— Да, но и ждать его придётся неопределённое время, — указал на небольшую недоработку сценария принц.
— У тебя есть идеи получше, Зу-Зу?
— Сколько можно просить не называть меня так? — поморщился и устало вздохнул принц. — Но идей у меня действительно нет. А просиди мы тут ещё декаду, пытаясь понять ход мыслей этого… кхм, и я пойду штурмовать Ба Синг Се хоть в одиночку — просто из желания кого-нибудь убить.
— Угу, — солидно кивнул Беркут, всё это время пребывавший с нами и, по своей традиции, остававшийся всё таким же красноречивым. Если уж и он подал голос, значит, действительно допекло. Впрочем, с нашей жизнью неудивительно — вечно куда-то бежим, что-то делаем. Вынужденная остановка просто убивает.
— До турнира ещё два дня, чем займёмся? — сменила тему Суюки.
— Посмотрим образцы оружия? — предложила Мэй.
— Всё равно ведь ничего путного не увидим, — Зуко досадливо цыкнул. — Металл тут хороший есть, но вот кузнецам далеко даже до ремесленников Ю Дао, не говоря уже про мастеров с родины.
— Угу, ты ещё Мастера Пиандао вспомни, братец.
— О его шедеврах остаётся только мечтать, — теперь в голосе принца звучала неподдельная тоска.
— О да, все его «шедевры» точно вгоняют в трепет, — меня слегка посверлили убийственным взглядом, — не так ли, Чан?
— Несомненно, хотя в некоторых случаях кисть его куда убойнее молота, не так ли, Азула? — не остался я в долгу.
— Пожалуй… — народ за столом озадаченно переглядывался, глядя на нашу дежурную пикировку.
— Пс… Мне кажется, или в их словах как минимум ещё три подтекста есть? — поинтересовалась Тай Ли, подавшись к Мэй.
— Хм… — девушка Зуко предпочла устраниться от дискуссии на поднятую тему.
— Я тут видел одну замечательную чайную… — видя, как накаляется атмосфера, Айро вновь мастерски вклинился в беседу и несколько скинул её градус. Пусть мы и не собирались устраивать с принцессой смертоубийства, но… два мага огня, да ещё с весьма запутанными и странными отношениями, да ещё и молодые… Я бы на месте генерала тоже пресекал и недопущал. Чисто на всякий случай.
— Дядя… — Зуко безнадёжно закатил глаза, чем гармонично завершил картину.
* * *
Оставшиеся дни до турнира пролетели, как ни странно, довольно быстро. Не знаю, как другие, а лично я таки нашёл, чем заняться. Днём — спал да вяло выслушивал очередные доклады уровня «не видели, не замечен, не появлялся», а вот ночью… Нет, не развлекался с Суюки, точнее, не только. Ночь принадлежала нам с Тоф. Приятный мрак, осторожные шорохи и томные вздохи…
— … мать! — закончил я тираду, падая ничком. Судя по свисту над головой, сделал я это очень вовремя. Вот только разлёживаться мне никто не дал, перекат, ещё один, и… тупой каменный кол бьёт мне под рёбра, подбрасывая и ставя на ноги. С дыханием, правда, проблемы образовались, но это уже мелочи.
— Плохо, — заявил этот монстр, зачем-то претворяющийся маленькой девочкой, — очень плохо. Ты всё делаешь неправильно!
— Ты заставила меня разуться, завязала глаза и принялась обстреливать. Хорошо хоть мешочками с песком, а не кусками гранита. При этом я, по твоим словам, должен умудриться что-то увидеть. Агни, как?!
— Хммм… может, реально перейти на гранит? — как бы саму себя спросила Бейфонг.
— Зажарю… — мрачно предупредил я эту садистку.
— Ты сам просил, так что теперь не ной, а терпи и тренируйся. Чувствовать Землю — это то, что должен уметь любой нормальный маг земли.
