Чаквас уже подготовила диагност и приказала сержанту ложиться на койку. Зажужжали приводы механизма, и его сканеры стали снимать какие-то показатели. Чаквас внимательно смотрела за быстро меняющимися графиками на терминале. С места Эшли не было видно, что отображалось на экране, и лишь отблески показывали ей, что там что-то происходит. Диагност отъехал, и Эшли тотчас села на койке. Чаквас явно выглядела озадаченной, судя по всему, результаты её удивили.
— Мозг в полном порядке, Эшли. Последствий сотрясения я не вижу, пища вам привычная, да и остальные ели то же самое без последствий. Стоп...
Чаквас вдруг велела ей вновь лечь и вновь активировала диагноста. Эшли молча подчинилась, уже тревожась всерьёз, не подхватила ли она какую дрянь. Диагност опустился к низу её живота и остановился там. Эшли повернула голову к Чаквас и увидела как изменилось ее лицо.
— Эшли... — Доктор запнулась.
— Что случилось, док? Я в порядке?
— Ты беременна.
Если бы сейчас "Нормандия" взорвалась, это было бы меньшим шоком для Уильямс.
— Как... беременна? — Лицо сержанта приобрело пунцовый оттенок.
— Срок около шести недель, Эшли. У тебя просто интоксикация, у кого-то это происходит раньше, у кого-то позже.
— Нет! Но... как же так, мы же всегда... — она замолчала, смутившись.
— При всех мерах предосторожности всегда бывает крохотный шанс Эшли. Мне надо сообщить капитану, что тебе слишком рискованно находиться на боевых заданиях.
— Элеонора, пожалуйста, не надо! Мы уже почти поймали Сарена, я не могу уйти сейчас. На этом сроке всё ещё не так опасно?
— Эшли, уже не безопасно, это твой ребёнок! Тебе решать, конечно, но капитана надо поставить в известность. Я рекомендую не участвовать в боевых действиях, уж если ты так не хочешь уходить с корабля. Но капитану доложи обязательно, и не тяни!
— Элеонора, спасибо! Я... скажу капитану, обязательно.
Кайдан маятником ходил за дверью отсека и его лицо радостно засветилось, когда Эшли наконец вышла из отсека Чаквас.
— Я всех отправил, чтобы не мешали тебе. Что сказала доктор?
— Кайдан... спасибо. Нам надо поговорить наедине. Не сейчас, попозже.
Недоумевающий лейтенант оставил Эшли, которая уверенно направилась в сторону трюма. Её смена наступала скоро, и она точно знала, что интендант не откажется уйти на пару минут пораньше.
— Родри, привет! Как смотришь на то чтобы смениться пораньше?
— Как всегда — строго положительно, мисс!
Эшли шутливо стукнула интенданта в бок, пригрозив ему пальцем. Надо было немного подождать, чтобы не пошли лишние кривотолки, и вытащить сюда Аленко. Через полчаса, сама изнервничавшись от ожидания и неопределённости, она послала вызов на инструметрон лейтенанту. Кайдан тут же ответил, не в силах думать о чём-то ещё кроме как о недомогании и таинственном поведении своей любимой. Как только он вошёл, Эшли плотно прикрыла дверь, активировав замок.
— Кайдан, я... В общем, ты станешь отцом.
Аленко ошарашенно смотрел на сержанта, пытаясь осознать фразу только что услышанную. Эшли занервничала, видя лейтенанта в таком состоянии.
— Кайди, я...
— Эш... Моя маленькая Эш... Ты серьёзно? У нас будет ребёнок? Но когда? Мы же всегда предохранялись!
— Судя по сроку, на Цитадели, тогда, в посольстве. Слушай, я всё понимаю, мы ещё даже не обручены, так что...
— Малышка, стой! Скажи, что это не шутка!
— Это не шутка, Кайдан!
Аленко крепко стиснул в объятиях Эшли и поднял в воздух, целуя нежно и сильно. Он не мог подобрать слов чтобы сказать ей, как он счастлив этому, как желал подобного. Пусть и не сейчас, пусть после этой безумной гонки за спятившим СПЕКТРом-турианцем, но он надеялся что его малышка Эш согласится.
