Чуть улыбнувшись тому, что в итоге сам себя перехитрил, Тадеуш решил воспользоваться подвернувшейся возможностью и подошел к девочке, пока та мучилась с тентом:
— Вам помочь, пани...?
— Было бы очень мило, — с улыбкой кивнула она и отошла в сторону от той неуклюжей конструкции, которую уже успела собрать, — Я вообще не понимаю, как то, что настолько просто на схемах, так сложно собирается в жизни...
— Потому что в схемах условно принимаются за ноль все те переменные, полный вес которых ощущаешь на практике, пани...
Он уже понял, что конструкцию придется разбирать и собирать с нуля. К счастью, сам тент был совсем простым: обычный сборный каркас и, собственно, ткань, которая всё это укроет.
— Я, когда забирала тент, я думала, что сама соберу его: детальки, вроде бы, лёгкие, а как начала собирать-то... у-у-у...
Сейчас девочка занималась тем, что прилаживала сигма-проектор к генератору.
— Кстати, меня Зазой зовут, 'Магия вкуса'.
— Тадеуш Сикора, сигма и разум, — представился поляк, начиная собирать тент, — А в чем заключается твой проект?
Заза очень охотно и с энтузиазмом начала рассказывать:
— Веками повара всего мира были вынуждены ограничиваться натуральными свойствами продуктов в рамках приготовления пищи. Только сравнительно недавно появились искусственные химические заменители, порой весьма сомнительного качества. Мне же удалось на уровне сигмы разложить все продукты на мозаику вкуса, фактуры и плотности. Мне ничего не стоит изготовить банановую котлету или киви-макароны, но...
Она вздохнула.
— Как это часто бывает, люди просто не готовы к новому.
— Хм... идея интересная, но что-то она мне напоминает... — Тадеуш почесал затылок, явно что-то вспоминая, — Скажи, ты мангу 'Торико' когда-нибудь читала? Или, может, аниме смотрела? Думаю, если ты в рамках своего проекта воспроизведешь тамошние вкусности, это повысит популярность твоего проекта...
— Хм... Можно пример? — осведомилась девочка.
Тадеуш задумался и даже приостановил работу над тентом, но спустя минуту подал голос, явно зачитывая цитату:
— Мягкое, как пудинг, но тяжелое, как золото... Глоть... Что? Как это вообще возможно? Вкус уже четыре раза изменился у меня во рту... Зрелое манго... тысячи плодов, сконцентрированные в этой сладости... и этот кислый привкус, несравнимый ни с лимоном, ни с киви! Пять! Вот это да, вкус печеных каштанов! Вкус начинает ослабевать? Шесть! Даже когда я его уже проглотил, это все ещё доставляет невероятные ощущения...
Зачитывание цитаты прервалось самым громким образом: живот Сикоры даже не заурчал, а утробно зарычал, как будто голодал уже целую неделю, а сам Тадеуш сглотнул слюну, которая так и грозилась политься изо рта.
— Блин, смотреть это аниме на голодный желудок — ещё тот мазохизм. Я тебе зачитал описание радужного фрукта.
— В принципе... — Заза задумалась, — Ничего сложного. Как только закончим, я могу вполне это собрать на своём сигма-проекторе.
— После чего фанаты манги сбегутся сразу, а там заработает сарафанное радио, — хмыкнул юноша, — Ну что, как насчет двадцати пяти процентов с каждого проданного радужного фрукта?
— Ах ты коммерсант проклятый! — возмутилась девочка, — Не больше пятнадцати! Реализация-то на мне!
— А с меня идея, дегустация... — Тадеуш демонстративно накинул ткань на каркас тента, — ...и обустройство места. По рукам — пятнадцать процентов и один радужный фрукт бесплатно!
На самом деле, Сикора рассчитывал на десять с хвостиком процентов, так что предложение Зазы было очень даже неплохим, а дополнительно торговаться не было ни времени, ни желания. Пусть девочка порадуется, что она такой крутой торговец.
