А потом также внезапно отпустил и повернувшись, растаял в воздухе.
— Мм... спасибо, — прошептала Веда, находящаяся под впечатлением от поступка дядьки Микайло. Обычно лешии так не поступают. Из рассказов бабы Дуси она знала, что они, хотя и общаются с некоторыми, но всегда держатся особняком. Даже их деревенский, нареченной с её легкой руки Лешиком, не особо любил общество. И общался в основном только со знахаркой, — Я запомню, — так же тихо проговорила она вставая, благодарная за поддержку и участие. А ей они сейчас были очень нужны.
Убрав планшет в сумку, Веда направляясь в сторону дворца.
§ 3.6. 'Миссия невыполнима? Врут!'
Веда
Она всё-таки решила пойти на бал, понимая, что те слова Вера сказала с горяча и, скорее всего, жалеет. А её присутствие принцессе необходимо. Тем более, беспокойство от странного поведения подруги не покидало.
Не желая выглядеть белой вороной на церемонии Веда, вернувшись в свою комнату, собралась переодеться в платье, которое купила себе сама. А на балу вести скромно, особо не привлекая внимания, но если потребуется проявить все знания этикета которые помнила. Чтобы подруга за неё не краснела.
Но войдя в гардеробную, сразу же забыла о своих планах. На столике для шляпок, вместе со шпильками, заколками и лентами она увидела знакомые два столбика Феофановских кристаллов.
Мысли вихрем пронеслись у неё в голове, предполагая возможные варианты случившегося. От случайного забывания в процессе переодевания, до глупой ребяческой выходки, как знак протеста на её уход, и намеренного оставления их здесь. И если первое с большой натяжкой, но всё же допускалось в отношении Веры, то наличия здесь кристалла Эла, это не объясняло. То, что второй кристалл его Веда не сомневалась. Просто знала и всё. Больше ни у кого во дворце его просто не было. Вероятность осознанного 'подставления' себя под удар сразу двумя ее друзьями она отвергла также сразу.
Подойдя к столику и взяв кристаллы, Веда размышляла над тем, что же случилось. И как вспышка всплыли слова принцессы: '... Мы тебя потеряли... Так как не пришли на шум только ты и дядя. Но он вроде бы ещё вчера уехал по делам ...ты обещала зайти, но не пришла. Но потом пришел папулёк и сказал, что ты занята'. Веда широко открыла глаза, пораженная догадкой. Лион не мог знать, где она так как их с Эдинеем перемещение никто не видел. 'Только... О, Боже! Нет...'. Разом забыв благие намерения вести себя хорошо и чинно, не переодеваясь, стремительно направилась в тронный зал.
Войдя в зал Веда первым делом отыскала взглядом Веру. Принцесса блистала в бело-золотом платье с открытыми плечами и длинным шлейфом. На голове переливающаяся всеми цветами радугами в свете магических светильников диадема, а на ярко накрашенных губах вежливо-холодная улыбка. Веда направилась к подруге, замечая возле неё находится маркиза Фэрана. Он что-то говорил ей, а принцесса молча слушала, уставившись в одну точку, изредка кивая. Остановившись и оглядевшись, Веда нашла взглядом Эла. Он тоже стоял и смотрел в одну точку, почти никак не реагируя на щебетания рядом стоящей графини Марии.
Еще раз оглядев тронный зал и людей, она с ужасом осознала, что все, абсолютно все, кто находится сейчас здесь себе не принадлежат. Да, они стояли, ходили, улыбались или ели закуски, стоящие на столиках, но делали это механически. Как роботы. Они под завязку наполнены энергиями Канээрры и сделают всё, что им прикажут. И Эл. И Вера. Все. Нужно было срочно что-то придумывать. Как назло в голове, кроме сумбура, ни одной мысли. Оставалось только тянуть время и походу пьесы, как говорится, что-нибудь придумать.
