Дакк тут же вспомнил момент его расставания с Марком и в какой-то степени ему стала понятна причина возможного отшельничества землянина.
Зал управления станции узла встретил Дакка таким же полумраком. Пульт управления совершенно не проявлял никаких признаков активности; экран сканера пространственного обзора был свёрнут. Дакк сел в центральное кресло зала управления и разбросив по нему своё поле, принялся анализировать пульт управления. Найдя несколько панелей, в которых чувствовались энергополя, он принялся активировать их: некоторое время в начале своей работы в пространстве узла он дежурил в зале управления станции узла и имел представление о работе его систем управления. Индикаторы некоторых панелей ожили разноцветьем отображаемой информации, но большинство так и остались безмолвными. Но все же нужная панель, управляющая экраном вивв оказалась среди активных и медленно, будто его разворачивала не быстрая электроника, а сонные техники из скатанного рулона, экран развернулся на третьей части полуовальной стены перед пультом управления. Выбрав одну из красных точек, Дакк принялся манипулировать с настройками и вскоре в экранной врезке отчетливо просматривался огромный сигарообразный корабль с утолщением с одного края. Сердце носителя Дакка дрогнуло — несомненно, это был корабль гортов.
Внутренне надеясь, что он случайно выбрал "Серперес", Дакк перестроился на другую точку — она оказалась таким же кораблём.
"Вот оно что, — потекли у него тревожные мысли. — Гроты просто-напросто переправили всю армаду кораблей гортов к галактике зевсов, каким-то образом затормозив её. Ничего не скажешь — молодцы! И что теперь? Интересно — уничтожили они экипажи? Скорее — нет, предлагая нам самим разбираться с ними. Как в наказание. Значит бешеные должны вот-вот проснуться, если уже не зашевелились. Нужно немедленно сообщить об этом на Ризу".
Дакк протянул руки к панели управления связью и увидев, что она неактивна, мысленно выругался и вскочив побежал из зала управления. Оказавшись в коридоре, он вдруг замер.
"Проклятье! Сканер связи фрегата, однозначно, такой же древний, как и его пространственный сканер. Достанет ли он до Ризы? Но куда же тогда он посылал свою информацию? Скорее всего в галактику, но сколько ж она будет ползти до Ризы — сутки, месяц, год? Станция зонта! — мелькнула у Дакка спасительная мысль. — Но навряд ли я пройду незамеченным мимо кораблей гортов. Значит придётся обходить их. Но это будет очень далёкий путь и займёт десяток дней, если не больше. А если попытаться активировать канал к станции зонта? Какая-то энергия здесь есть. Когда-то у меня это получилось".
Насколько позволял его одряхлевший носитель, Дакк быстрым шагом направился в сторону портатора...
* * *
Шёл он уже долго, а мрачному изогнутому коридору, казалось не было конца. Дакк непонимающе изучал своим полем его стены, пытаясь по странному, достаточно мощному энергетическому потоку понять, где он находится, но это никак не удавалось. Собственно, этот самый поток энергии и заставил его свернуть в этот коридор. Почувствовав его, он решил, что этот поток идет как раз к портатору и направился вдоль него. И теперь, полный противоречий, он продолжал идти по этому коридору, не решаясь повернуть назад, проклиная себя и надеясь, что коридор вот-вот выведет его в куда-то знакомое место станции узла. Наконец, он почувствовал впереди какое-то изменение пространства коридора и встрепенувшись, постарался прибавить шаг.
Коридор заканчивался стеной, в которой зиял полуовальный светлый проём двери. Насколько Дакк помнил — здесь он никогда не был и эта дверь, однозначно, не вела к портатору.
Он, с некоторым чувством тревоги, заглянул в проём — за ним находился достаточно большой светлый овальный зал густо утыканный вдоль его единой круглой стены незнакомыми аппаратами и панелями. Одна из панелей, определённо работала, если можно было судить по светящимся под ней индикаторам и бегающими по ней разноцветными снизу вверх широкими полосами, видимо результатами какого-то анализа. Середину зала занимала большая серая колонна, напоминающая портатор гротов.
Ободрённый, Дакк направился к колонне и обойдя её остановился в некотором недоумении — никаких, ни ниши ни дверей в ней не было. Тогда он дотронулся до неё своим полем, но получив обжигающий укол, поспешно отдёрнул поле — колонна, была заполнена какой-то жгучей субстанцией, будто концентрированной энергией. С подобной субстанцией ему прежде сталкиваться не приходилось, хотя она что-то и напоминала.
"Да это же лаборатория по исследованию внутреннего мира, — вдруг всплыла у него догадка. — Совершенно не разрушена, будто исследователи, вышли на минуту и вот-вот должны вернуться".
Он направился к работающей панели и подойдя, пробежал взглядом по её индикаторам — у него тут же сложилось впечатление, что это ничто иное, как следящая система за уровнем накопителя энергии.
Дакк окинул внимательным взглядом панель под экраном — она сплошь была утыкана непонятными механическими регуляторы. Он осторожно тронул один из регуляторов и индикатор над ним мгновенно вспыхнул зловещим красным цветом, зал наполнился пронзительным воем.