— Хорошо, один радужный фрукт, — с этими словами она уже запустила сигма-проектор, — Ах... чувствую, это будет сложней, чем я думала... скорей бы Хесус уже закончил свою беспроводную передачу энергии.
— Мне кажется, на это молится добрая половина школы, — заметил поляк, — Причем не уверен, они так ждут результата или просто устали от побочных эффектов исследований...
— Одно не исключает другого, — сообщила она, — А ведь есть ещё и третье: статус школы. Как только это исследование будет закончено, наша школа резко станет самой важной организацией в мире... Так, подожди секунду... Готово! Можно дегустировать!
Откинув крышку проектора, она стала доставать фрукт... Оказавшийся, судя по всему, неожиданно тяжелым. Ну да, 'как золото' ведь...
— Давай помогу, — Сикора постарался максимально аккуратно перехватить у Зазы фрукт и поставить его на подходящую поверхность.
— Думаю, стоить он должен очень много, потому что сытный он настолько, что я не уверена, что ты его доешь, — заметила девочка.
— Возможно, стоит нарезать и продавать по кусочкам? Как известно, половина блюда — это оформление.
Заза протянула нож.
— Держи, а я пока расставлю столики... хотя... — она хитро посмотрела на Тадеуша, — За пятнадцать процентов три складных столика с посудой мог бы поставить и ты.
Надо сказать, прогноз полностью оправдался. 'Сарафанное радио' работало на небывалых мощностях. Уже через час к ее палатке выстроилась огромная очередь из желающих попробовать невиданное лакомство. Причем студенты, некоторых из которых поляк даже не видел ранее, оказались гораздо расторопнее деревенских.
— Кажется, твоя идея популярна, — заметила Заза, накладывая очередную порцию.
— Она бы не была столь популярна, если бы за неё не взялась одна очень талантливая пани, — сделал ответный комплимент Тадеуш, чуть улыбнувшись, — Могу я попросить нарезать мне один фруктик? Впрочем, если ты сейчас слишком занята, я могу и сам...
— Я занесу это на твой счёт, — хитро сообщила девочка и протянула тарелочку с одинокой долькой.
— Ну, тогда гуляем, — усмехнулся поляк, — В таком случае мне ещё две чашки чая Пу Эр, один простой, второй с корицей, и вот такой торт, — Тадеуш развернул планшет к Зазе, показывая то, что ему удалось найти во Всемирной паутине, пока шел на ярмарку.
— Проецировать шаблончики?! — возмутилась Заза и тут же отвернулась, сложив руки на груди, — Просить об этом меня — все равно что забивать гвозди микроскопом! Электронным!
— В том-то и проблема, что шаблона нет, — развел руками поляк, — Это фотография пяти-, а то и десятилетней давности, которую я откопал из таких глубин, что и черт ногу сломит, и шаблонов такого торта нигде никогда не было... А так как к фотографии никакого рецепта приложено не было, все, что у нас есть — это внешний вид... Это, конечно, СЛОЖНО и мало кому под силу...
Теперь, когда вызов был уже очевидным, Сикора очень рассчитывал, что Заза не устоит перед соблазном поэкспериментировать... Так и вышло:
— Ты фотографию-то скинь мне, чтобы не приходилось головой вертеть. И, кстати, я так понимаю, торт должен быть сладким?
— Да, пожалуй, сладким было бы отлично, — поддержал Сикора, — Но я бы хотел попросить сделать его вкус по возможности мягким и нарастающим постепенно, чтобы сыграть на контрасте с фруктом.
— Нарастающим? — уточнила девочка, — От верха к низу или как-то иначе?
— Скорее от мягкого вкуса к более... акцентированному. В общем, как будто поездка на яхте в спокойную погоду, когда ты чувствуешь каждую волну, мягко приподнимающую борт корабля... Я, конечно, не мастер аллегорий, но как-то так.
— Тут не аллегория нужна, а конкретика, — заявила Заза, продолжая вычерчивать форму, — Каждый вкус я помещаю во вполне физически и математически определённое пространство.
— Я хочу, чтобы вкус то усиливался, то ослабевал, но не резко, а постепенно, — конкретизировал Тадеуш.
