— "Джули, аккуратнее" — попросил я, мягко вынимая свою руку из ее прочной хватки.
Она явно не понимала, что происходит. На лице читалось удивление и беспокойство.
— "Капитан Фортуна, вам нужно быть осторожнее. Напоминаю, что изменения коснулись вашей мышечной ткани и костей. Вы в пять раз сильнее и быстрее обычного человека вашей комплекции" — сообщила подоспевшая Итазис.
— "Что?" — Джули смотрела на свою руку, которой едва не сломала мне плечо.
Я мог прочесть ее эмоции. Это был не страх. Скорее уж воодушевление.
— "Я стала сильнее?"
— "Сильнее, быстрее, выносливее" — подтвердила Итазис.
— "Невероятно. Теперь я смогу помочь ему! Больше не буду помехой" — услышал я едва слышный голос Джули.
— "Джули? Что ты сейчас сказала?" — переспросил я.
— "А? Я молчала" — удивленно ответила она.
Странно. Я готов поклясться, что слышал именно ее голос.
Джули улыбалась. Даже больше, она светилась от счастья. Ее не только не напугала эта новость, но и наоборот, обрадовала.
— "А еще вы стали на 45 килограмм тяжелее" — изрекла Итазис.
Фортуна едва не упала. Она слишком резво развернулась и поскользнулась на гладком полу. Но тутже поймала равновесие и устояла.
— "Ч-ч-чего?" — ошарашено спросила Джули.
— "Плотность ваших костей также возросла. Это вызвало увеличение массы. Однако их размер остался прежним. Пока не привыкните к новым характеристикам вашего тела, не рекомендую вам осуществлять физический контакт с другими людьми. Не рассчитав силу, вы можете сильно травмировать их"
Джули вновь посмотрела на свои руки и несколько раз сжала кулаки, будто бы примерив новые перчатки.
— "Совсем нельзя прикасаться?" — с надеждой в голосе спросила Джули.
Итазис внимательно осмотрела меня, и добавила — "Стражи исключение. Им вы не навредите"
— "Точно?" — переспросила она со взглядом кошки, готовой к прыжку.
Улыбка медленно расползалась по ее лицу.
Итазис кивнула.
— "Дай-ка я тебя обниму!" — Джули бросилась на меня с радостным смехом.
Я мог почувствовать ее радость. Она счастлива от того, что выжила, а также от того, что теперь она сможет оказать реальную поддержку не только словми, но и в бою. Ей больше не придется полагаться на силу других и оставаться в стороне. Ситуация, произошедшая в доме Магота, больше не повторится.
Ее мысли и чувства сейчас так отчетливы. Я понимаю их, будто они мои собственные. Странно. Раньше я не мог так глубоко проникать в сознание окружающих. Мои способности растут? Или же это из-за моего увлечения Джули?
— "Какого... ?!" — мои ноги оторвались от земли.
Секунду спустя я понял, что Джули подняла меня на руки.
Находится в таком положении как-то противоестественно... Положение "сказочной принцессы" явно не для меня.
А вот Фортуне все это нравилось. Меня как ребенка несколько раз подкинули в воздух.
— "Джули..." — я с мольбой в глазах посмотрел на нее — "отпусти меня, пожалуйста. Пожалей остатки мужской гордости"
Она послушно опустила меня.
— "Извини, немного увлеклась"
Я размял плечи.
Затем, отбросив сомнения, крепко обнял Джули и поцеловал.
— "Ого, смело" — едва слышно произнесла Итазис.
В ту же секунду мои ребра затрещали.
Я выпустил Фортуну из объятий.
— "Я очень рад, что с тобой все хорошо" — прозрипел я.
— "Я тоже" — кивнула она.
Я повернулся к асуранке.
— "Когда ей можно будет выйти отсюда?"
Итазис посмотрела на мониторы, заглянула в свой журнал.
