Будь на её месте Раммаранг, который по боевым навыкам уступал Эрмите во всём, однако прекрасно знал особенности лесных обитателей, он бы выдернул косу и отскочив на пару метров, начал осторожно пятиться назад. Вот только у капитана опыт сражения с подобными тварями отсутствовал. Нет, она не расслабилась и не начала беспечно бродить вокруг. Лишь на секунду женщина отвлеклась на дикую боль в спине. Тело твари с невероятной скоростью изогнулось и выкинуло вперёд хвост с метровой иглой. Тёмная эльфийка начала отпрыгивать назад, потеряв драгоценные мгновения на извлечение алебарды, крепко сидящей в панцире монстра. Здесь игла и догнала её, пронзив живот. Многоножка, конвульсивно дёрнувшись в уже предсмертных судорогах, сбросила тело со страшного оружия. Эрмита перекатилась по камням в сторону и замерла на месте.
* * *
Ди шокированно оглядывал сцену ночной битвы. Громадное насекомое напоминающее ленту валялось на земле. Метрах в десяти от него, в луже крови, раскинув руки в стороны, лежала Эрмита. Шестеро Варганов деловито шастали вокруг обнюхивая поверженных на предмет гастрономической ценности. Один уже принялся слизывать с камней кровь тёмной эльфийки, другой зубами тянул подол её брони.
Сновидец, выйдя из короткого оцепенения, сосредоточился на одном из варганов и заставил его шкуру вспыхнуть. Полыхнуло отменно, троих ближайших зверюг достало пламенем, и они с визгом бросились в траву, увлекая за собой всю стаю. Маг помчался к телу Эрмиты и, перекатив её на спину, принялся ошеломлённо оглядывать. Приложив руку ко лбу, он понял, что та ещё жива, но явно находится на последнем издыхании.
Несмотря на невероятный с точки зрения местных арсенал, Ди не владел целительной магией и не мог накладывать магию усиливающую. Материя без собственной воли, или имеющая этой воли самый минимум, подчинялась ему прекрасно, но, когда дело доходило до живых существ, маг оказывался бессилен. Маргус шокировал его заявлением, что для овладения целительной магией необходима искренняя любовь ко всему живому, а для более продвинутых манипуляции применяющий её должен быть отстранён от людской мелочности, жадности и эгоизма. Сновидцу, после долгого размышления над услышанным, хватило смелости признаться себе: да, он способен на чувство чистой благодарности, но любовь ему не доступна — он никогда никого по-настоящему не любил, даже себя.
— Вашу мать! — ругнулся Ди, бессильно ощупывая живот умирающей и пачкая руки в крови.
'Мне остаётся лишь передача магической силы с трансформацией её в жизненную'.
Закончив с размышлениями, он приложил ладони к животу Эрмиты и со скрипом в зубах сосредоточился на цели, начав вливать жизнь в её тело. Размышляя о характере мага, капитан была права: умри она сейчас, сновидец тут же сосредоточится на последующих целях. Но она была жива, и Ди готов был сделать всё чтобы спасти её, отдать ту самую последнюю рубашку до последней пуговицы, пусть даже это будет стоить ему жизни.
Убедившись, что состояние раненой стабилизировалось, сновидец принялся оглядываться. Важно не только спасти товарища, но и не повторить трагедию. Он не врал эльфийскому послу на второй день прибытия в этот мир, что может пользоваться всеми, ну или почти всеми, видами магии. Приложив руки к трупу Мшистой многоножки, Ди сначала усилил её тело на прочность, а после поднял как нежить. Через образовавшуюся ментальную связь, маг отдал короткий приказ — 'охраняй нас'.
'Надо залить в неё столько жизненной силы, чтобы тело отбросило саму возможность умереть, — быстро определился с тактикой сновидец. — А дальше будь что будет!'
Он опять приложил руки к телу женщины и собрав 'в кулак' всю свою волю, всё огромное желание вернуть лежащую к жизни и даже немного больше, исполнил задуманное, провалившись после в темноту бесконечности от ментального истощения.