Её заметил маркиз Фэран и со дежурной улыбкой на холеном лице помахал, подзывая к ним. Не имея возможности отказаться от столь заманчивого предложения, Веда сжав кристаллы друзей в руке, направилась к нему с принцессой. Она до последнего надеялась, что ошиблась, ослышалась тогда в коридоре и маркиз такая же марионетка, как и все вокруг. Но видя его сейчас тут отнюдь не в трансе, а в бодром, жизнерадостном, планирующим состоянии, горестно взглянула на Эла, понимая, что пока ему всё равно, а потом будет больно. Но оставалась надежда, что Канээрра находится как раз в маркизе и тогда часть 'обвинений' можно с него снять.
Бароны, виконтессы, графы и маркизы расступались перед ней, демонстративно и с насмешкой рассматривая ее черные брюки с кофтой и растрепавшуюся прическу. Было до обидного неловко и немного стыдно за свой порыв показать, что она не такая как все. Не такая напыщенная курица, как вот эта графиня Олмара, леди Мария. Что она и без красивого платья много чего стоит. Но именно сейчас, под взглядами, ей очень захотелось стать одной из этих господ, с платьем, с туфлями и прической. Она даже против перьев ничего не имела, только быть бы достойной... — Веда осеклась, сбрасывая с себя это наваждение, спрашивая 'Достойной чего? Или кого?'. Оглядев еще раз близстоящих разодетых, блистательных, напомаженных и пустых аристократов, Веда выпрямилась и уже более уверенно и гордо направилась к ожидавшим её. 'И наплевать мне на этих снобов. Трижды родовитых, четырежды домовитых и десять раз хамовитых'. Она улыбнулась своим мыслям, останавливаясь рядом с маркизом и всё ещё обворожительно улыбаясь произнесла.
— О, маркиз, не знала, что вы такой затейник. Давно кукловодством увлекаетесь?
— Всегда увлекался, — ответил ей Эндрейн, даже не делая вида, что удивлен её выводами, — Очень рад что оценили.
— Ну что вы. Даже и не собиралась. Куклы это не моё. Скажите-ка, а утром вчера, да и сейчас вот это..., — она неопределенно помахала рукой, — Что было?
— А, это. Легкое внушение. Чтобы под ногами не путались. Столько дел, столько дел. А тут вы с... впрочем, всё успелось. А теперь вы мне откройте секрет. Как от него избавились? Должны были до сегодня ходить безмолвной куклой. Да и сейчас... Так как?
— Маркиз, могут же быть у женщин свои секреты? — с глупой улыбкой, Веда похлопала ресничками, — И к тому же, что пользы в том, что вы многое узнаете, а не сумеете применять знания к вашим нуждам?
— Вы всегда такая самоуверенная? — с усмешкой, глядя ей в глаза, спросил Эндрейн.
— Только по праздничным дням. Или, если имею дело с умным, красивым мужчиной, — ляпнула Веда, припомнив старую шутку, очень стараясь не рассмеяться.
— Так вы считаете меня...?, — ухмылка расплылась в улыбку. А его рука потянулась к Веде, приобнять.
— Вообще-то сегодня праздник, — хмыкнула она, сложив руки на груди.
Эндрейн замер, так и не завершив начатое. А потом засмеялся. В голос. Громко. И было в этом смехе что-то не настоящее. Искусственное. На них стали оборачиваться другие 'благородные' собравшиеся, но тут же отворачивались, как будто ничего и не происходило.
— Повеселили. Повеселили, — отсмеявшись, похвалил ее мужчина, — Кстати, а почему вы в таком виде?, — он осмотрел её с ног до головы, — По этикету леди долженствует прибыть в компании сопровождающего, при полном параде. Где макияж? Где прическа? — как по заученному стал перечислять маркиз, — Что же вы пренебрегли правилами приличия? Или вам тяжело их соблюдать?
— Поверьте, маркиз, самое тяжелое в жизни — это синий кит, все остальное пустяки.
Ей ответили легкой дежурной улыбкой.
— Остроумно. Остроумно. Но вы не ответили на вопрос.
— Баден-Баден, — брякнула Веда, которой привычка маркиза повторять некоторые слова стала раздражать. 'Ну право, не немецкий же курорт?'.
— Что? — не понял брат Эла.
— Не что, а куда, — отходя от него и наливая морс в фужер из стоящего рядом на столике графина, Веда повернулась и отсалютовав им, пригубила.
