— Вижу, вам не даёт покоя независимость анклава и невозможность его контроля со стороны вашего ведомства?
— Если бы у меня имелась возможность, мой император, я собственными руками уничтожил бы этот анклав — несмотря на возможную сиюминутную пользу, в будущем он обязательно станет для империи костью в горле. Сейчас каждый житель империи знает, что за его действиями может следить или имперская государственная безопасность, или имперская контрразведка, или оба этих ведомства одновременно. А если у кого-то перед глазами окажется пример того, как можно абсолютно легально избавиться от подобной слежки? А там, глядишь, и до вольнодумства недалеко...
— В чём-то я склонен с вами согласиться, тан Хорукайяни. Но поиск капитана Рода может сильно затянуться. Да и получив координаты Новы, мы всё равно потратим на поиск планеты не менее сола, а скорее всего намного больше. Но и это ещё не всё — ведь необходимо не просто отыскать нужную планету, но ещё и найти на чужой планете нужного человека. К тому времени, как нужный человек предположительно будет найден, анклав окажется полностью обжит, межгалактический телепорт построен и космические крепости защитного пояса анклава введены в эксплуатацию, надёжно перекрыв чужим звездолётам доступ в анклав.
— Не всё так мрачно, мой император. В искин телепорта нам всё же удалось внедрить специальную программу, способную в любое время переподчинить приёмопередатчик нашему управлению. Правда, сопутствующие устройства в телепорт установить мы уже не успели, поэтому, чтобы освободиться от контроля, синдикату достаточно будет просто заменить искин. Но это только в том случае, если они об этом узнают.
— А они не узнают?
— Нет, мой император. Техник Тарома, проводивший программирование искина, погиб. Несчастный случай. Мы тут ни при чём — так совпали обстоятельства.
— А ваше управление совершенно случайно оказалось причастно к этим обстоятельствам?
— Ну не пускать же их на самотёк, мой император!
— Хорошо, тан Хорукайяни, я доволен. Но крайне важно, чтобы смерть человека Тарома никто не смог связать с имперскими спецслужбами. Теперь по крепостям. Что вы предприняли по ним?
— Крепости уже почти построены, мой император, и вооружение на них в основной части уже установлено. Осталась незначительная часть орудийных платформ средней дальности и все орудийные платформы большой дальности. Поставку дальнобойных орудийных платформ мы сознательно тормозим — наши учёные в срочном порядке разрабатывают дальнобойные орудия с вложенным в них механизмом отложенного самоуничтожения. Эти механизмы станут интегрироваться в орудия ещё на этапе их изготовления и будут неизвлекаемыми. Платформа самоуничтожится или после серии выстрелов, или в результате попыток разборки орудий.
— И сколько выстрелов сможет сделать платформа?
— После тщательного анализа мы решили заложить ресурс дальнобойных орудийных платформ в тридцать пять выстрелов с максимальной мощностью.
— Не много?
— Имелись обоснованные опасения, что даже слишком мало. Господин Рур Лерой параноидально подозрителен, и после установки орудийных платформ на крепости всё вооружение непременно будет опробовано в деле — в методике приёмо-сдаточных испытаний заложена серия стрельб по удалённым мишеням. Плюс неизбежные тренировки орудийного расчёта... Да, возможна ситуация, когда часть нашего флота при вероятном штурме анклава окажется уничтожена этими платформами, но, во-первых, сил имперского космического флота достаточно даже для уничтожения анклава с полным, на тридцать пять выстрелов, ресурсом орудийных платформ, а во-вторых, зная, что ресурс орудий ограничен, мы пустим в первых рядах пустышки — старые списанные суда, которые анклав станет уничтожать в первую очередь. Собрать несколько десятков или даже сотен тысяч единиц старой космической рухляди для империи — не проблема.
— То есть и этот вариант вы уже продумали?
— Да, мой император. Анклав в случае начала вооружённого конфликта получит неработающие крепости и неисправный телепорт, оказавшись в ловушке. В мешке, из которого люди не смогут вырваться. А мы просто расстреляем издалека сначала сами крепости, а потом и анклав — сравнимого с имперским боевого космического флота синдикат не имеет и иметь никогда не будет. Хотя, скорее всего, до уничтожения планет дело не дойдёт — стоит только империи уничтожить защитный пояс, как синдикат попробует договориться, пойдя ради своего выживания на любые уступки. Мы, конечно же, простим их, но уже на наших условиях. Клан Камэни станет работать на империю, и мы навсегда забудем о тех громадных финансовых потоках за оказанные медицинские услуги, которые идут в карманы матриарха Камэни вместо бюджета империи. А клан Лерой империи, по большому счёту, не нужен — от них нам с самого начала был нужен один лишь секрет подготовки клановых солдат и методика тренировки пилотов. Причём как правильно готовить пилотов — мы уже знаем, господин Рур Лерой оказался настолько любезным, что уже издал ряд методических пособий, с успехом применяемых в Оканийской имперской лётной академии. И пусть подготовленные таном Руром лично клановые пилоты пока превосходят имперских, но разница уже далеко не так значительна и со временем уменьшится ещё больше.
