Вернувшийся аспирант застал эмиграцию энтузиастов в компании Эсаха к вожделенным диванам и начало интересных приготовлений в зале. Решив, что в тесную компанию он всегда успеет, айсанин заварил фиста, по стеночке перебрался поближе к подсобке, захватив по дороге стул, и с комфортом устроился в первых рядах. Полюбоваться на представление. А посмотреть было на что.
Сначала публика кричала, выбирая достойного кандидата для проверки. Большинством голосов выбрали Рулен, где предлагали угадать комбинацию за ничтожную сумму в триста равов.
Неопрятный толстяк-отгадчик пренебрежительно фыркнул, но согласился, что для затравки следует начать с малого.
Скинулись, поставили, выиграли. Показалось мало. Следующая игра пошла по триста монет с носа. Успешно. После третьего все, включая болельщика, заскучали и отправились из лотереи в казино.
Торлак, обзавёдшийся второй чашкой фиста, подумывал о присоединении, когда заметил одну странную деталь. Некоторые игроки вели себя так, словно были не одни. Кто-то гладил "лежащую" на коленях животинку, кто-то изображал обнимашки, а кто-то попивал спиртное из невидимых рюмашек. От увиденного аспиранту стало весьма неуютно. В голове закопошись мыслишки насчёт неисправной пентаграммы, гипнотизёров-махинаторов и банального отравления веселящим газом. Незадачливый исследователь паранормальных способностей сначала прикинул возможность сбежать, а потом принял решение спрятаться в подсобке, начисто забыв, что там своя атмосфера.
А в зале события шли по нарастающей. Публика, подогретая видениями, с азартом принялась делать ставки. Сначала на жёлтое и синее, а потом и на треугольник. Успех сопутствовал неизменно и количество телодвижений, указывающих, что люди существуют в своём мире, возрастало. Кульминация наступила, когда последовали ставки на числа. Народ наклюкался невидимым спиртным и стал буянить. "Парочки" занялись любовью, а в сторону Торлака двинулась упирающаяся красотка.
-Пушок, не надо, сидеть.
Руками девица держала своё видение за "ошейник" на уровне пояса рослого айсанина и очень натурально тормозила пятками.
Перепуганный аспирант нашарил ручку и, не помня себя, влетел в подсобку, захлопнув дверь. На сетчатке глаза успела отпечататься чудовищная сцена. Упавшая девушка скользит по полу, а от невидимого удара отлетает стул.
-что случилось, Торлак?
Парень глянул через плечо, выдохнул, запер замок и повернулся окончательно. На него недоумённо посмотрели все присутствующие.
-так, ничего. Кажется, я схожу с ума, — чистосердечно признался аспирант, затем прислушался к возгласам и продолжил, — или с него уже спрыгнули другие.
В подтверждение этой теории с той стороны полотнища раздался слитный вопль, исполненный гнева, и в филёнку что-то с грохотом ударилось.
Люди замерли, прислушиваясь к царящему в большом зале бедламу.
-надо как-то выбираться, — последовало чьё-то тихое предложение.
-лучше подождать, — вмешался Эсах, — не нравится мне это.
На советчика с недоверием посмотрели, но послушались. Интуит успел заработать стойкий авторитет.
Грохот раздался снова. Сошедшие с ума люди явно стали громить оборудование. Торлак отпрыгнул к сидящим. Все сбились в кучу, вздрагивая от каждого удара и с ужасом поглядывая на дрожащую дверь. Избавление наступило через полчаса (это потом установили).
Капитан Горелый, в миру с'р Антонио Антонио де Грей король Алоя, берсерк и Дракон Ярости.
...
На убогом трёхмерном экране выносной порт пятого рудного комплекса Йонты выглядел перекошенной клизмой. Антони наклонил голову к левому плечу. Точно клизма. А конкретнее кружка Эйсмаха. Шэтт.