— Что-то не заметил я подобных талантов у магов в армии Царства Земли.
— Я сказала «нормальный маг», а не «дрессированный уткомедведь, знающий пару фокусов», — м-да… Аналогии у неё… цветистые.
— Ладно, что я делаю не так?
— Всё! — коротко резюмировала девочка. — Ты не пытаешься почувствовать землю. Вместо этого сосредотачиваешься на слухе, а твой опыт помогает тебе предугадывать удары противника, но это всё не то. Ты не должен пытаться услышать свист гальки в темноте или уклоняться, зная, как происходит добивание упавшего противника. Ты должен «увидеть», как я запускаю в тебя эту проклятую духами гальку и как я пытаюсь нанизать тебя на каменную пику!
— Хорошо, — выдохнул я сквозь зубы, поправляя повязку на глазах, — давай ещё раз.
— Ну хоть упорства у тебя как у настоящего мага земли, — услышал я голос девочки, а потом уши вновь услышали ставший уже глубоко ненавистным свист…
Честно говоря, напрашиваясь на мастер-класс, я рассчитывал на несколько иное, но Слепой Бандит запылала желанием научить меня «видеть» мир её глазами. Поскольку именно с этого начинается настоящее развитие мага земли, не верить человеку, что в свои двенадцать пачками кладёт боевых камнеметателей-землероек, было бы глупо, да и в жизни подобный талант может здорово пригодиться — от становления «детектором лжи» (хотя это будет очень трудно и долго) до банального «отращивания глаз на затылке» и «видения сквозь стены». Подобные навыки очень сильно продлевают жизнь воина, так что пренебрегать ими нельзя. Вот только выяснилась одна ма-а-аленькая проблема.
Учитель из Тоф был… не очень. Да, она гений — это бесспорно, но вот постичь и использовать самой и обучить кого-то другого — это две совершенно разные вещи. Пусть второе без первого нереально, но вот первое без второго — вполне. И это был именно тот случай. Однако чего-то подобного я подспудно и ожидал. Всё же не стоит забывать, что Слепой Бандит — двенадцатилетняя девочка, у неё просто нет ни опыта, ни нужных навыков преподавания. Но это было половиной беды — всё же я, надеюсь, не дурак и соображение имею, да и теоретическую базу от Тонга исключать из уравнения не стоит. Основная проблема заключалась в разнице восприятия. Юная госпожа Бейфонг была слепа с рождения, как и обучавшие её кротобарсуки. Она быстро нашла с ними общий язык, смогла перенять ощущение пространства и магические приёмы, адаптировав их под человека. У них было одинаковое восприятие. Сейчас же перед ней стояла задача объяснить эти принципы существу с совершенно иным мироощущением. Как там говорили исследователи? 80% всей информации, получаемой человеком, так или иначе относится к зрительной? Ну, что-то в этом роде, сейчас уже точно не вспомню. Вот и получалось, что понять друг друга с кротами ей было куда проще, чем объяснить, как всё это работает, сородичу. Задачка сопоставимая с тем, как поведать слепому с рождения, что такое красный цвет и его отличие от зелёного, синего и фиолетового.
Так что прогресс (во всяком случае, пока что) был нулевым. Но я и не ожидал быстрых или тем более мгновенных результатов. В крайнем случае, будем считать, что это тренировка Тоф по поражению очень юркой цели. Угу, в качестве мишени сам Великий и Ужасный Вестник Огня выступает. Престижность тренировки просто зашкаливает! А-а-а! Влево, вправо, мостик! Пируэт! Уйти в кувырок, потом рывок вперёд и резкий отскок назад. Но…
— Ох… Пфа… Пчхи! — встречи с моим лбом мешочек не выдержал и как следует присыпал мне лицо, забивая песком рот и нос. — Тьфу! Чтоб тебя…
— Уже немного лучше, — расщедрилась на скупую похвалу девочка, но оба мы понимали, что никаким «лучше» тут и не пахнет. Как я «не видел», так и продолжал «не видеть».
