— А это кто? — Я запоздало указал на слегка пошатывающегося владельца оранжевой каски.
— Начальник станции. — Ответила Деф.
— А что не в форме? — С любопытством поинтересовался я.
— Откуда я знаю? — Моя помощница хмуро смотрела туда, где вновь затарахтела монстроподобная болгарка по кличке "Стопорез". Я вытянул шею, но мне ничего видно не было. Зато там опять дико заорали, и мимо нас пробежал горящий человек.
— Э... — Ошеломленно протянул я, ткнув в его сторону пальцем.
— Да потушила я его уже, потушила. — Недовольно сказала Алиса. — Не переживай, — вновь попыталась она меня успокоить, — не сильно он сгорел, кожу ему с попы пересадят и все.
— Это как... — Я продолжал, остолбенело, показывать в сторону убежавшего человека.
— Бензин из его тарахтелки вытек и на него попал. — Пояснила девочка с белокурыми волосами. — И загорелся, там ведь искры летали везде. А нечего было хвалиться, что у него руки, в отличие от первого, откуда надо, растут. Вот теперь на них кожа как раз из того места расти и будет. Все. — Алиса печально вздохнула и отвернулась от окна. — Больше ничего интересного не будет, сгорела тарахтелка бензиновая. А, нет. — Она с ожиданием повернулась к торопливо идущей к нам женщине и обворожительно ей улыбнулась.
— Девочка, открой окно. — Попросила ее женщина. — Пожалуйста.
— Конечно. — Алиса улыбнулась еще обворожительнее и подергала раму. — Не открывается. — Жалобно протянула она и подергала еще. — Совсем не открывается.
— Что за вагон такой, — со злостью сказала женщина. — Не зря тринадцатый. Как есть, чертов. — Она брезгливо плюнула под ноги.
— Чертов. — Подтвердила Алиса. — И вы, несмотря на это, все же хотите к нам попасть?
— Девочка, — тоном, будто говорит с душевнобольной, произнесла женщина, — у меня в него билет.
— Вы можете поехать в другом вагоне, — предложила мой секретарь. — Свободные места есть, я знаю.
— Молодой человек, — с надеждой обратилась женщина ко мне, — может, вы попробуете открыть окно, в этот чертов вагон?
— Может, вам все же лучше в другой вагон пойти? — Предложил я, с опасением глядя на многообещающую улыбку Алисы.
— Попробуй, а? — Предложила женщина. — Я денежку дам.
— И так, — торжественно заговорила девочка с белокурыми волосами, — услышав все вышеперечисленное, вы все же желаете попасть в наш чертов вагон?
— Молодой человек, попробуйте, а? — Женщина мне заискивающе улыбнулась.
— Может, не надо? — Попросил я. Алиса отстранила меня, положила руки на защелки и окно чуть приоткрылось.
— И так, вы поедете в чертовом вагоне? — Задорно воскликнула она.
— Разумеется! — Нетерпеливо выкрикнула женщина. — Открывай быстрее, пока поезд не тронулся!
— И раз! — Девочка до конца открыла раму. — И два! — Закрыла ее назад, с веселым смехом глядя на бегущих к нам пассажиров, во главе с одетыми в железнодорожную форму представителями. Я посторонился от стоящей рядом со мной, изумленно озирающейся женщины.
— А мой чемодан? — Растеряно спросила она.
— Вот он. — Алиса жестом фокусника указала на появившийся предмет.
— А сумка? — Хрипло произнесла женщина. В ее глазах появился страх.
— Вот она. — Девочка любезно показала пальчиком на здоровенную сумку, больше напоминающую рюкзак спецназовца из горных егерей. — Так... — Она с чрезвычайно серьезным видом рассматривала железнодорожный билет. — Купе, место ... Понятно. Проходите, устраивайтесь. — Алиса жестом добросердечного хозяина провела ладошкой вдоль коридора. — К сожалению, проводника не будет, так что ...
— Как, не будет? — Женщина затравлено огляделась. — А кто будет?
— Мы. — Алиса ласково улыбнулась, глядя, как возмущенно стучат в стекло железнодорожные представители. — Приятного пути. — И прощально помахала им под шум двинувшегося в путь поезда.
