Семья уже считалась филиалом Протектората и Гильдии на родной Земле Сауриала. У них фактически был такой же статус на Земле Скиттера, хотя и гораздо менее регулярные контакты. Эти отношения действительно имели значение только в пределах Северной Америки на этих конкретных Землях. Легенда с Земли Скиттера, однако, стремился оказать помощь, так как он чувствовал, что PRT довольно сильно ошибся, позволив Сердцеедку захватить Toybox. Однако Метис не был уверен, какую именно помощь они могут оказать. У Семьи не было недостатка в сверхмощной помощи как от Мстителей, так и от Лиги Справедливости, и герои в этих вселенных, как правило, были более знакомы с многомерными махинациями... и многие из них также обладали гораздо большей огневой мощью, чем средний плащ Протектората.
Короче говоря, Метис чувствовала, что у нее есть много доступных активов, но только ограниченное их количество подходит для галактической войны с межзвездной империей. Конечно, для Семьи было бы крайне нетипично подходить к вещам таким образом.Более вероятным сценарием было бы в основном нацелиться на семью Баала таким образом, чтобы не дестабилизировать империю в целом. Проблема заключалась в том, что даже официальные правительственные архивы не предоставили им достаточно информации, чтобы знать о предпочтениях, привычках и поведении семьи. К счастью, к ней подошла пара человек, которые идеально подошли бы для сбора дополнительной информации такого рода.
Раздался звонок в дверь, и Метис улыбнулась, узнав время. — Войдите, — ответила она.
Вошла Дина Олкотт, а за ней Плащ, который, как обычно, парил в паре футов от пола. — Привет, Метис! поприветствовала Дина.
"Проспект и Плащ, я рад видеть вас обоих," ответила ящерица.
"Вообще-то, — поправила Дина, — я решила, что больше не буду называться Проспектом. Если Плащ и я собираемся работать вместе, я думаю, что лучше буду использовать имя Скоуп".
Метис кивнул. — "Как смесь гороскопа и телескопа? Это работает, и это не такое клише, как Кинжал".
"Это имя уже занято парой героев вселенной Marvel, а Кинжал служит Протекторату на Тихоокеанском Северо-Западе в нашем собственном мире".
"Как тебе помогают улучшения Ианты?" — спросила Метис Дину.
При этом Дина улыбнулась. "Головные боли ушли. Что почти так же важно, импульс ответить на любой правильно сформулированный вопрос стал намного слабее. Я могу в значительной степени его игнорировать . до уровня боевого мыслителя, но я тренировался задавать краткие вопросы, на которые моя сила может быстро ответить. Это более полезно в тактическом смысле, чем в прямом бою, но отсутствие головной боли дает мне гораздо больше гибкости. экономить силы только для важных вопросов".
— Еще она раздражающе хороша в розыгрышах, — пробормотала Плащ.
Скоуп поднял бровь. "Возможно, в следующий раз тебе не следует соединять дверь моей ванной напрямую с корабельным коридором, а не с моей спальней. Тебе повезло, что я не выходил из душа".
Плащ не соизволил ответить, и Метис усмехнулась. — "Ну, у меня есть кое-что поважнее, чтобы занять вас двоих. Мы определили враждебную силу, которой правит версия Сердцеедки из вселенной Скиттера. Он и его семья захватили планету, которая сейчас глава галактической империи, способной к межпространственным путешествиям". Метис ввела команду на своем терминале. "Я только что отправил вам двоим подробный набор файлов. Я хотел бы, чтобы вы вдвоем отправились в имперские резиденции клана Сердцеед и собрали информацию об их привычках, о том, как они взаимодействуют со своими подчиненными и т. д. Некоторые из это, вероятно, будет... неприятным".
"Улучшения Ианты могут свести на нет их способности Мастера, верно?" — спросила Дина. Метис кивнул. "Итак, на самом деле нам просто нужно проникнуть внутрь и скрываться достаточно долго, чтобы получить нужную вам информацию".
"Ага," согласилась черная рептилия. "Ваша комбинация смехотворно мощного шейкера и способностей предсказателя должна позволить вам оставаться незамеченным и получать необходимую информацию".
"Сможем ли мы вмешиваться в ситуации, которые мы наблюдаем, если это покажется необходимым?" — подсказала Плащ.
Метис нахмурился. "Было бы лучше, если бы вы этого не сделали. В конечном счете, получение необходимых нам данных, вероятно, спасет гораздо больше жизней в долгосрочной перспективе. Мой совет, однако, состоит в том, чтобы попытаться подождать, пока вы не будете готовы к эксфильтрации, прежде чем делать что-либо легко обнаруживаемое или радикальное. Мы можем предоставить вам некоторое оборудование, которое должно дать вам некоторые варианты, если они вам нужны, кроме от ваших обычных костюмов и способностей".
