— Как у тебя это получилось? — удивлённо произнесла Милена, когда из-за ее спины появился официант в черном фраке с крупной кроваво-красной розой, закрепленной на его груди.
Гладковыбритый молодой человек с прямыми белыми волосами и ярко-голубыми глазами, постоянно работающий в единственном ресторане Таорона, принес на громадном подносе целую кучу угощений недоступных рядовым посетителям армейской столовой — фрукты всех цветов радуги, собранные на планетах пятнадцати звёздных систем; фаршированные белые сосулькаподобные грибы с Антрика, стимулирующие выделение гипоталамусом "гормонов удовольствия"; фиолетовая икра гигантского моллюска с Фроттея, усиливающая вкусовое и обонятельное восприятие; и еще с десяток разнообразных и не менее "интересных", чем предыдущие, деликатесов.
— Я решил, что иногда нужно использовать каналы связи, дарованные мне свыше! — усмехнулся Торон — так что налетай! Точнее, приятного аппетита!
— Спасибо! Тебе тоже... — ответила Милена — м-м-м, как вкусно... — воскликнула она, попробовав икру фроттейского беспозвоночного.
— Я думаю, что сегодня здесь все будет очень вкусным! — улыбнулся Арнак — если проводить аналогию, то приготовленная еда должна понравится нам также сильно, насколько генерал Амундсен боится и уважает адмирала Смирнова!
— Простите, сер! — пробормотал официант, нависший над столом подобно плакучей иве, склонившейся над тихим водоемом — мне нужно идти! — добавил он, едва слышимым голосом, так как присутствовать при подобном разговоре, ему очень быстро расхотелось, ибо упоминание столь высокопарных фамилий в такой свободной форме разговора, могло стоить многим звания. И покарать могли даже просто слушающих, а молодой человек хоть и был официантом, но все-таки имел военную подоплеку.
— Конечно! — ответил Арнак — и спасибо вам большое! — он встал и пожал официанту руку.
— Пожалуйста! — ответил тот и ретировался с такой невероятной скоростью, что успел исчезнуть до того, как Торон вернулся на свое место.
— Что его так напугало!? — удивилась Милена — хотя...
— Именно! — произнес Арнак, взяв похожую на клубнику ягоду сиреневого цвета — грозные фамилии высокосидящих людей вызывают у большинства граждан нашей Империи страх, граничащий с предсмертным ужасом! В одном из наших разговоров, адмирал Смирнов сказал, что все попытки Императора искоренить чинопоклонство не имели особого успеха, поэтому он решил отказаться от подобных попыток за их полной и совершенной бессмысленностью!
— Ты так близко общаешься с адмиралом Смирновым, что мне самой становится немного жутковато от общения с тобой! — покачала головой Милена, последовав его примеру и взяв такую же ягоду — кстати, когда мы заговорили об адмирале, я вспомнила нашу сегодняшнюю операцию и ваше с Джеком соревнование...
— Если ты о свидании, — Арнак поднял руки — то я к этому не причастен! Капитан Гринвуд очень ловко манипулирует словами, а я туго соображаю во время экстремальных ситуаций, если дело непосредственно не относится к происходящему!
— То есть, ты хочешь сказать, что не хотел идти со мной на свидание!? — выпалила Эндрюс.
— Нет! То есть, да! — Торон почесал затылок, видя, что Милена явно не удовлетворена ответом — я хочу сказать, что мне очень хотелось пойти с тобой на свидание, но в данном конкретном случае наша встреча осуществлена с помощью капитана Гринвуда! Я это признаю! Но я действительно хотел пойти с тобой на свидание... Вот! Так что ты хотела спросить? — перевел он тему разговора.
— Я хотела спросить, как ты узнал пароль системы самоуничтожения шиш-штарского корабля? Ведь, как я знаю, без вреда для себя его можно ввести только один раз! В противном случае, система пропускает сквозь себя такой мощный заряд, что просто испаряет того, кто пытался осуществить саботаж! — услышав, что Арнак тоже хотел пойти с ней на свидание, Милена расслабилась и начала получать удовольствие.