"Проклятье! — механически двинув регулятор назад, Дакк отдёрнул руку.
Вой стих, но одна из полос на экране взметнулась верх и превратившись из голубой в розовую, замерла, упершись в верхнюю часть экрана и начала будто раскаляться, наливаясь зловещим красным цветом.
"Наверное я нарушил какое-то равновесие в работе этой системы? — всплыла у Дакка несколько тревожная мысль. — И что теперь? Если только..."
Он взялся за тот же регулятор и постарался выставить его в первоначальную позицию, но как ни старался, красная полоса делалась ещё ярче и ярче и вскоре начала пульсировать. Дакк убрал руку.
"Проклятье!"
Дакк окинул взглядом панель управления и увидел на ней выделенную группу клавиш, весьма похожих на панель, которая управляет экраном вивв в зале управления. Он дотронулся до нескольких клавиш — экран потемнел, зловещая полоса исчезла. Экран расцветился густой россыпью больших красных клякс. Дакк непонимающим взглядом уставился в кляксы, ему казалось, что они увеличиваются в своих размерах, стремясь перекрасить экран в красный цвет. И действительно, одна из клякс, вдруг резко увеличилась в размерах, будто бросилась на экран, который ярко вспыхнул и затем резко потемнел. Дакк невольно сделал шаг назад — по чёрному экрану перемещался длинный силуэт серого корабля гортов.
"Если у этой панели есть связь с пространственным сканером, то возможно у неё есть и связь с галактикой?" — мелькнула у него мысль озабоченности.
Дакк опять окинул разноцветье панелей внимательным взглядом, но панели, похожей на панель связи было.
"Странная панель, — замелькали у него следующие мысли. — Связь с пространством у неё есть, а с человеческими расами — нет. А если поискать внутри?"
Дакк сел в кресло напротив экрана и освободив свой разум, вошёл в информационное поле этой панели...
* * *
Разум Дакка плыл в бесконечном мареве синевы. Синева была незнакома и в тоже время она что-то напоминала. Вокруг него извивались змеями тёмные энергетические щупальца. Концы их болтались перед разумом Дакка, периодически устремляясь в его сторону и заставляя его поспешно отпрыгивать от них. Их начала уходили куда-то вдаль и терялись из вида. Его внимание привлекло одно из щупалец, которое отнюдь не извивалось, а было натянуто, будто буксировочный канат. В нём отчётливо ощущался энергетический ток, словно оно передавало куда-то энергию. Но ток был нестабильным: то становился мощным и отчётливым, то вдруг внезапно исчезал и даже складывалось впечатление, что он менял своё направление. Любопытство взяло верх и разум Дакка заскользил вдоль щупальца, по ходу энергетического тока и едва успел отпрыгнуть назад от метнувшего навстречу мощного магнитного потока, даже не потока, а будто, магнитной стены, в которой пряталось щупальце.
"Куда я попал? Что это за субстанция? Откуда приходят эти щупальца и почему энергопроводно лишь одно из них? Где я мог уже встречаться с подобным? — всплыли у него вопросы озабоченности.
Он направился вдоль щупальца назад, но вдруг развернулся и направился обратно, но почувствовав, как задрожало впереди магнитное поле, замер.
"Навряд ли я нахожусь далеко от станции узла. Скорее всего, где-то в пространстве рядом. Внутреннее пространство. Внутренний мир. Энергия внутреннего мира!"
Догадки молнией скользнули по информационному полю разума Дакка, вызвав бурю эмоций. Он тут же вспомнил, где он уже встречался с подобным пространством — это была та самая синева, которая на несколько мгновений окутала станцию узла, в последние моменты её нормального существования.
"Значит её тогда кто-то вызвал? Авия! — ещё одна догадка всколыхнула его информационное поле. — Скорее всего, за тем магнитным полем прячется, тот накопитель, питаемый этим щупальцем. А что означает та красная полоса на экране? Скорее всего потеря резонанса. А каким образом энергия вырвалась из-под контроля? Что Авия сделала для этого? А если произошло переполнение накопителя? Но каким образом? А если помочь щупальцу?"
Разум Дакка осторожно двинулся в сторону одного из извивающихся щупальцев. Видимо почувствовав это движение щупальце двинулось ему навстречу. Подождав, когда оно окажется ближе, разум Дакка попятился в сторону магнитного поля, которое, по всей видимости было магнитным экраном для энергии внутреннего мира, стараясь сохранить дистанцию, будто дразня выбранную жертву. Щупальце не отставало.
Пятясь разум Дакка думал лишь о том, чтобы магнитное поле поглотило его не раньше, чем щупальце войдет в контакт с ним и чтобы щупальце не оказалось коротким и его хватило до магнитного экрана, потому что то щупальце, которое питало энергией накопитель, уж слишком было натянуто.
Но как разум Дакка ни старался контролировать ситуацию, всё произошло внезапно — бросок магнитного поля накопителя и рывок к нему щупальца произошли одновременно. Разум Дакка дёрнулся назад, пытаясь вырваться из зоны взаимодействия двух субстанций, но тут же понял, что опоздал. Клубок вступивших во взаимодействие энергетических вихрей, обжигая, закружил его и вздыбившаяся яркая синева поглотила его всего, без остатка.
