— Как думаешь, что нам следует делать? Запереть его в отсеке?
— И снова выпустить на борт корабля, чтобы он искал способ сбежать?
— Не уверен, что у нас есть другой выбор.
— Запрем его в переднем модуле, — решительно заявила Галенка. — Там от него вреда не будет. Можно закрыть соединительный шлюз с нашей стороны, пока на Байконуре не выработают режим лечения. А пока пичкаем его успокоительными, держим так долго, как сможем. Не хочу, чтобы этот псих бегал вокруг, пока я пытаюсь управлять прохождением оболочки-3.
Я тяжело вздохнул, пытаясь сосредоточиться. — Где "Прогресс" сейчас?
— Все еще прикреплен к одной из пластин оболочки-2. Я бы хотела взять еще несколько образцов, прежде чем отсоединять его, но с этого момента все будет в порядке.
Она была права: это был хороший план. Во всяком случае, лучше, чем все, что я мог придумать. Мы перенесли его в орбитальный аппарат, открыли аптечку и ввели ему успокоительное. Я достал тюбик с дезинфицирующим средством и рулон бинта для своей порезанной руки. Яков перестал бормотать и стал более послушным, как большая тряпичная кукла. Мы привязали его клейкой лентой к спальному гамаку и заперли люк.
— Он и так бесил меня, — сказала Галенка.
Я отодвигаюсь от окна в квартире Неши. Звездный городок переходит в фазу гипотермического полураспада. Снег все еще идет, хотя скорее отдельными порывами, чем ровным валом. Когда на улицу выезжает "ЗИЛ", я чувствую комок в горле. Но лимузин останавливается, выпускает пассажира и едет дальше. Мужчина направляется через бетонный вестибюль к одному из соседних зданий, в его руке покачивается портфель. В этом портфеле у него может быть что угодно = пистолет, шприц, детектор лжи. Но здесь ему нечего делать.
— Вы думаете, они ищут вас.
— Я знаю это.
— Тогда куда же вы пойдете?
Думаю, на холод и снег, чтобы умереть. Но я улыбаюсь и ничего не говорю.
— В больнице на самом деле так плохо? С вами действительно так плохо обращаются?
Я возвращаюсь на свое место. Неша наливает мне еще чашку чая, что, несмотря на ее мнение о моем здравомыслии, я воспринимаю как приглашение остаться. — Большинство из них относятся ко мне совсем неплохо — они не монстры и не садисты. Я слишком дорог им для этого. Они не бьют меня и не пытают электрическим током, и лекарства, которые они мне дают, и то, что они со мной делают, не для того, чтобы сделать меня послушным или наказать меня. Доктор Кизим даже добр ко мне. Он тратит много времени на разговоры со мной, пытаясь заставить меня вспомнить детали, которые я, возможно, забыл. Впрочем, это бессмысленно. Я уже вспомнил все, что собирался. Мой мозг словно начисто выскоблен.
— Доктор Кизим помог вам сбежать?
— Я задавал себе тот же вопрос. Хотел ли он, чтобы я украл его пальто? Почувствовал ли он, что собираюсь уйти? Он, должно быть, знал, что без него я далеко не уйду.
— А как же остальные? Вам разрешили с ними увидеться?
Я качаю головой. — Они держали нас порознь все время, пока Яков и Галенка были живы. Нас допрашивали и осматривали по отдельности. Несмотря на то, что мы провели все эти месяцы на корабле, они не хотели, чтобы мы смешивали наши показания.
— Значит, вы так и не узнали, что случилось с остальными.
— Знаю, что они оба умерли. Галенка умерла первой — ей досталась самая большая доза, когда защита "ВАЗИМИРА" вышла из строя. Якову повезло немного больше, но ненамного. Я так и не смог увидеть никого из них, пока они были живы.
— Почему вы не получили такую же дозу?
— Яков с самого начала был безумен. Потом ему стало лучше, или, по крайней мере, он решил, что ему лучше работать с нами, чем против нас. Мы выпустили его из модуля, где держали взаперти. Это было после того, как мы с Галенкой вернулись из "Матрешки".
