"Здесь нас не запеленгуют, если больше не пользоваться двусторонней радиосвязью. Джип... Засекут его или нет? Смотря какими силами происходит вторжение... Если тотальное сканирование и зондирование территории с нескольких атмосферных платформ — джип обнаружат. Не сразу. У Принцессы будет некоторое время. Придется его затопить в Море. "Робинзон". Его уже нашли, и с ним можно попрощаться. Гады!.. Маршевые движители... если уже не нашли, то найдут, как бы старательно я их не спрятал среди мусора на орбите... Да и не к чему они мне без "Робинзона". Орбитальные станции связи — уже нашли. Оружие у меня пустяковое... Как же они прошли Складку?"
— Это враги Каддета? — вслух подумал Монах. — Только-только он начал успокаиваться, привыкать к мысли, что останется у нас навсегда, а тут это... — Принцесса промолчала.
Она посадила джип под естественным навесом — большой наклонной скалой далеко на севере Каменных Земель, далеко от Пирамидальной Горы со стартовым столом "Робинзона", среди холода, снега и льда. Если враги Каддета, понимала она, нашли "Робинзон" и подчинили его себе — "Робинзон"!, который с первого мгновения казался ей неприступной и неуязвимой всемогущей крепостью, то Каддета, ее, Малыша и Монаха эти враги сотрут с лица Гиккеи с той же легкостью, с какой она смахивает пыль с прозрачного стекла. Надо скрыться, поняла Принцесса. Сейчас Каддет будет спасать Малыша — она даже не задумывалась о других вариантах его действий. Не надо ему мешать. Он сделает все, что в его силах, до последней капли крови спасая принца Гигар. Он полюбил его навсегда, говорит Неспящий. Он будет ему больше, чем друг. Сейчас надо выживать. У них с Монахом есть оружие, еда, одежда, им тепло, замерзшей воды вокруг полно. Валей учил: без этого выжить нельзя. Каддет говорил, учил своими рассказами о том, как он выживал на Срединных Землях — определись, где ты находишься, куда можно идти, куда хочешь попасть. Я еще не знаю, не поняла, куда я сейчас хочу попасть.
— Мы долго будем ждать звонка от Каддета, Принцесса? — спросил Монах. — Я не боюсь, но...
— Мы будем ждать, Монах,— мягко, но с силой ответила принцесса Гигар.— Мы будем ждать столько, сколько сможем. Съешь шоколадку!
"Пульт включать нельзя, при активации он автоматически свяжется с орбитальными станциями и "Робинзоном". Меня сразу засекут. Диск связи! — сообразил Кадет. — Пассивный режим, только на прием... — Пока он возился с антенной-"Зонтиком", подумал: — Реальный вариант: на лошадях сейчас же уйти в Анапль... скрыться в гостинице Монаха, в маленькой... нанять няню и крепкую охрану, через два месяца начнется безопасная навигация... сесть на корабль... там не найдут... легко — точно не найдут... в порту Дикка отдать Малыша... Сластене...— Диск активировался. — Теперь — неторопливое двукратное сканирование всех частотных диапазонов... обратим особое внимание на диапазон UUYF. Поймаем их на нахальной активности... Ведь однажды у меня уже получалась такая штучка с леонидянами... Хорошо, что джип далеко от нас с Малышом, это даст нам запас времени... и безопасности. А если бы сегодня я был в "Робинзоне", что бы я сделал? Да все то же самое — сбежал бы на джипе вместе со Стрелой или Монахом... Перепрятывать "Робинзон" — бессмысленно, все равно, что просигналить "Вот я тут!" — они легко и просто засекут перемещение цели. Сразу поймут, что я нахожусь в яхте или управляю им дистанционно. Выйдут на меня сканированием радиоэфира... Не годится. Значит, рубим всю связь с яхтой и джипом. Но можно и так: сейчас с диска дать команду "Робинзону", поднять его на орбиту и бросить в атаку на корабль охотников... Не получится: они сейчас глаз не сводят с "Робинзона", парят над ним как степной орел над змеей, сторожа каждое движение. Собьют, сожгут! Нет, не