— Эш... маленькая моя... любимая... солнышко моё родное...
Чувства переполняли его, не давая связно не то что говорить, а даже думать, но для Уильямс это говорило гораздо больше чем тысяча простых слов. Она закинула руки ему за голову и отвечала на его поцелуи также крепко, не желая терять ни одного мгновения. Наконец Кайдан смог оторваться от жадных губ любимой.
— Я не могу сказать, как я счастлив Эш! Я... я хотел предложить тебе выйти за меня после того как мы разберёмся с этим убийцей, но теперь....
Он немного запнулся, на самое мгновение, и поставив её на палубу, взял Эшли за руки.
— Эшли Уильямс, вы согласны выйти за меня замуж?
— Да, мой лейтенант! — Она смотрела на него глазами, полными слёз счастья. — Кайдан, я люблю тебя!
— Я тоже люблю тебя.
Его слова эхом прозвучали в ответ. Аленко мягко притянул её к себе, целуя. Эшли чувствовала себя самой счастливой в мире, находясь в кольце крепких рук своего мужчины. Пусть он не был первым, но он будет её настоящим мужчиной, её мужем. Лейтенант чуть отстранился, разрывая кольцо рук, и положил ладонь на её крепкий плоский живот. Сквозь ткань формы она почувствовала его тепло.
— Кто у нас будет?
— Я не знаю, Чаквас сказала только что я забеременела. А ты кого больше хочешь?
— Девочку, такую же красивую и храбрую, как ты родная.
Эшли тихо рассмеялась, глядя на своего Кайдана. Тепло его руки на животе начало возбуждать её, закусив губу она взглянула на закрытую дверь. Вряд ли кому-то сейчас понадобится арсенал. Эта мысль молнией пронеслась в голове, а руки уже лихорадочно расстёгивали молнию на боку и стягивали форму.
— Эш?
Уильямс, скинув футболку, впилась в его губы поцелуем, предотвращая дальнейшие слова.
* * *
Путь до Цитадели не занял много времени, и скоро мы вновь причаливали к доку станции. Передав заказ-наряды службам Цитадели, я сразу направился в офис службы доставки, решив не рисковать очередной раз напрасно потерять время. Начальником нашей палубы оказалась азари, к моим попыткам вмешаться в её работу отнесшаяся крайне негативно. Через полчаса пустых препирательств по срочности погрузки "Нормандии" и доведя её до точки кипения, когда она была уже готова броситься в драку, я получив вызов от Советницы-азари.
— СПЕКТР, поскольку вы все равно на Цитадели, я хотела бы поговорить лично, с глазу на глаз, с вашей спутницей. Передайте Лиаре, что я хочу встретиться с ней в Башне Президиума.
— Да, Советник. Появилась ли какая-нибудь дополнительная информация?
— Совет встретится с вами завтра утром СПЕКТР. Сейчас мы проверяем одну информацию, возможно она окажется критически важной. До свидания, Шепард.
Голограмма инструметрона погасла и я повернулся назад к своей собеседнице.
— Это же была Советник! Вы — СПЕКТР? Простите меня за резкость, человек. Я не могла предположить кто вы. Ваши заказы пройдут чрезвычайной срочностью. Простите за задержки и за моё недовольство. Я не знала кто вы, иначе...
— Ничего страшного, я уверен, это никак не скажется на нашей с вами работе.
Начальница доставки облегчённо вздохнула и совершенно другим тоном стала уточнять, что и когда надо доставить в первую очередь, а что может подождать. В конце списка мы поставили свои подписи под согласованным графиком. Я не преминул случаем и с некоторой фривольностью одарил её компиментами.
Азари окинула меня многообещающим взглядом и улыбнулась, словно невзначай проведя языком по губам. Я ответил таким же откровенным взглядом, задерживая его на изгибах её тела. Она тихо хихикнула и повернувшись пошла в свой офис, покачивая ягодицами так, что дала бы фору любым уличным девушкам. Но если у них это выглядело просто вульгарно, здесь это была воистину вершина искусства соблазнения. В дверях она ещё раз оглянулась на меня, и явно не была разочарована моей реакцией.