— А потом?
— Настала моя очередь немного сойти с ума. Внутри машины что-то тронуло нас. Это проникло в наши головы. Оно повлияло на меня больше, чем на Галенку. На обратном пути у них не было другого выбора, кроме как запереть меня в переднем модуле.
— Что спасло вас.
— Я был дальше от двигателя, когда он вышел из строя. Закон обратных квадратов. Моя доза была ничтожно мала.
— Вы признаете, что они умерли, несмотря на отсутствие доказательств.
— Я верю тому, что сказал мне доктор Кизим. Доверяю ему. У него не было причин лгать. Он и так уже поставил под угрозу свою карьеру, предоставив мне эту информацию. Возможно, даже больше, чем свою карьеру. Хороший человек.
— Он знал двух других?
— Нет, он лечил только меня. Это было частью методики. В первые месяцы разбора полетов происходили странные вещи. Врачи и хирурги были слишком близки к нам, слишком вовлечены в процесс. После того, как мы вернулись из "Матрешки", в нас что-то изменилось. Это повлияло на всех нас, даже на Якова, который не заходил внутрь. Было достаточно просто находиться рядом с ней.
— В чем разница? — спрашивает Неша.
— Все началось с малого, когда мы еще были на "Терешковой". Странные промахи. Ошибки, которые не имели смысла. Как будто наши личности, наши характеры и воспоминания стирались. По дороге домой сажусь за клавиатуру компьютера и ловлю себя на том, что ввожу имя и пароль Якова в систему, как будто он сидит внутри меня. Через несколько дней Галенка просыпается и рассказывает мне, что ей приснилось, что она была в Клушино, месте, где она никогда не бывала. — Я делаю паузу, пытаясь подобрать слова, которые не заставили бы меня сойти с ума. — Как будто что-то в аппарате коснулось нас и убрало какой-то фундаментальный барьер в наших головах, какую-то стену или ров, которые мешают одному человеку стать другим. Когда в нас попала серебристая жидкость...
— Не понимаю. Как врачи могли подобраться к вам слишком близко? Что с ними случилось?
Я чувствую ее беспокойство, осознание того, что она, вполне возможно, делит свою комнату с сумасшедшим. Я никогда не притворялся, что полностью в своем уме, но, должно быть, только сейчас у меня начинают проступать признаки настоящего безумия.
— Я не хотел вас пугать, Неша. Скоро уйду, обещаю вам. Почему бы вам не рассказать мне, каково было вам, когда все это начиналось?
— Вы знаете мою историю.
— Я все равно хотел бы услышать это от вас. С того дня, как это появилось. Как это изменило вас.
— Вы были достаточно взрослым, чтобы помнить это. Вы уже говорили мне об этом.
— Но я не был астрономом, Неша. Я был всего лишь двадцатилетним мальчишкой, мечтавшим стать космонавтом. Сколько именно вам было лет?
— Сорок лет. Из них к тому времени я проработала профессиональным астрономом пятнадцать или шестнадцать. — Она задумалась, как будто только сейчас вспомнила об этом периоде своей жизни. — Мне действительно повезло. Я стала профессором, это означало, что мне не нужно было каждые два года искать финансирование. Приходилось читать лекции и отстаивать свою позицию на кафедре, но у меня все еще оставалось много времени для самостоятельных исследований. Я все еще была влюблена в науку. Моя небольшая область исследований — режимы звездной пульсации — была не самой гламурной. — Она печально улыбается. — Никто не боролся за то, чтобы поместить наши лица на обложки журналов, и не заключал с нами выгодных издательских контрактов, чтобы мы рассказывали о том, как раскрываем тайны Вселенной, прикасаемся к лику Бога. Но мы знали, что это серьезная наука, важная для отрасли в целом. — Она наклоняется вперед, чтобы подчеркнуть свою мысль. — Астрономия подобна собору, Дмитрий. Вся слава достается тем, кто украшает золотом верхний шпиль, но они были бы ничем без прочного фундамента. Вот где мы были — внизу, в подвале, в склепе, чтобы убедиться, что все это прочно закреплено на земле. Фундаментальная физика звезд. Не слишком экзотично по сравнению с картографированием крупномасштабной Вселенной или исследованием горизонтов событий черных дыр. Но все равно жизненно важно.
