Перевозчик раскрыл планшет, но внезапно нахмурился.
— Чтоб всем Звездам потухнуть! В системе информационная бомба!
— Что?! — вскинулся Эргемар. — Что это такое?!
— Чужая вредоносная программа, — процедил сквозь зубы Перевозчик. — И очень серьезного уровня. Не будь у меня на диске такого качественного миноискателя, я мог бы ничего и не заметить!
— Что может натворить такая бомба, если взорвется?! — напряженно спросил Эргемар.
— Она, похоже, уже сработала! У нас нет связи ни с кем! И на базе передача командования! Начальник и его заместитель вышли из строя. Теперь вместо них командир дистанционщиков.
— Я все понял! — Эргемару и в самом деле все стало ясно. Мятеж, которого они с Арнингом опасались, произошел. — Оставайтесь пока здесь, — попросил он пришельца. — И я был бы вам очень благодарен, если бы вы выяснили, кто именно на базе принадлежит к организации Учителей!
Выскочив из медицинского блока, Эргемар схватился за коммуникатор. Надо немедленно предупредить Арнинга! И майора Лерстона.
— Я отправляюсь в командный центр, — решил Гредер Арнинг. — Надо хотя бы выяснить, что там происходит.
— Хорошо, — одобрил Эргемар. — Я извещу майора Лерстона, пусть вызывает подмогу из лагеря. Сам отправляюсь в караулку. Оттуда можно будет послать людей, если кому-то понадобится помощь.
— Большой зал! — вдруг вспомнил Арнинг. — Там полно наших, и все они безоружные! И с ними Мил! Мятежники могут попытаться захватить их в заложники!
— Там, в зале, два взвода спецназовцев! Если пришельцы попробуют взять их в заложники, они будут очень удивлены! — засмеялся Эргемар. — Не бойсь, прорвемся! До связи!
— До связи!
Арнинг спрятал в карман коммуникатор и быстро пошел, почти побежал по направлению к командному центру, возвращаясь туда, откуда пришел. О силуэтах в окне офицерской столовой он не забыл, но перестал считать их заслуживающей внимание угрозой.
— Ушел филит! — доложил наблюдатель. — Его кто-то вызвал по комму, и он убежал.
— Ну что же, свалил — его счастье, — Метеор опустил игломет, нацеленный в дверной проем. — Тогда не будем терять времени. Итак, ты, Скалолаз, отправляешься к караулке филитов, оборвешь им связь.
— Есть! — Молодой офицер пружинисто вскочил на ноги. — Инструмент со мной!
Скалолаз поднял высоко над головой кусачки.
— Что это?! — не удержался кто-то от недоуменного вопроса.
— У филитов проводная связь. Чтобы нарушить ее, достаточно разрезать...
— Все объяснения — потом! — оборвал его Метеор, подавив раздраженный вздох. — Вперед!
Скалолаза как ветром сдуло.
— Первая группа, ваша цель — Центр дистанционного управления! — продолжал распоряжаться Метеор. — Задача — занять его и предотвратить повторный захват противником! Вторая группа — за вами ангары! Третья группа — активировать технику и подготовить ее к бою! Четвертая — склад боеприпасов! Старайтесь действовать максимально тихо, без крайней необходимости не стрелять, используйте подавители!
— Понятно! — хмуро и сосредоточенно кивнул в ответ Вулкан.
— Ты помнишь, как обращаться с подавителем?! — Метеор пристально взглянул на дистанционщика. — Да, теперь ты помнишь...
Ну что, все доведены до нужной кондиции?! Может, добавить им немного уверенности в победе, энтузиазма и безрассудной храбрости?! Нет, и так сойдет. Это гдоодовские ведьмы могут замутить мозги сотне людей, а потом полежать дюжину минут, потереться о чье-то плечико и снова скакать молоденькими козами! А ему силы надо экономить!...
Все эти мысли промелькнули у него в голове за долю секунды. Метеор повелительно взмахнул иглометом.
— Вперед, друзья! Постоим за честь Империи! Император с нами!