* * *
— О-х-х-х... — простонал маг просыпаясь и сразу отметил, что под его головой лежит что-то мягкое, но теперь ещё и тёплое. В глаза ему смотрела Эрмита и виновато улыбалась.
— Что-то я в последнее время стал стонать неприлично часто, — слабо произнёс Ди, — вот что бывает, когда работаешь не по профилю.
— Ты как? — открыв новые диапазоны своего голоса, спросила женщина.
— Как-то читал глупую книжку где герой пытался развить в теле некие недоступные изначально магические способности, но сильно перестарался, отчего болело у него всё и сильно. Видимо для генерирования трагизма и жалости читателей, автор полторы главы описывал его страдания. В общем, чувствую себя тем самым героем. Хотя, пожалуй, я рано начал жаловаться, понемногу отпускает. А ты то как себя чувствуешь?
— За исключением того, что у меня в животе медленно затягивается сквозная дырка, чувствую себя прекрасно как никогда. Я приняла специальный регенерирующий состав, — пояснила она. — Он работает, опираясь на внутреннюю энергию организма и как раз последней в моём теле сейчас уйма, так что всё будет хорошо. Уточнять откуда она взялась и почему ты отключился, я не буду... Кстати, твой питомец нам невероятно помог, только начинал шипеть, когда я пыталась отойти.
— Какой питомец? А, этот 'короед — переросток', у-у-у, гадость.
Эрмита улыбнулась, сновидец поднял голову с её колен и, кряхтя, начал вставать на ноги. Солнце только поднималось из-за горизонта.
— Сутки? — уточнил он.
— Чуть больше, — ответила тёмная эльфийка.
— Ладно, поковыляли. 'Барбос' к ноге, — громко крикнул Ди, отдав ментальную команду нежити следовать рядом и охранять.
Он не знал о чём думала Эрмита эти сутки, но, возможно, впервые в жизни, она громко и искренне рассмеялась.
Глава 5: К чему приводят мечты.
— Я очнулась через пару минут после того, как заработала дыру в животе, — волнуясь, рассказывала Эрмита, — и всё бы ничего, но игла этой твари выделяет какой-то парализующий токсин, так и лежала часа три не в силах двинуться, пока не отключилась, — выплёскивала спутница свои переживания сновидцу. — Подумать только, за свою жизнь я многое повидала и испытала, в основном плохое конечно, но что умирать будет настолько тяжело, — лицо женщины исказила судорога. — Мысли в голове крутились всё больше о матери. Я к ней как в камеру приду, она мне всегда часами только хорошее рассказывала, никогда не жаловалась. Если подумать, когда её похитили, ей всего то лет двадцать было, но при этом она знала такое количество сказок и легенд! Заслушаешься! Я всегда считала эти рассказы компенсацией за своё детство, точнее его отсутствие. Когда первый раз к матери попала, мне уже лет сорок было. Тряслась наверно, как на первом свидании. Император, уверена, с самого начала знал об этих визитах, но никогда им не препятствовал, хитрый змей.
— Ты так говоришь, что можно подумать у тебя свиданий никогда не было, — попытался отвлечь её от мрачных мыслей Ди.
Эрмита красноречиво посмотрела на него.
— Да ты шутишь? — воскликнул маг.
— Будь-то у тебя вся жизнь из них состояла, — передразнила его женщина.
— Это ещё почему, — начать гримасничать Ди, — может я герой — любовник!
— Сомневаюсь, — задумчиво произнесла тёмная эльфийка, — есть в тебе что-то, с одной стороны притягательное, но с другой не позволяющее подойти слишком близко.
— Вообще в молодости у меня романы были, — задумчиво почесал голову сновидец, но когда я встал на путь мага, то столь увлёкся процессом, что стало не до этого, хотя, признаться, о создании семьи задумывался. И ты видишь не того меня, каков я в своём мире: тот Ди, в каком-то смысле, пустое место, по крайне мере был им изначально.