— Я в этом не сомневаюсь.
— Помню тот день, когда появились новости. Мы с Геннадием были в моем офисе. Был ясный день, шторы были опущены. Это был конец недели, и мы с нетерпением ждали нескольких выходных. У нас были билеты на выступление группы в городе в тот вечер. Оставалось только одно дело, с которым мы хотели разобраться, прежде чем закончим. Статья, над которой мы работали, получила ответ от рецензента с кучей язвительных комментариев, и мы не совсем пришли к согласию относительно того, как с ними справиться. Я хотела написать ответ в журнал и попросить другого рецензента. Рецензент нашей статьи был анонимным, но я была уверена, что знаю, кто это был — скользкий, женоподобный придурок, который приставал ко мне на конференции в Триесте и не собирался спустить мне то, куда я его послала.
Я улыбаюсь. — Должно быть, в свое время вы были жестоким человеком.
— Ну, может, это был и не он, но нам все равно нужен был другой эксперт. Геннадий, тем временем, решил, что нам следует сидеть сложа руки и делать то, что нам говорит эксперт. Это означало повторный запуск наших моделей, что означало неделю работы на суперкомпьютере отдела. Обычно это означало бы вернуться к началу очереди. Но в расписании случился пробел — другая группа только что вышла из дела, потому что не смогла должным образом скомпилировать свое программное обеспечение. Мы могли бы занять их место, но только в том случае, если бы в тот же вечер запустили нашу модель со всеми изменениями, которые хотел от нас рецензент.
— Вы бы не попали в эту группу.
— Именно в этот момент на мой почтовый ящик пришла телеграмма от МАС — Международного астрономического союза. Сначала я даже не открыла ее; не то чтобы телеграммы МАС были чем-то необычным. Вероятно, это просто означало, что в отдаленной галактике вспыхнула сверхновая или что какая-то двойная звезда превратилась в новую. Ничего такого, из-за чего мне стоило бы волноваться.
— Но дело было не в этом.
— Это, конечно, была "Матрешка" — событие, связанное с появлением аппарата в нашей Солнечной системе. Внезапный выброс космических лучей привел в действие половину существующих телескопов и спутников наблюдения. Все повернулись, чтобы посмотреть на точку, где появился аппарат. Такая мощная энергетическая вспышка могла быть только гамма-всплеском, произошедшим в какой-то далекой галактике. Именно так все и подумали, особенно учитывая, что "Матрешка" появилась высоко над эклиптикой и далеко за пределами плоскости галактики. Это выглядело внегалактическим, а не каким-то местным событием. Однако рано или поздно подсчитали цифры — триангулировали место с учетом слегка отличающихся углов наведения различных космических аппаратов и телескопов, немного отличающегося времени обнаружения события — и поняли, что, что бы это ни было, это произошло в пределах одного светового часа от Солнца. Не столько у нас на пороге, с космической точки зрения, сколько в нашем доме, где она чувствует себя как дома. — Воспоминания, кажется, доставляют ей удовольствие. — Сначала было несколько безумных теорий. Все, начиная от столкновения частицы антивещества с кометой, испарения квантовой черной дыры и заканчивая незаконным испытанием китайского супероружия в глубоком космосе. Конечно, ничего этого не было. Это было пространственно-временное отверстие, достаточно широкое, чтобы извергнуть машину размером с Тасманию.
— Прошло некоторое время, прежде чем они нашли саму "Матрешку".
Неша кивает. — Попробуйте найти что-то настолько темное, когда вы даже не знаете, в каком направлении оно движется.
— Даже с "Терешковой" было трудно поверить, что она действительно существует.