— Император с нами! — раздался в ответ нестройный восторженный рев, и три с лишним дюжины молодых людей высыпали в разные стороны из столовой, неумело пряча под полами кителей иглометы и пистолеты.
Метеор, наблюдая за ними, только покачал головой. Детский сад, конечно! Но кое-какие шансы удивить филитов у них все-таки есть.
Теперь пора идти и ему самому. Надо повторить такое же представление в казарме для техников.
Перед уходом Метеор бросил взгляд на экран планшета и выругался от досады. Проклятый Сорванец опять все позабывал! Хорошо еще, что он оставил для себя возможность дублирования команд.
Чтобы активировать глушилки, оборвавшие связь по коммуникаторам, хватило пары секунд.
Эргемар в отчаянии сжал в руке вдруг замолчавший коммуникатор. Техника пришельцев была такая удобная, и как они на это повелись! И конечно, в первую очередь надо было звонить Лерстону!
Скорее, может, он еще успеет исправить ошибку!
Провожаемый недоуменными взглядами попадающихся навстречу пришельцев, Эргемар бросился бежать к караулке. Как назло, до нее отсюда было не близко — около километра.
Гредер Арнинг спешил изо всех сил, но старался не переходить на бег. На военной базе бегущий человек всегда привлекает к себе тревожное внимание, а быстро идущий, наоборот, выглядит совершенно естественно. Тем более, что вокруг все пока выглядело как обычно. Очевидно, мятежники, кем бы они ни были, не торопились заявлять о себе.
Возле штабного корпуса тоже было все тихо. Двое баргандских солдат, как обычно, несли караул у входа. Их спокойный вид вызвал у Арнинга недоумение. Неужели Эргемар ошибся и зря поднял тревогу?!
— Да, все нормально, — подтвердил один из солдат. — Начальник базы у себя. В последнее время никто подозрительный не появлялся.
— Разве что этот, с тремя шпалами, господин комиссар, — напомнил его напарник. — Командир дистанционщиков. Выскочил отсюда так, словно за ним гнались.
— Когда это было?! — насторожился Арнинг.
— Да вот только что. Минуты три, может, прошло. Или чуть больше.
— Странно, — покачал головой Арнинг. — Когда же он зашел?
Оба караульных оторопело посмотрели друг на друга.
— Не помню, — неуверенно сказал один из них. — И в самом деле, странно. Мы не видели, как он входил.
— За мной! — коротко приказал Арнинг.
Дверь в кабинет начальника базы оказалась запертой, но карточка-пропуск Арнинга давала ему здесь проход всюду. Один из солдат первым сунулся внутрь и тут же отшатнулся.
— Здесь кровь!...
Темно-синяя кровь пришельцев была всюду. Она запятнала гладкую поверхность стола и поблескивала размазанной лужицей на светло-сером ковровом покрытии. Заместитель начальника базы, лежащий у стены, чуть шевельнул рукой, пытаясь зажать кровоточащую рану в груди.
— Врача! Немедленно! — распорядился Арнинг.
Отщелкнув пульт системы всеобщего оповещения, он нажал кнопку, объявляя общую тревогу.
Ядерное хранилище было совсем рядом. Осталось только завернуть за угол длинной глухой стены вещевого склада.
— Куда это вы так торопитесь, господин старший офицер?! — окликнул его механический голос переводчика.
Сорванец обреченно обернулся. Его не спеша догонял майор Лерстон.
— Я почему-то так и подумал, что вас потянет сюда, — спокойно произнес майор. — Советую вам остановиться, пока чего не вышло!
— Нет, это вы оставайтесь на месте! — Сорванец выхватил пистолет. — А ну, стоять!
Но майор продолжал приближаться. Руки его были пусты, взгляд повелительно устремлен в глаза кээн.
— Бросьте оружие, — посоветовал он. — Сдавайтесь. Вы все равно ничего не сможете сделать.