будут сжигать! Мертвый, пустой сожженный "Робинзон" им не нужен. И обгорелый и рваный труп врага им не нужен. Им нужно мое чучело. Как я вас хорошо понимаю, охотники!.. Сам такой. Я вам нужен целенький, для витрины. Значит, выцеливают меня. Хорошо, охотнички, сторожите "Робинзон". Значит, они оставят его как нетронутую приманку на стартовом столе. И рядом — засаду. А там сейчас холодно, ух!, как холодно там сейчас, господа охотники... А вы холод крайне не любите. Вот и получается, что холод — и будет основанием плана, который сейчас мы составим... хитроумный такой планчик. Рассуждаем дальше: после неудачи с приманкой они начнут меня искать, охоту начнут. Терпения и азарта им не занимать... Эти охотники любят и умеют преодолевать трудности, знаем... У них только азарт прибавляется... А сколько их может быть? Если это только семейный клан, кровники-мстители, то три-четыре квазичеловека. И, крепко надеюсь, без собак. Тогда есть шанс. У меня есть винтовка и еще разные пустяки. Маячки, например. Которыми я еще ни разу на Гиккее не пользовался. Быстренько найму в порту бывалых караванщиков и охранников, знаю таких, сколочу под надуманным предлогом легкий конный караван на западное побережье и с маячком отправлю их в путь... А маячок будет то включаться, то выключаться, привлекая внимание охотников, заманивая. А сам двинусь в крытой экранированной повозке отдельно от каравана. Но на короткой дистанции. Объединяясь с караваном на ночевках. Клюнут? Конечно, клюнут. Это отвлечет, уведет охотников от Малыша, Стрелы и Монаха... Подготовлю охотникам горячую встречу. А Малыш? Малыш... Кому я могу его здесь доверить, пока не закончится охота? Певичке, подружке Монаха? Не лучший выбор...Повитуха? Стрела хвалила ее... Малыш!.. Даже если леонидяне сотрут меня, Стрела и Монах доберутся до Анапля, разыщут Малыша. Надо будет сказать им, у кого я оставил его. Придумаю, как им сообщить. Надо будет, чтобы Стрела повела джип под водой — получится медленно, вода тяжелая, ионная, зато джип будет трудно запеленговать, а то, что она не умеет водить джип под водой — обстоятельства заставят научиться, Стрела справится. — Диск едва слышно пискнул, завершив поиск. На дисплее не было информации. Никакой. Кадет озадачился и серьезно встревожился: это что-то новое — крадущиеся леонидяне... — Тем сложнее мои проблемы".
Смотрел в пустой экран монитора диска-амулета и перебирал варианты действий охотников, обнаруживших "запертую" его личным, никому неизвестным кодом рубку "Робинзона". Строил одну модель поведения леонидян за другой, но все они сводились к одному и тому же условию: расколоть код, чтобы овладеть яхтой. "Робинзон" — ключ к нему, коммодору Кадету. Без него Кадет может быть кем угодно, но только не коммодором. А яхта — тоже трофей. Тоже чучело. Пожалуй, леонидяне могли бы согласиться на такой результат. Месть. Не полная, не кровавая. Однако, своей волей изменить Судьбу врага — и пусть он мучается на этой безвестной планете... Чего они выжидают? Что предпримут? Наверное, колеблются, задумавшись — а жив ли он вообще? Нет, они наверняка осмотрели движители на орбите, увидели следы ремонта, нашли яхту на созданном из подручного материала стартовом столе... Значит, они понимают — враг, коммодор Кадет, жив. Будут взламывать коды идентификации. И не взломают, наверное. В свое время строители яхты, нованги, гарантировали практическую невозможность этого, и до сегодняшнего дня он не задумывался на эту тему, но сейчас... На худой конец, вживлю Артефакт и пойду в атаку.
И вдруг по монитору побежали синие буквы и цифры простого, знакомого, лет двадцать назад использованного им в Синей Галактике шифра. НОВАНГИ?!
Сейчас... сейчас... вот дешифровальная программа!.. Давай-давай...