— "Если результаты тестов будут хорошими, то думаю, через неделю. Необходимо понаблюдать за ее организмом и проверить, не появилось ли у нее каких-либо противопоказаний"
Я кивнул.
— "Не волнуйся, я буду рядом все время" — я провел рукой по черным волосам моей дорогой Джули.
В ответ она широко улыбнулась.
Следующую неделю я провел в медицинском центре. К Джули допускали только меня, т.к. она все еще была в карантинной зоне. Френк попросил разрешения вернуться на Демон, ибо здесь, по его мнению, от него мало толку. Я согласился. Френк докладывал мне о ходе ремонта Демона через Темпеста. Вик, Стивенсон и Бриолетт тем временем жили в доме Магота. Крис не отходил от Акиры, которая вытачивала для себя новое оружие. Магот был этим весьма недоволен. Вик же заметил, что его скорость реакции заметно возросла. Я рассказал ему о том, что он возможно подвергся воздействию бионанитов. Это его заинтересовало. Он решил развивать свои способности, чтобы не отставать от нас. Бриолетт помогала ему как могла. Она даже разработала систему, по которой можно было определить степень развития его скорости и текущий предел организма. Без этого Вик постоянно перенапрягался, пытаясь потренироваться. Как-то он даже выбил плечевой сустав, слишком резко повернувшись. Благо, Итазис была дома и быстро вправила все обратно.
Джули же за эту неделю подвергли всем возможным тестам для оценки ее физического состояния. Она оказалась устойчива ко всем аллергенам, что можно встретить в природе или на борту космического корабля. Даже ее аллергия на пыльцу Ригелианской лилии прошла. Хотя этот цветок заставляет 90% землян чихать и покрываться пятнами. Физическая скорость и сила возросли в разы. Она могла сравниться даже с Асуранцами-десантниками. Правда, чтобы компенсировать возросшие затраты энергии, Джули прописали двойной рацион питания. В него также добавили продукты, содержащие специфические для асуранской физиологии аминокислоты. Все-таки Джули теперь на треть Асуранка. Поначалу она сопротивлялась и отказывалась поглощать такое количество еды, да еще и неизвестные, странно-пахнущие асуранские продукты. Ей казалось это излишним. Однако, чувство голода и реакция организма на новое питание, заставили ее изменить мнение.
Единственное, что беспокоило Итазис, это избыточная токсичность крови капитана Фортуна. Она боялась, что это остатки бактериологического оружия вновь начали загрязнять кровь, но оказалось, что это теперь особенность организма Джули. При попытке очистить кровь, самочувствие Джули резко ухудшилось. Итазис заключила, что токсичность в крови повышают эритроциты, которые приобрели способность переносить не только кислород, но и вступать в реакцию с любыми токсинами. Попытка снизить токсичность закончилась тем, что вместе с токсинами из крови отфильтровалось и большое количество эритроцитов. Джули просто не хватало кислорода.
После серии тестов, Итазис сообщила, что состояние Джули не вызывает опасений. Я к этому времени полностью восстановился и даже привык к новому глазу. Тень немного подкорректировала его работу. Теперь я вижу даже лучше, чем раньше.
Когда мои спутники увидели "черный глаз", все немного занервничали. Джули же что-то подозревала, видя, что один ее глаз стал такого же цвета, что и мой. Но мне удалось убедить ее в том, что глаза поменяли цвет из-за генной реструктуризации, а мой изменился из-за возросшего пси-потенциала. Впрочем, она догадывалась об истинной причине. Однако подтвердить догадку не могла. Я попросил Итазис и Тару не говорить Джули о пересадке глаза. Я не хочу, чтобы она опять волновалась или чувствовала вину за что-то.
В итоге, неделю спустя, мы вернулись в дом Магота. Про мой глаз все забыли, как только увидели Джули. Преобразившаяся девушка в асуранской броне и впрямь привлекала взгляд. Бриолетт даже пришлось раз в пять минут отвешивать Вику подзатыльник, чтобы тот прекращал на нее таращиться. Щит же был поглощен Акирой, и особого внимания на Джули не обращал.
