Одна из коробчатого вида машин остановилась и задымила, получив сразу несколько ракет из ручных гранатометов. Пехота, не обращая внимания на крики командира, тут же разбежалась по сторонам в поисках укрытия, за что и поплатилась — на убегающих скрестилось сразу несколько пулеметов, в считанные секунды выкосив паникеров. В живых остались лишь те, у кого хватило ума лечь на землю. Калос выругался — рота потеряла уже двадцать бойцов, даже близко не подойдя к намеченным позициям. Впрочем, если бы не артудар, потери были бы гораздо существеннее.
Наконец броня подошла на достаточное расстояние и остановилась — дальше ехать было просто опасно. Турианец вздохнул — вот она, самая опасная дистанция. И ее надо было покрыть без брони. Тут уж как повезет — либо ты везунчик, и живой, либо нет — и для тебя война заканчивается, так толком и не начавшись.
— Рота, — обратился турианец к взводным, — всем лечь на землю и ползком до вражеских позиций.
Подгоняемые командирами, восставшие залегли и, ползком выбравшись из-под прикрытия не прекращающей огонь бронетехники, поползла вперед. Калос последовал примеру большинства, пропахивая на брюхе расстояние до оборонительного рубежа. Ранее мощная линия эрзац-укреплений теперь представляла собой жалкое зрелище — перепаханная земля, обломки строений, и обрушившиеся здания, ставшие братскими могилами для своих защитников. Да, турианец никогда бы не подумал, что ему придется воевать в стиле своих далеких предков, а поди ж ты — вот он, наступает, как какой-нибудь центурион докосмической эры.
Те минуты, которые потребовались восставшим, чтобы доползти до позиций противника, для Калоса показались вечностью. Над головой летали, злобно свистя, пули и снаряды с обеих сторон, стремясь найти свою долгожданную цель, но, к счастью турианца, вражеский огонь был очень неприцельным — бронемашины выполняли свою роль на отлично, ведя огонь на подавление. Солдатам врага приходилось вести огонь вслепую, в ином случае высунувшийся лоялист рисковал быть нашпигованным вольфрамом. Впрочем, батарианцам, спрятавшимся в укрытиях, это не сильно помогало — снаряды из орудий мало что могло остановить.
Двадцать метров (прим.авт. Земных метров). Все, пора.
— Рота, приготовиться к броску, — по залегшей цепи прошло шевеление, — ВПЕРЕД!!!
С грозным ревом бывшие рабы ринулись на укрытия. В них тут же полетели пули, собирая свою кровавую дань — на такой дистанции промахнуться было трудно. Но было поздно — восставшие, лихо перемахнув через укрытия, сцепились с противником. Закипел рукопашный бой.
Прыгнув через укрытие, Калос вскинул "Фестон" и двумя очередями срезал троих близко стоявших солдат Гегемонии. Один был жив, получив ранение, но это лишь оттянуло его смерть — пробегающий мимо саларианец, приставив к голове упавшего дробовик, нажал на спуск, добивая раненого. Тут же самого уроженца Сур'Кеша снесло в сторону очередью пулемета. Обернувшись, турианец увидел чертырехглазого солдата, с перекошенным от ярости лицом направлявшего на него ствол. Но вскинуть штурмовую винтовку оказалось не в пример быстрее, и винтовка в руках бывшего военного выплюнула три смертоносных гостинца, один из которых удачно попал пулеметчику в горло — батарианец, захлебываясь собственной кровью, упал на пол.
Внезапно бой окончился — еще звучали редкие выстрелы разгоряченных боем рабов, но это был конец. Солдаты Гегемонии, оценив ситуацию, побросали оружие, сдаваясь на милость победителя. Некоторым не повезло — повстанцы еще не отошли от горячки боя, и в запале убивали даже тех, кто успевал поднять руки.
— Рота, занять рубеж, — тут же отдал команду Калос, усилием воли успокаивая себя, — пленных отвести в тыл, собрать оружие, провести подсчет потерь.
— Есть! — дружно рявкнули взводные. Турианец не удивился подобной слитности — все же командиров он набирал из разумных, имевших опыт службы в армии.
Переключив канал, Калос вышел на связь с командованием.
— Штаб, это четвертый, позиция занята, готовимся к обороне.
— Отлично, Калос, — отозвался Штаб, — на сегодня больше наступлений не будет — оставайтесь на занятых позициях.
— Принято, — ответил турианец, — окапываемся.
Но больше в боевых действиях на этой планете его рота не участвовала — на следующий день последние очаги сопротивления были задавлены, и Пханган полностью перешел под контроль восставших. Незадолго до этого, флот, перешедший на сторону революции, расправился с теми, кто остался лоялен власти. Потери роты Калоса за эти дни составили сорок четыре бойца убитыми и ранеными.
* * *
Тот же день. Цитадель.