На монитор быстро высыпались буквы алфавита новангов: "Здесь друзья, — и как пароль, имя матери, — Дауутрипрака". И изображение его герба на камне, тройная звездная спираль. Ее имя могли знать только нованги!.. Его герб — находится только на Урду! Леонидяне не могли, никак и никогда, попасть на Урду. Только земляне и нованги. ЗЕМЛЯНЕ ИЛИ НОВАНГИ? Они подняли архивы Компании и докопались в них до самого дна! И их действия при аварийно-спасательной операции самые логичные: маршевые движители — "запертая" яхта — диск-амулет связи...
— Здесь Кадет! — ответил он тем же шифром. — Кто вызывает меня?
— Аварийно-спасательная экспедиция! Здесь Синяя Галактика, Ударный флот новангов, рейдер "Колючка", контр-адмирал Лист Ольхи. Коммодор!.. Брат мой! Приветствую и поздравляю тебя! Ты жив! Ты жив, а Нованга нашла тебя! Я выполнил приказ командования и поручение всех новангов! Я исполнил приказ! Ура, коммодор!
"УФ!.. Нованга!.."
— Ура, адмирал! Здесь Кадет. Я жив. Спасибо за помощь! Я не надеялся... Спасибо Нованге, спасибо Ударному флоту и спасибо тебе! — летели над клавиатурой пальцы Кадета. Но облегчение, которое он сейчас испытывал, было сильнее чувства радости, затмевало его. "Ты дурак! — едко, с обидой сказала Неспящая. — Какой ты дурак, Кадет! Ты свободен! Тебя освободили! Ты снова свободен!.. Очнись!".
— Твой пеленг: восточное побережье срединного континента планеты, шесть километров на восток-восток-север.
— Все точно, адмирал! Перейдем на визор? — Кадет включил пульт узла связи.
— Ты хорошо выглядишь, коммодор! — с экрана на Кадета с удивлением и восторгом смотрел нованг с подсиненными бровками и усиками на лукавой мордочке. Флотская мода пятилетней давности. Мода прижилась. — Я этому очень рад!
— Как ты меня нашел, адмирал? — Кадету приходилось часто сглатывать, чтобы не выдать свое волнение — так высоко, преодолев биофидбэк, вздыбились в объятии две волны противоположных чувств. — В Складке открылся туннель?
Неспящая повторяла: "Очнись, Кадет! Путь свободен, Кадет! Путь свободен!.."
— Хо!.. Как я добирался сюда? — всплеснул лапками нованг. — Кружным путем, коммодор. Шесть стандартных месяцев, почти от самой Солнечной Системы, длинным кружным путем. Земляне подсказали. И дали разрешение на наше присутствие в их зоне. Но давай поговорим у меня на борту, коммодор. Будь моим гостем, брат!
— Конечно, спасибо адмирал Лист Ольхи!
— Похоже, тебе далеко добраться до "Робинзона"? Высылаю за тобой катер, коммодор. Он наготове. Команде не терпится посмотреть на спасшегося в Пространстве.
— Спасибо, спасибо, адмирал! Спасибо твоей команде! Но... — Кадет замялся. У адмирала удивленно встопорщились бровки. — Понимаешь, адмирал, я сейчас, извини, не могу покинуть этот дом...
— Ты не... свободен? — небольшая осторожность проскользнула в тоне адмирала. — Десант уже кружит над тобой, брат! Только мигни!
— Не свободен, адмирал, извини... Но не в том смысле, что ты имеешь в виду. Я в полной безопасности. Но, извини, я... у меня сейчас маленький ребенок на руках, а его мать... занята и далеко. Вернется только утром... Ну, так случилось... Ты же не предупредил о визите, — попробовал пошутить Кадет. Адмирал заулыбался, открывая мелкие ровные зубки — нованги травоядны.
— Я ждал и надеялся на встречу с тобой полгода, одна ночь — это совсем не важно, коммодор Кадет, нет оснований для извинений. Ребенок!.. Я всегда верил во флотских и изыскателей!.. Ребенок!..
— Пожалуйста, если можно, не указывай в рапорте этой подробности, адмирал! — попросил Кадет. Он представил, как причина его задержки — "Он нянчил ребенка!.." будет выглядеть в глазах экипажа рейдера, Нованги, Синей Галактики и всего Цивилизованного Пространства — ведь весть о его спасении вскоре обязательно попадет в заголовки новостей.
— Ну, если ты хочешь... — разочарованно ответил адмирал.