Однако стоило заняться и важными делами. Инструметрон пискнул, принимая сообщение от интенданта фрегата. Родри сообщали что смог найти покупателей на наше барахло вывезенное с бункера Тонна и уже получил оплату. За вычетом всех процентов, налогов и сборов, на долю каждого из нас вышло почти по сорок тысяч кредитов. Это было гораздо больше того на что я рассчитывал, талант моего интенданта был просто огромен. Провернуть такую сделку и не иметь проблем с законом надо было уметь. Я вспомнил про Елену, её заказ был выполнен, а после того как своих людей она получила слегка в некомплектном состоянии, вряд ли она просто так выйдет на связь. Скорее всего, она затаилась где-нибудь здесь, на станции, не рискуя вылезать на какую-либо свою базу.
Порывшись в памяти инструметрона, я нашел адрес того дома, где мы с ней "познакомились". Стоило попробовать начать поиски оттуда, в любом случае это была одна из единственных зацепок в этом деле. Был ещё, конечно, Челлик, но тревожить бравого турианца ради этой сомнительной сделки крайне не хотелось, да и светить Елену тоже было не очень красиво. Хотя, конечно, она преступница, но, в отличие, от многих занимается почти безобидными делами.
Жилой сектор встретил меня повседневной своей суматохой. Здешние обитатели торопились по своим делам, кто-то бездельничал, кто-то работал, стайки детей сновали туда и сюда. Стекло шлема я поднял, хотя, после прошлого раза хотелось на всякий случай загерметизироваться и идти как на зачистку в лагерь пиратов. Получить ещё раз по голове мне вовсе не хотелось. Елена может и не захочет прикончить меня, но проверять это на своей шкуре не был готов. Нужный дом был в стороне от основной артерии этого сектора, можно сказать стоял на отшибе, если бы такое понятие можно было отнести к Цитадели. Жители попадались и здесь, но тут не было того муравейника и толкотни, зато была настороженность и затаённый страх. Я подошёл к двери и постучал.
— Кого принесло? — Из-за двери послушался старческий голос.
— Елена Блейк здесь живёт?
— Убирайся отсюда! Нет здесь никакой Елены! Ни Елены, ни Марии, никого другого!
Краем глаза я успел уловить сбоку какое-то движение и резко прыгнул в сторону, одновременно выхватывая пистолет. Не ожидавшие от меня такой прыти два мордоворота растерянно смотрели на ствол, вполне однозначно подсказывавший даже их крошечным мозгам, что дело не выгорело.
— Ну что, ребятки? Вас сразус пристрелить, или сначала хотите что-нибудь рассказать?
— Капитан Шепард, не надо так пугать моих ребят. У меня их и так мало осталось.
Елена в своём эффектном платье стояла в дверях. Глубокие тени залегли под глазами, черты лица обострились, и морщинки на нем стали гораздо заметнее. Видимо, последние события оказались для нее тяжелым испытанием. Она сделала приглашающий жест.
— Заходите, капитан, с чем бы вы не пришли.
Насторожившись от этой фразы, я всё же вошёл вслед за ней. Внутри оказалось ещё несколько ребят, наподобие тех неудачников с улицы, да старик с тем сварливым голосом. Похоже дела её банды шли катастрофически. Мы поднялись с ней в ту самую комнату, где увиделись первый раз. Кровать была застелена, всё тот же полный порядок, но что-то всё-таки поменялось. На одной из полок стояла фотография молодой смеющейся девушки, она чем-то неуловимо была похожа на Елену, словно родственница. Заметив мой взгляд, женщина подошла к фотографии и взяла её в руки.
— Это моя племянница. Мою старшую сестру и её мужа, родителей этой девочки, убили те два ублюдка.
Помолчав, она продолжила.
— Айринэ пропала, её защищали мои люди на одной из наших баз. — Она сглотнула, не в силах спокойно вспоминать что-то. — Своих ребят я уже получила... Но вот она... она пропала.
Я вспомнил разговор пиратов.