— Ты был пустым местом? — удивилась Эрмита. — Чтоб достичь подобной силы от рождения требуется весомый талант.
— В моем мире всё иначе. Рождаются все с примерно равными способностями, вопрос лишь в правильном приложении усилий. Сила практически лежит на полу, только 'нагнись' и возьми. Но никто не хочет 'нагибаться', да и слишком много соблазнов и отвлекающего шума. Родители с детства долдонят: 'пол грязный', окружающие авторитетно заявляют: 'подбирать что-то с пола не солидно', да и извини за выражение: дерьмом лежащее быстро заносит. Его же поднять мало, отмыть и отполировать надо.
— И как тебе здесь?
— Да ни как, по-другому... Местный народ ведёт себя разумнее чем в моем мире, что откровенно радует, устал я у себя дома. Хотя, возможно, родился в эпоху перемен, кто знает.
Какое-то время двигались молча. Эрмита ничего не ела с момента ранения, но уверяла мага, что с ней всё в полном порядке и принятое снадобье уже должно вернуть внутренние органы в норму. Даже принялась перечислять его состав, среди которого маг узнал лишь один ингридиент — 'порошок рога единорога'. Капитан вообще слабо напоминала ему себя позавчерашнюю: она создавала впечатление военнопленного, совершившего удачный побег и вышедшего наконец к своим.
— Что ты на меня пялишься, — рявкнула на него Эрмита, — не видишь, женщина хочет побыть собой! Знаешь, как меня достала вся эта дворцовая помпезность. Выйдем к людям — стану серьёзнее и опять начнёшь ныть по поводу моей угрюмости...
— Да пожалуйста, — улыбался на это Ди, — я можно сказать двумя ногами за...
Шли долго. Путники, как и планировали, отдалились от леса километров на тридцать, а после двинулись на север вдоль подлесков и зарослей красноватого кустарника. Два раза на них нападала местная живность. Первый раз, огибая холм, маг с капитаном нос к носу столкнулись с крупными животными похожими на носорогов, но имевших ко всему длинные, усеянные шипами хвосты. Звери спокойно жевали траву, но завидев гостей самка с тремя небольшими детёнышами рванула в заросли, а отец семейства встал на ненужную в общем-то защиту. Покрытая костяными пластинами туша, тонны на две с половиной, яростно ринулась на сновидца с тёмной эльфийкой. 'Бобик-нежить' ощетинился и уже готов был броситься на противника, но маг отозвал его и магией, словно тюк с сеном, поднял нападающее животное в воздух. Подержав 'носорога' в подвешенном состоянии секунд десять, Ди аккуратно опустил его землю и сообразительное существо бросилось вдогонку 'спасённой' семье, бросив на нарушителей спокойствия испуганный взгляд.
Второе столкновение не прошло столь бескровно. Ди уже понял, что неприлично слаб против групповой атаки, поэтому, когда на них спустя пару часов пути, навалилась крупная стая волков — самых обычных кстати, разве что крупнее родных ему, маг просто взмыл в воздух и наблюдал как Эрмита и верная многоножка отражают нападение.
Тёмная эльфийка поразила сновидца, продемонстрировав ужасающую по сути силу. Ведомые тактикой групповой охоты, пара зверюг бросилось на неё одновременно. Женщина, почти ленивым движением с грациозным уходом в сторону, сгребла нападающих лезвием косы, сделав импровизированный 'бутерброд с волчатиной'. Нежить тем временем быстро расправилась ещё с тремя волками. Остальные, осознав, что день не задался, моментально ретировались.
— У них здесь тяжёлая судьба, — без злости отметила Капитан, оглядывая поверженных. — Даже Варганы и те сильнее обычных волков за счёт врождённых магических способностей. Если верить моим знаниям об Амароте, в империи подобная концентрация монстров разве-что в глубине Южного леса, а здесь местность постоянно подпитывается новыми опасностями из Великого леса.
— Это ещё что! — Ди рассказал ей о своей встрече со стаей горгулий.
