— Представить необходимо побежденных тобой врагов, тех, которые стали для тебя тем препятствием, которое ты осилила, превзойдя саму себя, — сделала я такой вывод на основе ее рассказа. — Полагаю, все озвученные ранее типы Гримм не оказались для тебя достаточным препятствием? После того, как ты вместе с нами уничтожила Невермора на инициации.
— Тогда почему у меня не получается вызвать его?
— Полагаю, присутствие других участников и твое право передачи мне последнего удара внутри не позволило тебе считать себя абсолютной победительницей.
Мои слова заставляют Вайсс задуматься. Кого она могла бы действительно вызвать, полностью уверенная в том, что достойна этого?
— У тебя были моменты в жизни, когда ты действительно старалась преодолеть себя и добилась в этом успеха? — спросила я ее и, заметив, как она вздрогнула, добавила. — Такие есть, да?
— Не совсем так, но у меня был один момент, — неуверенно сказала она, коснувшись шрама, пересекавшего глаз. — У меня были разногласия с отцом о моем поступлении в Бикон. Чтобы приехать сюда, мне нужно было в одиночку сразиться с охранным рыцарем нашей семьи и победить его. Это было... непросто, — поморщившись, закончила она. — Но это ведь не может считаться, это же не Гримм, — тут же вскинулась.
— Однако ты победила его, превзойдя себя, — возразила ей, чувствуя уверенность в рассказе. — Этот случай полностью соответствует твоему описанию призыва. Почему бы тебе не попробовать?
Ободряюще кивнув, я провела рукой, указав на место исчезнувшего круга. Все еще сомневаясь, Вайсс взглянула на меня. Затем, сделав глубокий вздох, она сосредоточилась и направила острие рапиры в центр возникшей снежинки.
Подойдя к ней, я положила руку на плечо, используя на ней навык усиления, наблюдая за закрутившимся Глифом, в котором начали проявляться очертания незнакомой фигуры. В этот раз уверенность и решимость Вайсс были на высоте, и она точно себе представляла конечный призыв.
Краткая вспышка света ознаменовала завершения призыва. Более половины запасов Ауры истощилось, но это того стоило. Напротив нас на месте исчезнувшего Глифа возвышался трехметровый рыцарь в белой броне. В руках он сжимал двуручный меч, который сразу после появления вонзил в пол и опустился на колено.
Вайсс, казалось, еще не до конца поверившая в то, что у нее получилось, стояла с разинутым ртом, уставившись на опустившегося гиганта.
Убрав руку с ее плеча и оставив приходить в себя, я приблизилась к рыцарю, с интересом осматривая его с помощью сканера. И это было занимательно. Я не стала сканировать без разрешения призыв Винтер, но здесь, думаю, Вайсс была бы не против.
Призывное существо представляло собой энергетическую сущность, принявшую себе форму доспехов. В некоторой степени это было похоже на то, как Гидроид призывал на свою сторону глубинное чудовище, подпитывая его форму своей энергией.
Мне стало любопытно, если позволить Вайсс сразиться с равным или превосходящим по силе ее противником, насколько бы тогда расширились ее возможности с призывом? Имея уже у себя навыки Глифов и научившись пользоваться вторым проявлением, Вайсс в теории могла бы равняться по силе небольшой армии.
Тихий визг радости, раздавшийся позади, прервал мои мысли. Видимо, это нарушило концентрацию Вайсс, и рыцарь испарился. Звук позади сменился на горестный стон.
— Полагаю, это требует дополнительной тренировки, — подытожила я. И, видя ее расстроенный вид, опустила факт моей помощи с усилением, не став печалить ее еще больше.
* * *
Находясь в отведенной комнате своей официальной команды, Синдер Фолл выслушивала отчет своих подчиненных, официально напарников.
— Похоже, нам посчастливилось нарваться на местных знаменитостей, — с сарказмом высказался Меркури, сидя на кровати.
— Именно эти две команды, Сверхновая и Рубин, влезли в ограбление порта, повязав Торчвика, — согласно кивнула Эмеральд, предпочтя подпирать стенку.
— С учетом того, что Роман успешно провел операцию и скрылся сам, это несущественно, — улыбнулась Синдер со Свитком в руках, сидя на стуле. — Что еще вы узнали?
— Обе команды занимают лидирующие строчки в учебе. Близки из-за сестер, которые находятся в разных командах. Часто можно встретить их вместе. Скорее всего тренируются тоже совместно. На практике являются лучшими на потоке, — пожал плечами Меркури, не слишком впечатленный этим.
— Не удивлена, в команде с чемпионкой Мистраля-то, — презрительно фыркнула Эмеральд.
— Так или нет, они побеждали во всех своих матчах, разве что их лидер... — замялся парень.
Девушка тоже не высказала на этот раз колкости, вспомнив встречу с необычной студенткой.
— И что она? — Синдер, наоборот, заинтересованно подалась вперед.
— Говорят, в начале года она проигрывала все свои матчи, после чего стала резко выигрывать. Проверять это, залезая в местную сеть преподавателей, я не решился, опасаясь привлечения внимания, — помахал рукой в воздухе Меркури и после одобрительного кивка Фолл продолжил. — Еще мне удалось достать слух, что вроде как на своих закрытых тренировках Каси победила Никос.
