Герцог Кент, подумав, снова достал из сейфа тетрадь, сел на стул и открыл ее где-то посередине. Время у него есть, так что надо освежить в памяти кое-какие данные. Лишним не будет.
В дверь палаты кто-то постучал. Лев Маркович практически сразу определил, кто это был. И кое-что еще.
— Входи, Микаэль, и хвастайся.
Входящий в дверь Ворнер только усмехнулся. Старая игра с неизменными правилами.
— И как на этот раз?
— Постучал слишком часто, но не резко, и довольно тихо. Когда что-то срочное, ты стучишь громче, а если что-то плохое — стучишь реже.
Микаэль только вздохнул. Сам он о таком мог только мечтать. Что-то подобное он умел, да, но до Мазура ему было далеко. Видимо мысли эти как-то отразились на его лице, потому как лежащий на кровати Лев Маркович слегка развел руки и сказал почти извиняющее:
— И от музыкального слуха бывает польза.
— Да, я вижу.
Севший около кровати Микаэль внимательно оглядел лежащего Мазура. На его взгляд, тот уверенно шел на поправку. Синяки на теле пожелтели и уменьшились, глаза были чистые, без следов крови, пальцы рук лежали спокойно и расслаблено, не дрожали.
Удовлетворенный осмотром, Ворнер начал говорить.
— Час назад закончилась передача данных из Михайловска. Переданная аппаратура показала себя отлично, ширина канала увеличилась на порядок. Что тут можно сказать... Крауф доказал свой уровень, мы на такое даже не рассчитывали. Пока все суетились и паниковали из-за атаки в Центре и выброса информации, он смог выпотрошить все защищенные сервера. Вообще все. И никто его не остановил, а все странности были списаны на работу вируса. И, судя по последним данным, Андре Глюксман и Ко вообще не в курсе, что все его маленькие и не очень секреты ушли на сторону. Мы только начали разбираться во всей переданной информации, и уже нарыли кое-что интересное. Работы у нас будет много.
— Хорошо. Ты доволен?
— Хотел бы, но нет. У меня слишком мало народу, а дел очень много. Почти все силы уходят на контроль беженцев. Уже несколько агентов вычислили, но это только начало. Их просто слили, отвлекая внимание. Сколько их еще осталось мы не знаем.
— А в новой информации ничего о них нет?
— Наверняка есть, но надо искать. Искать очень тщательно, перекапывая море сопутствующей информации. А это долго.
— Значит, нам пока придется сидеть тихо?
— Пока не будем уверены, что вычислили всех — да. Прорыв в город прошел относительно чисто только потому, что этого желали обе стороны. Больше такого не повториться. Прямая атака на город обречена, у нас слишком мало сил. Нам пока остается только обороняться и копаться в той куче информации, которую нарыл наш... привлеченный специалист.
В тишине каюты неожиданно громко пискнул коммуникатор, сигнализируя об окончании расшифровки. Герцог Кент вздрогнул и очнулся. Тетрадь лежала у него на коленях, а голова удобно устроилась на подголовнике. Герцог понял, что он просто уснул за чтением. Поднявшись, он подошел к комму и вывел информацию на экран. Внимательно посмотрев на выведенную картинку, он озадаченно хмыкнул. Затем придвинул стол поближе к столу и засел за работу. Через полчаса он достал из сейфа накопитель и уверенным движением подключил его к комму. Еще через час он снова поднялся из-за стола — за тетрадью — и снова согнулся над экраном.
Через три часа герцог Кент разогнулся и с облегчением вздохнул. Тетрадь и коммуникатор легли обратно в сейф, а сам герцог открыл каюту и пошел на мостик. Через час из космопорта в сторону гор вышли четыре меха и три разномастных ховера. А через три часа один из пяти 'Мулов', стоявших на окраине уничтоженной столицы, начал с ревом подниматься в воздух.
