.

— Неправда, ты сам пил!— возразил норд, выбираясь из под двух рыжих дамочек.— Да еще и на спор!

-Я?— обалдевший эльф ткнул себя в грудь указательным пальцем.

— Да! Ой! Ууй!— вставляя позвоночник на место, потягиваясь, прогудел норд.

— Я же против алкоголя, в смысле не пью его!— продолжал недоумевать данмер.

— Когда трезвый— да, а когда пьяный, то вполне себе нормальный человек, в смысле эльф!— фыркнул норд.

— Но как? Как я так умудрился?— спросил данмер.— Я же пил только отвар из ягод!

— Эм, в тот отвар из ягод, мной было добавлено чуточку другого отвара из я год, а потом ты сам мед в ход пустил!— прихлебывая из глиняного кувшина, пояснял норд.— Да, народу понравилась твоя 'Джига— Дрыга' и 'Ламбада', гляди, как оценили!— ехидно добавил он, указав на эльфийский лежак, где посапывала троица местных красоток.

— Ууууу, позорище!— простонал эльф.

— Да нормально все, по нашим меркам, ты раньше себя странно себя вел, а теперь все подозрения с тебя сняли! Даже, уважать есть за что!— почесываясь и зевая, 'успокоил' его Фьел.

— Ну, норжья, товоя, рожья, больше с тобой за один стол не сяду!— проворчал Дзирт.

— И не садись, мне больше достанется!— зевая, ответил Фьел.

— Пф, нашел, чем пугать!— фыркнул эльф.— Где ученик?

— В соседнем доме, я полагаю, он, то же, мило беседовал с одной рыженькой!— ответил норд.

— Мда, злоупотребили, так злоупотребили...— протянул задумчиво эльф.

— Да, от добавки зла я бы сейчас не отказался!— причмокнул норд.

— Печень отвалиться, и никакая магия не спасет!— сердито буркнул эльф, выходя на улицу. Легкий снежок, начавшийся вечером, за ночь превратил поселение в огромный снежный завал.— Ух, ну засыпало, хоть раскопки древних цивилизаций проводи ил плавать учись!— отфыркиваясь сказал эльф, направившись к жилищу шамана. Старик встретил героя на пороге и был весьма взволнован.

— Хорошо, что ты проснулся, я как раз хотел за вами посылать!— воскликнул Корст, увидев эльфа.

— Что случилось?— спросил тот.

— Беда! Нашествие оборотней, огонь на озере... а теперь мне ещё сказали, что северные берега стали местом резни. Множество хоркеров мертвы. Берега усеяны их телами, и причина смерти хоркеров так и не найдена. Магия, когти и оружие были применены столь быстро и безжалостно, что поголовье полностью уничтожено! Люди в панике!— пояснил старик.

— Хм, судя по следам, все население сейчас на озере, собирает все ценное с этих зверушек?— спросил эльф.

— Да, они были источником благосостояния племен, живым запасом мяса и шкур на голодные годы, но теперь их придется искать по соседним островам и, как то, приманивать что ли! Мы не можем позволить пропасть всему этому мясу, да и волков разведется без меры!— ответил шаман.

— Ясно, какие будут идеи, кто мог устроить эту бойню? У оборотней я магов не заметил, да и оружия в их лапах не было! Где, от кого и когда ждать следующего удара?— пожевав губу, уточнил эльф.

— Хееех, есть такой враг, что мог этому поспособствовать...— вздохнул шаман.— Возможно, в массовой гибели животных виновен Карстааг, инеевый гигант, живущий в ледяном замке в горах Моэсринг! Рьеклинги прислуживают ему, а у скаалов с этим чудовищем шаткое перемирие. Только вот зачем ему убивать хоркеров, непонятно...— добавил он.

— Что он из себя представляет, его разумность, численность 'войск'? Есть ли карта логова? Сколько людей можете выдать в помощь?— спросил данмер.

