Ллейн только было открыл рот, чтобы сразу, желая лишь спасти свою жизнь, выпалить всё, что знал, но едва только он увидел зловеще полыхнувшие в темноте глаза убийцы, зыркнувшие в сторону тоннеля, ведущего вглубь шахт, как разом растерял весь свой дар речи. А дело было в том, что на стенах вновь заиграли отблески факельного света. И этот свет также приближался сюда. В этот момент имперца, словно игла, пронзило предчувствие чего-то странного, необычного. Такое же, как когда он впервые оказался на одном борту корабля вместе с Амшегаром...
Эриррис прищурился, стараясь разглядеть приближающегося человека, а это был именно один человек, державший в руках сразу два факела, и ещё на подступах вновь спрятал руку с дротиком за спину. Он видел элементы жёлтой костяной хлаальской брони на нём и, похоже, этот тоже был данмером.
Ещё один... надоедливые, — пронеслось в голове имперца, решившего, что к безоружному стражнику спешит подмога в лице его коллеги, и что теперь его убийство будет не таким уж и бесчестным. — Будет до невозможности забавно, если и этот "воитель" окажется без оружия.
Но смеяться ему так и не пришлось. Все несерьёзные мысли мигом исчезли, когда он услышал ЭТОТ голос.
— Ллейн, вот ты где! Уж не думал ли ты, что сможешь так просто взять и свалить? Эй, только не говори, что и там всё завалило!
В этот момент Ллейн увидел, как меняется лицо незнакомца. Сам того не замечая, будто загипнотизированный почти не мигающими глазами имперца, он все подвигался вперёд до тех пор, пока его факел наконец полностью не осветил его лицо. Сложно было передать всю гамму эмоций, отразившихся на лице убийцы. Его бесстрастное выражение будто совсем не изменилось, но лёгкое искривление губ, ещё сильнее приоткрывшиеся глаза и дрожь, пробежавшая по нему, с головой выдали то возбуждение и радость, которую он в тот момент испытал. По мере приближения этого человека, его очертания становились всё яснее, а сердце убийцы билось всё чаще.
— Я близок, — вслух тихо произнес Эриррис.
Тот подбежал ещё ближе, остановился в десяти шагах от хлаалу и уставился на имперца.
У Эрирриса больше не было сомнений в том, кто сейчас стоит перед ним. Надоедливый данмер без имени, причина всех его несчастий... Почти безоружный! И такой уязвимый.
— Что-то твой дружок неважно выглядит... — Амшегар покосился на стражника, а потом опять посмотрел в глаза имперцу. — Дайте-ка догадаюсь! Хвалёный тайный проход завален, и теперь мы целиком и полностью в даэдротовой заднице, верно?
Точно он, — последовало окончательное мысленное утверждение Эрирриса. Вполне так в духе Амшегара — пролежи он без сознания чуть дольше, и этот авантюрист удрал бы ко всем чертям по какому-то тайному проходу, а потом опять ищи-свищи... Тот факт, что ещё раньше его могло прибить обвалом, благоразумно опустим. Возможно, это ответвление, выглядящее довольно-таки прочным, и есть тайный проход, ведущий на поверхность. Опоздай он хоть на пару минут, и его жертва была бы вновь потеряна. Можно сказать, что судьба наконец сжалилась над ним, приведя его прямо к беспокойному данмеру.
— Бесконечного везения... — наконец произнёс вполголоса убийца, зловеще сверкнув глазами.
— Амшегар..., — тревожным голосом медленно сказал Ллейн. А потом громко добавил: — Бежим!!
— ...НЕ БЫВАЕТ! — криком закончил свою мудрую мысль имперец и, теперь уже целиком сконцентрировав своё снимание на цели и полностью игнорируя ринувшегося к укреплённому проходу стражника, молниеносно схватил даэдрический дротик левой рукой, умудрившись при этом засунуть на место стальной. Короткий бросок, и багровая молния смерти, словно тайное заклинание, вышла из его пальцев.
