— Я пытаюсь выяснить, не причастен ли твой повелитель к беспорядкам на озере, хотел его спросить, да этот мелкий сказал, что его нет дома, вот я и попросил его проводить к знающему, гм..., рьеклингу!— ответил эльф.

— Что за проблемы с озером?— спросил Далк.

— Кто то, или что то, убило всех хоркеров на побережье озера и окрестных рек, скаалы обеспокоены, они считают, что это мог сделать Карстааг или послать вас! Я должен выяснить причину и уладить спор, норды желают сохранить договор, ведь они его не нарушали.— пояснил Дзирт.

— Вздор, с чего бы нам его нарушать? Рье ценят свое слово, оно вторе после копья! Хозяин не виноват в гибели белых пловцов! Хозяин ушел луну назад, вместе с большими злыми волками, которые ходят как люди (знакомо, не правда ли?), а после его исчезновения Криш начал бунт!— топал ногами синекожий коротышка.— Мерзкий Криш совсем от рук отбился, говорил я Хозяину, не надо стукать это полено по голове, сразу рубить!— погрозил кулаком спрятавшемуся за спинами чужаков Кришу.

— Хм, значит, и у вас пропал значимый персонаж, интересно, у легионеров— капитан, у скаалов— вождь, у вас -великан... — теребя подбородок, пробормотал эльф.— Значит, у нас общий враг!— сделал он логичный вывод.— Надеюсь, устроенное нами в подвалах не станет проблемой и причиной разрыва мира между нашими народами?

— Нет, рье нужны битвы, иначе на всех не хватит еды, Далк будет считать вас и скаалов друг, если вы сделаете из Криш один большой шмяк!— оскалился карлик.

— Не проблема!— пожал плечами эльф и... сделал 'большой шмяк' из Криша, медленно стекающий по стене.— Так пойдет?— спросил он у Далка.

— Отлично, у щитиноспинов будет сытный ужин!— оскалился коротышка, потирая когтистее лапки...

Деревня скаалов, дом шамана.

— Хм, последняя надежда рухнула...— печально произнес норд.— Теперь, нет никаких сомнений, что это предзнаменования прихода Охотника, предсказанного Пророчеством Кровавой Луны! Оно сбылось! Раз в несколько столетий демон-бог, известный как Охотник, приходит в наш мир для проведения игры, и сейчас настал черед Сакаалов участвовать в его игре!

— И что все означает? Чем это нам грозит?— спросил данмер.

— Он забирает себе жертв, уже забрал вождей, что дальше? Может он спустит волков на потерявших своих вождей племена? А может, и племена похитит? А может, вожди вернуться Гончими, что должны по его воле убить всех соплеменников? Я не знаю!— взволнованно захрипел старик. — Этих сущностей трудно понять, трудно оценить, глупо мерить их мерками смертных! Их влечет только страсть, набор страстей, что они сделали своей личностью, маской, которой каждый из них обманывает сам себя! Маской, что стала их вечной ролью! Не доверяй им, не верь им, остерегайся из даров!— ткнул шаман в шлем и кинжал.— Даже молот, что ты взял сам, способен предать!

— Хорошо, я это учту!— кивнул посмурневший эльф.

— Значит, капитана и вождя нам уже не вернуть..., не думаю, что это обрадует имперку, похоже, этот надутый тип очень дорог ей!— вставил свое мнение Фьел.

— Это меньшая проблема! Похоже, мы влезли в планы Хирсина, а значит, он может подстроить нам массу гадостей! Не стоило этого делать, хммм...— пробормотал данмер.— Надо подготовить поселение к осаде и..., думаю, стоит всем носить при себе оружие, да и доспехи носить постоянно! Атака может быть в любой момент!— обратился он к шаману.

— Согласен, придется всех предупредить!— поглаживая бороду, кивнул старик.— Паника будет!

— Лучше обделаться заранее, что бы портки успеть сменить, чем потом путаться в штанинах!— фыркнул Фьел.

— Ха, то же верно!— усмехнулся Корст.

— Фу, хватит об этом, давайте продумаем план обороны!— прервал их данмер.

— Да, думаю стоит...— начал излагать свои идеи шаман, разворачивая карту поселения, нарисованную на куске кожи.