Зал Совета был переполнен желающими увидеть оглашение решения трех рас, стоящих у руля галактической политики. Причина такого ажиотажа была очевидна — очередное восстание рабов в Батарианской Гегемонии внезапно (для непосвященных, разумеется) переросло в нечто большее. Слово "революция" буквально витало в воздухе, заставляя политиков, присутствующих на заседании, переминаться с ноги на ногу в ожидании неизвестного. Несмотря на заверения представителя Гегемонии, что восстание — внутреннее дело государства, и армия прекрасно справится с его подавлением, текущее положение дел было прямо противоположным. Уже сейчас в руках восставших оказалось пятнадцать процентов территории батарианского государства, и этот процент с каждым днем рос. Любому было ясно, что за восстанием стоит другое государство, а учитывая события последних лет, ни у кого не было сомнений в том, какое именно. Только Альянс Систем Человечества мог столь нагло и бесцеремонно обрушить существующую систему сдержек и противовесов в угоду своим личным интересам. Так что самый большой интерес у присутствующих вызывала формулировка, с которой выступит Совет.
Собственно, все заинтересованные стороны уже собрались в зале заседаний. Все, кроме Донелла Удины, который, по уже устоявшейся практике, опаздывал. То ли действительно каждый раз посольство людей пикетировали, то ли посол Альянса просто хотел показать собственную значимость.
Терминалы Советников пискнули, сигнализируя о полученном сообщении. Одни из самых влиятельных разумных в галактике склонились над экранами, читая пришедшее послание. Шум в зале Совета мгновенно стих — все ждали объяснений, что же именно прислали Советникам. Наконец политики закончили чтение, и представительница народа азари провозгласила:
— По политическим причинам посол Альянса решил не присутствовать. Вследствие этого заседание по вопросу гражданской войны в Батарианской Гегемонии объявляется открытым.
По залу прошла волна шепотков — слово было сказано. Совет отказался признать восстание рядовым событием, классифицировав конфликт как войну. Для большинства разумных, державших руку на пульсе, это не было удивительным — для них не было секретом, что часть армии и даже флота поддержала восставших. Теперь все ждали окончательного оглашения резолюции.
— Совет Цитадели, — начала Тевос, — памятуя о резолюции Совета от 700 года (прим.авт. Земного летоисчисления), прямо указывающей о недопущении эскалации вооруженных конфликтов внутри любой страны-члена пространства Цитадели и решении острых социальных вопросов путем дипломатических договоренностей, заверенных Советом Цитадели с возможным вводом миротворческих сил для поддержания порядка, а также отчетам наблюдательной комиссии Цитадели и отмечая с беспокойством факт вооруженного столкновения выражает свое мнение...
Зал затаил дыхание.
-... Что эти действия являются нарушением мира, — продолжила Советница, — и предлагает лидерам повстанческого движения немедленно прекратить военные действия для налаживания мирного диалога.
— Кроме того, — подхватил Гэрос, — членам комиссии и миротворческому корпусу Цитадели, расположенному на территории Батарианской Гегемонии поручается проконтролировать за сдачей оружия законному правительству Батарианской Гегемонии и держать Совет Цитадели в курсе выполнения настоящей резолюции, а также высказать свои соображения о создавшемся положении и возможные пути выхода из кризиса...
— Помимо этого, — взяла слово Ориния, — Совет Цитадели призывает все цивилизованные народы галактики оказать Цитадели всемерную помощь при проведении в жизнь настоящей резолюции и воздержаться от содействия восстанию.
— Совет огласил свое решение, — закончила Тевос, — заседание окончено.
Зал ожил. На разные лады заговорили все присутствующие, обсуждая текст представленной резолюции. Репортеры наперебой сообщали новость в прямом эфире. Представители различных народов галактики обсуждали между собой новость. И в этом океане мало кто заметил, как Советники, выключив терминалы, быстрым шагом покинули зал.
* * *
То же время. Кабинет посла Альянса.
Сидящий в кресле Донелл Удина, просмотрев прямой репортаж из зала Совета, откинулся на спинку, сцепив руки в замок. Все прошло именно так, как он и ожидал. Резолюция Совета Цитадели фактически обвинила восставших в агрессии против законного режима Гегемонии и призвала сложить оружие. Также Цитадель призвала не помогать повстанцам, но о каких-либо санкциях в случае невыполнения данного пункта резолюции не было. Стоит ли говорить, что выполнять требования Цитадели Альянс не собирался? В принципе, именно поэтому Удина и не присутствовал на заседании — мнение Альянса на данный момент не учитывалось, да и права вето людям никто не давал. Именно в таком ключе посол и ответил на вопросы о том, почему он на этот раз задерживается.
Впрочем, была еще одна причина его невмешательства. На данный момент ситуация в Скиллианском Пределе складывалось в пользу прочеловеческих сил, а присутствующий в Гегемонии контингент войск хоть и представлял наибольшую опасность, но в стратегическом плане решить ничего, по сути, не мог. Слишком мало было солдат у цитадельцев, особенно по сравнению с восставшими, в чьи ряды с каждым днем вливались все новые добровольцы. Удина позволил себе усмешку — вот он, недостаток рабовладельческого строя. Хозяева, привыкшие к существующему порядку вещей, зачастую забывают, что имеют дело с живыми существами, а не с ходячими и говорящими инструментами. Результат подобного отношения был на Земле более чем известен — восстания рабов, как и крестьянские бунты, были отнюдь не редкостью во времена Античности и Средневековья. Другое дело, что большая их часть провалилась, но причины неудач были в основном в том, что толпам необученных рабов чаще всего противостояла регулярная армия, с закономерным результатом. А ведь стоило восстать тем, кто имел оружие и умел его применять, и действия принимали совершенно плачевный результат для правительства — восстание Спартака тому пример. В этом случае восстание губил, как правило, стратегический просчет.