— Сказать по правде, я сам иногда себе удивляюсь! — ответил Торон — в особо критических ситуациях мне достаточно просто сосредоточится и все сразу становится на свои места! Точнее, я начинаю видеть то, что мне нужно сделать, чтобы выбраться из данной ситуации! То есть, взяв руку капитана и подумав о необходимости получить пароль системы самоуничтожения, я реально увидел нужные мне закорючки шиш-штарского языка и последовательность дальнейших действий!
— Это правда!? — недоверчиво переспросила Милена.
— Да! — произнес Арнак — кстати, скажу по секрету, капитан Гринвуд тоже обладает такими способностями!
— Не может быть! — изобразила удивление Эндрюс, хотя она уже давно была осведомлена, что Торон с Редстоуном наполовину "нечеловеки".
— Как сказал Джек, — продолжил Арнак, жуя очередную ягоду — мы с ним редкостные генетические аномалии, появляющиеся один раз на квадриллион нормальных людей! Его отец, по словам капитана Гринвуда, сделал в своей жизни только одну не очень ужасную вещь... В смысле, он подверг его тотальному обследованию ради выяснения причин врожденной супергероичности, что дало свои плоды...
— Так значит, — Милена улыбнулась, откусив кусочек "гриба-удовольствий" — вы с ним просто высокоразвитые люди-мутанты!? И никакой подоплеки!? — Эндрюс была искренне удивлена и не менее искренне рада услышанному, так как перспектива отношений с полупришельцем казалась ей менее приятной, чем совместная жизнь с генетически аномальным человеком.
— Выходит так! — усмехнулся Торон — кстати, — он загадочно посмотрел своей собеседнице прямо в глаза — у меня возникла совершенно безумная идея!
— Какая? — заинтересовано спросила Милена.
— Как только покончишь с этим восхитительным ужином, подходи к воротам! Только, пожалуйста, не торопись! — Арнак улыбнулся и махнув ей рукой, вылетел за дверь.
Как ни старалась Эндрюс есть "медленно и печально", у нее ничего не получилось. Буквально через пятнадцать минут она уже стояла у ворот Таорон-Сити, съев все то, что было оставлено ей на "дегустацию".
— Добрый вечер! — обратилась Милена к вахтенному офицеру — капитан Торон мне что-нибудь передавал?
— Да! — ответил ей лейтенант, закованный в штурмовой скафандр — он сказал, чтобы вы ждали его по эту сторону Периметра! На всякий случай и от греха подальше!
— С этой стороны Периметра!? — выпалила Милена — он, что опять ушел в джунгли!?
— Снова! — кивнул головой кареглазый брюнет, вместе со своими сослуживцами давно уже привыкший к тому, что Арнак каждый день покидает пределы города, о чем было необходимо немедленно докладывать адмиралу Амундсену, равно как и о том, что Торон вернулся со своей прогулки живым и неповрежденным.
— Боже мой... — удивленно произнесла Эндрюс, посмотрев на то, что происходило сразу за ворота Периметра.
— Клехтарский краб-паразит мне в задницу! — выпалил лейтенант, посмотрев в том же направлении.
Из джунглей одновременно выпрыгнуло два громадных таорозавра, причем, на спине одного из них преспокойно сидел Арнак. Увидев Милену, он помахал ей рукой и сделал приглашающий жест.
— Похоже, — пробормотал дежурный офицер — капитан Торон хочет, чтобы вы к нему присоединились! — в голосе юноши чувствовалось сомнение в собственных словах и запредельная степень удивления.
И он действительно был уже согласен на интимное общение с трехтонным крабом с планеты Клехтар, паразитирующем на пятисотметровых морских черепахах, называемых "живыми островами", если бы это "общение" избавило его от лицезрения самого опасного хищника планеты Таорон.
— Да ни за что в жизни! — ответила Милена, вспомнив о свирепости и кровожадности таорозавров.