3
— Гросс адмирал! Гросс адмирал!
Громкий, явно встревоженный, голос заставил адмирала космического флота галактики Зевс Артура Грея оторвать взгляд от листа скринвейра, лежащего перед ним и поднять голову — над противоположным краем стола висела голограмма с изображением адъютанта. Он вопросительно кивнул адъютанту головой.
— К вам председатель службы безопасности Регата. Срочно! — Прошелестели губы адъютанта.
— Что-то случилось?
Брови адъютанта выгнулись высокими дугами.
— Пусть входит.
Голограмма погасла. Адмирал Грей поднялся. Дверь кабинета открылась и в её проёме возникла мощная фигура председателя совета безопасности Регата веста О"Ритта. Несмотря на свой уже немолодой возраст, выглядел он превосходно: высок, плотного, спортивного телосложения, светловолос, с характерными чертами лица веста, одет в идеально чёрный костюм. Его правая рука сжимала какой-то предмет. Молча вскинув левую руку в приветствии, он так же молча прошёл к столу и сев о одно из кресел, бросил предмет на середину стола, над которым тут же вспыхнула голограмма с изображением какого-то пространства. Откинувшись на спинку кресла, он всё так же молча, уставился в адмирала. Переведя несколько раз взгляд с голограммы на О"Ритта и назад, адмирал Грей тоже сел и его взгляд окончательно остановился на председателе службы безопасности.
— Узла больше нет, — наконец заговорил О"Ритт негромким, каким-то усталым голосом, кивая подбородком в сторону голограммы.
— Какого... — адмирал Грей осёкся, поняв о каком узле говорит О"Ритт. — Что значит нет? — его красивое лицо исказилось гримасой недоумения. — Это же пустота. Куда она может исчезнуть?
— Я имел ввиду наши станции в узле. Их больше нет.
— Но там же Дубровин? — брови адмирала полезли вверх и остановились на середине лба.
— Астрофизики утверждают, что там больше ничего нет. Лишь пустота.
— Там что-то произошло... — непонятно, толи спросил, толи констатировал адмирал.
— Вот что мне прислали астрофизики.
О"Ритт выпрямился, дотронулся до предмета и подержав на нём руку несколько мгновений, опять откинулся в кресле.
По голограмме побежали волны, она начала мигать, но вот успокоилась и над столом повис кусочек пространства с несколькими большими серыми точками. Затем голограмма начала быстро заполняться красными точками и когда все они слились в одну большую красную кляксу, голограмма мгновенно окрасилась таким ярким синим цветом, что в кабинете заметно посветлело. Адмирал невольно вжался в спинку кресла и заслонил глаза рукой. Синева погасла и над столом опять висела прежняя голограмма, с пустым пространством.
— И что это было? — поинтересовался Грей, опуская руку.
— Астрофизики утверждают, что ничто иное, как выброс энергии внутреннего мира в пространство узла.
— Она что, сама...? — Грей взмахнул рукой, имитируя взрыв.
— Они этого не могут сказать, — О"Ритт покрутил головой. — Вернее, скажут лет через сто, когда их научный корабль доберётся туда. Более того, они утверждают, будто кто-то остановил её распространение.
— Как это остановил? — Грей вскинул брови.
— Астрофизики утверждают, что она должна была очень быстро двигаться в сторону галактики, но что-то, будто, держит её, словно перед ней находится невидимый щит. Какой-то бред, — Он махнул рукой. — Но я к тебе пришёл не только это показать. Когда я это увидел, у меня тут же появилась мысль: а не связано произошедшее с нашим посланником? Уже почти двадцать лет прошло. Срок ожидания истекает.
— Ты хочешь сказать, что это он взорвал узел вместе со всеми нашими станциями?
— А что если это подарок от гротов?
— Какой ещё подарок?
— Они раскусили нашего зенна и прислали нам предупреждение, чтобы больше не совались к ним.
— Уж слишком ты умными их сделал. Из твоих слов выходит, что они покорили энергию внутреннего мира. А почему, тогда они выбрали пространство узла, а не саму нашу галактику?
— Ну, наверное, дальности портатора не хватило.
— Ерунда! — Грей махнул рукой. — Если они преодолели десятки миллиардов лью, то какие-то сотни тысяч, не будет им проблемой.
— Ты оригинален до скукоты. Я шёл к тебе поговорить о последствиях, а ты зарубил мою догадку, даже не дав порассуждать. И что тогда это, по-твоему?
— Откуда мне знать, — Грей дёрнул плечами. — Пусть специалисты с этим разбираются. А кто передал эту информацию, если наших станций там больше нет?
— Станция внегалактического контроля. Правда, она далековато оттуда. Но, что есть. А твой... Как е-е-его...?
— Марк Дубровин... — назвал имя адмирал, догадавшись кого имеет ввиду О"Ритт.
— Да! — О"Ритт согласно покивал головой. — Он что-либо сообщал, подозрительное?
