— Так — снова стал раскладывать карты гость — от судьбы не уйдешь.
— Моя судьба, только для меня — прорычал Джек, отправляя резонирующую силу знака Эль`раа в холодный монолит.
Какой-то странно-тягучий утробный гул накрыл все вокруг, физически забиваясь в рот и уши, дезориентируя и оглушая.
— Смотри-ка — не отвлекаясь от своего занятия, бросил гость в сторону Джека — воскресил.
Поднимая карты, он становился все мрачнее и мрачнее. Наконец, смяв в кулаке последнюю, резко поднялся, и заходил из стороны в сторону.
— Чего разлегся — взвился он, сорвавшись на крик — давай восстанавливай быстрее. Посему выходит что, сейчас нельзя предел рушить. Корми его, кому говорю?
Бородач разошелся не на шутку, все еще крепко сжимая в кулаке карту.
Тем временем, Джек отдавал и отдавал, резонирующую, рвущую все на своем пути энергию, с трудом пробивающуюся сквозь твердь монолита. Растекаясь по выжженному окружающему, она заново создавала то, что по праву считалось пределом. По оставшимся, едва ощутимым нитям, сила шла все дальше и дальше, множась безумным ураганом, мгновенных преобразований.
— Вот молодец — незнакомец удовлетворенно погладил свою бороду — ты тут побудь немного, а мне надо проверить кое-что, да посоветоваться с кое-кем.
Больше не обращая внимания на Джека, он направился, упругой походкой, прочь. Чем дальше бородач уходил, тем выше становилась его изменяющаяся с каждым шагом, фигура. У края горизонта громадина, закрывшая небосвод, повернулась и скосила взгляд в сторону хозяина предела, словно проверяя его местоположение. Торчащие изо лба ломаные рога и лохматая грива нечесаных волос, совершенно не удивили приходящего в себя Джека.
— Давай возвращайся — зло прошептал он.
Отдав почти все что мог, он зацепил, образовавшийся рядом жгут энергии, и напитавшись, снова обратился к знаку Эль`раа. Желая изменить монолит, все еще с трудом пропускающий силу, он приложил к нему татуированную ладонь. Резонанс не полный, понял Джек, сливаясь чувствами с холодным камнем. Снова отправляя в монолит измененную энергию, он пробудил его и заставил подчиниться, соединяясь с бездушным камнем в единое целое.
— — — — — — — — — — — — — — — — —
Закованный в черную броню воин встал, подняв голову вверх. Ненавидящий взгляд уперся в сторону небосвода, где растворился бородач. Плащ за спиной, пышущей злобой фигуры, бешено извивался под невидимыми струями бушующего воздушного потока. Громадная воронка из стаи черных птиц, накрыла Джека, набирая и набирая скорость. Упав на колено, он вонзил сжатый кулак в монолит, соединяясь с пределом. Всплеск, как от брошенного, в гладь пруда камня, прокатился по окружающему, полностью восстанавливая его.
— — — — — — — — — — — — — — — — —
— Почему он ушел — удивленно спросил возникший Т`Гочак — Крушитель, никогда не отступает.
— Знаешь его? — коротко прозвучал вопрос.
— Его все знают — уважительно отозвался о бородаче жук — и одновременно не знает никто.
— Это как?
— Наемник, приходит ниоткуда, заемную силу у нанимателей берет.
— Так вы что не наняли?
— Все взаимосвязано. Неизвестно сколько миров подчиненных вармакам, отдали всю свою сущность для его удара. Восстановить такое очень сложно. Тем более удивительно, что он не выполнил контракт, ведь предел был почти разрушен. Что он сказал тебе?
— Что вернется — задумчиво ответил Джек, осмысливая информацию о мирах, питающих собой бородача.
— Когда вернется, то точно уничтожит, на половине пути такое не оставляют. И не думай, что сможешь помешать, силы слишком не равны.
— Я попробую — огрызнулся Джек — собираясь выдавить жука из предела.