— Нисколько, все будут заняты на сборе или обороне! Логово— крепость из камня и льда, наверняка есть и подземные уровни, но что внутри нам неведомо! Только легенда, о том, как пращуры ходили к ледяному трону и договаривались о мире, относительном, его коротышки не нападают на поселения, взамен получают север, имеют право напасть на любого путника или отряд, в не их, как и мы! Они еще между собой дерутся, так что уже много поколений мы живем в относительной безопасности.— стал отвечать Корст.— Вход закрыт огромными ледяными воротами, которые открываются только для уродцев или по воле своего господина. Легенду и карту тебе передам, и сопровождающего, который отведет только туда. Любой ценой встреться с ним и получи ответы о происходящем, желательно, что бы отношения с коротышками не были испорчены! Не стоит их ломать, там, если верить легенде, есть коротышки, владеющие речью, попробуй наладить контакт.

— Ага, уже представляю себя окруженный наседающими со всех сторон злобными коротышками и кичу: 'Мая здавайся, мая говорить с самый большой вождь!'— фыркнул эльф.

— Ну, иного пути я не вижу, да и никто кроме вас троих такое не осилит! Есть в легенде информация о подземном тоннеле, но он затоплен, а водичка холодная...— развел руками старик.— Понимаю, что просить о таком риске...

— И не надо, мне самому уже интересно будет встретиться с еще одной легендой этого острова, все равно до окончания сезона штормов остров не покинуть, что же скучать!— оборвал его Дзирт.— Пошли, покажешь свои карты...— подтолкнул он старика к дому.

Замок Карстаага был действительно огромным, и необычным, имперская крепость на его фоне смотрелась блекло, избушкой лесника. Огромные мегалитические блоки, сложенные на вершине одинокой скалы в прямоугольник, были скреплены и, подобно булкам по рецептам Эльсвейра, 'глазурированны' магическим льдом. Ледяные ворота оказались вырезанными каменными плитами, так же, покрытыми этим образованием, все говорило о том, что эту твердь возвели существа более развитые, нежили нынешние обитатели или норды.

— Терем, терем, теремок, кто же строил Вас, дружок!— пробормотал эльф, жестом отпуская проводника.

— Мда, эти дверки просто так не сколупнуть!— восхитился норд, задирая голову, что бы рассмотреть что наверху стен. У входа в крепость было разбросанно, ибо эту хаотичную кучу шалашей и ледяных домиков иначе не назовешь, целое поселение рьеклинкгов. Огромные кабаны в загонах и на воле, толпы злобных карликов патрулирующие окрестности ясно намекали на всю бедовость лобового столкновения и, тем более, попытки переговоров.— Знаешь, что то, я не хочу проверять старую сказку о разумности и готовности к переговорам этих...— ткнув секирой в сторону поселения сказал Фьел.

— Какой же из тебя тогда скальд, раз ты не хочешь проверить правдивость древних сказаний, прикоснуться к их тайне!?— в притворном ужасе воскликнул эльф.

— Такой, который хочет жить и, желательно, долго и хорошо!— ответил норд.— А сопричастности к тайне будет достаточно и визитом к самому хозяину, пусть для этого придется и пройти по тесным подземным тоннелям!

— Заметьте, не я это предложил!— хохотнул эльф.— Ладно, пойдем искать тайный ход!— добавил он уже без иронии и поспешил обогнуть крепость с восточной стороны. 'Тайный ход' оказался не настолько и тайным, древня замаскированная дверь давно была уничтожена и ход оказался в простой пещере на северной оконечности острова. У входа крутился толстый рьеклинг в обрезанной и кое как подогнанной под его габариты кольчуге, забавное, кстати, зрелище, в руках у него был короткий меч и копье.

— Твоя, стой! Твоя, прочь!— крикнул он незваным гостям.

— Хау, мелкий! Мы поговорить пришли с твоим вождем! Карстааг дома?— ответил ему эльф

— Нету, нету его тута! Моя Криш! Моя шаман, великий шаман, не такой как Карстааг, но теперя самый!— ответил карлик.

— И что же делает такая важная и сильная личность в одиночку, вдали от остальных соплеменников?— насмешливо спросил данмер.

— Мая хотеть сохранить порядок, взять себе власть! Криш бы ее вернуть, если Карстааг вернуться, но он нет! У Криш было мало рье, потому он договориться со много пещерный жрун (грахлов), что те помогут взять власть! Эта тоннеля ведет в главный зал ледяной фир Карстаага, но когда охрана поранила многих жрунов, те напали на нас, всех жрать, только Криш слишком умный и быстрый...., ээээ..., сильный, Криш один лишь спасся!— выпятив нижнюю челюсть и постучав себя по меховой шапке, с приделанной сверху серебряной тарелке, заявил важный карлик, при этом норд и бретон фыркнули, сдерживая смех.