Асуранцы реагировали на ее новый облик крайне воодушевленно. Нам устроили праздничный обед. Блюда на нем были, разумеется, асуранские, и довольно странные на вид. Однако, после на удивление вкусного диарха, все уже не так опасались неизвестных деликатесов.
Джули, привыкшая в госпитале к новому рациону, без каких либо сомнений уплетала за обе щеки. Даже то странное угощение, похожее на сушеного гигантского таракана... Наверное это и был таракан...
Магот же без конца поздравлял нас обоих с выздоровлением. В конце своей праздничной речи, он поблагодарил Итазис за хорошую работу, а проходя мимо меня, шепнул: счастливчик.
Плотно поужинав, все разошлись по комнатам. Вне стен госпиталя и его системы наблюдения, нам с Джули, наконец, выпал шанс проверить еще кое-что, касательно ее нового тела. Чем мы и занялись этой ночью.
ГЛАВА XIX
Утро выдалось на редкость спокойным. Как только что выздоровевшим пациентам, нам с Джули дали отоспаться. Чему мы были несказанно рады и провели пол дня просто лежа в постели.
Только после того как, ближе к обеду, в дверь постучал Темпест с очередным докладом, мы решили, что пора вставать.
Секундным усилием воли я надел свою броню и изменил ее, придав облик повседневной одежды. На бедре ощущалась кобура с фотонным ускорителем. Меня заинтересовало, куда девается оружие, при отключении брони? Оно не состоит из нанитов, значит распадаться не может...
— "Пространственный карман. Как раз на такой случай" — как всегда внезапно подала голос Тень.
Меня совсем не интересовало, что это за карман, поэтому я не стал уточнять. Будем считать, что это очередная "волшебная" технология Стражей.
— "Всего лишь сжатие предмета в искусственно созданной области подпространства" — будничным тоном объяснила искусственная сущность.
Ага, просто дыра в пространстве, чтобы предметы прятать. У всех же такая есть, правда?
Джули тоже довольно быстро оделась. Ее новая одежда, подаренная Итазис, надевалась на удивление легко и просто, несмотря на свой замысловатый вид. По просьбе Джули, Акира и ее мать подобрали под платье набдренную кобуру с бластером асуранского производства. Немного большой для руки Джули, но весьма органично смотревшийся на ее бедре.
Встретивший нас у двери Темпест доложил о том, что поступило сообщение с Демона: Френк сообщал, что ремонтные работы завершены.
Это значит, что здесь нас больше ничего не держит, и мы можем отправляться дальше.
Я велел Темпесту собрать всех в кабинете Магота.
Как оказалось, все и так уже собрались.
— "Итак, ремонт Демона завершен" — сообщил я всем собравшимся.
Эта новость всех немного воодушевила.
— "И что теперь?" — спросил с интересом Вик — "Мы знаем, куда теперь двигаться?"
Я повернулся к Гиперсенту.
— "Темпест, тебе известны координаты крейсера Ключ к Мудрости?"
Гиперсент создал перед собой проекцию навигациооной карты с изображением звездной системы.
— "Текущее положение корабля — верфь Каридос, система Дистос" — сообщил он.
Магот, похоже, узнал систему.
— "Это система Асура Тадаши. Довольно далеко отсюда. Окраина нашей империи" — произнес он.
Темпест с ним согласился. Они говорили об одной и той же системе, но Гиперсент знал ее под названием, данным Стражами, а Асуранец под современным именем.
— "Где-то четверо суток, если гиперпривод не разряжать" — подсчитал Вик.
Я кивнул, соглашаясь с его расчетами.
— "96 часов без перерыва? Гиперпривод такое выдержит?" — поинтересовался Щит.
Вик развел руками.
— "Это уже проблема техников. В теории, если нагрузка будет постоянной, то гиперпривод справится с ней без проблем"
— "А что это за корабль? Разве всего одна боевая единица нам поможет?" — обеспокоенно спросила Бри.