— Брешут, — уверенно бросила Эмеральд. — Они в одной команде, так что на практике их не вызовут вместе. Похоже, кто-то просто захотел отхватить кусочек признательности чемпионки. Это соответствует тому, как эта лидерша популярна у местных студентов, — скрестила руки на груди, подавляя непроизвольную дрожь.
Меркури на это лишь пожал плечами, как бы говоря, что ему вообще все равно.
— Таким людям, как она, популярность среди школьников — бесполезный аспект, — покачала головой Синдер, просматривая списки студентов и вспоминая утреннюю встречу. — Вы хорошо поработали. Продолжайте не привлекать к себе внимание. И пока держитесь подальше от этих двух команд, — убрав Свиток, поднялась она.
— Считаете, стоит ожидать от них проблем, мэм? — со скепсисом спросила Эмеральд.
— Проблем? Возможно. Но они всего лишь подростки, решившие влезть во взрослые дела. Если они станут помехой... — Синдер многозначительно усмехнулась, вызвав мурашки по телу обоих последователей.
Уже у дверей, кинув взгляд на пустующую кровать четвертого участника их команды, Синдер нахмурилась. Торчвик по какой-то причине медлил, посылая нелепые оправдания. Нио должна прибыть в ближайшее время, иначе на них обратят ненужное внимание, как на команду с неполным составом. Необходимо было его поторопить, чтобы все прошло хорошо до отбытия Романа на Гленн.
Выйдя из комнаты, Синдер вспомнила о еще одной проблеме, объявившейся утром. Брэнвен не мог их заметить ранее благодаря проявлению Эмеральд и, похоже, уже покинул Бикон, но все же следовало это проконтролировать.
Глава 22 — Фавны, ушки и андроид.
По бескрайней глади океана плыл корабль, на мостике которого мужчина блаженно созерцал тихие волны, прекрасно понимая, какие монстры могут в них таиться.
Капитан Тид Вейв вот уже более десятка лет управлял пассажирским судном. Пожилой человек, волосы которого тронула седина, и отнюдь не только от возраста, совершал рейсы между континентами Санус, Анима и островом Менаджери. Он был одним из немногих капитанов, которые не имели предрассудков против фавнов и которых приветствовали в столице.
Вейв по праву мог называть себя другом фавнов, так как в основном его пассажирами были их представители.
— Капитан, входим в опасную зону, — предупредил его помощник, склонившись над электронной картой.
Нахмурившись, Тид кивнул, став еще пристальней всматриваться в водную гладь, впереди которой показались очертания островков.
Несмотря на заблуждения многих людей, живших в глуби континентов, в океанах Гримм нисколько не меньше, чем на суше. И, несмотря на обширные морские просторы, вероятность встречи с ними довольно высока. Если не соблюдать маршруты следования.
Так как в основном морские Гримм пребывали в своих установленных ареалах обитания, можно было огибать их территории и плавать относительно безопасно. Такие безопасные пути были нанесены на карту кровью многих моряков-исследователей. Но даже они не были надёжными, когда внезапно стая каких-либо Гримм меняла свое местоположение, или одиночки заплывали на морские пути.
В этот раз случилось второе.
— Продолжайте следить за окружением и о любой самой незначительной активности сообщайте мне, пока не пройдем опасную зону, — строго сказал он морякам, работающим за сканирующим оборудованием.
На фоне ответных подтверждений Вейв вернулся к мыслям об области, через которую его корабль проплывал.
Относительно недалеко от Менаджери проходила россыпь мелких островков со скалами и рифами. По сообщениям от других капитанов, в этом месте видели Гримм-одиночку. Одно судно даже столкнулось с ним в ночное время.
С полуразрушенной палубой от одного-единственного удара, оно все же как-то смогло оторваться от монстра, поплутав между скалами.
Тип Гримм не был опознан. Очевидцы смогли только разглядеть огромный рог и часть белой брони с красными линиями, когда монстр протаранил борт корабля и острым отростком прошил палубу насквозь.
Капитан подавил невольную дрожь, представив, что случилось бы с кораблем, если бы удар пришелся на днище. Сколько бы продержался он на плаву, если вообще не разломился бы сразу.
В таких случаях обычно капитаны брали себе на борт Охотников, в другое время предпочитая не светить таким маяком притяжения для Гримм. В случае с Вейвом чаще это была стража Менаджери, так как он в основном вел дела с их островом.
Капитан задумчиво скосил взгляд на нос корабля, где находилась фигура их сопровождавшая и должная обеспечить защиту, если они наткнутся на Гримм.
Благодаря своему назначению, сквозь корабль циркулировало множество информации. Так, Тид был в курсе появления загадочного Охотника на Менаджери, который, исходя из слухов, оказал значительную помощь в борьбе с Гримм. Было бы неудивительно, если бы на текущий рейс вместо стражей вождь Белладонна направил бы этого Охотника. Однако, встретившись и обсудив детали, Валькирия заявила, что миссию по сопровождению возьмет на себя другой Охотник, который сейчас и пребывал на борту. В столь же странном по стилю снаряжении, что и девушка ранее.