С посадочной палубы запросили старт. Нажатие сенсора и латаная колымага с потёртой эмблемой поковыляла к причалу.
Король почесал голову под надоевшей за пять минут повязкой и задумался над насущным вопросом. Где он базу делать будет? Нет, наработки, конечно, присутствовали, но неожиданно захотелось чего-то необычного.
Запрос. Народ уже достаточно долго по Аотте ползает. Все закутки посетить успели. Ну, вот этот, например. Айпи15. Мелкая звёздочка в сонме себе подобных. Три планеты и куча мусора повышенной плотности. По определению АИКа там две планеты распались совсем недавно и явно с посторонней помощью. Так вот, на одной из оставшихся имеется кислородная атмосфера с кучей несъедобных примесей и несколько заброшенных куполов. Человеческих вроде бы. Почему покинуты неизвестно, да и неважно. Привычной жизни там нет. Есть своеобразная форма на кремниевой основе. Как вариант, она и спугнула исследователей. В любом случае, для пирата там крайне привлекательное место. Даже небольшая аномалия присутствует, затрудняя навигацию. Решено. Там и обоснуемся. Главное сейчас набрать экипаж и прихватить побольше вещей для проживания.
Коррекция орбиты. Гетера хищной акулой закружилась вокруг порта. Старое сооружение, давно потерявшее своё значение как транспортный узел на столь опасный манёвр не отреагировало. Зачем? Через этот терминал давно не возили ничего кроме рудных рабов. Как раз час назад транспорт и подошёл с очередной партейкой.
Пиратский капитан вывел на экран репортаж своей команды, сморщился от убогости развёртки, и приступил к наблюдениям.
Трое викейн, изображающих последних последователей Вириса, выживших в неравной схватке, быстро, под угрозой расстрела, скрутили немногочисленную охрану и занялись наглядной агитацией. Типа, зовём с собой только добровольцев. Вы, не оглядывайтесь, проходите, а то палец по пусковой кнопке скользит от стеснительности.
Самые рисковые из смертников согласились сразу. Им-то, что. Какая разница, сдохнуть через год от радиации или убиться в абордажной схватке. Последнее так повеселее будет. Керн, посчитавший, что подобной публики, в количестве полутораста рыл, для начала достаточно, вдумчиво занялся экипажем, целенаправленно отбирая техников. Калоша-то старая, латаная-перелатаная и обслуги требуется много. Намного больше, чем изначально предполагалось. Впрочем, викейн понять можно. Не захотели людей оставлять. Что ж, сразу колонию и организуем. На Колебателя ушло распоряжение навести в куполах относительный порядок, обеспечив возможность проживания для семи сотен. Шэтт. Для полутора тысяч. Надо было сразу эти баржи на буксир брать, быстрее вышло бы. А так, пока загрузят, пока загрузятся, успеет, кто не надо подтянуться.
Антони вывел реперные модули и нагло набросил временную петлю на весь порт. Кстати сказать, не такой уж он большой. А собственные двигатели у него имеются? А, если запрячь Гетеру и два торчащих на приколе транспорта, уволочь получится?
По всему выходило, что с небольшой помощью замаскированного под катер штурмовика авантюра выгорит. Только придётся объяснить, каким боком удачливый капитан обнаружил и заставил работать некий артефакт предтеч. А что? Вариант. Подумаешь, на той же планете и обнаружил. Мало ли кто в системе жил. Самоуничтожились, а на окрестных шариках следы деятельности остались.
Окрылённый идеей король связался со своей безбашенной командой. Его внимательно выслушали, восхитились наглостью и занялись исполнением. Двое рванули к баржам, а Керн, ощерившись "щербатым" ртом, заявил народу.
-ша, суетиться. Все сели на пол. Ща в прыжок уйдём и разбираться на месте бу-м.
