— Я понимаю, что вы сейчас на своей волне, но все же советую вам вернуться в реальность, — сухой, напряженный голос Эергана оборвал его размышления. — Есть новости. Плохие новости.
— Что же произошло?! — Бон Де Гра встревожено повернулся к инструктору Канцелярии.
В последние дни он несколько выпал из информационного поля, и это, конечно, было нехорошо. Бон Де Гра заставил себя мысленно встряхнуться. В его положении пренебрегать плохими новостями было просто опасно.
— Вам уже известно о смерти члена Совета Пятнадцати эно-Риенга? — строго спросил Эерган.
— Да, — Бон Де Гра кивнул, отсигналив ушами смущение и признание вины.
Эта новость пришла, когда он находился в цветочном хозяйстве и был весь поглощен возвращением к Те, поэтому не уделил ей должного внимания.
— Преемником Риенга стал губернатор 41-й провинции Тмаар, — продолжил Эерган. — В результате изменилось соотношение сил. Объявлено о созыве Большого Совета.
— Что это означает? — в политических раскладах в Метрополии Бон Де Гра пока разбирался недостаточно хорошо, чтобы понимать все с одного намека.
— Возможно, смену власти, — вздохнул Эерган. — Есть вероятность, что новым Председателем Совета Пятнадцати станет фельдмаршал Гдоод, а Оонк и его сторонники будут сняты со своих постов.
— Мы можем утратить поддержку Метрополии? — Бон Де Гра удалось сразу же вычленить главное.
— Мы можем потерять ее целиком и полностью! — резко произнес Эерган. — Сегодня утром я получил послание от одного старого приятеля. Он настоятельно советует не усердствовать. Вполне возможно, что Комиссия вскоре будет упразднена, а ее работа прекращена.
— Как же так?! — Бон Де Гра почувствовал, как внутри него нарастают смятение и гнев. У них так хорошо начало получаться!
— Вам лично, скорее всего, ничего не угрожает, — сухо заметил Эерган. — Очевидно, у вас останутся и все ваши регалии. Вы же получили их Императорским указом. Но без какого-либо присутствия в информационном поле планеты. Если в Метрополии произойдут... некие изменения, ваша фигура может стать... не совсем удобной.
— То есть, мне придется сидеть тихо и не отсвечивать? — уточнил Бон Де Гра.
— В общем, да. Каждый день ходить на работу, исполнять роль образцового кронта и заниматься личной жизнью.
Бон Де Гра мрачно кивнул. Несколько дней назад он получил официальный пост начальника группы в департаменте по делам кронтов в планетной администрации. Но это назначение представляло собой чистую синекуру, место для просиживания штанов. Ни конкретных задач, ни подчиненных, ни какого-либо реального места в вертикали власти ему не предоставили и не собирались этого делать.
Судьба несправедлива. Когда-то в минуты слабости он мечтал о такой тихой гавани как о чем-то несбыточном. Жить спокойной жизнью свободного кронта вместе с семьей — разве не этого он порой желал, лежа на нарах в рабском бараке или скрываясь в лесной глуши на чужой планете?! Но теперь, когда он получил реальный шанс улучшить положение всего своего народа, реализовав хотя бы некоторые положения Меморандума, это казалось утонченным издевательством!
— А обращение к Императорскому Подручному или самому Императору может что-то изменить? — попытался уцепиться он за последнюю соломинку.
Эерган провел ладонью перед лицом в жесте отрицания.
— Я бы не советовал всерьез на это рассчитывать, — сказал он. — Императорскому Дому неоднократно приходилось склоняться перед Советом Пятнадцати. Тем более, что за Гдоодом стоит "Семья", а у нее свои интересы на Кронтэе.
— О да, — согласился Бон Де Гра. — Это ведь они приложили руку к восстанию!
— У вас тогда ходили такие слухи? — с легким интересом осведомился Эерган.
