Но самое страшное было ещё впереди.
Как только с армией вторжения было покончено, вдруг из пещер в окрестных скалах, что окружали Золотую Гору, вверх взвились сотни огромных, в реальную величину, золотых драконов. На спине каждого из них сидело по золотому голему. Они составили около десятка летучих эскадрилий, которые в виде стройных прямоугольников застыли прямо над Башней, словно кого-то ожидая. Кого — можно было догадаться без труда.
Золотой Рыцарь, снова воздев руки к небу, стремительно отделился от Смотровой Башни и полетел навстречу своему войску, чтобы возглавить атаку и перенести сражение на территорию противника. Теперь настал черед Непобедимого Солнца поставить шах Триединой Премудрости только что рокированным ферзем.
Глава 19. Прощай, оружие!
1.
Сказать, что в Командном Центре творилась паника — значит, ничего не сказать вообще. Там царил настоящий хаос. Три четверти визаторов погасло и бессильно упали на пол. Феи что-то кричали друг другу, махали руками, ходили, бегали, летали в воздухе туда и сюда, ничего невозможно было разобрать.
Неслыханно! За считанные минуты потерять многотысячное войско и оказаться под прямой угрозой нападения со стороны такой грозной силы как совершенно непобедимый золотой рыцарь! Опасность грозила теперь уже всей популяции Сообщества! И опасность — совершенно неустранимая, ведь никаких способов остановить это загадочное секретное оружие Непобедимого Солнца, никто, даже эксперты пятого отдела "ЖАЛА", не знали. Война была проиграна, едва только начавшись.
— Ваша Премудрость...
— Тише, сестра, не мешайте Нам думать. Нам нужен покой, ещё хотя бы несколько минут, несколько минут покоя.
— Ваша Премудрость, у нас нет этих минут! Когда Золотой Рыцарь долетит до драконов, всё это войско полетит прямо сюда!
— Пошлите оставшиеся аватары, наколдуйте что-нибудь, выиграйте время — ну, не мне вас учить, сестра!
— Слушаюсь, Ваша Премудрость!
А во времени Их Премудрость действительно нуждалась как никогда. Все Их расчеты рухнули. Непобедимое Солнце оказалось гораздо хитрее и умнее, чем Они предполагали. Гораздо умнее и хитрее...
И этот странный Золотой Рыцарь совершенно спутал все карты! Коварная шахматистка неизвестно откуда достала фигуру, которая играла по совершенно иным правилам, чем остальные, совершенно непредсказуемо...
Надо срочно узнать, кто этот странный Рыцарь, где его слабое место! С золотыми драконами и големами справиться будет проще, хотя это и будет стоить потерь. Но это — рядовые фигуры, алгоритм действия которых поддается расчету, а этот... Совершенный "Х" в этом уравнении. А время идет на минуты...
Стоп! Есть разгадка! Ну, как же Мы раньше не догадались! Эта фея из третьего сектора охраны Предела — она же жила у этой ведьмы несколько дней, следовательно, она должна знать секреты её лучше Нас!
Триединая Премудрость одновременно повернула все три головы в сторону продолжавшей безвольно полулежать на кресле Фее, с блаженной улыбкой на устах и закрытыми глазами. Триединая Премудрость одновременно подняла три правые руки и сделала тот же жест, что и тогда, но в обратном направлении — снизу вверх. С губ Феи сорвался блаженный вздох и она медленно и томно открыла глаза и непонимающе посмотрела на Премудрость.
— Аххх, дорогой мой Принц, я так рада, что ты снова со мной... — прошептала Фея, ещё не пробудившись окончательно ото сна.
Но затем взгляд её прекрасных небесно-голубых глаз постепенно стал осмысленным и она вздрогнула, увидев перед собой вовсе не Принца, а величественные Лики Триединой Премудрости.
— Ваша Премудрость... — испуганно произнесла Фея и хотела встать, чтобы салютовать, но от слабости покачнулась и рухнула опять в кресло.
— Не надо, дитя мое, не надо вставать, — мягко, почти по-матерински нежно, но в то же время по-королевски величественно произнесла Вторая из Трех. — Мы побеседуем с тобой и так. Посмотри, пожалуйста, сюда. Ты ничего или никого здесь не узнаешь?