Скоуп и Плащ переглянулись и оба кивнули. Это все еще выглядело немного странно для Плаща, учитывая отсутствие у нее головы.Дина сказала вслух: "Мы сделаем это. Я действительно с нетерпением жду возможности сделать что-то важное". В эти дни в Броктон-Бей было так тихо, что, будучи Уордом, он был в основном сосредоточен на пиаре, а иногда и на вопросах и ответах с другими мыслителями. Последние сеансы обычно были довольно скучными, и часто вопросы, которые ей задавали, не давали ей никакого контекста или объяснения, кроме необходимого минимума. Она пыталась жаловаться, но ей сказали, что WEDGDG настаивал на том, что это был самый эффективный подход, не объясняя, почему, кроме намека на то, что это как-то связано с Молодежной гвардией.
"Хорошо! Почему бы вам не отправиться в лабораторию доктора Пенхаут? Она может снабдить вас кое-каким оборудованием, которое вам понадобится". Технически доктор Пенхаут была частью команды Вектуры, но большую часть своего времени она проводила, поддерживая Ангелов и поддерживая связь с некоторыми интересными людьми из других реальностей, у которых был доступ к очень необычным инструментам и методам.
Если повезет, эти двое смогут собрать достаточно данных, чтобы воплотить зарождающийся план в уме Метиса. Если этот план сработает, то не будет необходимости в масштабной межпространственной войне, которая неизбежно убьет множество людей, не имеющих никакого отношения к ее причинам.
=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=
Вспышка света оставила Тома и Софию стоять на Маркет-стрит в Сан-Франциско ближе к вечеру. Несколько человек взглянули на вспышку, но телепортация была достаточно обычным явлением на этой версии Земли, по крайней мере, с тех пор, как прибыли Асгарды и поделились глубинами своих технологических знаний с человечеством, поэтому они быстро отвернулись и вернулись на свою землю. бизнес. Отец Тома порекомендовал семейный ресторан морепродуктов, которым он наслаждался во время визита в город много лет назад, и быстрый поиск в Интернете подтвердил, что он все еще открыт и принимает заказы. Это был первый раз, когда Том вез Софию куда-то, кроме борта Самодовольного адвоката .а также не был частью миссии или учебного задания. Несмотря на то, что удобства на борту корабля были довольно хорошими и очень современными, на самом деле он не был предназначен для романтических свиданий, за исключением, возможно, наблюдения за звездами или занятий в спальне. Земля Дэниела Джексона была хорошим выбором, так как она была безопасна (от преступников, суперзлодеев, инопланетного вторжения или демонов), процветала, не имела параллельных Броктон-Бей или Софии Хесс, которые могли бы вызвать осложнения, и имела то преимущество, что являлась родным миром Тома. родители.
София с любопытством огляделась. — Вы когда-нибудь были в Сан-Франциско раньше?
Том тоже с интересом огляделся. "Не совсем. Мне это никогда не требовалось ни по какому официальному делу, и большая часть моих каникул была либо сосредоточена на Великобритании, либо на немного более экзотических местах". Некоторые из его мест отдыха привлекут внимание даже на Земле, измученной контактами с настоящими инопланетянами. "Ты?"
Она смеялась. "До того, как Семья спасла нас, я никогда не был за пределами Новой Англии. Помимо того, что у меня не было много лишних денег на отпуск, путешествие могло быть довольно опасным".
"Ты имеешь в виду из-за таких вещей, как Endbringers?" — спросил он, искренне любопытствуя.
Она пожала плечами. "Эти нападения обычно происходили более или менее регулярно. Настоящая проблема заключалась в случайных суперзлодеях, либо в уже существующих бандах, либо в новых триггерах. Возможно, в Броктон-Бей было необычно много криминальных накидок, но вряд ли это было единственное опасное место".
"Неужели риск был так высок?" — спросил он, слегка удивленный. Он подозревал, что некоторые из описаний Броктон-Бей, которые он слышал, были преувеличением.
Она подумала об этом, пока они шли в сторону ресторана. Том дал ей время подумать над ответом. Наконец, она сказала: "Возможно, не так сильно, как думали люди. Я думаю, это было больше связано с восприятием, а мама, в частности, всегда была немного чрезмерно оберегающей". Конечно, у ее семьи были и другие проблемы в городе с огромной бандой неонацистов, так что небольшая паранойя со стороны ее родителей, вероятно, была понятна. — Какими были твои родители?
Том улыбнулся. "Ну, и мои мама, и папа были очень академичными людьми, поэтому я много читал лекций и читал о разных вещах. С другой стороны, они, как правило, посещали очень интересные места и вполне охотно пускали меня с собой. если это не было слишком опасно. Конечно, мама была немного более разумна в некоторых вещах, чем папа, в основном потому, что она была более практичной из них двоих. Я помню, как однажды, когда мне было тринадцать, папа подумал, что это совершенно нормально позвольте мне побродить в одиночестве по огромному рынку в Самарканде. Это, вероятно, было довольно безопасно, но мама НЕ была счастлива с ним".
Когда он говорил, глаза Софии расширились. "Я даже не могу себе представить, чтобы мои родители позволили мне так бродить дома, не говоря уже о чужом городе".
Он смеялся. "Ну, ваш родной город часто воспринимали как зону боевых действий, основываясь на историях, которые вы сами мне рассказывали. В конце концов, даже ваш школьный хулиган обладал сверхспособностями. Версия Самарканда, в которой мы были, была вполне цивилизованной. Местный год был где-то в 23 веке. Мои родители отправились туда, чтобы изучить влияние раннего краха христианства в Европе на Среднюю Азию в то время".
