— Да, — я не видела причин утаивать очевидное. — Про магистра я тоже слышала... Кто он?
— Ты его видела в Цитадели, — негромко ответила эмпатка. — Таши, такой улыбчивый юноша с ямочками на щеках. Он достиг первой ступени боевой магии и Кей решил, что второй магистр Ордену не помешает. А такие решения он вправе принимать единолично.
— Не слышу особой радости в твоём голосе, — заметила я.
— Таши дьявольски опасен, — в голосе рыжей прозвучали стальные нотки. — И меня беспокоит то, что он не сказал, каким образом получил Силу. А требовать ответа я не могу: субординацию никто не отменял.
— Как я рада, что твой Орден решил союзничать с магами Выф, — выдохнула я, догадываясь, каким образом новый магистр получил Силу, но не собираясь делиться этим знанием.
— А вот Совет этой радости не разделяет, — тихо рассмеялся Арманаш. — Часть магов заявила, что на двух магистров мы не договаривались, хватит и одного. Даже Вайрсу не сразу удалось призвать всех к порядку. А ещё и риассы, будь они неладны! В Ордене множатся магистры, у риассов меняются владыки. И все они уверяют нас в своём добром отношении, не обещая ничего конкретного.
— И часть Совета считает, что риассы нам не нужны, — подытожила Леари. — Так что у нас весело: трое против моего новоявленного магистра, четверо против союза с риассами. Вайрс, конечно, сказал своё веское слово, но личного мнения это не изменило. И нас с Арманом беспокоит этот наметившийся раскол. Ну, допустим, проблема с Орденом решится скоро — третьего магистра у нас пока не намечается, а Таши умеет быть бесконечно очаровательным, если хочет. И сомневающихся он убедит без труда. А вот с риассами сложнее. Я знаю одного из их правящих принцев, так называемых Бессмертных. С владыками разговаривать бессмысленно, они без согласия Риаллина или его братьев не скажут ничего определённого. Но Вайрс не верит в то, что решают не владыки, ведь о трёх принцах никто и никогда не слышал... А озвучивать это предложение Совету я не стала, на меня и так косо посматривают после истории с Трэйси.
— А ты откуда их знаешь? — меня снедало любопытство.
— Я знаю только Лина, — ответила эмпатка. — Скажем так, мы с ним виделись пару раз на улицах, и наши интересы совпадали. Мне нужны были жизни, ему — кровь. И он не возражал, если жизни забирала я. У Айка тоже не получится с ними договориться, он, как и прежние послы, встретится с одним из владык, а не с принцами.
Я вздрогнула.
— И потому мы готовим маленький заговор, — мягко произнёс Арманаш. — Мак завтра оберегает тебя от всех желающих перетянуть тебя на свою сторону, а мы с Леари попробуем поговорить с настоящими главами этих чёртовых вампиров. Если они будут с нами — раскол в Совете исчезнет.
— А как вы их найдёте? — заинтересовалась я.
— Это неважно, — Леари поднялась и встала напротив выхода. — Главное, ни на шаг завтра от Мака, понятно?
— Понятно, — кивнула я. — А как вы узнали, что я приду сюда?
— Никак, — эмпатка рассмеялась. — Я бы тебя утром навестила. Кстати, прихвати с собой меч, Мак наверняка не упустит возможности провести тренировку на природе.
— Как много у тебя всяких интересных знакомых, — я потянулась. — А Повелителя случайно не знаешь?
— Солнышки миловали его от знакомства со мной, — Леари прислонилась к одному из столбов беседки. Я видела лишь чёрный силуэт. — Спроси у Армана, он имел сомнительное счастье общаться с этим... птицем лично.
Судя по небольшой запинке, рыжая хотела назвать Повелителя как-то иначе. И явно нецензурно.
— Но про Повелителя разговаривайте без меня, — продолжила между тем эмпатка. — Я в парк отлучусь, судя по всему, там назревает небольшой конфликт. Надо бы разогнать молодежь.
— Справишься сама? — поинтересовался ерел. Скорее, ради приличия, чем всерьёз.
— Справлюсь, — уверенно прозвучало в ответ. Тёмный силуэт отделился от беседки и исчез. Через несколько секунд затихли и лёгкие шаги.