— "В теории, это самый мощный корабль Стражей в истории и он должен быть в состоянии дать отпор целому флоту" — прокомментировал Темпест.
— "Флоту какого размера?" — недоверчиво поинтересовался Стивенсон.
— "Вот именно. По последним разведданным у Мортрексов флот в десятки тысяч кораблей!" — поддержал его Вик.
Ответа на этот вопрос у меня не было. Я знаю, что крейсер очень мощный, но в деле я его не видел.
Однако, все за меня сказал Темпест.
— "Ключ к Мудрости является экспериментальным прототипом. Испытания проходили в условиях полной секретности. Однако, у меня есть часть данных. Судя по ним, крейсер способен выдержать шквальный огонь орбитальной крепости, также обладает скоростью и маневренностью корвета, а огневой мощи хватит, чтобы превратить в пыль крупный планетоид за 45 секунд"
Эта характеристика впечатлила большинство из присутствующих.
— "И почему же его не использовали в той войне? Ведь Стражи, как я понимаю, проиграли?" — задал вполне резонный вопрос Вик.
Темпест повернулся к нему.
— "Его так и не успели достроить. Предварительные испытания были уже проведены. Однако Ксеркс отправил корабль на доработку. И решающее сражение началось без него. А после, в корабле уже не было необходимости. Последний сигнал с верфи содержал сообщение о готовности крейсера к старту. После чего его поместили в стазис-ангар"
— "Но 10000 лет..." — не унимался Вик.
— "Мне на 2000 больше" — отрезал Темпест.
При этом гиперсент слегка вырос, щелкнув сервоприводами.
На этот аргумент ответа не нашлось.
Нам, как тем, чьи технологии не идут ни в какое сравнение с уровнем Стражей, тяжело представить, как что-то может сохраниться через столько лет.
— "Даже не знаю, что и сказать. Мы словно хватаемся за соломинку. Но с другой стороны, выбора у нас особого и нет" — подвела Джули черту.
Темпест вновь вступил в разговор:
— "На верфях должны быть также данные по другим технологиям Стражей. К тому же, Мастер наконец получит звание Празуса и доступ к основной базе данных. Мы сможем узнать о том, что произошло в конце древней войны и сколько союзных войск уцелело"
— "И какой нам от этого толк?" — спросил Вик.
— "Среди союзников Стражей было много сильных рас, включая полностью искусственные организмы. Они могут помнить о древнем союзе и оказать нам помощь" — продолжил гиперсент.
— "Искусственные?"
— "Гиперсенты — мой народ. Если они уцелели, то наверняка помогут"
А это имеет смысл. Асура — всего лишь одна империя, оказавшая поддержку Стражам. Были и другие. И искусственные организмы. Роботы, вроде Темпеста. Он один стоит сотни бойцов. Если бы у нас была армия подобных ему.
— "Согласна. Нам бы не помешала помощь Сентоидов" — проговорила в моей голове Тень.
— "Кого?"
— "Сентоиды — роботизированные формы жизни, созданные Стражами. В процессе своего развития обрели самосознание. Позже получили в дар от своих создателей — независимость. Это с их помощью разработали Гиперсентов"
— "И где же нам их искать?"
— "Их домом была Сентия Прайм — искусственная планета. Хотя, это был скорее корабль, размером с планету. Он был уничтожен при обороне основного сектора территории Стражей. Уцелело всего несколько десятков сентоидов" — пояснила Тень.
— "Найти их можно только при помощи базы данных Стражей" — заключил Темпест.
Все молчали.
Весь наш план основывается на непроверенной информации, полученной от древнего робота и домыслах.
Даже Тень не уверена в успехе. Ее мысли бешенным потоком сменяли друг друга. Она искала варианты.
Но их не было.
— "Все согласны, что поиски корабля — наша единственная надежда?" — спросил я.
Друзья молча посмотрели на меня и кивнули.