На хромого пирата в латаном скафандре посмотрели с опаской, но подчинились. Викейн выбрал десяток самых обстоятельных и поручил следить за порядком с уточнением, что обслугу порта и охрану резать на ленточки не надо. Пригодятся. Последний взгляд, горсть страхующих жучков и вперёд на катер. Бурную деятельность по швартовке изображать.
Разгоняли конструкцию, понятно, только в глазах окружающих телескопов, наскоро сляпав подобие экрана и запустив в Тенёты объёмную картинку с довеском. Теперь вирус сам найдёт себе место в записях, а для живых глаз сойдёт и эта халтура.
Саму же связку незатейливо телепортировали, использовав как репер болтающийся над избранной планетой модуль с Посейдона. После чего встал вопрос, как переселить с орбиты в малоприспособленные помещения толпу голого и голодного народа.
-что-то не с того у меня карьера кровожадного аоттского пирата начинается. — Вздохнув, заявил Горелый и отправился к Гайяне на промысел.
Через час дефилирования по орбите четвёрки повезло. Попался автоматический челнок с разгружающегося супера. А следом ещё один. Груз: мука и овощные консервы. Захапав добычу с помощью банального перехвата управления, Антони переселился к Заре. Полюбовался на Хуанлун и решил не рисковать. Репутацией алойской техники. Да и совесть не позволила ограбить и без того нищую планету. Поэтому следующим адресом была Тиса, где в данный момент развлекался Гал. Впрочем, обменявшись приветствиями, коматы встречаться не стали, но с подачи арса алои неплохо затарился прочной одежонкой и нехилым комплектом разной утвари, а вот мясо пришлось целенаправленно покупать (с чужого выигрыша), чтобы на орбите хапнуть под видом добычи почти собственный челнок. В итоге, когда уворованный народ худо-бедно разобрался, в какой дыре они оказались, пираты подсластили пилюлю, выдав снаряжение и довольствие.
Посему высадка первой партии, оккупировавшей наиболее приличный транспортник, прошла успешно, а когда авангард осмотрелся в загаженном, но целом куполе-десятитысячнике, то и оставшаяся часть уже не возмущалась. Всё одно лучше, чем в забое дохнуть. Технари с порта обойдёнными не остались, им работа нашлась по специальности. Недовольной сменой участи была лишь охрана, пристроенная к тряпкам и наскоро скрученным веникам. Да и то несильно: живы, здоровы, а там видно будет, над чьим домом лай расцветёт.
Гал Эсс Саах. Тиса.
...
Сакраментальное "всем оставаться на своих местах!" распугало фатомных призраков и психотропных духов. Заключительная часть представления началась. Гал удовлетворённо отключил излучатели, зачистив следы своего воздействия, опустошив память ответственных лиц и вернув приборам первозданный облик. Типа: люди не разобрались, для чего сей девайс предназначен.
Полицейский наряд шокерами привёл в чувство самых буйных и установилась тишина. Комат встал и фатом постучал ногой в заваленную снаружи дверь. Участвовать в дознании лично дивный опасался. Он не боевик с абсолютным владением нервной системой, и реакция организма на острое внешнее воздействие может оказаться непредсказуемой. К тому же вредный насельник, вечно ворочающийся в аккумуляторах, вполне способен найти лазейку в ответ на нежданную провокацию полиции. А посему, на фиг. Человеческие жертвы и техногенные катастрофы на данном этапе в планы дивного не входят.
Непредусмотренный сценарием шум в притихшем помещении уловили сразу. Заваленную дверь полицейские вскрывали по всем правилам: наставив парализаторы и заняв оборонительную позицию за баррикадами из столов. Тем приятнее оказался сюрприз. Худой, пожалуй, даже дистрофичный, гайянец в проходе и, забившаяся по углам, безоружная и перепуганная компания учёных мужей с несколькими девицами.
Тист сплюнул, пространно высказался от облегчения и вызвал следственную группу. Слишком подозрительное действо происходило на этом заброшенном складе.