— Тебя интересует Повелитель, Рина? — спросил Арманаш.
— Не очень, — я поморщилась. — Просто у Леари столько тайн... Не удивилась бы, если бы она и Повелителя знала.
— Он упрям и вбил себе в голову, что единственно правильная позиция касательно чего бы то ни было принадлежит ему, — тихо произнёс он. — А нам нужны либо риассы, либо углусс-архи. А в идеале — и те, и другие. Но Повелитель требует тебя, а что потребуют риассы — мы можем только догадываться.
— Если тоже меня, будет очень весело, — съязвила я.
— Навряд ли, — Арманаш был серьёзен. — Они не пьют кровь магов, насколько мне известно. Им от неё очень нехорошо. Хотя, возможно, их принцы являются исключением...
— Успокоил, — фыркнула я. — Надеюсь, хотя бы им ребёнок от меня не нужен будет? А то я даже не буду знать, кого выбрать — страшилище-крокоптица или кровососа.
— А почему ты не учитываешь всех других сторон? — вкрадчиво спросил ерел. — Ещё есть мы и Орден. Получается, углусс-архи, ерелы, веяры, крахханты и риассы как минимум. Плюс куча полукровок. Возможно, ещё рутюки захотят, чтобы обещанный наследник был от их крови...
Я, не удержавшись, рассмеялась, вспомнив человекосвина.
— Так, углусс-архов и рутюков сразу вычёркивай, — деловым тоном заявила я. — Риассы под вопросом — я понятия не имею, как они выглядят. И насчёт ерелов я сомневаюсь: мало ли, вдруг у вас принято в самые интересные моменты принимать боевой облик — крылатые такие и с драконьими головами. Это ж сразу обеспечен сердечный приступ и красиво дергающийся глаз на всю оставшуюся жизнь.
— Такого обычая у нас нет, — посмеиваясь, обнадёжил мой собеседник. — Целоваться неудобно. А вот насчёт крыльев — крайне необоснованные претензии. Встань, пожалуйста.
Я поднялась, и в тот же миг оказалась практически прижатой к нему в плотном коконе из крыльев.
— Ох, — только и смогла произнести я. Осторожно коснулась рукой перьев. — Какие мягкие! И тёплые...
— Уютно? — вопреки моим ожиданиям, он не делал попыток прижать меня к себе ещё ближе. Хотя я прекрасно понимала, что стоит ему чуть плотней сдвинуть крылья, и вариантов уже не будет.
— Да, — я порадовалась темноте, надёжно скрывающей мой румянец.
— А ты говоришь, мол, сердечный приступ, дёргающийся глаз, — поддразнил меня ерел, и обнимающие меня крылья исчезли. Теперь мы просто стояли друг напротив друга, и моё сердце бешено стучало.
— Пожалуй, я погорячилась, — я осторожно подбирала слова. Шагнула назад, опустилась на скамейку и почувствовала себя гораздо уверенней. — Послушай, так, выходит, Вайрс не знает о том, что вы задумали?
— Не знает, — подтвердил Арманаш. — Ему бы эта идея не понравилась.
— А разве вам можно вот так без согласования с ним, что-то делать? — удивилась я.
— Малышка, ты мало знаешь о политике, — спокойно ответил он. — Вайрс будет очень недоволен такой самодеятельностью, но мы не можем терять времени. Лучше получить недовольство главы Совета, чем раскол.
— Часть Совета может отказаться подчиняться приказам, что ли? — предположила я.
— Они могут потребовать перевыборов, — спокойно ответил ерел. — А в той ситуации, что сейчас происходит, это почти катастрофа. У Тумана не будет лучшего момента для нападения.
— Мне казалось, у вас нету интриг, — протянула я.
— Есть, Рина, и ещё как есть, — отозвался он. — И поверь, та, что затеяли мы с Леа — одна из безобиднейших. Но в остальные я тебя посвящать не буду, слишком много знаний, полученных не в своё время, на пользу не идут, как любит говорить наш общий друг. Идём, провожу тебя до гостевого дома. Уже поздно.