— Ох уж эти гуманитарии, — вздохнула она, — Ладно, будет тебе скачущий вкус.
— Отлично. Сколько с меня выходит? — дожидаясь результата, Тадеуш уже забурился носом в матрицу, рассчитывая маршрут к комнате Сони и установив маршрутизатор на отслеживание изменений в 'Хроносе'.
— Как насчёт всей твоей доли от продажи фруктов? — поинтересовалась хитрая девочка.
— Четверть, — невозмутимо принял вызов юноша.
— Не меньше половины,— возмутилась Заза, складывая руки на груди.— И не надо про грабёж: у меня монополия на магию вкуса.
На лице Тадеуша появилась по-кошачьи ласковая улыбка, и поляк наклонился к Зазе с таким видом, будто на её месте стоял горшочек со сметаной:
— Сорок... процентов... — елейным голоском пропел поляк, явно смакуя каждый слог.
— Пятьдесят пять! — уверенно ответила она.
— Двадцать пять процентов... и ещё... Небезынтересные подробности того, как профессором Финеллой был схвачен Джейк Сикора...
— А мне какое дело? Я же повар! Шестьдесят.
— Да, неужто пани Зазе абсолютно неинтересно узнать побольше о пане Финелле? — ухмыльнулся поляк.
— Я тебе что, девочка влюблённая?! — громко возмутилась волшебный повар.
Тадеуш пожал плечами:
— Шестьдесят так шестьдесят, — уступил он, достав планшет и проверяя маршрут до комнаты Сони, после чего отправил ей сообщение:
'Скоро буду. С вкусностями ^_^'
'Побыстрей бы, а то я подумывала уже Хесуса пригласить' — пришёл ответ от Сони.
— Ну, раз так, тогда вернёмся к тортику, — сообщила Заза и вновь уткнулась носом в голодисплей сигма-проектора.
Прошло всего полминуты, после чего 'волшебный повар' возвестила о готовности.
— Спасибо тебе огромное, пани Заза, — кивнул поляк, принимая торт, после чего взял торт и фрукт и быстрым шагом направился к комнате Сони. Еще немного блужданий по извивам 'Хроноса', и вот, они снова встретились. Девушка все так же лежала крестом на кровати... Но поляк сразу понял, что она с нее вставала. Помимо того, что сейчас Соня была одета в вечернее платье, двоедушник со своим волчьим нюхом уловил запахи крови, серы... И одной хорошо знакомой ему дамы. Даже избавившись от Джейка, он все равно подставил любимую под удар.
— Прости, что заставил ждать, пани Соня, — известил о своем появлении Сикора, убедительно изображая официанта с тортом, долькой радужного фрукта на тарелочке и двумя чашками чая.
— Ты что, сам торт готовил? — удивлённо свела брови девушка, как-то по инерции подставляя ладони.
— Если торта не существует — никто не запрещает его придумать. Прошу, пани Соня, — Сикора протянул поднос, — Торт 'Кутузов', как ты просила... и радужный фрукт. Приятного чаепития!
— На самом деле, мог бы и предупредить, — проворчала девушка, — Я тебя довольно долго ждала.
Она осмотрелась в поисках места, куда можно было бы поставить поднос, чтобы не уронить всё случайно.
— Прости, я очень старался, но с этим Хроносом ещё надо освоиться до конца. Кстати, если нужен стол, то это вопрос решаемый.
Улыбнувшись, поляк мысленно потянулся к заткнутому за пояс протезу. С каждым разом магия давалась все легче. Сейчас особых материалов вокруг не было... Но был сам 'синтай'. Он ведь тоже деревянный.
— Окей... — протянула Соня, глядя на медленно растущий прямо посреди комнаты столик, — Неплохая идея. Но вообще, предупредить всё равно можно.
— В следующий раз представлю подробный отчет, — лучезарно улыбнулся Тадеуш.
Стол окончательно вырос и плотно встал на все ножки, а Соня с интересом изучала его крышку, на которой одна за другой исчезали дырки, трещины и щели.
— Надеюсь, это будет не слишком утомительно, — шутливо высказала пожелание девушка.
