— А ты знаешь, что я хотел сказать?
— Не уверена. Но я подумала, что ты собрался сделать мне предложение. Но это неправильно. Ты же меня не любишь! А мне тоже ни к чему жених с хвостом из тысячи и одной девушки.
— А кто тебя любит? Этот непонятно откуда взявшийся недо-дракон Ароэль, с которым ты всё время целуешься? Который никогда уже не станет драконом? Если б ты его любила, уже бы вышла за него, кем бы он ни был — ведь ждать-то вам нечего! — глаза Шаоррана сузились, взгляд стал хищным. — Или это тоже маскировка?
— Шао, это не моя тайна. Обещаю рассказать тебе всё, как только смогу. И это будет уже совсем скоро... Но сейчас не спрашивай. Я никогда с тобой не кокетничала и не принимала знаков твоего расположения. Поэтому сердиться на меня ты не вправе. И я сразу сказала тебе честно, что могу полюбить тебя как брата, но не как жениха.
Шао глубоко вздохнул. Золотистый огонь в глазах погас.
— И тогда, два года назад, я сам улетел... Если б я предполагал... А мне приспичило погоняться за каким-то никчёмным оленем!
— Ты помог, а потом улетел, — улыбнулась я. — И не грусти. Если б я была твоей судьбой, ты бы понял это сразу. А так, из разумных соображений или по расчёту? А потом веками смотреть друг на друга и думать, как мы в это вляпались? Кстати, а расскажи мне, на что похож дворец твоего отца? У тебя нет идей, как украсить его поинтереснее? Скажем, перекрасить в коралловый к Дню рождения Аршиссы... Я могу!
— М-да, Астер, ты в своем репертуаре. Может, и хорошо, что я тебе не нравлюсь, — хмыкнул Шао. — Но всё же прости, сейчас я хочу уйти. Мне надо побыть одному и подумать.
Шаорран коротко и довольно сухо попрощался с Шоном и эльфами — ведь они-то всю дорогу были в курсе происходящего — и ушёл.
Неужели мы его потеряли?
В четверг у нас была только одна пара в Красной башне — физика. И Шао на неё не пришёл. Совсем как-то нехорошо... Я попробовала позвать его через амулет, узнать, что случилось, но ответа не получила.
* * *
В пятницу Шао снова не было на занятиях. Отсутствовал не он один — Фергус тер Броккаст снова прогулял собственную лекцию. А потом на атакующей магии Ару стало плохо. Пошатнувшись, он беспомощно посмотрел на меня и осел на траву. Неужели снова атака? В панике через амулет я начала звать Тиану и Шона. Лорд Рауш побежал к нам с другого конца полигона... но взявшиеся как из ниоткуда Тиану и Шон успели раньше. Ти заглянул Ару в глаза, провел рукой над его головой и позвал меня: "Быстрее! Уходим домой!"
Да что ж тут такое творится?
"Это Рассвет!" — мысль Шона была яркой и радостной, как солнечный луч.
Снежный Рассвет? Я вспомнила, как мне было нехорошо перед вылетом Нары — тошнота, головокружение до потери ориентации... действительно распирало и одновременно выворачивало...брр! Кстати, а Нара не может узнать, как там у Рассвета дела? Что? Он готов вылететь? И ждёт только зова? Нара, девочка моя золотая, так попроси его пока сидеть тихо, пусть потерпит хоть пять минут, пока мы пройдём через два телепорта и окажемся на равнине.
Я позвала через амулет Владыку:
— Нейли! Твой сын готов стать драконом! Мы летим на равнину.
Ардена усадили на тот самый холмик, на котором когда-то впервые обернулась в дракона я. Он тяжело дышал, лицо покрылось капельками пота, глаза были расфокусированы. Я поцеловала его в губы и отбежала к стоящим в стороне Тиану и Шону. А потом призвала Наргиэль, попросив её звать Рассвета так, как она еще не звала — со всей силой драконьей страсти, мечтой летать крыло к крылу и сплетать тела в облаках... И Нара во мне затрубила, требуя и прося свободы, полета, любви, зовя Снежного Рассвета подняться с ней в небо... Рядом я слышала голос Мрака, рассказывающего о россыпи звезд под крылом и чудесах Вселенной, и рык Шторма, зовущего брата в полёт, туда, где на Западе катятся бесконечные волны и играют тучами ветра.