— Мне вот интересно, вы больная или притворяетесь? — задал неожиданно вопрос маркиз.
— Ну, может и больная..., — она опять хмыкнула, — На всю голову. Но мне больше по душе, когда чокнутой кличут.
— И кто эти люди, которые не побоялись вашего гнева, называя вещи своими именами?
— А это не люди.
— Что? — переспросил он опять.
— Не что, а кто, — как маленькому начала объяснять Веда со снисходительной улыбкой, — Маркиз, кто вас учил грамматики? Двойка вам! Да еще с минусом! А давайте выпьем? — без перехода, предложила она вдруг.
— Что? — заклинило маркиза.
— Вот! Теперь вопрос по теме. Например, вот эту шипучку, — Веда налила в свободный фужер какой-то напиток, по запаху записывая его в алкогольные, и протянула его мужчине, — Давайте, берите. Вкусная вещь, — и отвернувшись за своим фужером, совсем тихо, чтобы не услышали, добавила, — Наверное.
Видно не понимая её поступков, маркиз молча взял протянутый напиток и сделал пару глотков, пытаясь привести мысли в порядок. Но Веда не собиралась давать ему такой роскоши, намереваясь выводить его сколь можно долго, чтобы самой попытаться как-то добраться до каронита. Другого выхода она не видела.
— Неееет, подождите, — она отвела его руку с фужером от лица, — Так не пойдет. Давайте на брудершафт. За тесное знакомство.
— Это как? — заинтересовался чем-то новым мужчина.
— Вот, — Веда переплела их руки, показывая как нужно взять и как пить, — А теперь пейте, — и положив руку ему на грудь, ощутила нечто круглое и теплое. Её догадка подтвердилась. Он носил каронит при себе. И чтоб не потерять одевал на шею. Сделав пару глотков Эндрейн попытался отстраниться и убрать руку. Веда ему не позволила, — Нет. До дна! Так положено. Вы же сами только что мне про этикет и правила говорили. Так что извольте соблюдать.
Как только фужер маркиза опустел, Веда тут же налила ему еще.
— Между первой и второй промежуток не большой. Так что, теперь за мир во всем мире!
Выпив и в этот раз до дна, Эндрейн попытался воспротивиться третьему фужеру. Но и тут Веда убедила его, что раз они пьют на брудершафт, то положено три тоста. И мужчина сдался, заинтригованный зачем это делается.
— За что пьем на этот раз? — поинтересовался маркиз.
— Вообще-то третий пью за любовь. И я предлагаю выпить за любовь к людям.
— Каким людям?
— Тех, кто вошел в нашу жизнь и сделал её прекрасной.
— Отлично тост, — приподнял он фужер, попытавшись отсалютовать им, но Веда остановила его, продолжив.
— И за тех, кто выйдет из неё, и сделает её ещё лучше.
И только после этого допила свой напиток и поставила пустой фужер на стол. Маркиз последовал ее примеру. Повернувшись к ней, уточнив.
— Что дальше?
— Поцелуй.
— Что? — в очередной раз за последний час задал приевшийся Веде вопрос Эндрейн.
— Ну не хотите, как хотите, — и отвернувшись от него, направилась к Элу.
Ей нужны были помощники. А вывести их из транса в открытую она не могла. Вернее, ей бы не позволили. Подойдя к другу Веда понаблюдала, как графиня Олмара обнимает Эла, а он даже не протестует. И хотя умом понимала, что всё из-за транса и невозможности собой руководить, но ненавистное чувство бесконтрольной, беспочвенной ревности потихоньку стали пробивать ростки на благодатной, взлелеянной комплексами почве. 'Он не мой', как мантру говорила она себе, 'Он чужой'. Но чувство никуда не уходило.
— Что, дела совсем плохи? — услышала Веда за спиной голос брата графа Эрлейна.
— Ну почему же совсем? — отворачиваясь от неприятной ей картины и уже с надетой улыбкой, смотря на маркиза, продолжая, — У меня правило, когда мои дела идут плохо, я просто не хожу с ними.
— А с кем ходите? — спросил он, предлагая ей руку.
