— Ложись, — кивнула она, расправив складочку у горловины его рубашки.
Ренальд сидел на кровати, снова замечтавшись, втягивая трепещущими ноздрями тонкий аромат ее кожи, вглядываясь в ее такое близкое сейчас лицо, не сводя завороженного взгляда с притягательных губ девушки, которые хотелось целовать, пробовать на вкус, замирая от восторга и обманываясь призрачной властью единоличного обладания, и не сразу сообразил, что уже все...
Только вот Тесса вдруг остановилась и, обвив руками его шею, серьезно спросила:
— Рени, ты мне скажешь, что тебя тревожит?
— Ничего... — тут же ответил он, нежась в ее ласке, и сейчас в самом деле его тревожила только одна мысль, чтобы она не уходила, не выпускала его из этого круга, отделяющего его от всего остального, воплощая целый яркий и солнечный мир, не смотря на сгустившиеся за окном сумерки, здесь, в его спальне...
— Но ты со мной поделишься, когда будешь готов? — уличила девушка его во лжи.
— Дааа, — Рени пристыжено уткнулся ей в грудь, обхватил за талию, прижимаясь сильнее. И понимал ведь, что сейчас выглядит, как маленький мальчик, нашкодивший и теперь ожидающий прощения, зарывшись лицом в мамкин подол, но не смел поднять головы, снова краснея. Тессе, похоже, пришло на ум подобное же сравнение, и она мелко затряслась от смеха.
— Солнышко, я же не буду тебя наказывать, просто вдвоем проще разобраться. Ты себе наверняка выдумал что-то лишнее... впрочем, как всегда, — поддела она. — И теперь мучаешься и заставляешь мучиться меня... я не могу угадать, но очень хочу... — тихо прошептала она, отсмеявшись, и погладила раба по светлой макушке.
— Я... я... потом, ладно? — глухо отозвался Ренальд.
— Нет. Не ладно, но я, так и быть, потерплю, — Тесса запустила пальцы в его волосы и чуть потянула назад, заставляя поднять голову, и снова не смогла удержаться от улыбки.
Что-то внутри переворачивалось от умиления, глядя сверху вниз в эти широко распахнутые синие глазищи на красивой мордашке, выражающей одновременно вину и раскаяние. Конечно, она готова потерпеть, чтобы вот это выражение было не ежедневным, и, если и присутствовало, то осознанно, как у... Дерека, который умело играл, и, наверняка, мог бы стать похитителем женских сердец похлеще, чем Сауш, если бы не пресекшая его карьеру в этом направлении схватка с пумой. Дикая кошка не просто разодрала щеку, она провела черту, разделяющую жизнь молодого парня на "до" и "после..." И все же Тесса не понимала женщин, кривящихся при взгляде на изуродованную щеку Дерека. Он все равно красив, и его обаяние выражается не только внешне — в Меченом чувствуется какой-то внутренний стержень, который не даст ему сломаться в любых обстоятельствах...
Девушка мотнула головой, отгоняя непрошеное видение. При чем тут Дерек, когда перед ней ее драгоценный мальчик, ласковый и открытый, такой покорный и недоступный — ее Солнышко...
Тесса склонилась и прижалась губами к теплым, зовущим губам Рени, сразу же приоткрывшимся навстречу ласке, позволяя своей госпоже углубить этот сладостный прощальный поцелуй... затянувшийся на несколько минут, пока обоим не перестало хватать воздуха, от жадности неправильно распоряжаясь возможностью дышать не только ртом, словно она и сама целовалась впервые.
А вот теперь уходить и выпускать вожделенную добычу совершенно не хотелось. Тесса просто заставила себя оторваться от судорожно вцепившегося в нее наложника, чтобы не сорваться, не нарушить ту тонкую грань в доверительных отношениях, которая только-только начала формироваться...
Рени должен сам прийти к выводу, что по-другому будет просто немыслимо. Он должен сам почувствовать, что отчаянно нуждается в ее ласках, и только тогда она сможет позволить себе большее, не пугая своей невоздержанностью, не заставляя стыдиться ни своих порывов, ни ее. Но это на первом месте, а ведь еще как-то надо подготовить мнительного мальчишку к тому, что и Аслан имеет права на его тело...