"... Мы взяли сонными людей Елены. Там одна девка у них была, всех обслужить успела, в неё такое влезало, в жизни бы не поверил! Правда не соображала уже ничего.
— А с остальными что?
— Кэп велел башки им отрезать и в контейнер сложить. С фрахтовиком послали гостинец бабёнке. А девку потом в шлюз выбросили...."
Вот, значит, кого изнасиловали и убили те ублюдки. Жизнь за чертой закона зачастую бывает смертельно опасна не только тебе самому, но и всем твоим родным, не стоило Елене забывать об этом.
— Вы нашли меня, капитан Шепард. Что вам от меня надо? Вы выполнили заказ или пришли за мной?
— Те двое, Кта"ар и Майкл мертвы, оба их корабля вместе с командами уничтожены. База на планете Мавигон перестала существовать.
Её глаза вспыхнули от радости мщения.
— Это просто отличные новости, капитан. Награда ваша по праву! — Она тотчас активировала инструметрон и перевела деньги. — Вот та плата, на которую мы договаривались. Теперь мне осталось найти только мою девочку и восстановить организацию. Пусть на это уйдёт время, но я восстановлю всё то что сломали эти двое!
Я смотрел на её кипучую энергию. Если бы она направила бы её не в криминальное русло, какую бы пользу могла бы принести.
— Спасибо за вашу помощь капитан Шепард! Но теперь, я полагаю, наши дороги разойдутся, чтобы уже не пересечься. Во всяком случае, я сделаю всё чтобы не оказаться ненароком у вас на пути. Сомневаюсь, что смогу пережить это.
— Елена, один вопрос. Та девушка на базе, Айринэ, она была там одна?
— Да, одна. У меня нет, знаете ли, женского батальона, да и она сама уже взрослая, так что я была спокойна. Мои парни не причинили бы ей вреда. Теперь мне только надо её найти. Скорее всего этот ублюдок отвёз её на свой схрон — требовать выкуп.
— Ваша родственница мертва, Елена.
Женщина вцепилась руками в край столешницы, её лицо посерело, став похожим на маску.
— Откуда вы это знаете? Я вам не верю!
— Когда базу взяли люди Кта"ара, они отрезали головы всем охранникам и отправили их вам, в контейнере грузового судна. Единственную девушку они захватили в плен. После того как они с ней наигрались, её выбросили в шлюз.
Елена сухими глазами смотрела на меня, не в силах вымолвить ни слова, явно ожидая продолжения.
— Когда мы штурмовали форпост синдиката, один из батарианцев успел похвастаться о той операции. Мне очень жаль.
С лица Елены исчезли последние краски, она опустила голову, упёршись взглядом в столешницу. Страшная участь племянницы подкосила её, она трясущимися руками понесла фотографию к глазам, из которых ручьём катились слёзы, и поцеловала холодное стекло. Тихий плач женщины, потерявшей последнюю родную душу, услышали снаружи и в комнату влетел один из громил. Елена, прижав к сердцу то единственное что осталось от Айринэ, плакала сгорбившись над столом. Пока громила недоумённо переводил глаза с Елены на меня и обратно, я успел встать и подойти к нему.
— В доме виски есть? Джин или хоть что-нибудь крепкое?
— Самогонка есть, спиртяга...
— Бегом в магазин и тащи пять бутылок виски. Давай, одна нога там, другая здесь!
На удивление он послушался, топот ног по лестнице подтвердил что он побежал за бутылками. Вернулся он минут через десять, притащив пять бутылок старого доброго White Horse, хотя я сильно сомневался, что он был произведён на Земле. Поставив их на стол, он выжидательно глянул на меня.
— Три забери себе и остальным, на помин душ ваших ребят и Айринэ. Сколько я тебе должен?
— Пять сотен...
Я кивнул и не стал спорить. Пять сотен так пять сотен, не та цена, чтобы торговаться сейчас. Парень вышел, прихватив бутылки, и осторожно прикрыл дверь за собой, с неожиданным сочувствием глядя на Елену. Обыскав комнату и найдя пару стаканов для виски, я плеснул нам двоим. Взяв один, я постарался привлечь внимание женщины.