Майор не учел всего две вещи. Во-первых, в переводе его слова прозвучали не так решительно и непреклонно. А во-вторых, внутри Сорванца все еще скрывался другой человек, которого ничто не могло остановить.
Пистолет в руке офицера-кээн дернулся. Один раз, другой, третий. Промахнуться на такой дистанции было невозможно. Согнувшись пополам, майор Лерстон молча упал на колени, а затем повалился на бок.
Сорванец в ужасе смотрел на дело рук своих. Что же он все-таки творит?!
Но отступить в нескольких шагах от цели было уже невозможно. С усилием засунув пистолет в карман кителя, Сорванец двинулся вперед, сжимая в руке черную коробочку-подавитель.
Сейчас у него не было ни времени, ни желания церемониться с филитами. Караульные мешками повалились на землю с искаженными от жуткой головной боли лицами, а Сорванец рванулся к заветной двери — единственной, что еще преграждала ему путь к цели.
Раскрыв планшет, он начал торопливо набирать код доступа и вдруг остановился, не дыша. По всей базе надрывно завыли сирены. Это кто-то через его голову как временного начальника объявил общую тревогу.
Неужели здесь все-таки были ловушки, о которых не знали ни он, ни Метеор?! Все смерти, все совершенные им преступления оказались напрасными!
Задыхающийся, опустошенный, полумертвый от отчаяния и чувства надвигающегося провала, Сорванец все же закончил положенные операции. И был искренне удивлен, когда массивная бронированная дверь по его команде сдвинулась с места и не спеша провернулась на громадных шарнирах, открывая ему путь в святая святых базы.
Сирены между тем продолжали завывать. Закрывая за собой дверь, Сорванец отстраненно подумал, что сигнал мог бы быть и совпадением. Возможно, тревога включилась не из-за его проникновения в ядерное хранилище. Может, ее поднял кто-то другой.
— Стой, кто идет?! — по уставу окликнул подходивших к Центру дистанционного управления кээн один из караульных у входа.
Вероятно, даже в этой ситуации можно было бы потянуть время, чтобы подойти поближе, но взбудораженные юнцы сразу же начали пальбу. Караульного буквально разорвало в клочья десятком игл, но его промолчавший напарник остался невредимым. Отступив за импровизированную баррикаду из мешков с песком, он открыл ответный огонь, заставив противника отпрянуть назад.
Атака захлебнулась, толком и не начавшись. Дистанционщики рассыпались в стороны, разбежавшись по всевозможным укрытиям и вжавшись в землю, не в силах поднять голову. Им надо было преодолеть не более двадцати метров открытого пространства, а противостоял им всего один стрелок с не бесконечным запасом патронов. Но пули, свистящие над головой и высекающие искры из каменных плиток, резко охладили их боевой пыл, а двое раненых, оставшихся на площадке перед входом, окончательно лишили их остатков духа. Один из них громко кричал от боли, зажимая простреленную ногу. Другой, наоборот, затих, с расширившимися и остекленевшими глазами прижимая руки к животу. Возле него стремительно растекалась темно-синяя лужица.
Звук тревожных сирен только добавил панического настроения пацанам, до которых только сейчас начало доходить, насколько сильно настоящий бой отличается от компьютерных сражений. Некоторые из них, наверное, с удовольствием бы сдались, если бы нашли, кому.
Однако свое дело неудачливые мятежники сделали. Они отвлекли на себя внимание, позволив их товарищам действовать без помех.
Здесь все удалось сделать без шума и пыли. Филлинские караульные были нейтрализованы с помощью подавителей, заранее разблокированные ворота ангаров открыты, а в шлемы вставлены энергопатроны.
Да-да, в ангарах с боевыми беспилотниками всегда держат полдюжины шлемов. С их помощью можно управлять техникой, передвигать ее по ангару, проводить пробные вылеты и даже использовать бортовое оружие, не привлекая для выполнения этих рутинных задач Центр дистанционного управления.
Конечно, возможности этих шлемов невелики. Каждый из них дает возможность управлять всего одной машиной. Но на филитов и этого хватит!