— С друзьями, например. Или с кем захочу. Вот сейчас с вами туда-сюда прохаживаюсь.
— И что, вам совсем без разницы кто что подумает о вас?
— Невозможно понравиться абсолютно всем. Вы можете, конечно, попытаться, но ваши попытки с треском провалятся, — с улыбкой пояснила она, — Я живу своей жизнью и не обязана стремиться всем понравиться. Я, в конце концом, не котенок, — и видя, что маркиз не понял аллегории, пояснила, — Считается, что они всем нравятся. Да и кто сказал, что надо волноваться по поводу того, что кто-то там косо на посмотрел или что-то сказал? Это их проблемы, не мои. Мнения других, просто мнения, а не истина в последней инстанции.
— И что? Совсем, совсем без разницы?
— У меня есть увлечения, друзья и просто близкие мне люди, куча моих собственных дел, которые нужно успеть. Да много всего! Так зачем тратить время на мысли о том, как стать для всех хорошей, всем понравиться и переживать по этому поводу? Меня ждут более важные и интересные дела.
— А вы забавная. Теперь начинаю понимать, что нашел в вас мой брат.
— Да? Поделитесь? А то я до сих пор не понимаю, — заговорщически попросила она, внутренне замирая от этих слов. 'Я нравлюсь Элу? Бред. Кто я и кто вот эти холеные господа.... А он... может...'. Но решив подумать об этом также позже, когда всё закончиться, Веда проговорила, — Хотя, можете и не говорить. И так понятно.
— Да? — теперь удивился брат обсуждаемого ими объекта, — И почему же?
— Он знает кто я, — изобразив пьяную улыбку и осоловелый взгляд, Веда прильнула к плечу маркиза и умильно похлопала ресничками, поражаясь, что этот дурацкий прием, никогда ей не нравившейся, здесь действует на мужчин безотказно.
— И кто вы? — как-то с придыханием поинтересовался маркиз.
— Я? А я вам не скажу..., — хихикнув для правдоподобности, — Хотя... только никому... ни-ни? — погрозив ему пальчиком. Ей кивнули, заинтересованно наблюдая, — Вот, слушайте, — она положила свою руку мужчине на грудь, гадая, возможно ли добраться до камня так или всё-таки придется прибегнуть к маленькому стриптизу. Где раздеваемым будет маркиз, — Для всех, кто прячется под маской, секрет открою небольшой. Когда ко мне с добром и лаской, то я к вам тоже всей душой, — начала Веда, просовывая пальчики между пуговицами камзола, но натыкаясь на рубашку и вынужденно пока прекратить попытки, продолжила, — Ну, а для тех, кому не нравлюсь, ответ мой краток, как всегда, — и оттолкнувшись от маркиза, имитируя слегка нетрезвую походку, направилась к Вере, громко закончила, — И не мечтайте, не исправлюсь! Ступайте нафиг, господа!
За спиной послушался очередной искусственный смех.
Затерявшись между гостями, Веда подойдя к принцессе, быстро сунув ей в руку кристалл, сжав сверху своей, чтоб он не выпал из безвольных рук Веры. Применить Слезу она пока не могла, но надеялась, что кристалл хоть как-то снимет транс и принуждение. Наблюдая за девушкой, Веда с радостью отметила проблески осознанности в её глазах. Но видя что Вера до сих пор ничего не предпринимает, ни двигается и ни возмущается, поняла, транс снят, но принуждение осталось.
— Она вас не слышит, — прозвучал рядом уже ненавистный голос.
— А что так? Оглохла? — уточнила она, поворачиваясь.
— Нет. Просто я ей приказал никого ни слушать, ни слышать, ни видеть.
— Вы не оригинальны.
— Почему же? — озадачился маркиз.
— Вот если вы по-настоящему хотите завладеть внимание девушки, женщины... самостоятельно, без всяких там магических и ваших кан... — Веда запнулась, чуть не проговорившись, что ей известна природа происходящего, но вовремя исправилась, — Ваших канителей с контролем, и всего такого, то стоит придумать просто что-нибудь оригинальное... необычное. И любая из присутствующих тут леди станет ваша сама. По собственному желанию. И даже не из-за титула.