С этими словами Премудрость указала на поверхность Визатора. Фея взглянула на стеклянную небесно-голубую поверхность стола и сердце её пронзила стальная холодная игла.
Прямо над шпилями Золотой Башни в воздухе реяли десять правильных квадратов, составленных из огромных золотых, ярко блистающих при полуденном солнце драконов. На каждом из них восседало по человеку, полностью с ног до головы закованных в сверкающие золотые доспехи.
Возглавлял это воинство, чудесным образом держась в воздухе без всяких крыльев, человек в золотых блестящих доспехах. В его руках — два огненных меча, "лезвия" которых пульсировали как настоящее пламя. На голове его — сплошной шлем с остатками пурпурного плюмажа. А лицо наглухо закрыто маской, из прорезей для глаз изливались потоки слепящего солнечного света.
— Да, Ваша Премудрость, похоже, я кое-кого узнаю... — тихим, дрожащим голосом произнесла Фея.
— Отвечай же, дочь моя, отвечай, именем Создателя заклинаю тебя!
У Феи внутри все сжалось. Она не могла поверить своим глазам!
— Ваша Премудрость, это мой муж... Принц... — непослушными губами, почти шепотом, пролепетала Фея, вновь бессильно падая на кресло.
— Что-о-о-о?! Мы не можем поверить в это! — одновременно воскликнули все три Премудрости.
— Я сожалею, Ваша Премудрость, но это так... Видимо, он сделал это... То, чего я боялась... Он опять прошел через Врата Потока... Ради неё... — последние слова Фея произнесла уже еле слышным шепотом. И беззвучно зарыдала, закрыв ручками свое прекрасное белое личико.
— Понятно... — уже спокойно произнесла Вторая из Трех. — Значит, Наш приговор твоему мужу придется скорректировать. Видимо, и его тоже придется распылить на кварки, как и Непобедимое Солнце.
— Чт-о-о-о?! Ваша Премудрость, умоляю! — как ужаленная вскочила Фея с кресла и упала на колени перед тремя престолами. — Вы же... Вы же... обещали... обещали... сохранить... жизнь... я его... исправлю... перевоспитаю... он будет... другой... я обещаю... честное слово... Пощадите его-о-о-о! — задыхалась Фея, а потом обхватила сандалии Второй из Трех и, обняв и прижавшись к ней щекой, стала щедро поливать её слезами.
— Но, милочка, как же иначе? — с некоторой брезгливостью отодвигая свою тонкую белую ножку от лица Феи, сказала Вторая. — Ведь если твой муж прольет кровь ХОТЬ ОДНОЙ феи — а это он, судя по всему, и намерен сделать — ДАЖЕ МЫ не сможем его тогда спасти. Есть законы, которые превыше Нашей воли! Пролитие крови хоть одной феи смывается только полным распылением!
— Я остановлю его! Ваша Премудрость, я сама лично остановлю его! Он не успеет пролить ни одной капельки феиной крови! Я клянусь Вам! — и с этими словами Фея как ошпаренная взлетела в воздух и жужжа как рассерженная оса стрелой вылетела наружу.
А Триединая Премудрость тремя парами глаз провожала улетающую Фею и с грустью подумала:
"Пожалуй, кроме этой фигуры в Нашем активе уже ничего не осталось. Кроме одного..."
2.
Принц подлетел к возглавляющему передовой отряд дракону. В сиденье водителя на его спине сидел оперативный командующий вооруженными силами Непобедимого Солнца, капитан З-001. Капитан механически отдал честь главнокомандующему.
— Ваше Высочество, воздушный флот Её Совершенства к выполнению боевого задания готов! Когда прикажете начинать?
— Немедленно, капитан. Цель — прямо по курсу. Видите, на тех облаках голубое здание? Это Командный Центр, главный штаб армии противника. Его охраняют несколько тысяч аватаров. Для меня они совершенно не опасны, а вам придется повозиться. Вы поведете центральную колонну, прямо за мной. Я пробью брешь, а вы уже вклинитесь в неё. Я полечу дальше, а вы останетесь добивать охрану. Левое и правое крылья должны уклониться от удара и охватить противника с флангов. Одну эскадрилью оставить в резерве — она нам пригодиться для преследования. Задание понятно, капитан?