— Спокойной ночи, Рени... — прошептала Тесса, взлохматив напоследок непослушную длинную челку наложника мужа.
— Спокойной ночи... — эхом откликнулся юноша, все еще находясь во власти переживаний, тонкими змейками снующих внутри, задевающих нервные окончания и особенно позвоночник, посылающий теплые волны в отключившийся от остальных мыслей мозг, сосредоточив их в центре получения удовольствия. Преобразив и отправив дальше бродить по неискушенному телу, умиротворяя и побуждая к пониманию, что ради повторения, он свернет горы... потому что ради любимой он готов на перемены и внутри, и снаружи...
По крайней мере, сознание мальчишки сдвинулось в нужную Тессе сторону...
* * *
Рени нервничал, все пытаясь дотронуться до замазанного дорогой качественной пудрой фингала, словно мог проверить на ощупь, хорошо ли он замаскирован. Тесса уже раз пять одернула его, но мальчишка все равно заранее расстраивался — что скажет магистр Нират?
В этот раз их сразу же пригласили в кабинет, в котором, к счастью, уважаемый магистр находился в одиночестве.
— Добрый день, госпожа Тесса, — степенно склонил голову Нират. — Приветствую Вас, юноша, как отдохнули? Готовы к дальнейшим подвигам на ниве науки?
— Да, — кивнул Рени.
— Отлично, подойдите сюда, я Вас ознакомлю с учебным планом, чтобы Вы сразу могли задать интересующие Вас вопросы, а потом подберем кое-какие книги, определимся с датой консультации, и я Вас отпущу, — улыбнулся Нират, отчего лицо пожилого мужчины преобразилось. От располагающей улыбки, глубокие морщинки словно разгладились, придавая серьезному до чопорности выражению какой-то молодой, чуть ли не задорный вид.
Рени улыбнулся уже более открыто и подошел. Только вот магистр, взглянув на способного юношу, нахмурился, бросил быстрый взгляд на Тессу и тут же подвинул к себе ближе какой-то толстый журнал. Полистал его, на нужной странице нашел список, протянул его Рени, чтобы тот ознакомился с содержимым записей.
Тесса заинтересованно разглядывала обстановку в бывшем некогда просторном кабинете, а сейчас заставленным всевозможными пособиями и книгами. Тут даже огромный глобус был, отчего у девушки восхищенно разгорелись глаза, но она не решилась прерывать беседу магистра Нирата и Рени, у которого уже возникли какие-то уточняющие вопросы.
Нират снова взглянул на нее, заметил интерес и сам предложил:
— Хотите взглянуть? Не стесняйтесь, госпожа Тесса, а нам как раз надо отлучиться в библиотеку. Это в другом корпусе. Я распоряжусь, чтобы Вам принесли чай.
— Благодарю, Вас, магистр, но, если можно, просто воды.
— Да, конечно.
Нират встал из-за стола и налил гостье воды из графинчика, что стоял позади него на полке.
— Благодарю, — кивнула девушка, принимая стакан.
— Пойдемте, юноша, — позвал Нират и обернулся к Тессе. — Мы ненадолго, книги уже подобраны. Осталось забрать их.
— Хорошо, не волнуйтесь, я никуда не тороплюсь, — улыбнулась девушка.
Ренальд, как и в первый раз, старался выглядеть здесь, в этом учебном заведении, независимо, но сегодня все было немного по-другому. Ему было жутко интересно, но он не вертел головой, да и вообще сегодня постарался держаться менее заметно, сразу натянув капюшон короткой куртки и 'занавесив' подбитый глаз длинной светлой челкой.
