Мужчина склонил серебристую голову в вежливом поклоне и бесшумно двинулся следом за продолжившим путь принцем. Аэно оглянулся, споткнулся, сделал пару шагов и врезался в широкую спину Его Высочества, всеми десятью пальцами судорожно вцепившись в мягкую ткань и литые мышцы под ней: — Простите, — пискнул сдавленно, пытаясь вернуть равновесие. Принц на шебуршание за спиной отреагировал коротким движением кистью. В следующее мгновение мальчишку приподняло в воздух и мягко опустило уже перед сверкавшим янтарными глазами эльфом, взявшим каштанчика за руку: — Что тебя так напугало? — Аэно нервно поежился. В голосе мужчины не было сочувствия, лишь интерес, однако не ответить было нельзя: — Простите. Я Куасу потерял. Вот и…, — паренек понурился, опустил плечи и голову, скрываясь за темными густыми прядками.
Индэмэриэль переглянулся с Теманиэ, пожавшим плечами и тихо хмыкнувшим. Стоявший рядом гвардеец также прятал улыбку в уголках рта. Его Высочество перехватил удобнее руку найденыша и повел рядом с собой, объясняя: — Куаса отправился на пастбище. Он вполне способен самостоятельно туда добраться, — шатен кивнул и дальше уже шел молча, лишь изредка притормаживая движение, когда залипал на очередной цветущий куст или пейзаж, висевший на стене широкой галереи, в которую они вошли, постепенно, незаметно для паренька поднимаясь с одного уровня на другой.
Открыв светлые двери, принц внимательно оглядел просторное помещение. Вошел, махнул рукой, пропуская остальных. В комнату нерешительно просочился Аэно, следом за ним шел гвардеец. Теманиэ завис в проеме. Тряхнул светло-каштановой гривой: — Ваше Высочество не будет возражать, если я отправлюсь к себе, — стройный эльф потянулся, прикрывая рот ладонью, — Или я тебе еще для отчета у правителя нужен? — будущий советник сбился с делового на обычный тон. Царственный блондин махнул рукой: — Иди, отсыпайся. Я отцу и сам все расскажу. А прочие дела подождут и до утра.
Дверь за довольно улыбнувшимся мужчиной закрылась. Индэ еще раз пробежался глазами по стоявшим у стены мягким диванам, низкому прямоугольному столу перед ним. Кровать в противоположной части огромной комнаты наличествовала. Принц повернулся к замершему найденышу: — Будешь жить здесь. Осваивайся. За харима не беспокойся. Он тебя скоро сам найдет. Как набегается. И дай ему имя, чтобы привязка завершилась. Он тогда быстрее расти будет и сильнее станет. Батуэль, — воин выпрямился и выжидающе взглянул на Его Высочество, — будешь с Аэно. Назначаю тебя его охранником. Позаботься, чтобы его обеспечили всем необходимым, — Индэмэриэль прошел к небольшому темного дерева письменному столу, притаившемуся за широкой колонной, тронул пальцами круглую прозрачную сферу, отозвавшуюся хрустальным звоном.
Появившаяся в дверях стройная эльфийка присела в глубоком реверансе. Выслушала распоряжения царственной особы, любопытно сверкнула небесно-голубым глазом в сторону растерянно сжимавшего и разжимавшего пальцы шатенчика и испарилась. По крайней мере, изумленно хлопнувшему ресницами мальчишке показалось именно так. А в следующий миг скрылся за дверями и принц, предварительно потрепав паренька по лохматым вихрам и еще раз заверив, что здесь ему ничего не угрожает. Аэно беспомощно смотрел на плотно закрывшиеся створки, ощущая себя маленьким и жалким.
Негромкое покашливание вывело из ступора. Мальчишка вздрогнул, переводя взгляд на спокойно стоявшего рядом среброволосого мужчину. Тот тепло улыбнулся, перебрасывая толстенную косу через плечо: — Ну что, малек, пойдем, я тебе тут все покажу. Пожалуй, — охранник критически, но как-то по-доброму оглядел подопечного, — начать нужно с ванной. Тебе бы помыться.