— Наше предложение в силе — почувствовал угрозу Т`Гочак — мы перенесем предел ближе к нашим мирам, ничто не измениться, кроме его местоположения. За это мы просим только стать нашим другом.
— Думаешь такой не найдет? — с сомнением спросил здешний хозяин.
— Нет. На нашу территорию никто не выдвинется — почувствовал жук перемену в настроении собеседника — нужно решать быстрее.
— Как это будет?
— Мы создадим переход — радостно заявил посланник — это сложно, но выполнимо. Сам Наделенный Знаниями Клет создаст ассуру, которую мы воплотим здесь.
— Готовьтесь — отрезал Джек, и по тону его голоса было понятно, что аудиенция окончена.
— Хорошо — радостно потирая руки, Т`Гочак склонился в небольшом поклоне — мы будем спешить создавая перемещение. С этими словами он покинул предел.
— Что делать будем? — обратился Джек к перекатывающемуся рядом лекарю — ты понимаешь, что им верить нельзя?
В ответ, черная клякса подкатила к хозяину и уткнулась ему в ногу.
— Вот и я говорю что нельзя. Ладно, мне надо проверить, что с телом. Остаешься на страже, если что, сразу звать. Понятно?
Не дождавшись ответа, Джек отправил резонирующую силу себе под ноги, падая в образованный тоннель.
— Долго я? — открывая глаза, спросил он.
Тишина в ответ насторожила. Настраиваясь на окружающее, он внимательно огляделся.
Следов боя или стычки не было. Редкий гул и отдаленные звуки битвы он едва различал, где-то на грани слышимости. Ящерицы тоже не было рядом.
Поднявшись, Джек осторожно выглянул из-за камней. Мысли о том, что Орл`чар сбежала, даже не приходили ему в голову. Уверенный что случилось что-то непредвиденное, он осторожно двинулся по кругу, центром которого являлось место его медитации. Все увеличивая и увеличивая радиус осмотра, он понял, что Светлейшая не оставила совершенно никаких следов. Тогда он протяжно засвистел.
Потом еще и еще раз. Легкий шум привлек его внимание, и Джек осторожно двинулся в сторону странных звуков. С небольшого возвышения, он увидел улепетывающего от жуков Крата.
Двух метровые, иссиня черные фигуры терпели потери, но не отставали от малыша. Резко разворачиваясь, ящерица давала бой ближнему преследователю. Громадные жвала гордика не успевали за юркой фигурой. Крат перекусывал им длинные ноги, и если успевал, то добирался и до головы, нанося глубокие рваные раны. Как только накатывала основная масса жуков, ящерица снова бросалась бежать. Вектор перемещения вел прямо к Джеку, и он на секунду задумался, чем встречать такую лавину гостей. Семь жуков шли в погоню за кратом, не считая четырех, которых зубастая ящерица остановила, черными точками отмечая направление своего бегства.
— Если Светлейшая у гордиков, то совсем плохо — подумал Джек, превращая камни в черный пепел.
Формируя защитную ассру, он думал о тактике боя с муравьями переростками.
Вспомнив бой гордиков с терпом, сразу сформировался логичный вывод:
— В скорости мне с ними не тягаться.
Тогда он повторил то, что у него однажды получилось. Чувствуя себя бесплотным духом, он встал на грань сна, концентрируясь на ранее найденном якоре. Созданная в его сознании татуировка птицы давала силу противостоять реальному рисунку, утягивающему в предел. Поэтому он перераспределил возникшее раздвоение в сторону реальных чувств, оставив бестелесному не более десятой доли своего внимания.
Грань сна приняла его, нехотя отдавая свои секреты.
Чувствуя тонкий жемчужный рисунок на темной сфере, Джек медленно двинулся к Крату.
По пути он поднял несколько увесистых камней. Когда расстояние до жуков сократилось, напитал их резонирующей силой.
Крат радостно заурчав, ускорился, видя идущую навстречу подмогу.