Не знаю, сколько это продолжалось... Нара вкладывала в зов всю силу и душу. Она была влюблена и рвалась к своим Шторму и Рассвету так же, как я к Тиану и Ардену. В какой-то момент за нашими спинами появился Алсинейль, но приближаться не стал, чувствуя, что происходит что-то, не для него предназначенное. Ти переплёл свои пальцы с моими, поддерживая и как бы говоря: "Ещё немного..."
И тут Арден исчез. А на его месте возник огромный, сверкающий в лучах вечернего солнца зверь — самый большой дракон из тех, что я видела. Он казался даже крупнее Шторма. И был невероятно, невозможно, сказочно прекрасен! Первая мысль была — радужный алмаз! Размером с дракона! Чешуйки серебряные изнутри, но как бы прозрачно-зеленоватые снаружи. Края отсвечивают старым речным льдом. И в каждой словно играет маленькая радуга. С-ума-сойти-какой-красавец! Тут мысли Нары и мои совпадали полностью. Великолепный сияющий красавец повернул царственную голову на гордой шее, взглянул на нас сверху вниз, напрягся...
— Нейли, быстрее сюда, сейчас он взлетит! — послала я мысль, превращаясь в дракона.
Владыка, не мешкая, кинулся ко мне, одним рывком оказавшись на спине Нары.
Тиану и Шон уже стали драконами и были готовы следовать за новым собратом.
Вообще-то, я пригласила Нейли к себе на загривок не без задней мысли... Нара была жутко возбуждена и вдобавок считала, что теперь всё можно — это же её два дракона, разве нет? А я всё же хотела сначала выйти замуж, а уж потом выяснять, что мне можно, а что — нет. Причём не собиралась начинать с драконьей формы.
Хотя вот тут-то и можно узнать, что будет, если парень-дракон и девушка-дракон...
Слушавший мои мысли Шторм загрохотал ментальным смехом...
Вчетвером, гремя крыльями на пронизывающем ветру, мы рванули в небо.
Сначала была скорость — рвущая воздух, пронзающая облака, заставляющая землю внизу превращаться в смазанную полосу. И ликующее счастье от полёта, безграничности нашей мощи и свободы... Кажется, Нейли это тоже чувствовал. Мы неслись над бескрайними лесными просторами, где я не бывала никогда.
— Ти, куда мы мчимся?
— Бель, это Мириндиэль... А летим, на шип из хвоста спорю, в Лариндейль.
— А почему туда?
— Потому что сегодня вечером два самых счастливых на свете принца женятся на одной очень норовистой принцессе. Пока она не улетела от них на Луну или не решила попутешествовать по Млечному Пути в компании одного безответственного мага.
— Я? Сегодня? Выхожу? Замуж?
Это как же? Я знала точно — девушкам полагается долго готовить приданое, примерять платье, нервничать, хихикать с подружками, обсуждая жениха и его друзей... А у меня вот так — уже солнце вот-вот сядет, а я только что узнала о том, что сегодня выхожу замуж! И приданого — лапы да хвост и Империя в придачу! Ну вот всё у меня не как у людей! Уж-замуж-невтерпёж какое-то!
А еще я хотела, чтобы брачная ночь у меня была не в незнакомом мне Лариндейле, а в Галарэне, в том месте, которое я считала своим домом. И вообще я к ней не готова!
— Хочешь в Галарэн? Ну, вот поженят нас, и прыгнем через телепорт обратно. Так будет хорошо?
— Да, наверное, — согласилась я, разглядывая извивающийся серебряный шипастый хвост и мельканье огромных крыльев прямо по курсу. Это ж надо, чешет-то как! Так спешит к венцу, что вот-вот невесту потеряет! И вообще, разве не я должна лететь во главе крыла? Вот сверну в сторону, что тогда делать будет?
— Бель, не надо сейчас шутить! Это — его первый полёт. Вспомни себя... Потом мы всю жизнь будем согласны летать следом. Но сейчас Ардена ведёт мечта — поддержи его!