Аэно провел руками по чистой, выделенной ему одним из членов отряда рубашке, посмотрел на руки и неуверенно кивнул. В конце концов, со стороны виднее. Уютная ванная встретила шелестом пальмовых листьев, ярким светом и прозрачной водой в кофейного цвета каменной ванной. Шатен осторожно окунул руку, неизвестно чего страшась, и с удовольствием поплескал пальцами в приятно-теплой воде. В животе вдруг громко заурчало. Паренек смущенно взглянул на хмыкнувшего гида. Эльф кивнул: — Купайся, а я пойду насчет еды распоряжусь.
— А Вы? — слова застревали между зубами и никак не хотели собираться в связанное предложение. Аэно переступил с ноги на ногу, облизнул пересохшие губы, пока мужчина недоуменно смотрел на него. В изумрудных глазах непонимание сменилось веселыми искорками: — Заботишься обо мне? Приятно. Однако я за харимом на вершину кауи не лазил, а за столом я тебе обязательно компанию составлю. Не волнуйся, — эльф развернулся и, намурлыкивая великолепно поставленным голосом какую-то мелодию, вышел из комнатки, плотно прикрывая за собой дверь. Тут же открывшуюся и явившую голову охранника: — Малек, совсем забыл сказать. Там в шкафчике, — кивок в сторону, — полотенца и халаты. Не стесняйся. Я попробую что-нибудь из одежки организовать, но сам понимаешь, не все сразу.
Аэно не отводил взгляда от дверной створки, опять закрытой. Подождал минуту, вторую. На всякий случай. Затем аккуратно расстегнул крохотные пуговички чужой рубахи, складывая ее на широком бортике ванной, подальше от воды, прямо под упитанным стволом пальмочки. Куда-менее бережно пристроил остальные вещи и плюхнулся во влажное тепло, прикрывая на миг блаженно закатившиеся глазищи, однако тут же беря себя в руки и спешно выливая на ладонь часть содержимого из песочного цвета бутылька, про который Батуэль, имя приставленного охранника запомнилось отлично, сказал, что это шампунь.
… …
— Мальчик, явно, не из простой семьи, — Индэмэриэль встал с цвета темного шоколада кожаного кресла и прошелся к полузадернутому светлыми бежевыми шторами с более темной, в цвет креслам и прочей мебели, каймой окну, уставился на ночной парк, посеребренный светом луны, затем обернулся к продолжавшему сидеть за массивным столом отцу, — одежда на нем дорогая, плюс манеры, внешность опять же, — статный правитель поднял на сына схожие с горным хрусталем, серые прозрачные глаза, изогнул изящную бровь, требуя пояснений. Сын крутанул кистью, подбирая слова, — он тоненький, звонкий. Удивительно красивый. Внешность очень необычная, потом сам убедишься. Если бы его не хранили, уже бы давно был в борделе, — в противовес словам принц вдруг улыбнулся, мечтательно, тепло, не замечая ставшего пристальным взгляда правящего эльфа, откинувшего со лба коротким взмахом косую светлую челку, и продолжил, — даже если его используют, то, скорее всего, в темную….
— Ты уверен, что аромат тебе не почудился? — владыка встал и подошел к сыну, оперся бедром о темно-коричневый подоконник. Блондин отрицательно качнул головой: — Это точно линейка эксклюзивного парфюма из Империи Демонов. Ошибка исключена, — медовые глаза сверкнули золотистым огнем, — однако, у нас тоже им пользуются, — мужчина пожал плечами, глядя на отца сверху вниз. Ничего не поделаешь, но правитель, был, как и прочие эльфы, значительно мельче своего собственного отпрыска, получившего мощную стать в результате причудливого сплетения взбесившихся потоков силы. Впрочем, это никому не мешало, напротив, наследник престола пользовался у дам невероятной популярностью, в том числе и благодаря своей непривычной мужественной внешности, удивительным образом сочетавшейся с красивыми, истинно эльфийскими чертами лица.
— Я его пока поселил рядом с собой. Понаблюдаю. Тем более что маг он очень сильный, да и харим его принял.