— Что?.. — Амшегар не понял, что произошло. Не успел понять. Он только посмотрел на своё левое незащищённое наплечником плечо, из которого торчала какая-то блестящая железяка. Впрочем, как он понял секундой позже, не такая уж и "какая-то", а вполне магическая. И не такая уж и "железяка", что было гораздо хуже. Авантюрист с удивлением взглянул на этого странного человека, вооружённого настоящим даэдрическим оружием. И понял: ничего хорошего эта встреча ему не сулит. Факел выпал из его левой руки, а сама она безжизненно повисла.
Значит, вот как... — подумал убийца. Вытянув дротик совершенно наугад, он предоставил судьбе самой выбрать кару Амшегару. Насколько было видно, в руку ему попал парализующий дротик. Хотя лично он предпочёл бы посмотреть на Амшегара, корчащегося от бессилия и слабости, извивающегося, как червяк, на полу, чем на Амшегара парализованного. Как хорошо, всё же, когда люди не носят наплечников! Немного смущало странное белое свечение в месте попадания, что могло быть результатом действий Мистицизма... Впрочем, не важно. Это не помешает ему прикончить свою жертву. — Что ж, мой знаменательный клиент... Наконец пришло и твоё время!
Амшегар увидел, как преобразился этот таинственный и опасный незнакомец. Плавным, но быстрым движением он вытащил из-за пояса два вакидзаси и ровным шагом направился прямо к нему. Данмер быстро понял, что к чему к чему, а к доброй беседе этот человек сейчас точно не предрасположен. Ну а судя по двум блестящим и острым клинкам в его руках и по тому, как он быстро сокращал с ним дистанцию, вполне прозрачна была и его цель. И, что самое важное было в этой ситуации, так это то, что когда он дойдёт, эта цель легко сможет осуществиться! Если только к этому времени ему не удастся побороть паралич...
Герой смог поглотить часть силы заклинания, которое нёс зачарованный дротик. Но только часть! Не полностью разрушенный, развеянный, подавленный, поглощённый или отражённый магический паралич имеет одно неприятное свойство: действовать вполсилы. Впрочем, на левую амшегарову руку магия подействовала не вполсилы, а очень даже полностью. Но вот битва за всё остальное была впереди. Авантюрист покачнулся. Его движения были сильно стеснены магией, и он еле стоял на ногах, готовый в любой момент окончательно потерять равновесие и упасть.
А убийца тем временем приближался.
— Сопротивляешься? Одобрительно. Но лишено смысла, — рубленными фразами произнёс имперец, замедлив шаг.
Амшегар почувствовал огромный прилив духовных магических сил, который вновь подарила ему его уникальная способность и, можно сказать, спасла жизнь. Впрочем, о спасении жизни заговаривать было ещё рано, ведь его движения по-прежнему были блокированы. Однако он уже придумал "план освобождения". Вот только думать о вероятности успешного исхода такого плана совсем не хотелось. Чтобы окончательно не впасть в отчаяние.
— Наверно, тебя терзает вопрос, почему я хочу тебя убить... — продолжал спокойным, больше утверждающим, чем спрашивающим, голосом говорить Эриррис, замедляясь ещё сильнее. В конце концов, людям (и мерам) свойственно растягивать своё удовольствие. Убийца этой слабости был не лишён, впрочем, в разумных пределах.
Так нет же, скампов псих, не отгадал! — мысленно ответил ему Амшегар. — Сейчас меня терзает совсем другой вопрос, а именно "Какова даэдротова формула заклинания освобождения от паралича, о котором мне рассказывала жрица из Пелагиада?" Если у меня есть магия, то есть и шанс, а если есть хоть какой-то шанс, то я его обязательно использую!
— Или, быть может, ты хочешь узнать, как ты сейчас умрёшь?..
Как? — герой напряжённо искал решение. — Как я смогу использовать Освобождение, если не могу ни вывести в воздухе руну, ни сложить знак на пальцах? Так ведь и слова силы ещё как назло позабылись! Вот откуда этот элемент: из лечения отравлений, болезней или паралича? Ладно, только не падать духом... Надо попробовать то, что есть!