Замахнувшись, Джек отправил в приближающихся жуков первый камень, перебрасывая начавшую притормаживать ящерицу.
Рвануло так сильно, что от неожиданности он чуть не оставил в своей руке второй готовый взорваться снаряд. Как горячие пирожки, еще три камня отправились вслед за первым.
Неизвестно почему, но в найденном состоянии раздвоения, резонирующая сила разрывающая булыжники в разы увеличилась.
Жуки остановились. Бившиеся в предсмертных судорогах искалеченные воины вызывали странные чувства. Одновременно радость и сожаление накрыли Джека. Радость от того, что большая часть преследователей выведена из строя и странное сожаление от осознания разрушения неумолимых машин для убийства. Погибших не в бою, ради которого они были созданы, а от осколков обычного камня.
— Три — обратился Джек к забравшейся ему плечо ящерице — осталось всего три.
Крат снова радостно заурчал, словно понял обращенные к нему слова. Задержавшись еще на пару секунд на плече, он соскочил на землю и бросился к оставшимся врагам.
Стелющимся шагом Джек последовал за ним.
Уклон, еще уклон, непродолжительное касание и снова несколько уклонов, пока жук не взрывается изнутри, разваливаясь на несколько частей.
— Более чем эффективно — удовлетворенно отметил Джек, скидывая с одежды остатки внутренностей преследователей.
Друг сидел у него на плече и довольно урчал, когда они двинулись в сторону, откуда бежала ящерица. В пути ему пришлось добивать искалеченных Кратом жуков, оттачивая технику передачи резонанса.
— Если там гнездо, то я от него уж точно не убегу — поглаживая ящерицу, тихо говорил крадущийся человек.
— Интересно что заставило Орл`чар.. — он не успел договорить, рассматривая открывшийся вид.
— — — — — — — — — — — — — — — —
В небольшой ложбине, чернеющим провалом зиял ход Гордиков. На самом краю стоял хоф, прямо напротив Светлейшей, и медленно шевелил усами. Обычные воины, прикрывающие большого жука, застыли, присев на своих длинных лапах. Полукольцо из тридцати или сорока боевых жуков, слились с рельефом, почти не выдавая своего присутствия.
Орл`чар что-то говорила, одновременно делая широкие пассы руками, и было непонятно на что больше обращает внимания хоф, на речь или на формируемые фигуры.
Резко присев Джек прижал к себе, заерзавшую ящерицу не отпуская ее.
— Тише — поглаживая Крата, шептал он — тут непонятно, кто враг.
— Хорошо, что жива — странным тоном произнес он, после продолжительного времени, разглядывания делящихся информацией.
— Это еще.. — снова не договорил он, когда из провала вышел растолстевший хозяин каравана. Обросший, с копной нечесаных волос, откинутых назад, он выглядел очень странно. Джек узнал его по запоминающемуся профилю и характерным движениям рук.
Подойдя к Светлейшей, он что-то ей сказал, всем своим видом показывая недовольство и махнул рукой, словно прогоняя ее. Завязался небольшой диалог на повышенных тонах, после которого Орл`чар резко развернулась, и сделала пару шагов прочь от толстяка. Потом повернулась к хофу и, по-видимому, попыталась его в чем-то убедить, импульсивно размахивая руками.
Караванщик только громко рассмеялся. Раскачиваясь из стороны в сторону он, с важным видом, ушел в провал, показывая тем самым бесполезность уговоров.
— Давай-ка пойдем обратно — прошептал Джек, поглаживая ящерицу — и потом посмотрим, что она нам скажет.
Конец монолога совпал с прощанием светлейшей и жука. То есть никакого прощания и не было, просто жук сильно кивнув своей головой, попятился обратно в провал, а Светлейшая развернулась и пошла в сторону затаившихся наблюдателей. За скрывшимся в провале хофом, медленной вереницей, потянулись оживающие от спячки черные воины.
— Как объясним трупы жуков? — спросил у Крата Джек, быстрым, стелющимся шагом возвращаясь обратно к валунам.