— Ясно, что тебе известно про убийство хоркеров на озере?— спросил Дзирт.

— Криш ничего не знать, мая сразу же идти к жрун и говорить, потом бежать и ждать! Спроси Далк, он главный враг Криш, он возглавлял охрану! Он сейчас в зале, в ледяной большой фир не попасть, ворота без Карстаага не открыть, остались тоннель, но тоннель занят жрун!— ответил сердито коротышка.

— Хм, мы разберемся с этой проблемой!— отмахнулся эльф.

— Еще есть дверь-слова! Без Великий Криш твоя не пройти!— ответил рьеклинг.

— Дверь-слова? Зачарованная дверь?— уточнил данмер.

— Да!— важно кинул этот уродец.

— Что хочешь за проход туда и обратно?— спросил Дзирт, хмурясь.

— Череп Далк на свой шапка!— ткнул себя в бестолковку рьеклинг.

— Идет, но прежде чем это случиться, я выясню у Далка все, что ему известно, помогу с охраной, но дальше уже сам!— ответил эльф.

— Согласен!— кивнул монстрик, будто делал одолжение.— Идем!— махнул он лапой и поковылял ко входу в пещеру.

Пещеры были в поле себе привычными для героев и ничем новым похвастать не могли, коме кучи костей рьеклингов и их 'скакунов', растерзанных и основательно подъеденных уже знакомых по ритуалу камней тварям. Грахлы бесцельно слонялись по тоннелям, уже успев их обжить, разломав нехитрую обстановку и разбросав пожитки обитавших здесь коротышек. Судя по всему, подземный комплекс был складом, казармами и свинарником, или как еще можно было бы назвать загоны для ездовых кабанов, так что, мусора, костей и крови было достаточно для написания десятков картин в стиле мрачных историй (или одного фильма Тарантино). Хулиганы, учинившие разгром, не имея явного лидера, нападали бестолково, поэтому быстро пришли в состояния гармонии с окружающим, то есть, прилегли в красные лужи, оставленные от предыдущего пиршества. От Криша было мало толку, он суетливо бегал во время боя под ногами у дерущихся, делал трусливые уколы по ногам монстров и, с дикими воплями, прятался за спины героев.

— Давай, Кришенок, открывай свою дверь— слова!— указал заляпанным молотом на древнюю каменную дверь Дзирт, обращаясь к рьеклингу.

— Ага! Криш великий шаман откроит дверь!— важно произнес карлик и проковылял к плите, сделав несколько пасов лапами и пробормотав какую то тарабарщину, обильно сдобренную матами на нордском и орочьем, что, видимо, он почитал за заклинание, мелкий сдвинул несколько узоров на плите и та отъехала в сторону.

— Позер!— фыркнул норд, отвешивая тому пинка и протискиваясь в лаз.

— Мда, ценность твоя в этом походе ниже медяшки!— пробормотал эльф, ныряя следом за товарищем.

Вход вел в небольшое подсобное помещение, соединенное с жилым комплексом узким и извилистым коридором. В небольшом 'банкетном зале' непрошеных гостей поджидали слуги, оставшиеся верными Карстаагу, одетые так же нелепо, как и их проводник, разговаривать они не желали, и сразу кинулись в атаку.

— Эха!— удар молота отправил мелкого мечника в непродолжительный полет до стены.— Бум!— щит сбил с ног еще одного уродца.— Звяк, шмяк!— раздалось под содами туннеля, когда очередная голова была вбита в плечи. Не отставали от товарища и норд с бретоном, отправляя незадачливых стражников в лучший мир. Бравый коротыш, по прежнему, старался быть вне опасности, прячась от собратьев за спинами чужаков, так они и пробивались до самого тронного зала, где им и встретится Далк.

— Арх, вот и ты, свиной помет!— обратился седобородый карлик в меховых одеждах и потрясая гневно посохом-копьем, когда увидел Криша. — Что, новых чужаков нанял, волчья отрыжка? Людишков готов под хвосты целовать?

— Далк, потом будете любезностями обмениваться, сами разберетесь— кто сверху!— оборвал его тираду Дзирт.— Мы пришли с миром, но ваши воины не слушали, а тем временем, у нас было что сказать и спросить!