Город возник внезапно. Как сказочное виденье, сплетённое из светлых грёз — белые башни, внизу уже погружённые в вечерние тени, а наверху еще окрашенные в нежно-розовый лучами заходящего солнца, заоблачной легкости ажурные мостики, перекинутые между ними, цветущие, словно на дворе лето, сады внизу. И аромат земли и цветов, плывущий волнами над лесом, лёгкий и пьянящий, как лучшее вино...
— Бель, накидывай на нас всех невидимость — снимем во дворце, — скомандовал Ти.
Заложил вираж и нырнул куда-то вбок, туда, где обрамлённая белой ажурной кромкой дворца пенилась зелень. Мы приземлились на пустынном зелёном лугу. Вокруг никого. Вот и хорошо. А то первый визит к дивному народу... и я в затрапезном охотничьем костюме прямо с полигона Академии. Конечно, принцессой я останусь и замотанная в половую тряпку, но все же первое впечатление хотелось бы произвести такое, чтоб эльфы потом песни слагали, а не носы морщили.
Невидимками мы последовали за Алсинейлем — Владыка спешил, и шаг его был размашист. Широкая лестница с пологими ступенями, светлые коридоры с отделкой знакомого медового оттенка, несколько поворотов и, наконец, Нейли толкнул двойную дверь.
— Добро пожаловать в наш дом, Бель! И прости за торопливость!
Мы оказались в белой комнате с огромными, во всю стену окнами. Если б не изящные, увитые золотистыми и палевыми цветущими розами колонны, разделявшие выходившее в сад пространство на несколько частей, можно бы было сказать, что мы на огромной террасе. Лёгкая мебель, шелковые занавеси, всюду живые цветы...
— Переодевайтесь! Ваша свадьба через час. Я приду за вами.
Аа-а? Вот это скорость... И испугаться не успела, как уже в доме свёкра и почти замужем. Скинув невидимость, уставилась круглыми глазами на Ардена, чтобы высказать всё, что думаю о такой спешке... посмотрела в его лицо и поняла, что не скажу ни слова, кроме того, что согласна за него выйти прямо здесь и сейчас. Изумрудные глаза сияли таким счастьем, такой беззащитной радостью, такой надеждой...
— Бель, ты рада?
— Ар, я счастлива! Я мечтала об этом всю жизнь! — и ведь это правда.
А если когда-нибудь потом мне приспичит устроить торжество на весь Ларран, думаю, мои мужья не станут возражать. Чтобы был Храм, и длинный шлейф, и несущая мою фату Лана, и букет невесты... Это тоже будет, но уже после коронации.
— Прости, что я устроил такую гонку... Просто когда я превратился и посмотрел на тебя, понял, что у меня есть одно-единственное желание — отвести тебя туда, где смогу сделать своей. Как можно быстрее, не медля ни часа, ни минуты, ни мгновения. Чтобы никто и никогда больше не смог нас разлучить! Ну, вот и рванул в Лариндейль, зная, что отец готов поженить нас сразу же. Ты согласна? — Ар в два шага подошел ко мне, положил руки на талию и заглянул в лицо.
Навсегда вместе с моими любимыми? Разве я не об этом мечтала? Не этого хотела? Просто все произошло так ошеломляюще быстро... Ну и пусть! Все равно я рада, и тролль с ним, с этими приданым, девичником, букетом, белым платьем и всем остальным! Зато у меня — самые лучшие женихи на свете. Причём целых два!
Приподнявшись на цыпочки, вместо ответа потянулась к губам Ардена.
Тот чуть прищурился сверху: "Скажи?"
"Люблю тебя! И я согласна", — улыбка и опущенные ресницы.
Ти прижался сзади, дыханье обожгло шею, руки стиснули талию:
"Я — дракон, а ты — моя добыча! Станешь спорить?"
Я засмеялась, внутри хихикнула Нара — она-то не сомневалась, кто тут чьей добычей будет.
Арден на мгновение прикоснулся к моим губам и отстранился.
— Бель, целоваться будем позже. И не только целоваться... — блондин с сожалением опустил удерживающие меня за плечи руки. — А сейчас давайте одеваться.
Ладони Тиану скользнули по телу, на секунду задержавшись на груди. Потом он со вздохом отступил:
— Сейчас быстро оденусь сам и помогу тебе, хорошо?