Мужчина сосредоточено думал о том, как начать непростой разговор. Сказать, что он был шокирован... это немного не то слово. Он был возмущен. В прошлый раз, побывав в Замке лаэра, магистр уверился, что и сам лаэр, и его жена (молоденькая совсем девушка), весьма интересные собеседники и хорошие господа. Замок блистал чистотой и порядком, слуги совершенно не выглядели запуганными, юноша-раб, весьма одаренный мальчик, — вообще покорил его, что давненько с пожилым магистром не случалось. Почему-то создавалось впечатление, что мальчика не обижают, и тот, наоборот, попал в очень хорошие руки, если можно так сказать. Магистр вообще считал рабство — безобразным пережитком. Люди не должны принадлежать кому-то, как неодушевленные предметы. Тем более, такие талантливые, как Ренальд. А теперь получается, что едва лаэр уехал (в городе быстро распространяются слухи), как бедный мальчишка попал в немилость госпожи? Здорово девочка прикидывается — ничего не скажешь. Какая забота — второй раз сама привозит Ренальда, словно ей больше нечем заняться.
С одной стороны, ее даже жаль — какого ей знать, что муж заимел наложника, да еще и видеть раба постоянно у себя под носом. Ведь, Аслан, похоже, разрешает ему перемещаться по дому, а не держит в закрытой спальне. Какую женщину такое не возмутит и не заставит ревновать? Скорее всего, мужу-то она перечить не смеет, а вот на мальчишке отыгралась...
За какую такую провинность нужно бить по лицу, чтобы остались заметные следы? Неужели сама, своими нежными ручками? Хотя, ходят слухи, что Тесса росла без матери и ее воспитывал отец-солдафон. Наверное, насмотрелась, как обращаются в казарме, вот и не смогла избавиться от привычки раздавать слугам зуботычины... Почему же тогда другие обитатели Замка выглядели довольно? Наверное, все-таки дело в самом Ренальде, в его статусе. И все равно, как бы не раздражал хозяйку фаворит мужа, опускаться до рукоприкладства, это мало того — моветон, так еще и как-то не по-человечески. Разве раб виноват, что попал в такие условия?
Магистр покосился на Ренальда и тяжело вздохнул — просто сердце кровью обливается, что такому способному к наукам мальчику досталась злая судьба. Только бы не запретили ему учиться.
Нират был сегодня в благодушном настроении (пока Тесса с Ренальдом не нанесли визит), поэтому сейчас готов был предложить то, что делал всего только раз в своей жизни, так же хлопоча за юного талантливого мальчишку из очень-очень бедной семьи.
Едва вышли из здания, чтобы пройти в другой корпус, он обернулся к Рени:
— И часто такое случается? — задал он прямой вопрос, указав на синяк.
Ренальд покраснел — значит, не удалось провести внимательного магистра (или очки хорошие, что он сумел разглядеть почти незаметный под гримом фингал).
— Сейчас уже нет.
Магистр нахмурился — ничего себе заявление, значит, это вообще не первый случай, а побои имеют постоянный характер. Совсем плохо. А ведь мальчишка умудряется в таких условиях еще и великолепно учиться... Похоже, хоть голодом его не морят. Кажется, со времени последнего визита, Ренальд еще немного подрос и уж точно не похудел. Правда, его стройность недалеко ушла от худобы, но все же он выглядел сейчас гораздо лучше, чем когда Нират увидел его впервые. Если бы не умные вопросы, хорошо построенные грамотные фразы, вообще мог принять его за подростка.
— И... лаэр Аслан знает?
— Нет, — даже не знаю, как ему сказать... — честно признался Рени, — но надеюсь, к его возвращению все пройдет...
'Хуже некуда... — огорчился магистр Нират, — бедный мальчик даже пожаловаться не может... Конечно, кому лаэр быстрее поверит — собственной жене или же какому-то рабу?'
Нет, надо определенно что-то придумать. Выкупить его (зная, сколько стоят 'живые игрушки' господ) для Нирата не представлялось возможным, но, может быть, тогда жена лаэра сама согласится на такой вариант, при котором раздражающий объект будет удален с глаз долой?