Но люди учились на своих ошибках. В рядах бывших рабов присутствовали инструктора из Альянса, да и сами рабы порой оказывались из наемников, захваченных в системах Терминуса. А в том, что часть армии переметнулась на сторону восставших, была заслуга другого отдела иностранной разведки и МИДа Альянса. Да, подобный союз был шатким, но руководство АСЧ надеялось, что к тому времени, как война окончится, "старая гвардия" понесет такие потери, что уже не будет иметь решающего голоса, и власть перейдет в руки бывших рабов, получивших опыт боевых действий. И, разумеется, лояльных Человечеству. Теперь важно, чтобы война закончилась до того, как Цитадель сможет перебросить на помощь Гегемонии значительные силы.
Счет пошел на дни.
* * *
Сутки спустя. Батарианская Гегемония.
— Сутки назад Совет Цитадели выпустил резолюцию, призывающую восставших сложить оружие и перейти к мирному диалогу, — на экране чудом уцелевшего терминала шел выпуск новостей, который смотрела, пожалуй, вся рота Калоса, — напоминаю, пять суток назад на территории Гегемонии началось вооруженное восстание, переросшее в гражданскую войну. Для предотвращения эскалации конфликта...
— Да пошла на**й эта Цитадель с их резолюциями! — взбешенно заорал один из немногих батарианцев в роте, — мы на это дерьмо не купимся!
Остальное подразделение поддержало выкрик одобрительным ревом. Восставшие воинственно трясли оружием, а некоторые особенно рьяные даже дали несколько выстрелов в воздух. Впрочем, тех быстро угомонили их же товарищи — никто не хотел получить рикошет в замкнутом помещении.
Впрочем, Калос не разделял энтузиазма подчиненных. Мысли турианца были далеки от оптимистичных — как правило, за такими заявлениями стоит ожидать ввода контингента Цитадели, а сталкиваться с регулярными частями Калос не желал. Это не батарианская армия, которая являлась, по большому счету, пугалом.
— Капитан Калос, — неслышно подошел к командиру роты посыльный, — вас вызывает Сиро.
— Хорошо, — кивнул турианец, вставая со стула.
Сиро, как и ожидалось, сидел за терминалом, просматривая какой-то документ. Увидев пришедшего товарища, человек поднялся и жестом пригласил бывшего наемника за стол.
— Ну, что скажешь насчет выступления Совета, друг? — сразу перешел к делу региональный руководитель восстания.
— Дело дрянь, — Калос решил быть откровенным, — проблема в том, что наши войска пока не набрали достаточного опыта в ведении боевых действий, да и неоткуда ему взяться, откровенно говоря. Командиры — это хорошо, но тут дело в подготовке рядового состава. Перебежчики ничего не решат — батарианская армия не сильно отличается от тех же пиратов, что бы там ни говорила Цитадель по этому поводу. Ввод регулярной армии, скорее всего, приведет к тому, что восстание задавят. А что сделают лоялисты с восставшими, объяснять, думаю, не нужно.
— Да, ситуация, не из лучших, — согласился человек, — насчет подготовки ты прав. Та "армия", что мы имеем на данный момент, не тянет даже на наши территориальные войска. Даже больше тебе скажу — у нас курсанты при выпуске имеют гораздо лучшую подготовку. И это если умолчать об обеспечении. Да, благодаря внезапности мы смогли захватить нетронутыми большинство военных складов, но вот качество снаряжения оставляет желать лучшего. Да и хватает его отнюдь не на всех, а поток оружия из Альянса и систем Терминуса, на который мы рассчитывали, уже сейчас активно обрезается батарианским флотом при содействии миротворцев.
Калос поник. В принципе, фактор внезапности был все еще на стороне восставших — на большинстве планет Гегемонии шли активные бои. Но если на поверхности планет ситуация складывалась в пользу повстанцев, то космос оказался проблемой. Несмотря на усилия Альянса, к мятежу примкнула лишь часть кораблей, и, по иронии судьбы, большинство самых подготовленных экипажей оказалась на стороне лоялистов. Да, их было немного, но после выступления Цитадели с их резолюцией от них не требовалось победить. Лояльной правительству части флота нужно было лишь связать корабли восставших до прибытия флота Цитадели, а там судьба восстания будет предрешена.
— Да, — кивнул головой Сиро, соглашаясь с выводами турианца, — войну нужно закончить до вступления в войну Цитадели. А потому руководство приняло план широкомасштабного наступления с целью подавить очаги сопротивления на планетах, контролируемых Гегемонией. Так что готовь роту, Калос — восемьдесят процентов нашего контингента перебрасывают в Гнездо Коршуна — там ситуация становится патовой.