— Ещё раз, — но дорогу осилит идущий, а до утра я всё равно совершенно свободен.
— Вжжжух! — дважды просить этого милого ребёнка не приходилось.
* * *
Новое утро встретило меня подозрительным прищуром Суюки и молчаливым вопросом крупными буквами написанным на её чистом от грима лице. Причём, я вроде как легко и сразу понял в чём именно меня упрекают, но совершенно не мог понять предпосылок, потому, естественным образом, я решил принять выжидательную позицию.
— Милая?
— Ты же знаешь, что половина моих подруг была бы не прочь забраться к тебе в штаны? — без малейшего намёка на претензии, задала ну очень странный вопрос девушка.
— Эм… — я потеряно обвёл взглядом свою каюту, но ничего такого… ну… такого, не обнаружил. Дверь была закрыта, одежда и броня аккуратно сложены, следов борьбы нет, непредвиденных обнажённых тел в простынке рядом со мной тоже и даже никаких компрометирующих запахов не стояло, ведь после тренировки с Тоф я сразу помылся...
— И Тай Ли ты тоже нравишься. С её характером, это не сразу поймёшь, но это так, — продолжила воительница, не повышая голос и даже с явной симпатией, но мне от чего-то стало страшнее.
— Я ещё не совсем проснулся, — старательно держа лицо и стараясь, чтобы в голос не попало виновато-затравленных ноток, делаю попытку прояснить диспозицию, — напомни, пожалуйста, почему мы ругаемся?
— Мы не ругаемся, — отрицательно мотнула головой Суюки. — Но даже Азула начала недавно смотреть на тебя с новым выражением.
— Родная, возможно, это прозвучит немного банально, но я совершенно не понимаю, что происходит. Я чувствую себя виноватым, но не помню ничего такого, за что мог бы быть должен так себя чувствовать. Не могла бы объяснить своему глупому парню всё с самого начала? — я совсем не боялся поднимаемых тем, но вот неизвестность относительно их первопричины меня изрядно напрягала.
— Не помнишь? — во взгляде девушки появилось удивление.
— Любимая, ты знаешь: я — человек не слишком застенчивый и редко стесняюсь своих действий, даже когда они очень неоднозначны. Я, конечно, люблю перевести всё в шутку, но врать тебе в глаза не в моих привычках, и если я говорю, что ничего не понимаю, то так и есть. По этому, пожалуйста, объясни… что не так?
— Ты уже несколько дней тайком ходишь куда-то по ночам и возвращаешься страшно вымотанный, но довольный и чисто помытый, — всё ещё будучи немного удивлённой, однако спокойно и мирно принялась описывать свои подозрения девушка. — И ходишь ты не к нашим, и даже не в каюты… ну, ты понял кого именно, — вильнула глазами воительница, — а ходишь ты куда-то в город… И начал почти сразу после того, как вы с генералом Айро пускали слюни на танцовщиц в местной академии магов земли! — всё-таки прорвалась наружу толика возмущения. Маленькая и скорее скрывающая собственную неуверенность девушки, но тем не менее существующая.
— Оу… — вот это засада. Я и забыл, что за мной постоянно следят куча женских глаз, чьим юным хозяйкам только дай волю перемыть кому-нибудь косточки и поделить слухами. — Нет. Это всё Тоф… И мы не пускали слюни!
— Ты… с Тоф? — поражённо вылупилась на меня лидер воинов Киоши, словно я только что сломал ей все основы мироздания. В том смысле, что по местным меркам юная Бейфонг, в принципе, уже почти вошла в возраст, когда девочкам начинают подбирать пару, но Суюки слишком хорошо знала моё отношение к столь ранним бракам, чтобы не удивиться.