— Вы меня убедили, господин Тинитаро. Действуйте...
* * *
Где-то в недрах резиденции Камэни...
— Тан Рур, я хотела бы поговорить с вами о перспективах строительства нашего анклава.
— У вас какая-то дополнительная информация для меня, госпожа?
— Нет, ничего нового, о чём вам было бы неизвестно, я вам не сообщу. Скажите, как, на ваш взгляд, идёт колонизация выделенной нам территории? Меня особенно интересует последний сол, и очень подробно — последние несколько кун.
— Вы знаете — на редкость хорошо. Даже удивительно, насколько. Серьёзных проблем нет, а незначительные осложнения не стоят вашего внимания. Скоро будет запущен межгалактический телепорт, и мы сможем перемещаться в анклав прямо с Оканы. Колонизация всех трёх планет на текущий момент практически завершена. Клан Лерой почти полностью перебрался на свою планету в анклаве, оставив на остальных клановых землях империи минимально необходимый для их обслуживания штат. На Флоре мы развернули широкомасштабное производство продовольствия — как только заработает телепорт, мы завалим Окану дешёвыми натуральными продуктами, став практически монополистами. Строительство крепостей защитного пояса тоже почти завершено, команды набраны и проходят обучение, начат монтаж дальнобойных орудийных платформ. Насколько я в курсе, Камэни в темпах освоения собственной планеты не отстают от нас, переместив в анклав практически все свои научно-исследовательские институты, лаборатории и клановые учебные центры, и оставив в империи лишь развитую сеть медицинских клиник. Думаю, что в течение ближайшего сол все намеченные работы будут завершены и договор с императором закрыт. Необходимые документы по методикам обучения солдат и пилотов я уже подготовил — впрочем, по этим методикам уже занимаются имперские солдаты и пилоты. Осталось лишь выполнить формальную процедуру — передать документы официально. Я даже поражён, что после нескольких сол упорного противодействия имперских спецслужб реализация нашего проекта идёт сейчас на редкость гладко.
— Значит, вы тоже это почувствовали...
— Что я должен был почувствовать, госпожа?
— Последнее время строительство анклава идёт на редкость гладко — у нас не было ни одной конфликтной ситуации с имперскими спецслужбами, и, в особенности, с господином Тинитаро Хорукайяни. Такое ощущение, что этот человек исчез из империи. А ведь это не так. Я слишком хорошо его знаю — Тинитаро не оставит в покое наш анклав.
— И в чём же конкретно заключаются ваши подозрения, госпожа?
— Не знаю... Но мне тревожно, и я никак не могу найти причину этой тревоги. Империя явно имеет какой-то план противодействия нашему анклаву, и этот план, скорее всего, уже успешно реализовался — поэтому и отпала нужда в затягивании сроков строительства и иных попытках противодействия.
— И что же могла предпринять против нас империя?
— Не знаю, тан Рур, не знаю. Но империя что-то явно сделала для получения информации о нашем анклаве и установлении над ним контроля.
— Все попытки скрытой закладки следящих устройств нами пресечены.
— Все выявленные попытки, вы хотите сказать.
— Мы тщательно осматривали каждую прибывающую в анклав деталь, госпожа.
— А кто осматривал сами приборы, с помощью которых вы осматривали эти детали? Да и насколько надёжны люди, осматривающие прибывающее оборудование?
— Осматривали исключительно люди Лерой, они не могли работать против клана.
— О, создатель, какая наивность... Тан Рур, за те эоны, которые я руковожу кланом, на моей памяти было столько предательств, что я уже не верю практически никому. Любого человека можно заставить предать, слышите? Любого! Просто для одного нужны угрозы или шантаж, другому достаточно денег или власти... В крайнем случае, человека можно поставить в безвыходное положение, когда у него останется всего две возможности — или согласиться с предложением, или умереть.
— Не любого, госпожа. Предательство — бесчестный поступок, а честь дороже жизни.
— Хорошо, Рур, вас не трогаем — верю, что вы скорее умрёте, но не предадите свой клан. Тогда моя фраза будет звучать иначе — не любого, а почти любого. Согласитесь — итог не сильно отличается.
— То есть вы подозреваете, что как только договор будет закрыт — император попытается установить контроль над нашим анклавом?
— Этот вариант действий имперских спецслужб напрашивается сам собой.
— И какими последствиями подобные действия со стороны империи могут нам грозить?
— В принципе — не так уж и страшны эти последствия. В худшем случае мы потеряем свою независимость, если император отменит своё решение о выделении нашему синдикату в единоличное владение планет, которые мы уже успели колонизировать. Потеряем некоторые территории, но потери окажутся относительно незначительными.