— Что, так достали? — посочувствовал он.
— Ты не представляешь. Всем, абсолютно всем что-то от меня надо! Изабель пришлось возвращать душу в тело, Бетти расспрашивала, как снять проклятье кицунэ... Как будто можно потягаться с волей пусть молодого, но божества, и при этом не покалечить обе стороны. Альва вот вставила себе на место души Пожирателя Теней и теперь сама не понимает, кто она есть. Рокиа вот доставал идиотскими вопросами, к которым только 'тыждемонолог' не хватало... Его я послала сразу.
Соня мотнула головой:
— Давай не будем об этом. Не люблю жаловаться.
— Давай не будем, — согласился Тадеуш, после чего вдруг резко изменил интонацию:
— Не желаете ли быть моей дамой сердца на балу, пани Старки? — дразняще растягивая слова, сформировал поляк свое предложение.
— Прямо дамой сердца? — прищурилась она, чуть отклонив голову назад, — То есть, составлять компанию не надо?
— Пани Старки, предложив меньшее, я бы оскорбил вас, — ничуть не смутившись, сказал двоедушник, — Не желаете отведать фрукта?
— Значит, по первому пункту возражений нет? — спросила девушка, поддевая ложечкой кусочек фрукта, — Ну и тяжёлый же он!
— Разве можно отказать столь прекрасной даме, как вы, пани, — Тадеуш мягко улыбнулся, ожидая назревающее торжество вкуса.
— А? — спросила она, отвлёкшись от фрукта в ложечке, — А, вспомнила. Ну, раз моё присутствие не требуется, тогда я посижу тут.
Тадеуш продолжал улыбаться, хотя и понимал, к чему идет речь. Что ж, придется заходить с другой стороны:
— И, тем не менее, я был бы очень рад, если бы вы соблаговолили пойти со мной на бал... Надеюсь, сей фрукт доставит вам хотя бы небольшую долю того удовольствия, которые вы доставите вашему покорному слуге, приняв это предложение.
Сикора наклонил голову чуть вбок, решив идти ва-банк.
— Ну... давай посмотрим, что ты приволок, — скептически сказала она и лихо отправила кусочек фрукта в рот.
Через секунду глаза девушки расширились от удивления.
— Это божественно! — воскликнула Дьявол.
— А если подержать его секунд пять на языке, эффект будет незабываем, — посоветовал поляк.
— Угу, — не раскрывая рта, кивнула Соня.
— А ведь тут ещё много... — продолжал улыбаться юноша, явно наслаждаясь тем, как Старки реагирует на всю гамму вкусов его и Зазы совместного произведения.
— Много? — возмутилась колдунья, — Да тут всего одна долька!
— Если тебе её не хватит, я принесу ещё, — Сикора посмотрел ей в глаза, — Или, может, все же сходим на бал? — предложил он, сделав 'няшные волчьи ушки домиком'.
— Ладно, уговорил, — самодовольно кивнула она, — Но сначала я съем этот фруктик.
Она начала быстро орудовать ложкой, в результате чего вся долька исчезла всего за три итерации. Приняв предложенную руку, Соня улыбнулась и, покинув свою кровать, направилась вместе с Тадеушем в сторону полигона, где сегодня тестировались вкусная еда и хорошее настроение.
В следующие несколько часов Крис понял, насколько счастливой была жизнь парней в те времена, когда девушкам приходилось ограничиваться той одеждой, какая есть на витрине магазина. Имея возможность одеться практически как угодно, Юна проявляла какой-то прямо-таки нездоровый энтузиазм. Хорошо хоть обошлось без примерок: запускать проекцию она сказала лишь тогда, когда остановилась на пышном закрытом платье осенних красно-золотых цветов. Вслед за этим Крис поставил в очередь классический (возможно, даже старомодный) костюм-тройку с бабочкой.
— Думаю, мне нужно будет сходить домой за... зубной щёткой, — начавшаяся 'за здравие' фраза закончилась 'за упокой', словно бы Юна вспомнила вдруг что-то, что её очень сильно напугало.