Я проводил провожающих взглядом, посмотрел на женщину, испугано пятящуюся от нас по коридору, на девочку с белокурыми волосами и торчащими из них острыми рожками, с милой и многообещающей улыбкой, глядящей на нее, и тоскливо вздохнул. Неспроста моя секретарь затащила эту тетку к нам, наверняка какую-нибудь пакость придумала, либо ей, либо нам, а скорее всего, и тем и другим сразу.
— Пойдем обедать, милый. — На мое плечо легла легкая рука, и я приободрился. Авось, Деф не даст в обиду, если что.
Глава 20. День пятый. Вечер.
— Зачем нам ехать в поезде? — В бесконечный раз возмутилась Алиса. — Вот зачем мне ваш... — Она пощелкала унизанными перстнями пальчиками. — Незабываемый сервис, или, как это... Ненавязчивый комфорт? Вот если бы вы утвердили маршрут, мне бы, наверное, разрешили перенести вас...
— Мы не собираемся докладывать, куда и зачем едем. — Перебила ее Деф. — Мы просто путешествуем, куда глаза глядят. Правда, милый? — Она повернулась ко мне.
— Правда. — Подтвердил я. — Какой еще маршрут? Мы сами не знаем, где окажемся.
— Вот поэтому нам скорость передвижения и ограничили. — Алиса скорбно вздохнула. — Как я выдержу этот ваш ненавязчивый сервис, непонятно. А главное... — Она с ожесточением сжала маленькие кулачки. — Мне теперь никуда от вас не перенестись. Вот попала.
Мы с Деф переглянулись и весело рассмеялись.
— Да ну вас. — Алиса печально отошла к окну вагона и стала смотреть на проносящиеся мимо деревья. Я встал рядом и положил ей руку на плечо. Она прижалась к ней щекой, и я почувствовал звук, похожий на мурлыканье. Подошла Деф и положила мне ладошку на шею. Ее рука завибрировала и по шее, и вниз по спине прокатилась волна блаженства.
— Мой принц. — Обиженно протянула Алиса.
— А? — Я очнулся и открыл глаза. Она изогнула шейку, подставляя ее для поглаживания. Я почесал пальцем ей под подбородком и испугано огляделся, когда Алиса развернула широкие остроконечные уши.
— М-р-р. — С закрытыми глазами произнесла она. Деф возмущенно фыркнула и отвернулась. Дверь купе отъехала и оттуда выглянула Настя. Увидев нас, в точности повторила звук, изданный только что Деф, и сказала: — Ну, разумеется, с кем еще ты можешь быть. Может, все же почтите нас своим присутствием, ваше высочество?
— Не высочество. — Недовольно буркнул я и вошел в купе. Не знаю, договорились ребята, или нет, но теперь они почему-то дружно обзывали меня 'высочеством' и в якобы учтивых поклонах размахивали воображаемыми шляпами. Колька, тот вообще в процессе подметания пола шляпой с перьями так старался, что наша Звалебна Расторгуевна, учительница танцев для девочек, не колеблясь, ему высший балл выдала бы. Если не за манерность, то за гибкость, однозначно.
— И сколько нам так ехать? — Спросила меня Настя, с недовольным видом отталкивая от себя свисающую с верхней полки ногу.
— Два с половиной дня. — Ответила вместо меня Деф. — Потом пересядем в комфортабельный автобус и...
— А почему не на самолете? — Недовольно спросил я.
— Потому. — Она с осуждением посмотрела на невинно разглядывающую потолок Алису. — Потому что у кого-то очень длинный язычок.
— Правда? — Девочка с белокурыми волосами радостно заулыбалась. — Думаешь? Показать?
— Ты с ума сошла? — Деф густо покраснела. — Ты ведь прекрасно знаешь, как это неприлично.
— Да ладно, подруга, — Алиса небрежно повела плечиком, — что неприличного, если мальчики увидят мой язык? Он же не раздвоенный как у змеи, в самом деле. Или нет? — Она высунула кончик острого розового язычка и скосила на него глаза.
— Какая гадость. — С выражением произнесла Настя и оттолкнула от себя вторую ногу.
— А вот и нет. — Алиса обиделась. — Очень красивый и аккуратный. Не как у некоторых, будто шмат мяса изо рта свисает.
— Это у кого изо рта шмат мяса свисает? — Вскинулась Настя и звонко шлепнула ладошкой по голой икре около своей головы. Митька обиженно вскрикнул и убрал ноги на верхнюю полку.
— У тебя, у кого же еще? — Удивилась Алиса. — А разве, нет?