— Тогда — нет. Но недавно я общался с одним персонажем...
Несколькими фразами Бон Де Гра рассказал Эергану о беглом финансисте, которого он встретил среди заложников.
— Это точно?! — инструктор Канцелярии внезапно очень сильно заинтересовался. — Тогда прошу подождать, я сейчас вернусь!...
Эерган вернулся через полчаса, хмурый и разочарованный.
— Похоже, что-то в этом есть, — признал он. — Тот человек, которого вы видели среди заложников, на следующий день бесследно исчез вместе с семьей. Его объявили в розыск как пропавшего свидетеля, но через два дня внезапно переквалифицировали в пособника террористов, причем, приказ пришел откуда-то сверху. Все это очень подозрительно. Но если за восстанием, действительно, стояла "Семья", мы с вами в большой опасности!
— Я ни с кем больше не делился этой информацией, — заметил Бон Де Гра.
— Боюсь, уже слишком поздно, — покачал головой Эерган. — Учитывая, что террористы охотились и за вами лично.
— А не все ли равно? — Бон Де Гра резко поднял уши, что соответствовало у кронтов пожатию плечами. — Я оказался на прицеле с самого начала, а после создания Комиссии — особенно.
— Возможно, — согласился Эерган. — Кстати, по одной из версий мишенью террористов была именно Комиссия. Помните очень вовремя взорвавшийся катер? Так что, даже не знаю, где вам сейчас безопаснее.
— Будем считать, что нигде, — решил Бон Де Гра. — Дело прежде всего.
— А дел-то как раз у вас сейчас и нет, — Эерган в раздумье прошелся по комнате. — Я только что общался с Председателем. Похоже, он получил точно такое же послание от кого-то из своих знакомых. Поэтому в ближайшие две с половиной декады — до прояснения ситуации в Метрополии — заседаний Комиссии, скорее всего, не будет. На это время запланирована так называемая работа с документами, статистическими и аналитическими материалами. Вы для этого не нужны.
— Вы советуете мне уехать?! — в упор спросил Бон Де Гра.
— Наверное, да. Здесь вас будут охранять, но я не советую вам полностью доверять местной охране. Кроме того, может просто придти распоряжение изолировать вас на всякий случай. Отправляйтесь, наверное, в 37-ю провинцию. Вас туда негласно доставят, а там решайте сами. Я дам вам коммуникатор для экстренной связи. Он не прослушивается и не перехватывается. Вы получите разрешение на присутствие в туристической зоне и литер "проезд всюду". Ваш статус разъездного администратора также останется в силе.
— Спасибо, — Бон Де Гра поклонился в знак глубокой благодарности.
— Не за что, — Эерган с задумчивым видом потер подбородок. — Конечно, я рискую, отправляя вас, так сказать, в свободное плавание. Но, как мне кажется, это решение правильное. Среди кронтов вам будет легче избежать излишнего внимания.
— ...Кронты — это ленивые и вероломные твари! Им никак нельзя давать слабину! — раздраженно фыркнул Мясник.
Конечно, на самом деле этот кээн занимал пост директора крупного мясоперерабатывающего комплекса километрах в двадцати к востоку, но выглядел он и впрямь сущим мясником — с большими руками-лопатами, грубым лицом и резкими суждениями. Его ни на секунду не останавливало то, что один из этих кронтов сидит с ним за одним столом, а еще не менее полудюжины прислуживают за обедом.
Кто говорит о слабине?! — громогласно удивился руководитель цветоводческого хозяйства со странным прозвищем Трицветок. Он-то как раз относился к Бон Де Гра то ли как к почетному гостю, то ли как к уникальному экспонату, которым можно похвастаться перед соседями. — Все правила и требования должны жестко соблюдаться. Но и кронты должны четко знать, что взамен на выполнение нормы по количеству и качеству они честно и без обмана получат определенные привилегии и послабления.