Тесса уже рассмотрела глобус, покрутив его, прикинув, где находится Замок и столица Энейлиса. По глобусу выходило — расстояние шириной в палец... Интересно, какой масштаб? Аслан должен быть уже на половине пути к месту назначения... Как он там? Всего-то четвертые сутки пошли, а она все-таки уже соскучилась, несмотря на дни, столь полно насыщенные разными событиями...
Но вот наконец-то вернулись магистр и Рени, нагруженный книгами до самого подбородка. Судя по его напряженному лицу, он не сказал магистру, что у него повреждено плечо и не стоит таскать тяжести. Тесса быстро подошла и забрала часть книг, положив их на край огромного стола магистра, своим поступком немного сбив с толку подготовившего речь Нирата.
— Спасибо, — улыбнулся ей Рени.
И вовсе не раболепствуя, а по-настоящему, словно солнышко из-за тучки выглянуло в пасмурный день. Но мало ли что может показаться — вот 'показавшийся' синяк и ссадина на скуле юноши никуда не пропали. И Магистр решился:
— Э... э... госпожа Тесса, я хотел бы просить Вас оставить Ренальда в Академии, хотя бы на месяц, условия проживания у нас вполне приличные. Конечно, отдельной комнатой мы его вряд ли сможем обеспечить, но у нас вполне спокойная молодежь. Время для занятий будет предостаточно. Библиотека у нас одна из лучших, питание тоже вполне сносное...
— А?.. — обалдела Тесса, не совсем поняв, что от нее требуется.
— А об оплате не стоит беспокоиться, это как-нибудь решаемо, — подхватил Нират. — У нас имеется квота. Это, конечно, исключительный случай, но думаю, что смогу утрясти этот вопрос...
— Тесс! — голос Рени чуть не сорвался на позорный фальцет, но он постарался взять себя в руки, и, опомнившись, повторил, хотя в его панически дрожавшем голосе явно слышались истерические нотки. — Госпожа Тесса, пожалуйста! Я хочу вернуться в Замок...
— Тихо, Рени! — строго оборвала его девушка. — Никто тебя нигде не оставит.
Нират растерялся. Он не совсем такой реакции ожидал, по крайней мере, от юноши, которому явно нравилось учиться и вряд ли нравилось, что его бьют.
— Простите, магистр Нират, а чем вызвано столь лестное предложение? — озадачено нахмурилась Тесса, силясь понять.
— Ну... я подумал, что... раз уж Вы или господин Аслан решили дать вашему рабу образование, то это будет лучшим выходом, да и Вам...
— Госпожа Тесса... — Ренальд не осмелился больше просить, но взгляд, обращенный на хозяйку, был красноречивее всяких слов.
Девушка подошла и, взяв его за руку, крепко сжала заледеневшие пальцы парня:
— Рени, я же сказала, никто тебя никуда не заберет, не волнуйся.
Нират ничего не понимал. Мальчишка вцепился в свою госпожу так, словно был маленьким ребенком, которого насильно отрывают от матери. А она и вовсе, забыв приличия, накрыла второй ладонью их сцепленные руки и тихонько поглаживала, успокаивая.
— Я только предложил, решать Вам, госпожа Тесса. Или, может быть, мне лучше поговорить с лаэром Асланом об условии содержания его довольно недешевого 'имущества'? — сухо произнес Нират.
— Ответ будет точно такой же. При всем уважении, магистр Нират, я не вижу смысла оставлять Ренальда здесь. У нас прекрасные условия для его учебы, никто его ни в чем не ограничивает, разве что прогоняем от книг, когда он засиживается слишком долго, чтобы давал передышку уставшим глазам...
— Я вижу, — желчно обронил Нират, и, не удержавшись, кивнул на синяк на лице юноши.
— Простите? — покачала головой девушка. — Объясните, в чем именно Вам кажется, что Ваши условия лучше? У Ренальда отдельная комната. В Замке замечательная библиотека. Наша кухарка балует нас изысканными блюдами. Рацион у Ренальда получше, чем у солдат гарнизона, что еще?
Тесса обернулась и взглянула на Рени, он так же непонимающе и умоляюще (почти жалобно) смотрел на нее. Про синяк же все объяснил... вроде бы...