— Так точно, Ваше Высочество.
— Хорошо, следуйте за мной.
И с этими словами Принц, постепенно набирая скорость, полетел навстречу вражеским аватарам, построившимся в боевой порядок между армией Непобедимого Солнца и Летучим Островом. Следом за ним полетел воздушный флот Её Совершенства.
Со стороны это было поистине потрясающее зрелище!
Безоблачное голубое небо, ярко золотое солнце в зените. И вот, на высоте без малого семи миль над уровнем моря в небе летят правильные прямоугольники сверкающих на солнце золотых драконов. Одновременно делая взмахи огромными золотыми крыльями, то разевая, то смыкая золотые пасти, из которых, как и из отверстий в хвостовой части, вырывались клубы черного дыма и алого пламени. А впереди них летел облаченный в зеркальные золотые доспехи Рыцарь в пурпурном, развевающемся плаще, с двумя огненными мечами в руках.
Феи с ужасом и трепетом смотрели на приближающуюся армаду, а Азаил высунул из какой-то норы в Горе все три уродливые головы и в его фасеточных насекомьих глазах блеснуло что-то похожее на ностальгию:
— Прекрасссссно, прекрассссно, как хоро-ш-ш-ш-о летят-сссс! Прям как мои братья-ссс на первый бой с-с-с-с-с белобрыс-с-с-с-сыми, да-ссс. Теперь они поплатятся, да-ссс, з-з-з-з-за все поплатятся, белобрыс-с-с-с-сые лгуньи, кхе-кхе-кхе, — закряхтело чудище, довольно потирая передние лапки.
Единственным препятствием между драконьим флотом и Летучим Островом было пять тысяч оставшихся в живых аватаров, которых благоразумно оставили в резерве и потому они и не погибли вместе со всеми остальными. Но аватары — всего лишь фикция — их сознанием управляли феи из Командного центра. А они, получив приказ Триединой Премудрости задержать врага любой ценой как можно дольше, также не дремали.
Все пять тысяч фей-пилотов спустились с трибун в центр Зала Собраний. Взяв друг друга за руки, они образовали один большой магический круг и стали плести самое сильное, самое безотказное из всех заклинаний, на которое только они способны, но на которое хватило бы времени, которого было в обрез.
Принцип заклинания был прост. Необходимо было сконденсировать как можно больше влаги из воздуха на ограниченном пространстве и перенаправить её под большим напором прямо на армию драконов, проще говоря, сотворить огромный искусственный "душ".
И феи сделали это.
Аватары — грифоны, летучие обезьяны, мантикоры, многоглавые орлы и прочие -, взяв друг друга за лапы, точь-в-точь как феи в Командном Центре, стали на непонятном языке что-то произносить нараспев. Прямо перед ними стал конденсироваться воздух, сначала в виде небольшой грозовой тучки, блиставшей разрядами молний. Затем тучка становилась все больше и больше, пока не закрыла собой весь длинный строй аватаров. Поднялся сильный ветер, который понес тучу прямо над строем летящих драконов. Раздался оглушительный грохот — и из неё прыснуло множество струй воды, каждая из которых диаметром была примерно со ствол столетнего дуба, а напор такой, какой бывает у высокогорного водопада. И весь этот гигантский "душ" обрушился прямо на стройные и четкие квадраты летящих драконов! Удар был поистине колоссален.
Некоторые драконы, которым не повезло попасть под прямой удар таких чудовищных струй, сразу же перевернулись в воздухе и полетели вниз. Многие из них так и не сумели выйти из штопора и вдребезги разбивались о камни Ущелья. Другие, которым все-таки удалось выровнять курс, попадали под другие такие же струи, которые прибивали их к земле уже навсегда. Те големы, что оказались подогадливее, сразу же повели своих драконов в стороны, чтобы как можно скорее выйти из зоны поражения, но таких оказалось не так много.