Так как информация, прочтенная ею в "Путеводителе по Таорону", давала исчерпывающую характеристику этим животным, подкрепляя душещипательные рассказы съемками с орбиты, где несколько этих тварей за считанные минуты разодрали в клочья шиш-штарский крейсер вместе со всей его командой, причем, без малейшего вреда для себя.
Видя ее замешательство, Арнак спрыгнул со спины своего пантероподобного хищника и преспокойно направился прямо к воротам.
— Арнак, ты с ума сошел!? — выпалила Милена, когда Торон вальяжно прошел сквозь отключенные ворота.
— Отнюдь! — улыбнулся таоронский укротитель — я подготовил такое потрясающее свидание! Видишь, — он махнул рукой в сторону таорозавров — даже с местными таксистами договорился! А ты пытаешься все испортить, думая, что я хочу скормить тебя двум свирепым хищникам! Правда, смешно!? — обратился он к дежурному офицеру, который уже "закрыл" энергетические ворота.
В ответ, испуганный лейтенант просто кивнул головой, еще крепче сжав ГАК 10174 и судя по его лицу, единственное, чего хотел этот несчастный, заключалось в простом "доживании" до конца своей вахты.
— Я ни за что не выйду отсюда! — пробормотала Милена, отбиваясь от попыток Торона взять ее за руку.
— Прекрати вести себя как капризная девчонка! — не выдержал Арнак — я обещаю, что тобою никто ужинать не будет! Ты вообще для них совершенно несъедобна!
— Это еще почему!? — на этот раз голос Эндрюс был полон возмущения.
— Судя по всему, — ответил Торон — они вообще никого не едят! После моего первого похода в джунгли Таорона, я детально просмотрел все записи, касающиеся падений и неудачных приземлений на планету "искателей приключений на свои булки"! Таорозавры, как и другая местная живность, ни разу никого не съели! Разрывали на куски, испепеляли энергетическими импульсами, откусывали чего-нибудь напрочь — это да! Но при этом они ни разу не проглатывали и не кушали то, что оставалось от разумных существ и техники! Даже ученые говорят, что здесь обитают какие-то всеядные бактерии и плесневые грибки, которые меньше чем за сутки все подчищают! А так называемые "хищники"— это не что иное, как продвинутая система планетарной обороны, подпитывающаяся неизвестным для нашей науки способом!
— Я тоже об этом читал! — пробормотал вахтенный офицер — Боже мой, оно идет сюда! — добавил он с истерикой в голосе.
И действительно, один из таорозавров, успев раздобыть где-то шикарный люминесцентный цветок, шел по направлению к порталу, держа его в зубах.
— Откройте, пожалуйста, ворота! — вежливо попросил Арнак у вахтенного офицера.
В ответ тот вжался в кресло и издав мычащие звуки, отрицательно покачал головой.
— Откройте ворота! — вновь произнес Торон, но уже совершенно другим голосом.
— Арнак, твои глаза! — волосы на голове Милены зашевелились, когда она посмотрела на парня своей мечты, стоявшего перед вахтенным модулем и впившегося в лейтенанта, пылающими изумрудным огнем глазами.
— Аномалия развития хрусталика! — махнул рукой Торон — а это вам! — добавил он, кивнув головой в сторону таорозавра, вошедшего сквозь открывшиеся ворота.
Животное сделало глубокий реверанс и опустив глаза, приоткрыло свою пасть, чтобы Милене было удобнее вынуть из нее светящийся цветок, похожий на розовую орхидею.
— Ладно, уговорили! — покачала головой Эндрюс, взяв подарок.
— Тогда, садись! — усмехнулся Арнак — а я оседлаю своего старого приятеля! — добавил он, пойдя к уже знакомому ему таорозавру, который вернул его домой во время первой самоволки и продолжал путешествовать с ним на "курсы Архирона" — не забудь закрыть ворота! — обратился Торон к офицеру, находящемуся в гипнотическом трансе.