Одним из результатов всей этой подвижки стала бессонная ночь для капитана Киллеана и его команды. Когда капитан собирался лечь спать, его порыв остановил один из немногих наблюдателей, оставшихся контролировать обстановку вокруг убежища. Он сообщил о старте одного дропшипа, приложив к сообщению точное время старта, азимут и описание типа дропшипа. Как оказалось, его прибор наблюдения при максимальном увеличении позволил разглядеть поднимающийся шарик довольно четко. Тогда капитан, засев за картой, смог довольно быстро определить, кто и откуда улетел. Выходило, что это был один из 'Мулов', севших еще в самом начале вторжения в большом радиационном пятне, которое образовалось на месте бывшей столицы после термоядерной бомбардировки. И куда же его понесло?
Почти сразу после того, как капитан задал сам себе этот напрашивающийся вопрос, на связь вышел тот же наблюдатель. С ответом. Он зафиксировал посадку внезапно улетевшего дропа. Что это был тот самый, он был уверен — при посадке, при подсветке работающих реактивных двигателей он разглядел его довольно хорошо, в том числе и надписи на корпусе. И опять сообщил кое-что интересное. Помимо времени и азимута, он ухитрился оценить и дистанцию. Сравнил линейные размеры дропшипа при старте и посадке при одинаковом увеличении по дальномерной сетке и выдал итог — линейные размеры уменьшились на 20%.
Это был просто королевский подарок! Место стоянки 'Мулов' благодаря одной из разведгрупп было отмечено на карте достаточно точно. Зная исходные расстояние и азимут, вычислить примерное место посадки стало довольно легко. На карте появились красная линия — азимут на место посадки. Затем, после небольшого расчета, на ней появилась засечка — примерное расстояние от поста наблюдения. Подумав, Киллеан учел возможный разброс из-за неточностей измерения и расчета. На карте появились еще две линии — на два градуса левее и правее первой, на которых появились две засечки — на двадцать километров ближе и дальше первой. На карте появился четырехугольник, накрывающий приличный кусок местности. Киллеан, внимательно поглядев на результат своего расчета, только вздохнул. Выбора не было. И его техническая команда была вынуждена провести на пару со своим командиром бессонную ночь.
Что же такого забыл там герцог Кент? Капитан чувствовал, что тот не просто так решил перелететь на новое место. В этом было что-то очень важное. Но что? И его команда начала подготовку единственного рабочего беспилотника. К сожалению, все остальные были к тому времени неисправными и служили донорами. Самым слабым местом оказался силовой набор планера. Слишком уж суровыми были местные условия. Морозы и сильные, порывистые ветра медленно, но неотвратимо калечили легкие, изящные планеры. А новые остались на базе 'Борогоза', заботливо упакованные и подготовленные к перевозке Акатовым, который уехал в Михайловск вместе с трофеями. Вот только все снабжение кончилось в тот момент, когда Глюксман решил устроить переворот. Так что Киллеану приходилось использовать только то, что осталось, а не успевшему вернуться Акатову хозяйствовать на базе 'Борогоза'.
Еще одной проблемой было то, что после отказа ретрансляторов радиус управления беспилотником резко сократился. Поэтому пришлось напрячь мозги и составить план полета, который затем закачать в бортовой компьютер. И надеяться, что машина сможет вернуться в зону действия маломощных передатчиков команды Киллеана до того, как откажет что-то жизненно важное в механизмах дрона.
Старт произошел быстро и буднично. Разогнавшись на короткой направляющей, небольшой самолетик с закрепленным над фюзеляжем двигателем с гулом ушел в небо. Там, уже невидимый невооруженным глазом, он заложил плавный разворот и устремился на запад. Расчетное время возвращения составляло около четырех часов.