— Вот и нет. — Не согласилась ее собеседница. — Ребята, подтвердите. — И она высунула язык, вопросительно глядя на нас.
— Какой кошмар. — Пунцовая Деф отвернулась.
— Еще какой. — Подтвердил я, с удовольствием разглядывая Настин язык. — Не язык, — поспешно добавил я, глядя на налившиеся слезами глаза девочки, — язык у тебя замечательный, красивый, длинный и все такое. Нет, не длинный, — еще поспешнее поправился я, испугавшись, что девочка вот-вот заплачет. — В самый раз длинный, как надо.
— Для чего надо? — Подозрительно поинтересовалась Алиса.
— Для чего... — Я завис. — Мороженое есть.
— Дурак. — Сказала Настя, убрав язык. — И не лечишься.
— Лечусь. — Не согласился я.
— Совсем незаметно. — Владелица неоцененного мной языка оскорблено отвернулась. В купе ввалились гогочущие Колька с Пашкой.
— Представляете, — с ходу зашумел Колька, — во всем вагоне только мы и никого больше, кроме полоумной тетки в последнем купе. При виде нас заорала так, что мы едва не оглохли.
— Даже проводника нет. — Подтвердил Пашка. — Его купе закрыто. Я стучал, там никого.
— Может, он спит. — Предположила надувшаяся на весь мир Настя и пребывавшая по этой причине в острой с ним конфронтации.
— Ага, спит. — Колька хохотнул. — Мы так ногами стучали, чуть дверь не выломали.
— Вам бы лишь все ломать. — Продолжила Настя выбранную линию поведения.
— Ты чего? — Удивился Колька и недоуменно посмотрел на остальных.
— Она расстроилась, что у нее язык длинный, — наябедничала Алиса, — и годится лишь мороженое лизать.
— У самой язык как лопата. — Не осталась в долгу Настя.
— Так, девочки! — Я поднял руки. — Прошу, успокойтесь. У вас обеих замечательные милые язычки, не ссорьтесь. Кстати, а где Блонда?
— В соседнем купе сидит. — Колька покачал головой. — Сидит в темноте с закрытой шторой и в телефоне ковыряется. Мы звали сюда, не идет.
— Вот и замечательно. — Промурлыкала довольная Алиса. — Пусть там и сидит.
Я посмотрел на нее и решительно вышел в коридор.
Я постучал, чуть подождал, вошел в купе, осторожно закрыл дверь и дружелюбно помахал Блонде рукой. — Привет. Что не идешь к нам? Мы тебя ждем, переживаем. — Она не ответила, пальчиком перелистывая в телефоне.
Я тяжело вздохнул, сел. — Как дела? — Спросил я. — Нормально. — Ответила она. — Может, пойдешь со мной, поболтаем, потусим... — Я завис, переваривая смысл слова.
— Спасибо, у меня все хорошо. — Блонда продолжала слегка нервными движениями листать странички.
— Когда хорошо, это хорошо. — Согласился я. — Но ты меня, конечно, извини, но...
— Ты ведь один из них. — Блонда резко повернулась и пристально вгляделась мне в лицо. — Ты ведь тоже эльф. — Я помолчал, обдумывая сказанное ей. — Не тоже. — Ответил я. — Да? — Она нервно засмеялась. — А кто? Гном?
'Деф', обеспокоенно подумал я, 'Алиса опять Блонду зомбирует. Выручай'. 'С девочкой все в порядке'. Ответила помощница. 'Никто на нее воздействие не оказывает'. 'А почему тогда...'
— Что ты молчишь? — Напряженно спросила Блонда. — Опять тайна?
— Я... — Начал я фразу, но почувствовал на плече огромную обжигающую тяжесть.
— Не спеши. — Бесстрастно произнесли сзади. Я оглянулся. Абсолютная чернота силуэта на фоне темного купе смотрелась впечатляюще, что уж говорить. Я бросил тревожный взгляд на неподвижную девочку и немного успокоился. Боюсь, как бы при виде дружка Деф Блонда из поезда на полном ходу не выскочила.
— Ты заботишься о ней, — я понял, что силуэт кивнул на застывшую девочку, — но при этом готов отнять ее жизнь?
— Почему? — Я поморщился от боли и присел, пытаясь убрать с плеча обжигающую руку.