Дело оставалось за малым. Надо было поставить на "Молнии" топливные элементы, установить на подвесках ракеты и митральезы, поставить на боевой взвод боеголовки. Дистанционщики, захватившие ангары, естественно, все это знали... теоретически. Но никто из них не умел совершать нужные действия, как говорится, руками.
— Сейчас Метеор пришлет своих техников! — успокаивал товарищей Вулкан. — Поэтому сидим тихо и ждем.
Однако помощь все никак не приходила, не было вестей и от четвертой группы, которая должна была доставить им боекомплект со склада. Это заставляло молодого офицера все больше нервничать. Ну, где же эти проклятые бойцы?! Почему их до сих пор нет?!
— Я возьму с собой только добровольцев! — Метеор сурово оглядел строй своих подчиненных. — Тех, для кого честь Империи — не пустой звук!...
Метеор обожал такие моменты, когда несколько дюжин человек, стоящих перед ним, без всякого дополнительного воздействия превращаются в единый механизм, покорный его воле. Это было сродни настоящей магии.
И как же он вознегодовал, когда эта магия оказалась самым грубым и беспардонным образом разрушена!
— Парни, не слушайте его! — послышался рядом чей-то громкий голос. — Если кто-то начал трындеть про честь Империи, точно на какую-то тухлятину вас подписывает!
Метеор в гневе обернулся. Ну, конечно, перед ним стоял наглый унтер с Центральной базы, ординарец командующего Реэрна.
— Унтер-офицер, заткните пасть и немедленно покиньте расположение части!
В отцовском поместье такой тон вкупе с легким ментальным давлением мигом приводил к покорности самых нахальных и бесцеремонных посетителей. Но ненормальный унтер-офицер только оскалился.
— Слышите, как он мне рот затыкает?! — обратился он к техникам. — Видать, точно что-то мутит! Было бы все путем, отдал бы вам нормальный боевой приказ, а так хвостом вертит — боится, что его самого за шкирку возьмут! Парни, он вас только уговаривает, не ведитесь!
— Я приказываю вам немедленно замолчать и убираться вон! — взбеленился Метеор. — Вам предстоит важнейшая миссия...
— Это какая-то не такая миссия! — наглый унтер не испытывал ни малейшего почтения к старшему офицеру, и это было настолько ненормально, что Метеор даже растерялся. — Небось, с филитами воевать!? Был у нас один такой воинственный, суперофицер Мивлио его звали. Так знаете, что с ним стряслось?! Голову ему отрезали! Только из-за него, гада, столько нормальных ребят погибло!
— Мивлио был дурак и неудачник! — не выдержал Метеор. — Потому и проиграл! А мы все вместе победим!
— Это кто — все вместе?! — унтер-офицера было невозможно переспорить. — Он вас подведет под пули, а сам, небось, по дороге куда-то сдриснет!
Метеор непроизвольно вздрогнул. Он и в самом деле собирался поступить именно так. Это не укрылось от зоркого унтера, некогда прошедшего неплохую подготовку пропагандиста и агитатора в Союзе Борьбы, а затем не один год оттачивавшего свои умения в солдатских казармах.
— Смотрите, парни, как у него сразу глазки забегали! — весело крикнул он. — Точно решил вас на измену толкнуть, а сам смыться!
Строй отозвался одобрительным гулом.
— А ну, молчать! — Метеор выхватил пистолет. — Вон отсюда!
Однако проклятый унтер не высказывал страха.
— Что, пушку вынул?! — оскалился он, медленно идя вперед — открытой грудью на уставившийся на него ствол. — Пугаешь?! А я не боюсь! Я уже два раза помирал, мне не страшно! Я за правду погибну, а ты, падаль, за что?! За хозяев? Или за деньги кровавые?!
Метеор смешался. Палец лежал на курке, но никак не мог надавить на него. Старший офицер второго ранга, наследник миллионного состояния, сильный менталист и фактический руководитель мятежа не мог выстрелить в человека. Зато в его распоряжении имелось другое оружие, которым он без промедления воспользовался.