Темно-золотая броня, напоминавшая камзол. Лицевая маска, нижняя часть которой походила на бороду. Голову венчала треугольная шляпа, дополняющая образ морских капитанов, которые плавали в эпоху парусников. И имя, которое он проронил, взойдя на борт и больше не произнеся ни слова — Гидроид.
За свою морскую жизнь Вейв повидал немало эксцентричных Охотников, использующих в своих образах элементы морской и пиратской тематики, но с таким он сталкивался впервые.
Хотя, если вспомнить, до него доходили слухи о похожих личностях, малоразговорчивых, в полностью закрытой броне с экзотичными украшениями, распространяющиеся между торговцами на юге королевства Вейл.
Наморщив лоб, капитан протер его, вспоминая услышанное от торговцев и пассажиров, когда корабль пребывал в порту. Кажется, одного из этих Охотников звали Нова...
Мысли Вейва прервал Гидроид, резко поднявшись с колен и взяв в руки саблю с извилистым кинжалом, чем привлек не только его, но и любопытных зевак, собравшихся на палубе.
— Капитан, засек движение! — резко произнес все тот же помощник с нотками паники в голосе. — Большой объект, и он движется... к нам!
Приблизившись к монитору Тид и сам мог наблюдать "объект", что отделился от части островов и двигался на них.
— Похоже, нам все же предстоит увидеть навыки этого Охотника в действии, — тихо произнес капитан, мысленно молясь, чтобы они хоть наполовину соответствовали тем, которые были у Валькирии судя по слухам с Менаджери.
Предупредив пассажиров о возможном столкновении, чтобы они очистили палубу, капитан взял курс на маршрут меж рифов и скал. Бросив взгляд на нос корабля, где фигура Гидроида продолжала стоять по направлению к монстру в глубинах, Вейв продолжил раздавать указания.
Судно резко набрало ход и быстро сближалось со спасительным проходом. Но Гримм, в этом уже не было сомнений, был быстрее.
— Не успеем, — спокойно произнес капитан, с каплей пота, стекающей со лба. — Приготовиться к столкновению! — крикнул он.
Впереди слева движения корабля были уже заметны постепенно увеличивающиеся рассекающие волны. Из воды показался огромный белый рог на костяной пластине с красными линиями, грозя вспороть бок корабля насквозь.
Очередное пассажирское судно могло быть потеряно в необъятных водах океана, потопленное Гримм, но не в этот раз.
Перед самым столкновением между судном и Гримм резко поднялась огромная волна, подняв и отбросив монстра назад, что рог прошелся над верхней палубой, чиркнув по ней.
Пронаблюдав, как их рубку едва не прошило, матросы едва устояли на ногах, а капитан покосился на Гидроида, оружие которого теперь было направленно вверх.
Первый удар судно пережило.
Теперь уже беспрепятственно преодолев узкий проход меж скал, капитан предположил, что им удалось оторваться. Треск разбивающегося камня позади и громкий рев известили, что он ошибался.
Выглянув из рубки назад, он видел, как одна из высоких скал, потеряв опору, медленно заваливалась, разрушаясь в процессе падения. Следом за этим из воды вынырнул Гримм, показав себя.
Больше всего монстр напоминал черного кита с широкой зубастой пастью и красными двойными глазами.
Зрелище проняло бывалого моряка. Он только слышал об этом виде Гримм, ни разу не встречав его. Налуарк — огромная тварь, сравнимая по размерам со средним грузовым судном и способная сокрушить его без особых усилий.
Судя по приглушенным вскрикам, пассажиры, наблюдавшие из иллюминаторов, тоже оценили это.
— Эй, Охотник! — крикнул вниз Вейв. — Нам не оторваться от этой твари. Есть идеи?
Кратко взглянув на капитана, Гидроид переместился на корму, вновь принявшись ожидать монстра. Долго времени ждать не пришлось.
Рассекая волны Гримм медленно сближался с судном, приоткрыв пасть, словно в оскале.
Еще один взмах саблей, и десятки водяных снарядов, возникших в небе, обрушиваются на Гримм. Вонзаясь в черную плоть и выбивая осколки белой кости, эта атака, тем не менее, не остановила монстра. Он лишь яростно взревел и ускорился.
Тогда Гидроид применил свое мощнейшее умение. Подняв перед собой руку, в которую устремились струи воды, он сжал ее, вызвав шаровой всплеск. И сущность, что обитала в глубинах Бездны, ответила на зов.
Взметнувшееся плетью щупальце обхватило рог Налуарка, готового вспороть нижнюю часть судна. За ним последовали другие щупальца, вздымающиеся из-под воды и вонзающиеся в неприкрытые броней части тела Гримм.
— К-кракен, — дрожащими губами прошептал капитан.
Чудовище морских глубин. Одни говорили, что это очередной Гримм класса "угроза городу", другие верили, что это древний, как сам мир, морской монстр, пожирающий как заплывающие к нему корабли, так и оказавшихся рядом Гримм.