— Если ты откроешь ей правду, ее жизнь повиснет на волоске и любая из этих... — Силуэт сделал паузу, — сможет безнаказанно его оборвать. Повторю. Безнаказанно. Таковы правила. Решай.
— Откуда они узнают? — Я зашипел от невыносимой тяжести. — Ты им расскажешь?
— На ней появится Знак Изгоя. Клеймо. И тогда ее не защитишь ни ты, ни твой слуга.
— А сейчас на ней ничего нет? — Спросил я. — Нет. — Ответил силуэт. Ага, подумал я, врет, значит, Алиса про глаза и все такое. — Не врет. — Силуэт ослабил хватку, и я облегченно вздохнул. — Но это ее личное дело. В случае с тобой все иначе. — — Вот именно. — Подтвердил я. — Я же не Игрок, причем тут Клеймо и прочее? — — Ты особенный. И если ты, вольно или невольно откроешь правду смертному, он обречен. Так говорят Правила. — — Да как так то?! — Возмущенно вскричал я. — Как я ее открою, если сам толком ничего не знаю? И что страшного в знании о альфа-самце? — — Наслушался глупых историй тех, кто не знает о тебе ничего? — Дружок Деф усмехнулся и убрал с меня руку. — Я предупредил. — Бесстрастно напомнил он и пропал.
Я повел плечом, проверил, не сгорела ли рубашка, подул и осторожно потер пострадавшее место.
— Что с тобой? — В голосе Блонды послышалось беспокойство. — Или просто притворяешься, чтобы не говорить?
— Притворяюсь, не притворяюсь, какое тебе до этого дело? — Взорвался я, со злостью глядя на отшатнувшуюся девочку. — Тебе ведь на самом деле не я интересен, а всего лишь раскрыть очередную тайну, так ведь? Какое тебе дело, что я остался тем же, кого ты знала много лет? Нет, тебе дай пальцем в рану потыкать, как же, интересно, что там!
— Я... — Даже в свете экрана мобильного телефона было видно, как побелела Блонда. — Я не это хотела...
'Твой эмоциональный фон стабилизирован' обеспокоенно произнесла в моей голове Деф, 'если бы я могла сделать это в полной мере. Возьми себя в руки и успокойся. Не надо девочке видеть тебя во всей твоей красе'. Я испугано застыл. 'Ты не представляешь, насколько не надо'. Подтвердил я. 'Ты слышала, что сказал твой бывший дружок?' 'Нет, но считала потом. Если он не врет, у нас большие проблемы'. 'Еще какие'. Подтвердил я и, вспомнив, повернулся к вжавшейся в угол дивана девочке.
— Прости. — Негромко сказал я. — Слишком много на меня навалилось в последнее время. И поверь, очень многое, что я недавно узнал, лишь страшно усложняет мне жизнь. И если бы только усложняло... — Я не договорил.
— Мне страшно. — Чужим, изменившимся голосом произнесла Блонда.
— Мне тоже. — Подтвердил я. Девочка щелкнула настенным светильником, и я загородился рукой от внезапного света.
— Мне иногда кажется, что это больше не ты. — Блонда внимательно вглядывалась в меня. Я опустил руку и через силу улыбнулся. — Кажется, что тебя подменили. — Продолжила она. — Скажи, ведь это не так?
Я медленно повернул к ней лицо, свирепо оскалился и зарычал: — Да, и я пришел, чтобы сожрать твой мозг!
На дикий визг девочки в купе ворвались все, включая деда и Алису. Когда дверь с грохотом отъехала, я, скрючившись от смеха и держась за живот, лежал на одном конце дивана, а с ужасом вжавшаяся в стену Блонда стояла на другом.
— Что с ним? — Испугано спросила Настя. — Ему больно?
— Еще как. — Деф угрожающе нахмурилась. — Будет, когда придет в себя.
От этих слов меня пробрало еще больше, и я свалился в проход, стоная и хрюкая. Наверное, сработал какой-то механизм разрядки нервного напряжения, не знаю, но хохотал я долго. За это время успели вывести из купе всхлипывающую и категорически отказывающуюся переступать через меня Блонду и закрыть дверь, убрав в коридор торчащие головы любопытствующей братии. Когда я пришел в себя, то обнаружил нависшую надо мной мрачную, сложившую руки на груди Деф и вольготно развалившуюся на диване, довольно улыбающуюся, скрестившую ноги Алису.