Подозреваемых рассадили по уцелевшим поверхностям (в основном в подсобке) и занялись первичным опросом на тему кто, что, где и когда.
На половине очереди Гал решил рискнуть и вернуться. Всё же отличие от полиции Дестейра было колоссальным. Официальные лица опрашивали народ без шума, крика и рукоприкладства. Порядок они, кстати, тоже навели без кулаков.
Следственная группа появилась минута в минуту. Только заполнили последний бланк на профессора Чайроса, как раздалось заветное: что здесь происходит?
Ответ тиста получился кратким: массовые беспорядки, но уже пресечены и к задержанным нареканий нет.
Следователь вздохнул, дал отмашку коллегам и начался организованный бедлам.
Анализ, замеры, промеры, допросы, освидетельствования психиатром и полицейским врачом. Перепуганные своим поведением учёние вели себя идеально. Случайно или нет задержавшиеся посетители, следовали их примеру. А как иначе? Очень многие были хорошо известны в кругах, приближённых к закону. Гал на общем фоне тем более не выделялся. Честно отвечал на вопросы (умолчание это не враньё, правда ведь?), права не качал, только скромно сообщил, что у него на следующий день билет второго класса на Айсу. Опрашивающий тист заверил, что к этому времени полиция во всём разберётся и больше вопрос с отлётом не поднимался. Следователь заполнял свои бланки, а комат наслаждался переливами эмоций. Острые пики, резкие контрасты, непредсказуемые сочетания. Настоящий флюид арт. Изменчивый и постоянный.
Через три часа к государственным людям присоединились аудиторы и кахтский атташе. К этому моменту были найдены наркотики, кнопки, установлено количество принятых на грудь стимуляторов и уточнена рецептура замечательного фиста. Также была отмечена пропажа одного человека. Все его видели, но никто не помнил имени, а охранная видеосистема ещё и облик не сохранила. Посчитать субъекта коллективным бредом мешало чёткое, разностороннее и одинаковое описание, данное всеми присутствующими. К сожалению очевидцев, на данного персонажа нельзя было свалить все безобразия. Особенно претензии жителей Кахты. Так что к обороту и хранению запрещённых психотропных веществ добавился новый неоспоримый пункт: воровство.
В этот примечательный момент медитативное созерцание арса было несколько поколеблено появлением слишком деятельного знакомого, но от него удалось отделаться на редкость быстро, сбросив нарытые вкусняшки и счёт с выигрышем. Пусть Антони сам разбирается, кого грабить напрямую, а кому платить из награбленного.
А на сцену, тем временем, выступили финансовые работники. Вот тут-то и стала ясна глубина пропасти, разделившей на две части людей, оказавшихся в недобрый час на этом старом складе. На последнюю совместную ставку одурманенные игроки поставили все средства, до которых смогли дотянуться. Выигрыши от предыдущих удачных серий, собственные монеты, деньги экспедиции и оказавшиеся на доверии финансы отсиживающихся в подсобке коллег. Полный крах. Под отчаянными молящими взглядами аудиторы проверили все выкладки заново.
Увы, ничего сделать было нельзя. Абсолютно законная ставка. Деньги ушли в казино. Наличие махинатора недоказуемо. Да, в это время был крупный выигрыш, но победитель находился совсем в другом месте и уже воспользовался плодами победы. К сожалению, это не описанный гипнотизёр. Господин явился лично и в другом полушарии Тисы. Вы знаете способ оказаться за тысячи километров за полчаса? Нечего на многоуважаемого посла кивать. На такие расстояния телепорты не действуют. Слишком близко.
На зал опустилось осязаемое отчаянье. Гал даже засомневался в своих действиях, но потом припомнил, как приколотого типа, вышедшего от "исследователей" патрульный оттаскивал от ребёнка, и оставил всё как есть.
Следователь вздохнул и занялся неприятными обязанностями.