— А где мы? — всё же не удержалась я от вопроса.
— В одной из комнат моих покоев. Окна выходят во внутренний сад, — отозвался Ар.
Мм-м... да куда б ни выходили... У нас в Галарэне уютнее. А тут так и кажется, что кто-то смотрит на тебя из темноты.
— Вопрос менталитета и привычек, — улыбнулся Ти. — Вспомни, как нам хорошо было на сосне!
Да, ту колыбель из ветвей, качающуюся среди звёзд, я буду помнить всю жизнь... Но всё равно, в Галарэне — лучше! Наклонила голову, рассматривая лежащее на кушетке золотистый наряд с длинными рукавами и шлейфом. Эх-х, всё золотистое да золотистое... Но Нара-то алая! Вот почему Ар так и не подарил мне обещанное красное платье?
— Почему не подарил? Подожди, сейчас принесу! — Арден кинулся к незаметной двери в задней части комнаты и через минуту вернулся ко мне с алым чудом в руках. Тоже с длинными рукавами, шлейфом и золотистой отделкой — но оно светилось, блестело и играло, как моя чешуя, а еще тут была пелерина, похожая на крылья. Какая невероятная красота!
— Ар! — я задохнулась, не находя слов.
— Рад, что понравилось, — улыбнулся Повелитель.
— Сейчас придет Алсинейль, а вы на двух мокрых выхухолей после своего полигона похожи! Одевайтесь уже! Вон Ти почти готов! — вырвал нас из начавшейся игры в гляделки голос Шона.
Ой, и правда! Времени немного... А я нечёсаная, не одетая...
— Бель, что ты мечешься по комнате, как летучая мышь? Я уже собрался, давай помогу тебе, — поймал меня на очередном витке за руку Тиану. Десять минут спустя я была одета, затейливо причесана и стояла перед зеркалом, пытаясь сообразить, чего мне еще для полного счастья не хватает.
— Эх-х, диадем наших здесь нет, — пожалела я, вспомнив, как сиянье солнечных камней озаряло наши лица.
— А вы разве не зачаровали их от потерь, краж и всякого такого? Просто позовите! Моя вот! — маг, уже одевший приготовленный для него темно-стальной костюм — всё же чёрный, как цвет одежды, эльфы не признавали — гордо повернулся к нам профилем, демонстрируя во всей красе мигающий карий глаз, кривоватый нос и горящий во лбу солнечный камень.
Через двадцать минут были готовы все. Ар в мерцающем, как наст под солнцем, сияюще-белом наряде, Ти в любимом серебристо-серо-голубом и я, алая, как заря. Могли бы так и не торопиться. Потому что теперь, одетые, с изысканно-затейливыми прическами, бесценными диадемами на головах, мы метались зигзагами по комнате, глядя друг на друга круглыми сумасшедшими глазами и ломая пальцы. Нервничали. Что нас поженят. Что нас не поженят. Что в последний момент что-то случится...
Только Шон, обнаруживший на столе кувшин с гранатовым соком и блюдо пирожных, сидел и спокойно закусывал.
Когда в дверном проеме, возник, наконец, Алсинейль, мы дружно застыли на полушаге, глядя на него совершенно безумными глазами. У меня мелькнула мысль, что сейчас он откроет рот и скажет: " Простите, ничего не вышло, свадьба откладывается...".
— Пойдёмте, нас ждут в Лесном храме. Свидетели надежные, это маги из моего Конклава, так что не волнуйтесь — ваша свадьба до поры останется в тайне.
По закрытой галерее вслед за Владыкой мы поспешили в храм.
Лесной храм — святыня и сосредоточие магии эльфийского народа — возносился выше всех башен Лариндейля. Я знала, что тут есть и прекрасные скульптуры, и витражи, и ажурная до невесомости каменная резьба, и дивные поющие фонтаны и водопады, и удивительные вечноцветущие лианы, покрывающие коврами стены... только всё это я рассмотрю потом. А сейчас я была слишком занята, переводя взгляд с Тиану на Ардена и обратно. Растерянность и нервозность на их лицах как по волшебству сменилась решимостью и выражением такого безграничного счастья, что я чувствовала, как щемит сердце...