— Я думал, какую же смерть наконец преподнести тебе. Много раз ошибался...
А вот у Амшегара права на ошибку сейчас не было. Как не было у него и времени размышлять над магическими формулами. И он сделал свою попытку. Что удивительно, заклинание получилось у него с первого раза. Вот только это было НЕ ТО заклинание!
Восстановление запаса сил!? — удивился герой, прислушавшись к своим ощущениям. — А оно тут каким боком выплыло?! И что теперь мне делать с этими "силами", когда я под параличом? По моим расчётам это должно было привести вообще не к подобному эффекту восполнения, а к эффекту освобождения! Просто чудесно...
— ...И ты дождался самого лучшего, — убийца наконец приблизился к Амшегару вплотную и остановился. — Достойная смерть от клинка. Думаю, стоит сказать тебе мои мотивы. Не хочу, чтобы меня считали безумцем. Я не знаю, кто желает твоей смерти, но ты должен быть настоящим сумасшедшим, чтобы перейти им дорогу... Безымянный!
Эриррис замолчал. В это мгновение он видел, как расширяются зрачки его жертвы — то ли от удивления, то ли от предсмертного ужаса. А потом нанёс удар. С широкого замаха, с плеча, будто орудовал не изящным вакидзаси, а широким топором. Такая атака если и не срубит голову с плеч, то уж точно добавит её счастливому обладателю второй рот. Прямо на шее. Могла бы добавить...
Гробовую тишь подземелья прервал свист рассекаемого клинком Эрирриса воздуха. А вслед за ним — звонкий звук удара металла о металл. Вакидзаси пришёлся прямо по вовремя подставленному под удар рабскому наручу Амшегара.
— Хе, — раздался сдавленный смешок Эрирриса, но почему-то ничуть не удивлённого, будто бы он знал заранее, что его жертва обязательно сделает нечто подобное. Имперец мог бы довершить начатое одним быстрым ударом второго меча, но он этого не сделал. На этот раз его остановило чутьё профессионального воина. Однако не надо обладать особой интуицией, достаточно было только один раз взглянуть на ту ухмылку, с которой Амшегар посмотрел на вновь допустившего промах убийцу, чтобы понять: сейчас он выкинет очередной свой фокус! Эриррис быстро отскочил назад, и, как оказалось, не зря. Промедли он мгновение, и его непременно опалило бы волной магического пламени, наспех сотворённого данмером.
Даже не огненный укус и не огненный шар, — приметил про себя имперец. — Выиграл в скорости за счет силы и качества, намереваясь повредить мои глаза. Умный ход.
— Ты сказал "Безымянный"?! Откуда тебе это известно? — спросил Амшегар, тоже отскочив назад, на безопасное расстояние.
— Забавно. Мне ли не знать.
Последовало несколько секунд напряжённого молчания и оценки противниками возможностей друг друга.
— Амшегар, — прервал тишину Эриррис. — Признаю, ты неплох. Но пойми: от смерти это не спасёт, — чуть ли не с дружеской интонацией сказал он.
— Угу, ещё скажи, что ты думаешь меня с ней познакомить, — усмехнулся данмер.
— Я не думаю, я знаю! — беззлобно улыбнулся тот.
— Ну-ну!
Ещё несколько секунд напряжённого ожидания... Которые, тем не менее, быстро истекли.
На этот раз действовать начал Амшегар.
— Не выйдет! — Эриррис, ловко орудуя двумя вакидзаси, легко пресёк попытку авантюриста проскользнуть к тоннелю, по которому чуть ранее, сверкая пятками, убежал хлаальский стражник, играючи проведя лезвиями чуть ли не перед самым носом Амшегара и оставив на его доспехе пару царапин.