Почти две трети всех драконов центральной колонны, попавших в эпицентр действия смертоносного заклинания, постигла печальная участь. А те, что вышли из-под ударов струй "подмоченными", потеряли свой огненный заряд и вынуждены были повернуть назад — для просушки и перезаправки.
Левое и правое крылья пострадали, но не так сильно. Большая часть драконов успела рвануть в стороны, а размера облака (заклинание творилось второпях) не хватило, чтобы охватить всех.
Принц тоже попал по струю и сначала даже он потерял равновесие, но взяв максимальную скорость — 500 миль в час — он вышел из-под водяного обстрела невредимым.
Однако эффект от атаки был безнадежно испорчен. Драконьи полчища потеряли управление и порядок и теперь руководствовались только текущей обстановкой. А обстановка была такова, что надо было немедленно расправиться с этими отвратительными аватарами, учинившим такое. И драконы, нарушая приказ Принца, бросились прямо в толпу врагов, щедро поливая их огнем, способным плавить даже гранит. Аватары лопались как мыльные пузыри, некоторые бросились бежать, остальные приняли бой. Строй как драконов, так и аватаров нарушился, и битва распалась на множество отдельных схваток.
Одни аватары стремились опутать дракона сверхпрочными солнечными сетями и некоторым это удалось. Пара драконов, не в силах их порвать, полетела вниз и разбилась о камни. Другие наколдовали такое сильное сгущение воздуха, что драконы увязали в нем как в болоте, а потом падали. Третьи приказывали золоту ржаветь, и драконы прямо на лету распадались на куски.
Однако и драконы не дремали. Изрыгая струи жидкого пламени, один дракон сжигал по пять-шесть аватаров за раз. Конечно, одним удавалось увернуться, другие ставили защиту в виде сгущавшихся из воздуха или солнечных отражающих щитов, так что огонь летел обратно на самого дракона и он, оплавившись от собственного пламени, падал вниз. А некоторые кидали в пасти драконам гранаты из высококонцентрированного сухого огня, которые, попав им чрево, детонировали с топливом внутри и разрывали их на куски. Правда, при этом гибли и сами аватары.
В целом, бой шел с большими потерями для обеих сторон и ясно было, что если строй аватаров, в конце концов, и будет прорван, то и драконов останется слишком мало, чтобы взять штурмом Летающий Остров, как пчелиный сот наполненный феями.
Конечно, Принц мог бы вмешаться и помочь драконам. Он мог бы вообще растопить гигантскую дождевую тучу, перебить всех аватаров самолично. Но ему было не до этого. В его голове пульсировала одна-единственная мысль — во что бы то ни стало долететь до Командного Центра и УБИТЬ Триединую Премудрость. Эта мысль всецело овладела Принцем и он уже ничего не видел и не слышал вокруг.
Подобно стреле, выпущенной из лука, он знал только одну, четко определенную, цель, при всем желании не в силах свернуть с заданного курса. УБИТЬ ПРЕМУДРОСТЬ, УБИТЬ ПРЕМУДРОСТЬ, УБИТЬ ПРЕМУДРОСТЬ — ВСЕХ ТРОИХ, РАЗОМ! — эта мысль как кровь в венах пульсировала в его голове. Погибнут драконы — не важно, погибнут все — сделаем ещё! Все равно они нужны только для того, чтобы отвлечь фей от защиты Премудрости. И только. А его задача — УБИТЬ, УБИТЬ, УБИТЬ ПРЕМУДРОСТЬ!
В его голове одна за другой возникали кровожадные картины. Вот он подлетает к её триединому трону, одним ударом мечей отсекает головы двух крайних Премудростей, из перерубленных напополам шей фонтанами брызжет кровь, а их тела бесформенными мешками падают на пол. Потом он пронзает мечами грудь самой главной — Второй — и видит, как из её раскрытого рта потоками хлещет кровь, становятся безжизненно-стеклянными её глаза, её прекрасное тело бессильно падает на пол и с последним выдохом вылетает вон ненавистная Их Совершенству, а, значит, и ему самому её душа...