— Защититься от такого шага со стороны империи мы можем?
— Только частично. Согласно имперскому закону, ни один клан не может иметь в собственности на колонизированной планете более половины площади земель. Остальной половиной распоряжается империя.
— То есть у нас могут забрать половину территории?
— Если исчезнет наша независимость — то да.
— А больше могут?
— Заберут всё, что захотят, если мы не успеем обжить остальную территорию и своевременно не подадим в канцелярию империи заявку на обжитую землю.
— Уже проще... То есть для того, чтобы сохранить за синдикатом хотя бы половину территории, мы должны успеть обжить её и подготовить необходимые документы?
— Совершенно верно, тан Рур.
— Госпожа, я понял ваши опасения. В течение нескольких кун на планетах Флора и Лерой будут отобраны самые лучшие земли и произведена их колонизация. Клан направит на эти мероприятия все имеющиеся ресурсы. Для империи, в случае отмены нашей независимости, останутся только неудобья — горы, пустыни, негодные для земледелия и животноводства заболоченные территории. Планеты уже заявлены как сельскохозяйственные — построить на них ни одно промышленное предприятие империя уже не сможет.
— Но это по самому худшему прогнозу. Возможно, что мои опасения беспочвенны.
— Я привык доверять вашим опасениям, госпожа.
— Мы поняли друг друга, тан Рур. И последнее — возможно, вы будете находиться под впечатлением нашей полной неуязвимости под прикрытием дальнобойных орудийных платформ защитного пояса, но я не верю, что империя передала в собственность синдикату такое грозное оружие — там наверняка спрятан какой-то подвох. Какой — не знаю. Возможно, этого никто из нас никогда не узнает, но даже в случае провокации или, не дай создатель, вооружённого конфликта ни одно наше орудие не должно выстрелить по кораблям имперского флота. В противном случае наши кланы просто уничтожат, стерев с лица земли. Сейчас это особенно легко сделать — мы сосредоточили свои основные силы на трёх компактно расположенных планетах. Наш анклав — идеальная ловушка, и у империи появилась уникальная возможность разобраться с синдикатом одним ударом дальнобойных орудий. Прошу вас — не дайте императору, а, в особенности, господину Тинитаро Хорукайяни, такой возможности. В идеале лучше бы вообще отключить космические крепости от силовых энерговодов — во избежание, так сказать, непредвиденных случайностей.
— Вы считаете, что наш анклав — это идеальная ловушка? Но у нас же имеется межгалактический портал, через который мы сможем организовать эвакуацию населения прямо на Окану!
— Эта возможность слишком очевидна и лежит на поверхности, поэтому я и не верю, что в случае вероятного вооружённого конфликта нам удастся им воспользоваться. Опыт работы имперских спецслужб насчитывает десятки эонов, они наверняка уже продумали, каким образом подобную лазейку заблокировать.
— Я услышал вас, госпожа, и со всей серьёзностью отнесусь к вашим подозрениям.
— Вы сняли с моей души часть груза, тан Рур. Спасибо...
* * *
Где-то в недрах императорского дворца:
— Мой император! Эта старая лиса, матриарх Камэни, перехитрила нас!
— Господин Тинитаро, я даже не напоминаю вам о том, что вы лично гарантировали мне устраивающее империю решение проблемы с анклавом, так теперь вы говорите о том, что вас перехитрили! Изложите, в чём суть проблемы.
— Кланы Камэни и Лерой подали в имперскую канцелярию заявки на признание за ними новых земель на всех трёх планетах анклава, мотивируя своё желание тем, что земли уже обжиты. К заявкам приложены все необходимые документы.
— И какую территорию они хотят за собой застолбить?
— По половине территории на каждой планете. Самые лакомые куски. Империи останутся лишь неугодья и бросовые земли. Помимо этих трёх планет заявки поданы ещё почти на два десятка планет в окружающем анклав участке космоса — участки расположены на всех планетах, мало-мальски пригодных для колонизации.
— И на этих планетах синдикат тоже захватил половину территории?
— Нет, там их запросы значительно скромнее — от пяти до тридцати процентов территории планет, зато куски самые лучшие. И на эти территории уже проложены телепорты и создана инфраструктура. Более того — на правах первых колонистов синдикат потребовал признать за всеми освоенными планетами статус аграрных. Вероятность того, что это требование будет удовлетворено, практически стопроцентная — кланы скрупулёзно выполнили все полагающиеся условия.
— Откажите им в регистрации. Найдите какой-нибудь предлог.
— Не получится, мой император. Аналогичные документы разосланы ещё в несколько мест, в том числе и в совет кланов. В случае судебных споров решение однозначно будет за синдикатом — документы в полном порядке, меня об этом уже проинформировали из канцелярии.
— И чем это будет грозить империи?
— Как чем? Синдикат получит самые лакомые куски уже обжитых планет.