В ответ раздалось тонкое сопение, по которому можно было судить, что ящерице совершенно все равно, и никому ничего объяснять она не собирается.
— Вот тогда сам и отчитывайся перед ней — ухмыльнулся Джек, прислоняясь спиной к камню — я же все еще сплю.
Прижав ящерицу к груди он, на миг отправился в предел.
Лекарь, медленно катающийся вокруг монолита, резко оживился, почуяв хозяина.
— Все спокойно? — для порядка спросил здешний хозяин.
Забравшись на монолит, он под завязку напитал предел силой, формируя тройной защитный купол по его грани. Не имея возможности создать что-либо свое в виду отсутствия глубоких знаний в плетении защиты, Джек все также использовал искусство, подсмотренное у хофов. Только в промежутки между слоями он разместил, сеть собирающую энергию, точно такую же, как использовал большой Терп. Теперь сила, пробившая первый слой, должна будет поглотиться собирающим плетением, которое перераспределит энергию, передавая его на укрепление и усиление пробитого купола.
Не зная, что еще придумать, он вернулся в свое тело, все также пробивая резонирующей силой туннель в естестве предела.
— Долго я? — открывая глаза, спросил он.
— Совсем нет — прозвучал спокойный ответ, внимательно смотрящей, на него Светлейшей.
— Это хорошо, чувствую себя сильно отдохнувшим. Теперь твоя очередь.
Вставая, Джек потревожил недовольно запищавшую ящерицу.
— О, и ты тут — схитрил он, поглаживая Крата.
— Давно он появился? — как бы невзначай спросил он.
— Недавно — сухо ответила Орл`чар — что это за ящерица такая?
— Какая? — словно не понял Джек, хотя предположил, что Светлейшая должна быть сильно удивлена боевыми свойствами Крата.
— Думаю, что это он разобрал на части семерку воинов гордиков.
— Каких гордиков?
— Обычных, тут невдалеке было побоище. Так этот малыш прямиком оттуда и прибежал.
— Может не он? — с сомнением спросил Джек, разглядывая ящерицу — маловат больно.
— Может и не он — легко согласилась Светлейшая — я только мельком взглянула и обратно. Если хочешь, то сходим вместе.
— Нет, если там гордики, то можем и на засаду нарваться. Уходить надо.
— Надо. Идем к спящему?
— Да, нам нужна еда и оружие.
— Я знаю одно место, там есть все. И с направлением там тоже определимся.
— Направление тут одно — вниз.
— Без карты на нижних уровнях плутать можно очень и очень долго.
— Ничего, туда два моих знакомца отправились. По их следам быстро выйдем.
— Их следы будет сложно найти, там нет земли, сплошной камень.
— У этих специфические следы, в основном из трупов. И самое главное, нам надо их опередить.
— Зачем тебе спящий? — тень сомнения в лице и голосе Светлейшей выдало ее заинтересованность.
— Я решил его убить — совершенно без эмоций ответил Джек.
— Зачем?
— Это сложный вопрос. Возможно, когда-то потом я смогу на него ответить. Но сейчас я просто хочу его уничтожить.
— Странный ответ.
— У каждого должна быть цель. Это моя.
— Что потом?
— Потом?
— Да. Что потом?
— Не знаю. Я иду маленькими шажками.
Джек отвернулся, о чем-то задумавшись.
— Я точно знаю, что у дяди есть карта нижнего уровня — наконец решившись, тихо сказала Светлейшая.
Подняв голову, Джек стал смотреть вверх, пытаясь увидеть далекий свод громадной пещеры.
— Мы не знаем что там сейчас, и возвращаться к рейтарам, очень опасно.
— Но там должно быть указанно, где спящий.
— Ничего и так найдем — уверенно заявил Джек — лоль говорил надо идти в Мрооор?
— Совсем не обязательно.
— Как так?
— Существуют и другие способы попасть на нижние уровни — нехотя ответила Орл`чар.