Правитель поправил тонкое белоснежное кружево на запястье, проводил взглядом залетевшую через открытое окно крупную фиолетовую бабочку, махнул рукой, направляя путешественницу назад в парк легким потоком воздуха: — Он, действительно, разорвал ловушку? — в голосе Таисэраиэля звучало недоверие. Принц решительно кивнул: — Аэно и сам не знал, что именно встретил. Остаточные эманации я на его ауре увидел, — мужчины замолчали, следя за неспешно плывшей по небу ночной круглоликой красавицей.
— Хорошо, пусть остается во дворце, — венценосный эльф пожал плечами и улыбнулся сыну, — Присматривай за ним. Все-таки магов, вот так, голыми руками, не понимая ничего, рвущих магические путы высшего порядка, не так уж и много, — владыка нахмурился, — а вот с ловцами надо разобраться.
В глазах Индэ, сжавшего с силой пальцы в кулак, полыхнуло расплавленное золото. Охота на харимов была категорически запрещена. И не только из-за разумности животных, но и из-за покровительства им волшебного леса, оберегавшего эльфов от опасности. И ссориться с этим мудрым созданием было верхом глупости. Индэмэриэль не сомневался, что уже через пару часов к месту нападения на харима выдвинется группа дознавателей. Мужчина тяжело вздохнул: — Мне поехать с ними?
Владыка приподнялся, чтобы дернуть сына за ухо: — А подумать? Без тебя справятся. Тем более что тебе теперь ресурс восстанавливать и восстанавливать.
Пригладив покрасневший пострадавший кончик, блондин зевнул: — Согласен, — но тут же собрался, — А что там у демонов? Все еще шуршат?
Правитель решительно прошагал к кожаному дивану, сел, хлопнул, приглашая, ладонью. Принц с надеждой посмотрел на мягкие подушки, опять зевнул и тряхнул гривой: — Нет. Лучше постою. А то сразу усну, — он обвел глазами лишенный привычной глазу эльфа растительности кабинет, дизайном которого повелитель занимался самостоятельно, заявив, что для работы ему нужна деловая атмосфера, а любоваться зеленью он может в любое время, достаточно на балкон выйти, — Так что там с демонами? — поторопил Индэмэриэль.
— А, да. Ты же не в курсе, — старший эльф взмахом руки материализовал в воздухе два бокала, — один высокий, с рубиновым вином, его он тут же подхватил. Другой — пузатый, с янтарной жидкостью и позвякивавшими кубиками льда — подплыл к раскрашенному под зебру блондину. Тот сделал глоток, прикрыл глаза, наслаждаясь прокатившимся по организму теплом. Удовлетворенно кивнув, владыка проглотил ароматный напиток и откинулся на спинку дивана, — Если говорить кратко, то у нашего соседа были какие-то неприятности с супругой, — Индэмэриэль с трудом вызвал в памяти образ испуганной худенькой девочки, которой он тогда, подчиняясь необъяснимому порыву, отдал свой перстень, — она сбежала.
От этой новости глаза засыпавшего практически стоя блондина распахнулись. Мужчина в изумлении уставился на отца. Тот кивнул, подтверждая сказанное: — Да, да. Сбежала. Ее-то они и искали. К счастью, быстро нашли. Теперь госпожа императрица, она же носительница пророчества, «отдыхает», — это слово было произнесено подчеркнуто жестким тоном, — на своей горной вилле.
Индэмэриэль пожал плечами. Он бы тоже наказал за неповиновение. И даже не потому, что хочется, а потому, что нужно. В этой ситуации отлучение от двора было идеальным вариантом. Да и охранный контур замкнуть проще. Мужчина сделал еще один глоток, покрутил в руках бокал, размышляя, стоит ли его развеивать, или не тратить и без того подорванные силы. Хрусталь из рук внезапно исчез. Его Высочество взглянул на улыбнувшегося ему с дивана отца. Тот махнул рукой: — Иди, отдыхай. С ног уже валишься. Свою находку мне завтра покажи.
Принц кивнул и скрылся за дверями.
Глава 4: Зачем нужны игрушки…
Рано или поздно каждый садится за банкетный стол последствий своих поступков.