— Настоящие горгульи, да ещё целая стая?! — охала слушательница.
Гигантское насекомое лентой бежало впереди них, делая в высокой траве тропинку, поэтому идти стало значительно легче. Вот только под вечер маг устал и еле перебирал ногами, а его спутница держала темп как ни в чём не бывало. Теперь они поменялись ролями: Эрмита начала подкалывать спутника предложениями вроде:
— Может тебя на руках понести... Или ты бы оседлал своего 'таракана-переростка...'.
— Значит ты так! — театрально обиделся сновидец, и воспарив, в темпе полетел над землёй.
— Слушай, Ди, — заговорщицки начала женщина, — а ты можешь телепортировать нас куда-либо?
— Вряд ли, — задумчиво произнёс маг, — я порой выбрасываю нечто, в основном когда крупно припечёт, но подобные 'выбросы' слабо связаны с моим сознанием. Как я понимаю магию этого мира — она есть манипулирование некой силой при помощи воли направляемой разумом. Короче — не вариант: маны скорее всего не хватит даже при моих запасах и заодно я не могу 'сконструировать' эту магию.
— Имперские торговцы через один хорошо обученные лазутчики, — сообщила ему капитан секретные вероятно сведения, — примерно тридцать лет назад северным побережьем материка на котором мы находимся, правил круг тёмных магов, трое из них владели телепортацией, правда сейчас они мертвы, перегрызли друг другу глотки в каких-то внутренних противоречиях. Не проси подробностей, у меня их нет, земли о которых я рассказываю чертовски далеко. Конечно разведка, что этих торговцев направляет, знает куда больше, но со мной они информацией не делятся.
— Трое — это много или мало? — с интересом уточнил Ди.
— Невероятно много! Но я хочу, чтобы ты подумал вот о чём. В Амароте очень сильные школы стихийной и светлой магии. Заметь — школы, а школа, обычно на большое королевство — лишь одна крупная академия магов, но здесь их с полтора десятка на троих. В смысле людей, эльфов и гномов, и огромное преимущество этим школам даёт то, что они охотно делятся друг с другом знаниями. Подобное в других землях редкость. Империя славится своими тёмными магами и магией хаоса. Земли на севере имеют продвинутую школу магии земли, она же гравитация и манипулирование барьерами. Магию телепортации, кстати, относят к магии земли. Эртостат — земли через пустыню, вотчина прекрасных зачарователей.
— Так вот, — продолжила она, — телепортация открывает огромные возможности, пожалуй, даже лишние для человека, но тебе, я думаю, можно... Я к тому, что, если хватит времени, стоит заглянуть на север и потрясти их магическую гильдию на предмет обучающих техник и магической теории, как-то так.
— Ооо, — весьма недурная тирада для шестидесяти килограммов стальных мышц, — улыбнулся Ди, — я крепко подумаю над твоим советом.
— Чем в тебя кинуть, — улыбнулась Эрмита, — а может хватит хорошего пинка? Если серьёзно, моя специализация — уничтожение магов, я обязана разбираться в магии, особенно боевой.
За разговорами время, как ему и положено, летело быстро и примерно за полтора часа до заката путешественники увидели небольшую приграничную деревню. Особенность её заключалась в том, что вокруг поселения имелось два кольца защиты: первый частокол располагался вокруг обширных огородов, отделяя их от просторных распаханных полей. А второй, добротнее и выше, стоял непосредственно вокруг самой деревни. На вскидку в поселении имелось около сорока деревянных домов, среди них выделялось большое свежевыстроенное каменное здание храма.
— Помни, не только веди себя так, словно всё замечательно, и ты здесь 'своя в доску', ты должна чувствовать себя именно таким образом. Образ и ощущения быстро подтянут за собой реальность. Никаких сомнений, на все претензии местных смотри как на лёгкое недоразумение, — обучал сновидец Эрмиту своей родной магии. — В вашем мире это работает даже лучше, чем у меня дома, уж я-то проверял.