— В гробе я видел эти послабления! — грубо выразился Мясник. — Куча свободного времени, отдельные коттеджи вместо старых добрых бараков, да еще и театр! По-моему, это чересчур! Они вам нужны, такие заморочки?!
— Они дают результат! — сухо произнес Трицветок. — Знаете, почему уволили моего предшественника?! На торжественной церемонии прямо в руках жены начальника провинции осыпался букет, превратившись в очень некрасивый веник. У меня такого не может быть! Мы поставляем свою продукцию в семнадцать провинций, включая столицу! Расширяем хозяйство по выращиванию цветов для парфюмерии и лекарственных трав. И это при минимальном увеличении численности персонала!
— Хм, у меня уже было два предупреждения за низкое качество. И я не хочу получить третье, — Мясник, похоже, всерьез заинтересовался. — Расскажите, как вы заставляете своих кронтов хорошо работать.
— В том-то и дело, что не заставляю, — Трицветок улыбнулся, отсалютовав бокалом. — Основной единицей у меня является бригада. Ей управляет кронт, который получает задание и сам обеспечивает его выполнение. Для этого он имеет достаточно широкие дисциплинарные полномочия. Администрация в его действия не вмешивается. Многие вещи решают сами кронты на совете бригадиров. За выполнение задания вся бригада получает награду, все очень четко завязано на соблюдение технологий и обеспечение качества. Также существуют соревнования между бригадами и временные бригады для выполнения конкретных работ. При этом, каждый работник имеет возможность побыть руководителем временной бригады. Хозяйство расширяется, так что у них есть возможность для профессионального роста.
— Все это хорошо, — Мясник отодвинул в сторону опустошенную тарелку, которую немедленно заменил на чистую слуга-кронт. — Но на вас, что, не распространяется закон об обязательной ротации персонала?
— Не распространяется, — подтвердил Трицветок. — На этот счет у меня есть договоренность с начальником округа. Наше хозяйство — одно из крупнейших в районе и считается передовым. Ему самому выгодно, чтобы оно и оставалось таким.
— Я бы тоже хотел иметь такую возможность, — хмыкнул Мясник. — Даже хорошего обваловщика нужно готовить не один месяц. А мне постоянно присылают новичков, которых я могу поставить разве что на уборку помещений или засолку шкур. Но ведь это непорядок! Кронтов по закону нельзя долго держать на одном месте, чтобы они не снюхивались между собой!
— Закон об обязательной ротации входит в число тех, что могут подлежать отмене или коррекции, — с отменной вежливостью сообщил Бон Де Гра. — Наша комиссия над этим работает.
Мясник поперхнулся. До этого момента он вообще старался игнорировать Бон Де Гра. Очевидно, в его голове просто не укладывалось, как кронт может иметь трехбуквенный титул и занимать некий пост в колониальной администрации, то есть, быть неизмеримо выше не только его самого, но и даже господина районного начальника.
— Не буду спорить, сверху, как говорится, виднее, — с осторожностью произнес он, выпив залпом полбокала вина. — Но с моей точки зрения, к таким вещам нужно относиться осторожно.
— Почему же?! — похоже, Трицветка смущение Мясника просто забавляло.
— Вы не боитесь, что однажды ваши кронты, сговорившись, не устроят вам переполох? Не слишком ли вы беспечно подставляете им спину?!
Бон Де Гра украдкой оглянулся на слуг, выстроившихся вдоль стены. Они старательно делали вид, что их здесь нет, но на самом-то деле все слышали и понимали. И молчать, понятное дело, не будут.
Даже странно, как во время восстания они ухитрились практически не использовать такой ресурс!? Или, возможно, им просто не дали его использовать?...
— Нисколько не боюсь, — Трицветок между тем отрицательно махнул рукой. — Им здесь хорошо. Есть, с чем сравнивать. Есть, что терять. К тому же, я позволяю им иметь семьи. Это делает их смирнее.