— У меня с каждым днём всё больше вопросов, ответа на которые я не знаю, — я не торопилась вставать. — Причём часть из них я даже не знаю, как сформулировать — просто неясные обрывки непонятной информации, которые тревожат и не дают покоя...
— Всему своё время, — уверил Арманаш. — Впрочем, если хочешь, некоторые твои вопросы можем обсудить послезавтра с утра. Приходи на чашку чая.
— А завтра вы ещё не вернётесь? — я немного встревожилась.
— Вернёмся. Но скорее всего, поздно ночью, — ответил ерел. — В принципе, я могу наведаться в твой сон, но не удивляйся, что он будет весьма откровенным...
— Зараза! — я ткнула его кулаком в бок. — Не вздумай!
— А что ты сделаешь? — судя по тону, маг решил развлечься.
— Настрою волчьих ям с кольями, поселю на дереве Соловья-Разбойника и Кота-Баюна, забаррикадируюсь и вообще в качестве личной охраны у меня будут Кощей Бессмертный и Змей Горыныч! — заявила я. — А что? Мой сон, имею полное право.
— Значит, после победы над всей этой сказочной нечистью скромный рыцарь может рассчитывать на заслуженную награду? — бархатным голосом поинтересовался Арманаш. — На шёлковых простынях под балдахином и при свечах?
— Вихрем воздушным снесу вместе с балдахином! — пригрозила я.
— Магистра боевой магии? — развеселился он. — Не успеешь. Обездвижу, прижму к себе, а потом и сама не захочешь вихри применять... Кстати, ты меня заинтриговала! Готовь своих змеев и кощеев с соловьями-разбойниками.
— Издеваешься? — с лёгкой обидой буркнула я. — И не стыдно угрожать слабой девушке?
— Я не угрожаю, я подшучиваю, — ответил ерел. — И ты прекрасно об этом знаешь.
— Знаю, — кивнула я и разрешила: — В принципе, можешь заглянуть в мой сон на минутку, сообщить, что вы вернулись и всё в порядке. Я серьёзно.
— Я подумаю, — улыбнулся маг. — Так проводить тебя, или ты хочешь побыть одна?
— Проводи, — я поднялась.
До гостевого дома мы дошли молча. Я думала об услышанном и гадала, как мои друзья собираются уговаривать принца риассов стать союзником Выф.
— Спокойной ночи, — ерел любезно открыл мне дверь.
— И тебе, — я задержалась на пороге. — И удачи вам в переговорах.
— Она пригодится, — Арманаш улыбнулся, коснулся моей руки и направился к башне.
На сей раз заснула я быстро и разбудил меня пришедший ни свет ни заря Мак, ломящийся в дверь, словно хотел её выбить.
— Ты чего так рано? — зевая, я впустила брата в комнату и уселась обратно на кровать, ничуть не стесняясь, что на мне только сорочка. — Я сплю ещё.
— Спать вредно, — заявил краххант. — Чем быстрей мы отсюда слиняем, тем меньше нас найдут. Фрескоп вчера, когда Айка к риассам решили послать, вместо него своего брата тебе в учителя советовать стал. А Иман его копия по характеру. Сейчас заявятся к тебе и всё, пропал наш выходной. Так что давай, сестрёнка, шевелись и пошли отсюда.
— А что, Айкелль так надолго, что ли? — я неохотно поплелась умываться.
— На пару дней, — Мак всем своим видом выражал нетерпение. — Сегодня он к ним придёт, завтра, если повезёт, встретится с владыкой, послезавтра тот даст ему ответ. Как-то так. Так что на этой неделе у вас занятий точно не будет, вот Фрескоп и подсуетил Имана, чтоб ты воздушную магию не позабыла. Всё, одевайся и идём, позавтракаем на месте.
Я решила не спорить. Выставив Мака в коридор, быстро переоделась, прихватила пси-меч и вышла. Брат повёл меня к порталу, нажал на самый дальний угол карты, и мы вышли в светлой роще.
— Теперь нам через тот мостик и по тропинке, — Мак пребывал в благодушном расположении духа. — Ты молодец, что меч взяла, даже напоминать не пришлось.
— Леа вчера напомнила, — призналась я. — Сказала, что ты явно захочешь провести тренировку на свежем воздухе.