В ответ, лейтенант лишь молча кивнул головой и нажал нужную иконку на управляющей панели, активировав таймер закрытия портала.
— Боже мой, Боже мой... — бормотала Милена, размещаясь на спине громадного ящера, предварительно закрепив подарок в своих волосах.
Зверюга не издавала ни звука, но выражение морды можно было охарактеризовать, как самодовольную усмешку. Когда Милена заняла удобное положение, таорозавр шустро выскочил из ворот и помчался вслед за "такси" Торона уже набравшего неплохой темп.
— Видимо у этих существ есть способность перераспределять свою энергетическую защиту! — подумала Милена, совершенно не ощущая воздействия воздуха, которое должно было уже сорвать ее со спины "высокотехнологической пантеры", несущейся на скорости около трехсот километров в час через лес, видовому богатству которого, позавидовали бы даже тропические джунгли Амазонки, благополучно восстановленные в своем былом величии после прихода к власти Императора Тиберия.
Древний таоронский лес занимает всю восточную часть плато Атлас, постоянно напоминая живущим в Таорон-Сити имперцам, что лучше не покидать защитный городской барьер от греха подальше и сохранности для... И именно через этот лес, пестрящий сине-зеленой листвой и радужными цветами, неслась пара таорозавров с бесценным грузом на своих спинах. Животные мчались с такой скоростью, что деревья, кусты и трава слились для Милены в один сплошной калейдоскоп.
— Ну, как тебе новый вид транспорта? — поинтересовался Арнак, когда их таорозавры поравнялись.
— Я лучше промолчу... — ответила Милена, вцепившись в своего ящера всеми имеющимися у нее частями тела.
— Да, расслабься ты! — расхохотался Торон — они же совершенно безопасны! — с этими словами он погладил своего таорозавра по голове.
— Ты это шиш-штарским пиратам расскажи... — возразила Эндрюс, закрыв глаза.
— А шиш-штар здесь делать нечего! — покачал головой Арнак — вот их и дезинтегрируют за нарушение границ частной собственности и плохое поведение! Правильно я говорю? — поинтересовался он у своего ящера, а получив в ответ громогласный рык, улыбнулся и добавил — вот и я о том же!
— Нам еще далеко!? — спросила Милена, явно не являющаяся прирожденной наездницей, поэтому продолжавшая держать глаза закрытыми.
— Не знаю! — покачал головой Торон — я попросил их отвезти нас в какое-нибудь жутко романтическое место!
— Ясно... — Милена открыла один глаз и убедившись, что они явно не собираются останавливаться, зажмурилась еще крепче, чем раньше.
— Ребята, а вы в этом уверены? — весело поинтересовался Арнак у таорозавров, заметив, что они все больше ускоряясь, приближаются к краю колонизированного плато.
Ответом ему был лишь дружный рык обоих животных.
— Ты это о чем!? — спросила Милена с явным интересом.
— Лучше, тебе не знать! — усмехнулся Арнак.
— Что!? — Эндрюс подняла голову и увидев грядущие проблемы, еще сильнее вжалась в своего ящера, пробормотав, напоследок — мама...
— Вот это да! — заорал Торон, расставив руки в стороны, когда их таорозавры на полной скорости прыгнули и оторвавшись от земли, стремительно полетели в сторону соседнего плато.
Полет продолжался недолго и закончился на удивление успешно, так как в эуранах, как называла всю местную "живность" Архая, судя по всему были встроены органические антигравитаторы, ибо даже несмотря на почти километровый перепад высот, таорозавры совершили посадку мягко и без последствий, как для себя, так и для своих пассажиров. А после приземления, ящеры продолжили мчатся в известном только им направлении, практически не снижая скорость во время полета и приземления.
— Похоже, мы на месте! — произнес Арнак, когда животные существенно сбросил темп, дав возможность своим седокам насладится красотой тропической растительности, переплетавшейся вокруг них подобно паутине гигантского паука.