— Семьи?! — поразился Мясник. — И у вас хватает на это баб?!
— Я стараюсь поддерживать соотношение хотя бы один к двум. Но вообще-то, в моем хозяйстве есть очень много работ, для которых лучше подходят женщины. Можно сделать даже один к одному.
— Нерационально! — заключил Мясник. — Семейных кронтов не будешь держать в бараках, иначе это будет сплошной разврат вместо работы. И... еще один аспект...
— Да, — кивнул Трицветок. — Я даже готов выступить за отмену положения об обязательной стерилизации кронток, отправляемых на работы. Вы же обратили внимание, что у нас тут есть и семьи с детьми? Мы время от времени набираем работниц на кронтской территории, она тут рядом.
— Дети?! — Мясник неверяще покрутил головой. — Да так вы вообще дойдете до школ для кронтов!
— Почему бы и нет?! — хмыкнул Трицветок. — И пусть там их учат наши учителя. Так мы скорее приведем их к Звездному Свету.
— Так вы только начнете плодить бунтовщиков!
— Нет, это не верно! — вмешался Бон Де Гра. — Все наоборот. На самом деле, все наши бунты — это бунты отчаяния. Если жизнь невыносима, ее не ценят. Человек, которому абсолютно нечего терять, которого ничто не держит в жизни, не жалеет никого и ничего. Семья — это очень мощный якорь.
— Не будет голодных бунтов, получите впоследствии бунты сытых! — не сдавался Мясник. — Стоит только что-то дать кронтам, как они захотят еще!
Бон Де Гра молча повел ушами. Мясник мог быть мясником, но он был совсем не дурак. В своем Меморандуме Бон Де Гра уделил этой проблеме немало внимания.
— Сытых бунтов не будет, если поступать с кронтами по справедливости, — уверенно сказал он. — Надо дать им возможность заслуженно улучшать свое положение в обществе, повышать свой статус. Нет ничего опаснее умного и активного человека, который сознает, что достоин большего, но никогда не сможет это получить просто потому, что неудачно родился. Понимаю, что наивно рассчитывать на то, чтобы поднять сразу всех кронтов на уровень полноправных граждан Империи, но нужно дать шанс хотя бы лучшим из нас.
— На Кронтэе необходимо включить социальные лифты! — поддержал его Трицветок. — Распространенная ошибка — относиться к кронтам как к единой массе. Они разные. И я сам вижу по нашему гостю, что он получил свои отличия не просто за то, что оказался в нужном месте в нужное время, а по реальным заслугам. Вам известно, что это он написал Меморандум?!
— Это вы — его автор?! — пораженный Мясник повернулся к Бон Де Гра. — Опасный и возмутительный документ! Вы создаете у кронтов несбыточные надежды!
— Почему?!
Бон Де Гра сам хотел задать этот вопрос, но Трицветок опередил его буквально на мгновение.
Мясник помассировал свою мощную шею.
— Я сам, возможно, не отказался бы от исполнительного и аккуратного заместителя кронта вместо пьяницы и разгильдяя, за которым надо постоянно присматривать, чтобы не подворовывал. Но вы не переделаете нашу чернь! Она никогда не станет воспринимать кронтов как равных. Что бы вы ни делали, они будут всегда смотреть на них сверху вниз. Вы знаете, почему свободным кронтам нежелательно пребывать в туристической зоне?!
— Знаю, — кивнул Бон Де Гра. — Потому что туристы обычно не отличают одного кронта от другого.
— Верно. И вы ничего не сделаете с тем, что вашего свободного квалифицированного администратора может запросто избить до полусмерти любой работяга из Метрополии, если ему покажется, что на него недостаточно почтительно посмотрели. Или не сможете помешать туристу, который первым делом изнасилует горничную кронтку, потому что нормальные девки ему не дают. Вы же не думаете, что полиция начнет задерживать и наказывать кээн, членов высшей расы, из-за кронтов?!