— Ну да, — брат кивнул. — Хотя ты уже неплохо научилась управляться с оружием, теперь тебя не каждый победить сможет.
— Спасибо, — я покраснела от похвалы.
— Да не за что, — Мак пожал плечами. — Я тебе это как наставник говорю сейчас: если бы ты захотела сдать экзамен на право носить оружие — сдала бы.
Ширина тропинки позволяла нам идти рядом.
— Кстати, а ты где рыжую вечером встретила? — поинтересовался брат. — Я после Совета с ней и Арманом парой слов перекинулся и сразу к тебе, а они остались ещё. А потом ты спать собиралась, насколько я помню.
— Вышла подышать перед сном, — пояснила я. — И случайно встретились.
— Она не говорила, что задумала? — внезапно спросил Мак, остановившись и пристально глядя на меня.
— А должна была? — я не знала, насколько краххант посвящён в планы эмпатки и не хотела её выдавать. — Ты же знаешь Леари, у неё тайн — как песка на морском берегу.
— Это да, — согласился брат. — Просто они с Арманом настойчиво рекомендовали мне держать тебя сегодня подальше от всех и не отвечать никому в астрале. Леа сказала, что так нужно и обещала всё объяснить завтра утром.
— Ну вот и объяснит, — подытожила я. — А я ничего не знаю.
— Ты не умеешь врать, — Мак покачал головой. — Ладно, я настаивать не буду, если Леа просила не говорить, подожду до завтра.
— Прости, — я опустила голову.
— Успокойся, сестрёнка, — краххант потрепал меня по волосам. — Я не в обиде. Чужие тайны — это чужие тайны. Ты мне лучше скажи, с Рейком планируешь мутить поближе, а? Он парень неплохой, ты ему нравишься, он тебе тоже. Чего ждёшь?
— Я не уверена, что люблю его, — попыталась я объяснить брату. — Он заботливый, так трепетно ко мне относится, как будто я хрустальная ваза. Мне с ним спокойно.
— Ну и всё, — Мак пнул валявшуюся на дороге ветку. — Любовь, любовь... Что это такое? Тебя к нему тянет?
— Не знаю, — я смутилась. — Мак, давай на другую тему поговорим, а?
— Ты зря так боишься, — словно не слыша меня, продолжал крахант. — Хочешь, расскажу о сексе подробней? О том, как мужчина ласкает свою женщину? Будешь знать, чего ожидать.
— Нет! — я резко остановилась. — И вообще, прекрати! Не хочу ничего слышать на эту тему!
— Сестрёнка, ты просто не знаешь, как это приятно, — ехидно улыбнулся брат. — А вы уже целовались? Тебе понравилось?
Я попыталась ткнуть его кулаком в бок, но он, хохоча, увернулся и примирительно выставил вперёд ладони:
— Мир! Я шучу, не надо так реагировать.
— Я тебя точно придушу когда-нибудь, — беззлобно буркнула я. — Вот посмотрю на тебя, когда влюбишься.
— Я уже влюблялся, — Мак посерьёзнел. — Как-то не очень понравилось. Она была немного старше, крутила со мной, я, наивный, цветы ей таскал, боялся за руку взять, а потом узнал, что она с половиной моего курса уже переспала и только со мной недотрогу строит. Я виду не подал, что знаю, только трепет прошёл, и в следующий раз, как гулять пошли, я её в травку и уронил. Вот так любовь и закончилась. И тебе советую — кинь дурное. Того, кто любит, всегда используют. Секс гораздо честнее: понравились друг другу — пошли в койку, и без лишних выкрунтасов.
— Ага, как животные, — поддакнула я. — А чего там, правда? У нас есть период в истории, как пришла советская власть, так развалили к чертям институт семьи и все ценности, пропогандировали, мол, заняться сексом так же просто, как выпить стакан воды, так что давайте, молодёжь, размножайтесь. Ну и пошёл разврат, 'совка', слава богу, больше 20 лет нет, а плоды пожинаем до сих пор. У меня подружка лучшая в 14 лет девственности лишилась, просто из любопытства. А таких, как я, в моём мире считают странными, типа как это — ни с кем ещё не спала? Ну и на тех, у кого только один мужчина был, косо посматривают.