Все это время и сам капитан, и его подчиненные просидели, простояли и пролежали без сна в зале управления. Напряжение было разлито в воздухе; казалось, что сам воздух звенел, словно струна. По мере приближения контрольного срока напряжение усиливалось. Наконец звякнул сигнал — беспилотник вышел на связь. На экране пульта управления замелькали цифры: дальность, высота, запас топлива, работа систем... От общего облегченного выдоха по углам взметнулась еле заметная пыль. Статус всех систем был зеленый, курс и высота совпадали с заложенными в полетное задание. Прикинув запасы топлива, Киллеан склонился над пультом и начал набивать команды. Беспилотник подтвердил получение нового задания, запустил нужную подпрограмму и свернул вправо. К югу.
Hildor
Утром в небольшой облагороженной и выровненной пещере, играющей роль толи штаба, толи кают-компании, собрались люди, вызванные вестовыми. Двери в пещеру были закрыты, а снаружи осталась пара человек с оружием, что говорило о серьезности происходящего.
Внутри вокруг небольшого прямоугольного пластикового стола сидели четыре человека: капитан Киллеан, выполняющий обязанности командира на базе и заодно — командир подразделения РЭР и РЭБ; капитан Долов от спецназа; капитан Стиллман от подразделения мехов и старший лейтенант Александров от танкистов. Все они внимательно слушали Киллеана. Тот говорил ровным, негромким голосом, время от времени кивая на карту и снимки, лежащие на столе.
... — Там беспилотник пошел змейкой, снимая все на камеру. Снимки вон в той стопке, слева, ага. В общем, сел дроп около скалы, точное положение отмечено на карте. Судя по снимкам, за те несколько часов, что прошли с момента посадки, герцог начал активно действовать. Вон тот снимок, номер 381, гляньте, пожалуйста. И соседний — тоже.
Все склонились над указанными кусочками бумаги. Снимки были сделаны ИК-камерой. На них были какие-то светлые пятна на фоне темно-синего и черного фона. Некоторые пятна были бледно белого цвета, некоторые — желтого, несколько пятен были разных оттенков красного. Почти весь первый снимок занимало какое-то пятно. Оно явно было дропшипом: огромное, круглое, разных цветов. Ярко-красный низ и желто-белый верх. Выделяющееся на фоне бледно-желтой середины яркое красно-желтое пятно правильной формы — открытый грузовой люк. Несколько бело-желтых пятен рядом были явно людьми, что позволяло оценить размеры севшего гиганта. Но гораздо более интересным был второй снимок: два пятна, расположенных в отдалении, почти на краю снимка. Они были гуманоидной формы: две руки, две ноги, одна голова. Все тело было расцвечено желтыми и красными отметками, располагавшимися как-то... странно. Но самое главное было то, что они были в несколько раз выше любого человека.
— Мехи...
— Именно. Но вот какие именно... Тут я не знаю. Есть еще запись на видеокамеру высокого разрешения в слайдовом режиме, но на ней вообще ничего понять невозможно. Было слишком темно, плюс поднятая пыль. Никакая обработка не помогла, на снимках серая муть. И... Вэнс?
Стиллмен внимательно изучал остальные снимки, тщательно разглядывая каждый, и не обращая внимания на то, что говорил Киллеан. Чем и привлек к себе внимание всех присутствующих. Когда через минуту он, наконец-то, отвлекся от этого занятия, то обнаружил, что на него внимательно смотрят три пары глаз.
— Что?
— Это ты скажи, что! — с расстановкой сказал Долов.
— А, это... — Вэнс вытащил из стопки одну фотографию из числа уже просмотренных.
— Вот. Я знаю, что это такое. Это действительно мех, но не боевой. Он промышленный. Конкретнее — какая-то модификация 'Бастера', видите такой квадратный горб на спине? Очень характерный. Мех-погрузчик весом 50 тонн, производства Блас Корпорейшен с Терры. Старый, еще времен Звездной Лиги. Его начали вытеснять с рынка конкуренты еще до мятежа Амариса, а в конце Первой Наследной корпорация обанкротилась и производство было остановлено окончательно. Черт, да он древний, как дерьмо динозавра! Как он только на части не разваливается?
— А второй? Что второй?
— А кто его знает. Но тоже не боевой, слишком большой кокпит. Не знаю, мало данных.