С застенчивой улыбкой она ответила: "Это все еще звучит очень экзотично и авантюрно по сравнению с хождением в государственную школу в разрушающемся портовом городе".
— Возможно, — согласился он. "Тем не менее, некоторые части этого казались вполне нормальными. К некоторым вещам привыкаешь. На самом деле нашим домом был наш корабль, и жизнь на борту временами была довольно обыденной. во время."
София вспомнила свое детство. В детстве у нее были друзья, но в средней школе ее социальная группа изменилась, и реальность посещения школы в Броктон-Бей означала, что там всегда была определенная степень настороженности, особенно в Уинслоу. Если вы не были в одной из банд, то вы в значительной степени тяготели к любой группе, которая казалась самой безопасной. Она узнала пределы такого типа отношений после своего триггера. "Моя школа была довольно жесткой. Было трудно понять, кому можно доверять, так что я понимаю. Вам не обязательно быть одному, чтобы чувствовать себя одиноким".
Он посмотрел на нее, затем кивнул. "Тем не менее, твои родители явно заботятся о тебе. Это хорошо".
— Это так, — согласилась она. "Но это не всегда то, чего ты хочешь, когда ты подросток. Сейчас я ценю это больше".
"Думаю, я тоже. Я был удивлен, когда мои родители ждали меня, когда я вернулся, но я, вероятно, не должен был этого делать", — признал он. "Папа сказал, что они верят в меня, но это не значит, что они не придут ко мне. Они также беспокоились за тебя".
"Действительно?" она спросила. — Ты рассказал им обо мне?
Он покраснел. "Очевидно, больше, чем я думал. Мне сказали, что я недальновиден, и я должен просто пригласить тебя на свидание".
Она тихо засмеялась над этим. "
Вскоре они добрались до ресторана, у которого был небольшой открытый внутренний дворик, который, казалось, был полон. Они решили, что не хотят ждать места во внутреннем дворике, когда узнали, что это может занять до сорока минут, и вскоре сели за кабинку в задней части ресторана. Место было достаточно хорошим для базового дресс-кода, но не настолько хорошим, чтобы вы платили огромную премию за декор. София вскоре остановилась на желтопером тунце, а Том заказал гамбо из морепродуктов, которым он любезно поделился с ней.
Потягивая белое вино, София спросила: "Вы слышали что-нибудь о тех данных, которые мы получили?"
Он кивнул. — Наши общие знакомые тоже известны Семье, — уклончиво сказал он. "Очевидно, в вашем кругу ответственный человек был известен как Сердцеед, но среди наших друзей он был известен как Сердцеед".
София поставила бокал с вином. "Правда? Это... интересно".
"Похоже, он не контролирует свои действия", — добавил Том. Для кого-то из Броктон-Бей это было все равно, что сказать ей, что это Никос Васил, и он одержим.
Сделав еще глоток, она ответила: "Я понимаю, почему они снова собирают группу".
"Он также старый знакомый нашего друга Тора... тощего Тора, я имею в виду", — сказал Том.
— Ха, — только и ответила она. Учитывая их подготовку, было нетрудно сообразить, что тот, кто осваивал Сердцеед, вероятно, был Гоа'улдом, если его знал Верховный главнокомандующий Тор. Она бросила на него пронзительный взгляд. "Как вы думаете, насколько мы будем вовлечены?"
Том только пожал плечами. "Если честно, я должен сказать, что это зависит от планов семьи. Я не уверен, что произойдет. Хотя, вероятно, нам следует поговорить о чем-то более интересном, чем работа".
Она ухмыльнулась. "Хорошо, мистер Риддл. Расскажите мне, что вы любите делать для развлечения".
— А... — ответил он, явно немного сбитый с толку внезапным переключением на автобиографические подробности. "Ну, я люблю читать..."
"Какое чтение?" — спросила она, наклоняясь вперед и подперев подбородок рукой.
"Ну, на самом деле много всего. Помимо доступа к данным Семьи, мои родители собрали довольно обширную библиотеку книг на самые разные темы..."
Том расслабился, пока вечер продолжался, когда он понял, что София на самом деле казался заинтересованным и совсем не скучал.Он также понял, что это ему очень понравилось, и вскоре он начал задавать подробные вопросы о ее происхождении и воспитании. В общем, вечер превратился в чудесный, а они еще даже не поели.
=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=
"Итак, у нас есть не менее восьми императорских дворцов на Земле в разных местах, — сказала Мисси, — не говоря уже о, возможно, сотнях других владений, находящихся под имперским контролем. С чего мы начнем?" Они вдвоем сидели на мостике скиммера, который им дали для выполнения задания.
Дина просмотрела список возможностей на экране, затем начала задавать мысленные вопросы. "Мы начинаем во дворце в Колорадо, в Непале, в учебном центре спецназа в Лагосе и в многоквартирном доме в Бухаресте, расположенном недалеко от центра города". Пока она говорила, она выделяла рассматриваемые свойства на экране.