Второй попытки герой, чудом избежавший участи прямо тут быть зарезанным мечами неизвестного ассасина, проводить не стал. Что же, раз путь вперёд отрезан, надо отступать назад! — рассудил он. — Благо, есть куда. Амшегар резко развернулся, и, что было сил, ринулся туда, откуда пришёл — назад, вглубь шахты. Ведь у него уже была новая идея!
— Вот, значит, как, — растянул рот в усмешке Эриррис. — Похоже, что он себя оправдывает. Обнадёживает... — быстро перехватив вакидзаси в другую руку, он ловко вытянул из пояса второй дротик и оточенным движением швырнул его в спину своей убегающей жертвы. Попадание было безупречным. Костяная кираса не стала преградой для даэдрической иглы.
— Но ты допустил промах, — мысленно сказал он, будто общаясь с самим Амшегаром. — Бросив факел, выиграл бы время. Я мог бы промахнуться. Хотя и убегая впотьмах, можно себе что-нибудь сломать... Но, впрочем, какая разница? Хоть так, хоть так — всё равно сейчас умирать!
Выдавив скорбную улыбку, Эриррис перехватил свои вакидзаси поудобнее и двинулся к данмеру, исчезающему во тьме прохода.
Авантюрист почувствовал, как что-то больно кольнуло его в лопатку, прошив костяную броню насквозь. Однако на этот раз ему повезло куда больше прежнего: он так и не понял, был ли второй дротик зачарован на паралич или на что-нибудь ещё. Хотя по ощущениям от поглощённой магии, это, скорей всего, было именно "что-то ещё". И этого "чего-то ещё" было чрезвычайно много!
Хитрый самонадеянный имперец! Не знал, небось, с кем имеет дело! Думал, если сумел парализовать, то всё, противнику хана? Ха-ха, не тут-то было, простую силу воли ещё никто не отменял! — самодовольно думал Амшегар, скрываясь за поворотом. — Ладно, самое время вновь попробовать это заклинание!
Это заклинание, по замыслу нашего героя, должно было освободить его от проклятущего рабского наручника, непрерывно высасывающего из него весь магический резерв. И, как и предполагалось, с первого раза оно не сработало. Вторая попытка... Тоже неудача.
А ведь в Состоянии Волшебного Психа получилось снять два одновременно, причём с первого раза... Ладно, сейчас не время для ностальгии!
К счастью, третья попытка удалась. Точнее, четвёртая. Амшегар пошёл на своеобразный эксперимент, решив использовать на наруче два заклинания Открытия подряд. Механизм, только начавший шевелиться под действием магии, тут же получил дополнительную порцию энергии движения. И её хватило. Стряхивая с руки доставивший столько неудобств наручник, Амшегар рассмеялся на весь тоннель громким безумным смехом!
Кто же ты такой, таинственный убийца? На прислужника Легиона или Дома Хлаалу точно не похож. Не помню, чтобы им выдавали даэдрику! — Амшегар ещё раз покосился на дротик, торчащий из его левой руки, беспомощно трепыхающейся от бега. — Значит, он не из шахт. Но кто тогда? Кто послал его меня убить? И почему он знает моё имя, причем вместе с его истинным переводом?! И почему...
Вопросов у нашего героя было много. Но самым важным из них был сейчас один: "Как выжить?" У Амшегара был простой план. Когда он бежал за Ллейном, справа от себя он увидел ещё один безлюдный полуразрушенный отсек, в котором некогда добывали руду. И теперь авантюрист планировал использовать его просторную площадь, а также всевозможные предметы окружения, чтобы отделаться от преследователя. Сначала можно будет загнать его в отсек, а потом быстро убежать оттуда, направившись к тайному ходу. Хорошо бы ещё потянуть время, выждав, когда паралич закончит своё действие — две функционирующие руки куда лучше, чем одна. Ему оставалось надеяться, что таинственный убийца не слишком быстро бегает. И не обладает бесконечным запасом даэдрических метательных дротиков.
— Ага, вот и он! — Амшегар остановился перед входом в одиннадцатый отсек.