— Начнем с того, что мы все еще не знали, что с этим делать. Слоистая структура привела нас в замешательство. Мы не привыкли анализировать что-либо подобное. Это было явно искусственное сооружение, но не состоявшее из жестких частей. Оно было похоже на машину, застигнутую врасплох в момент взрыва, но все еще работающую, выполняющую то, для чего ее послали. Не подходя ближе, можно было определить структуру только на внешнем слое. Его не называли оболочкой-1, пока не узнали, что есть более глубокие слои. Название "Матрешка" появилось только после первых полетов зондов, когда впервые увидели оболочку-2. Американцы некоторое время называли его пасхальным яйцом, но в конце концов все стали использовать русское название.
Я знаю, что когда она говорит "мы", то имеет в виду астрономическое сообщество в целом, а не свои собственные усилия. Участие Неши — участие, которое сначала сделало ее знаменитой, а затем разрушило ее репутацию, а затем и жизнь, — проявилось гораздо позже.
Событие появления — первое появление — застало человечество совершенно врасплох. "Матрешка" вышла из своей червоточины — если это была именно она — по вытянутой траектории, описывающей эллипс вокруг Солнца, подобно периодической комете. Единственным отличием от комет был очень крутой наклон к эклиптике. Это затрудняло достижение "Матрешки", за исключением тех случаев, когда она приближалась к Земле раз в двенадцать лет в своем обороте вокруг Солнца. Даже несмотря на масштабные международные усилия, не было возможности отправить специальные зонды навстречу артефакту и определить его скорость. Лучшее, что можно было сделать, — это запустить в него умными камешками, надеясь узнать как можно больше за короткое время, пока они пролетали мимо. Зонды, которые предназначались для Марса или Венеры, были спешно переделаны для полета к "Матрешке", если время и физика делали это возможным. Это больше походило на безумную схватку какой-то отчаянной, последней военной операции, чем на что-либо, виденное в мирное время.
Были, конечно, и несогласные. Некоторые люди считали, что разумнее всего было бы подождать и посмотреть, что приготовила для нас "Матрешка". По большому счету, их проигнорировали. Вещь прибыла сюда, не так ли? Самое меньшее, на что она могла рассчитывать, — это на приветственную встречу.
На самом деле машина, казалось, совершенно не обращала внимания на всеобщую суматоху — как и во время второго появления. Третье появление, конечно, было другим. Но, с другой стороны, наша экспедиция носила совершенно иной характер.
После того, как были запущены зонды, появились данные для анализа. На это ушли годы. "Матрешка" оказалась вне досягаемости наших приборов и роботов, но у нас было более чем достаточно работы до следующего появления. Уже разрабатывались планы миссий по сближению с объектом и проникновению в этот внешний слой. Роботы — в следующий раз, но кто знает, что может случиться за двадцать четыре года, прошедшие между первым и третьим появлением?
— Ученые, чьи миссии были перенаправлены, хотели сначала ознакомиться с данными по "Матрешке", — говорит Неша. — Предполагалось, что они получат эксклюзивный доступ к ним на шесть месяцев.
— Вы не можете винить их за это.
— Протесты все еще продолжались. Было высказано мнение, что событие такого масштаба требовало немедленного предоставления всех данных сообществу. Фактически, всему миру. Чтобы любой, кто хотел, мог получить доступ к этим данным. Конечно, если у них не было скоростного подключения к Интернету, около десяти миллионов терабайт памяти, опыта в вычислении чисел в гиперкубах, собственного ума... они не смогли бы даже приблизиться к поверхности. Были предприняты совместные усилия, миллионы людей загружали фрагменты данных и анализировали его, используя свободные процессорные циклы, но они все равно не могли превзойти ресурсы одного хорошо оснащенного академического отдела с собственным суперкомпьютером в подвале. Помимо всего прочего, у нас были под рукой все инструменты для анализа, и мы знали, как ими пользоваться. Но все равно это был огромный пирог для того, чтобы с ним можно было управиться за один присест.