— Нет!!! — я аж подпрыгнул. — О чём ты думаешь?! До этого ей, минимум, ещё года три! Мы просто тренируемся!
— Тренируетесь? — с робким просветом надежды, выдохнула Суюки, однако по ней было видно, что потрясение её ещё не отпустило.
— Ну да, она сильный маг земли, а мне нужна практика, да и ей не помешает, — максимально правдиво, но без лишних подробностей ответил я. — Но, Суюки! Как?… Что вообще навело тебя на такие мысли?! — я же, чёрт подери, не манкировал своими «супружескими обязанностями»! Скорее уж наоборот!
— Ну… я… — девушка смутилась, поспешно вставая ко мне боком.
— Что?
— Я пыталась узнать у Тоф, что она знает о твоих отлучках, но она ответила очень расплывчато, — Суюки сконфуженно закусила губу. — И, как я теперь понимаю, сделала это нарочно…
— И ты?…
— Я хотела узнать всё у тебя напрямую! — повернулась ко мне слегка порозовевшая воительница.
— Ага… — а что тут вообще можно сказать? Тоф… выпорю, засранку! Мало того, что измывается ночами, так и подставляет!
— Угу, — качнула в бок головой и моя любимая девушка, перебирая пальчиками по предплечьям.
— То есть, конфликт улажен? — на всякий случай уточнил я.
— Никакого конфликта не было, — нарочито недовольно встряхнула волосы лидер воинов Киоши. — Я просто хотела всё узнать из первых рук, — прикрыв глазки продолжила она с солидным видом, — и помочь, если это нужно.
— И ради этого начала разговор с рассказов о видах своих подруг на мои штаны? — иронично вскидываю бровь.
В ответ, девушка схватила эти самые штаны со стула и запустила мне в лицо.
— И что это значит? — снимаю с себя подаренный предмет гардероба.
— Что ты радоваться должен, а не вгонять меня в краску! — вслед за штанами прилетела рубашка, правда уже целясь не в лицо, а в руки.
— А я не радуюсь? — на моё лицо уже выползла счастливая улыбка.
— Сейчас ты, скорее, задумал какую-нибудь очередную выходку, — вывела, как она думала, меня на чистую воду, Суюки.
— О, как ты ошибаешься! — вскакиваю с кровати и поймав не думавшую убегать девушку за талию, прижимаю к себе. — Я очень рад! — заглядываю ей в глаза и, видя там такое же довольство, ловлю мягкие губы воительницы поцелуем...
К несчастью, долго миловаться нам никто не дал — в дверь задался стук и ехидный голос наглой провокаторши и начинающей интриганки, в народе известной, как Слепой Бандит, издевательски поинтересовался, собираемся ли мы на завтрак или ей нужно передать что-то принцессе Азуле о нашей срочной отлучке? Посмотрев в глаза своей девушке и прочитав там, что с моими планами надрать кое-кому уши полностью согласны и даже будут участвовать, а получил устное напутствие одеваться, после чего воительница отправилась за дверь. Скорой, но справедливой расправы, впрочем, не получилось — ещё до того, как Суюки сделала первый шаг, за дверью послышался топот босых ног и виновница торжества скрылась. И как у неё только сил хватает на все эти глупости? Ведь ночами выкладывается не меньше моего, а поди же ты — мелкую пакость организовать всё равно успевает. Пар-р-разитка… В следующий раз отдам её кротобарсукам ещё на лишних полчасика!
Согревая себя прекрасными фантазиями о жестокой мести, я спустился на завтрак и быстро забыл обо всём. Ибо всё было плохо. Аватар не ловился, агентура хлопала ушами, в общем, тлен, боль и депрессуха. Что называется: хочешь испортить утро? Начни его с разговоров о работе. Спасибо вам, принц, вы очень вовремя решили об этом заговорить. И нет, это не мои слова, эта фраза читалась в янтарных очах Азулы, обращённых на непутёвого брата.