За столом воцарилось молчание.
— Главное не это — тишину разорвал задумчивый голос Вэнса.
— Главное другое. Что он там делает? Судя по отметке на карте, дроп сел в трех километрах от склона горы. Это минимальное допустимое расстояние, тут все понятно. Но почему именно тут? И что эти два меха делают у самой горы? И что НАМ теперь делать? Вот это и есть главный вопрос.
— Может, что-то откапывает? — неуверенно спросил Александров.
— Может быть, а может и не быть — задумчиво проговорил Долов. Надо бы при свете на все это глянуть. Тогда многое станет ясно. В том числе и то, что же нам тогда делать.
Киллеан поднял с края стола очередную стопку снимков и начал раскладывать их по столу, словно пасьянс.
— Когда дрон приблизился, и мы смогли управлять им с пульта, — начал он говорить, не отрываясь от процесса раскладывания — я решил сделать небольшую петлю и осмотреть, что происходит между космопортом и проходом через Рифейские горы. И засек вот что.
Тут Киллеан широким жестом показал на стол, на котором аккуратными рядами были разложены фотографии. На них были зафиксированы все три блокпоста, кусочек космопорта, вход в ущелье и дорога на Михайловск, разрозненные кусочки растительности около дороги... И четыре четких, ярких отметки недалеко от входа в ущелье. Они были зафиксированы на половине снимков, с разных положений и в разное время, так что с их идентификацией не было никаких проблем.
— Две 'Саранчи', один 'Стингер' и что-то еще, тоже легкое — четко определил Вэнс после нескольких секунд разглядывания 'пасьянса'.
— Четвертый это 'Оса'. В это время было уже достаточно светло, так что с визуальным опознаванием проблем не было. Если верить нашему пленнику, Лю Шаню, нас около выхода караулят самые быстрые мехи из всей прилетевшей группировки — спокойно добавил Киллеан. Крутятся около, не подходя близко. И если мы попытаемся выйти, об этом сразу узнают все. И нас перехватят по дороге.
— А почему мехи? — спросил Долов. По-моему, это проще и дешевле было бы сделать при помощи секрета.
В ответ на это Киллеан молча ткнул пальцем в две фотографии, с очень похожие друг на друга. На ней была зафиксирована что-то вроде рощи, отличия были только в ракурсе. Приглядевшись, Долов с удивлением узнал то самое место, где его группа когда-то останавливалась на отдых, который кончился тем, что он из своей снайперской винтовки случайно смог подловить двух пилотов и нескольких пехотинцев на привале. А потом он увидел, на что показывал палец Киллеана. На одном снимке где-то на краю рощи была четко видимая желтая точка. А на другом снимке ее не было.
— Это не брак и не засветка.
— Замаскированный секрет — задумчиво произнес Долов. Подстраховка. Опытные ребята, прокололись чисто случайно.
— Угу. Есть группа мехов, и есть секрет. Может, и не один. Они прикрывают друг друга. Мехи отвлекают и защищают секреты от обнаружения и атак разведгрупп, а секреты все засекают и работают дятлами — гонят информацию и наводят мехи и АКИ. Стоит нам выйти, и мы будем как на ладони — голос Киллеана звучал тихо и устало.
— А главное — так они выигрывают время. Даже если мы прямо сейчас выступим к этому улетевшему 'Мулу', секреты нас легко и непринужденно срисуют еще на подходе, а эти мехи будет кружить вокруг. Из-за превосходства в скорости они всегда смогут избежать невыгодного для них боя, а при удобном случае — подскочить, обстрелять и сбежать. Мы будем вынуждены держать боевой порядок, а он нас замедлит. Пока эти легковесы будут играть у нас на нервах, подойдет подкрепление из порта. Так как они будут знать наш состав, они легко подберут для нас самую неудобную тактику, самых неудобных противников и самое неудобное место. Плюс у них преимущество в мехах и АКИ. А возможность быстрой переброски сил дропами.