— Пришли, пожалуйста, за мной катер завтра, адмирал. В середине дня. Лучше в режиме невидимки, чтобы не напугать местных жителей. По пеленгу маячка. Я буду не один.
— Со своей женщиной? С удовольствием посмотрю на здешних красавиц! — снова воодушевился адмирал.
— Возможно, с ней, — чуть промедлил Кадет. — Ты проведешь процедуру регистрации планеты?
— У меня столько полномочий, коммодор, что я могу все! — похвастался адмирал. — Я даже Складку штурмовал! Правда, не получилось, но, ты понял, какие у меня возможности и полномочия?
— О-о!.. — удивился Кадет, постепенно успокаиваясь, а адмирал важно кивнул. — Отличная у тебя посудина!
— Лучшая в Ударном флоте, коммодор. Я ложусь в дрейф, так? Для тебя открыт постоянный канал связи со мной. До связи?
— До связи, адмирал. Ты бы знал, как я тебе благодарен, адмирал Лист Ольхи! — дрогнувшим голосом отозвался Кадет, заглядывая в глаза адмирала. На глазах адмирала выступили слезинки. Он кивнул и отключил связь.
" Очнулся? — спросила Неспящая. — Это был поворот Судьбы, Кадет. Он случился. Ты — свободен!".
— Стрела, Монах! — Кадет послал всепланетный вызов. — Отбой, ложная тревога! Все хорошо! Отзовитесь! Это нованги разыскали меня, ребята! Разыскали!.. Сейчас на орбите их военный корабль. Они ждут меня у себя на борту завтра. Возвращайтесь домой, ребята!
— Они разыскали тебя?! Каддет!.. — воскликнул Монах. — Каддет!.. Друг!..
— Какие у тебя замечательные друзья, Каддет,— негромко произнесла Принцесса ровным тоном. — Верные и бесстрашные. Я рада за тебя, Великий и Могучий. Теперь ты сможешь продолжить свой путь. Мы поторопимся, Каддет! Я стартую! — В ее голосе была тень озабоченности. И она ничего не спросила о Малыше.
...— Ребята! Вы вдвоем и только вы должны сейчас решить, кто пойдет на контакт с адмиралом. — Разговор начался утром, сразу после возвращения встрепанных пережитыми волнениями Принцессы и Монаха. — Дело в том, что сегодня произойдет первый официальный контакт Цивилизованного Пространства с жителями планеты Гиккея. Это попадет в Хроники всего Пространства, это историческое событие и для Пространства и для Гиккеи. Не знаю, как вам объяснить громадность этого неповторимого события. — Кадет взволнованно расхаживал по гостиной, стараясь ступать бесшумно, а говорить — негромко и по возможности сдержано, чтобы эмоции не потревожили играющего в кроватке Малыша. — Да нет, пожалуй, могу объяснить: это так важно, что первому контактеру-аборигену ставят памятник на планете Парадиз, в зале Парада Цивилизаций. В натуральную величину. — Кадет хмыкнул. — Решайте. Планета-то — ваша. Да, вы привезли музыку для Малыша?
— Монах, пойдешь ты,— твердо произнесла Принцесса.
— Нет! — всполошился Монах и замахал руками.— Нет! Иди ты, Принцесса!
— А Книга? А История Гиккеи! А словарь? Это твое. Это вызовет уважение к Гиккее. Пойдешь ты.
— Принцесса права, Монах! Она, безусловно, гораздо красивей тебя, старина, но Пространство ценит прежде всего... цивилизованность. Извини, Стрела...
— Ты меня не обидел. Ты прав. Правда, я не обиделась.
— Возьми с собой оригинал Книги и ее электронную копию, — подсказал Кадет разволновавшемуся Монаху. — И еще, когда дело дойдет до передачи Книги и словаря, я выступлю твоим торговым агентом, а?
— Они будут платить?!
— В Пространстве за все платят.
— Ты ж не умеешь торговаться! — пожал плечами Монах.
— Это здесь я не умею, а в Пространстве — еще как умею! Постараюсь огрести для тебя кучу бэков.
— Слушай, Каддет, а большую кучу бэков они могут заплатить? А что я с ними буду делать здесь? Может быть, купить на эти бэки золото?