Роберт Льюис Стивенсон
Аэно болтал ногой, сидя на широком бело-коричневом подоконнике, и вглядывался в высокое, раскинувшееся бескрайним ковром звездное небо. Румяная луна еще не выкатилась в свое неспешное путешествие, только обозначив присутствие слабым сиянием. Ночь вступала в права. Парень поерзал, устраиваясь удобнее, потянулся, взлохматил чистые волосы и улыбнулся в темноту парка. Не спалось. Вроде бы уже и нагулялся за день, и наелся. И глаза закрывались. А потом рраз, и сон сбежал юркой лисонькой. Вот и сидел теперь шатенчик на подоконнике, уставившись в ночные тени.
В углу за окном зашебуршало, заскреблось острыми коготками. Аэно перегнулся, чуть ли не на ощупь хватая мягкую шкурку и втягивая увесистое тельце. Харим лизнул мальчишку в лицо, мурлыкнул, сворачиваясь крупным пушистым клубком на коленях хозяина, прикрыл лукавые черные глазки и затарахтел. Паренек улыбнулся, ощущая рукой эту успокаивающую вибрацию. Снял с толстого хвостика пушинку характерного окраса и вздохнул: — Анак!— поименованный котень дернул ушком, но более ничем интереса к разговору не проявил. Аэно покачал головой и продолжил уже намного тише, чтобы не потревожить обладавших на его взгляд чрезмерно чутким слухом эльфов, — опять завтра с утра на тебя ругаться будут. Ты зачем аямов гонял?
Харим вытянул вперед лапочку, растопырил ее, выпуская и убирая когти, облизнулся. Парень вздохнул, переживая. Он не понимал, почему Анак воспылал такой страстью к этим крупным бестолковым птицам изумрудного цвета, жившим в специальном птичнике на окраине дворцового парка. Любопытный котенок добрался туда спустя неделю. И теперь утро начиналось с нотации, произносимой строгим голосом эльфийского принца. К счастью, полосатый хулиган птичек не душил, а лишь гонял, что сказывалось на количестве яиц и мешало спать смотрителю, но к более серьезным последствиям не приводило. Да и в ярких солнечных глазах Его Высочества прятались смешинки. Так что Аэно надеялся, что пушистый шалун не огребет неприятностей по полной. Ведь защитить его…, мальчишка вздохнул и со значительным усилием приподнял за шкирку харима, повернувшего к нему умную морду: — А если они рассердятся? Ты понимаешь, что я помочь не смогу? Меня же скрутят, как щенка! А потом нас выгонят. И куда мы пойдем?
Анак фыркнул в лицо хозяину и сощурился, смешно встопорщив усы, дернулся, требуя, чтобы его вернули на теплые колени, и опять скрутился в клубок. Точнее в увесистый клубочище. Зевнул и принялся намурлыкивать сон своему старшему, нисколько не беспокоясь о завтрашнем дне. Да и было бы о чем? Котя пошевелил усами, думая, что с утра, конечно, придет этот светловолосый эльф. Но он ведь не в серьез возмущается. Да и охранники птичника в харима ни разу стрелу не пустили. Только магией для малышей пугали. Так что никуда их не выгонят. А утром он пойдет на кухню, где высокий повар с длинными острыми ушами угостит его припасенной заранее тушкой той самой птички, жирной, сочной. И уже без перьев. Кошак чихнул. Будет он сам этих… от перьев чистить?! Когда ему все уже готовое приносят. Кот прислушался к стуку сердца хозяина, замедлявшемуся, выравнивавшемуся, и улыбнулся в пушистую лапочку.
Парень потянулся, зевнул и почесал подставленную под пальцы шейку: — Пойду я тоже спать. А ты, — мальчишка попытался сурово посмотреть на харима, но, как всегда, мало преуспел, — пока не почистишься, на кровать и не думай лезть, — обнажив в зевке белоснежные клычки, Анак всем своим видом показал, что никуда и не собирался, демонстративно принимаясь вылизываться. Аэно вздохнул, — Анак. Мне просто неудобно перед горничными, — паренек погладил мягкую шкурку, расстегнул небесно-голубую рубашку из какой-то очень легкой и тонкой ткани, скинул новые темно-синие сапожки, стянул остатки одежды и плюхнулся на кровать, плотно заворачиваясь в нежно-салатовое покрывало.