Интерлюдия 1

Она снов влезла в его сон, она снова отчитывала 'нерадивого слугу', но дело в том, что он был против службы!

— Ты опять подвел меня, блохастый!— высокомерно сказала рослая данмерша в синем платье, с высоты своего огромного роста взирая на хаджита.

— Осмелюсь спросить, чем же?— ответил тот.

— Чем, чем?— возмутилась она.— Мало того, что ты позволил ему стать избранным, уступив, ты даже не попытался пройти то испытание!

— Риск был велик, да и данмер— лучший кандидат для таких расистов! Он лучше как боец, как организатор, да и Империя сама его выбрала!— ответил хаджит.

— Именно, Империя! Империя, а не бог!— ткнула она себя в грудь.— Он один из многих, возможный вариант, не более! Трое были усердны в своем подлом замысле! Нечему воскресать! Думаешь, он первый? Ха, много их было! Каждый выдающийся из красноглазых изменников стремился проверить свою 'избранность'! — стала она бродить по черному пространству, в котором висели оба.— Ха, глупцы! Все они оказались негодными, недостойными, слабыми! Ты упустил шанс преобразоваться, усилиться! Проклятье Дагота должно было улучшить тебя, приблизить физические возможности для боя с ним! А на холодном острове тебя бы ждал еще ряд преобразований! Теперь же, ты безнадежно отстаешь от своего противника!

— Я считаю, что мне лучше быть в тени героя и мягко его направлять, помогать! Вам же не нужны кардинальные перемены, верно? В нужный момент, я просто вмешаюсь и сделаю то, что вы от меня требуете!— ответил хаджит.

— Пф, ладно, упрямец, делай как знаешь, только помни— за провал я с тебя спрошу, у меня много разных... способов наказать строптивцев!— протянула она.

— Учту!— поклонился кот.

— Хм, раз ты так упорно отказываешься от главной роли, выполни другое мое поручение...— подумав, добавила она.— Я поспорила с Шигоратом об обетах и благочестии, отшельница вот уже сто лет проводит в молчании и воздержании, без контактов с внешним миром, но негодник решил смухлевать...

Конец интерлюдии.

Суета в деревне была знатная, что бы подготовиться к обороне, часть домов были запечатаны, жители поселились в домах вождя и соседних, пришлось потесниться в угоду безопасности! Теперь, все население проживало в центральной части, с помощью снежных насыпей, смоченных водой, стены выросли вверх, превратившись в тяжелые для подъема оборотней препятствия, кроме того, часть улиц так же были перекрыты, а каждый житель таскал с собой внушительный арсенал. Назначены были караулы и определен распорядок приема пищи, посещения отхожих мест и прочее и прочее. В осадном положении было тяжко и непривычно для свободолюбивых нордов, однако, к советам дамнера и шамана все прислушивались, ограничиваясь стенаньями и едкими комментариями. Даже дети, были готовы воевать с нечистью!

— Хм, ты уверен, что мы не перестарались?— спросил Корст у эльфа, наблюдая, как девицы с отрешенным взглядом затачивают выданное оружие и смазывают доспехи.

— Лучше перебдеть, и даже перебздеть, чем о...— с намеком, ответил эльф.

— Ха, то же верно!— нервно отсмеявшись, ответил старик.— Тогда, не буду тебе мешать и пойду вздремну, да и ты не задерживайся, все же, третью ночь на ногах!

— Хорошо, я как раз собирался!— ответил эльф, направляясь к своему лежаку...

Интерлюдия 2

Мысли зверя.

Промедлив с излечением от гнойного люпинуса, спустя три дня он стал меняться, боль, дикая боль стала терзать бедолагу! А ночью, когда взошла луна, он стал полноценным ликантропом! Убив семью, он сбежал, сбежал из родного поселения, украв артефакт, почитаемый как святыня! Позор, позор, позор! Он убежал в стаю, по зову инстинктов, по зову своего господина и отца!

Во время снов он видел его! Сны, в которых являлся Принц Даэдра Гирцин (Хирцин, Охотник и прочая).

Сперва, ему было поручено уйти в глубь могил Скаалара и охранять сундук с Тотемом Клыка и Когтя, за которым придут охотники-скаалы. Да, будучи чудовищем, он не мог использовать вещи и колдовать, но, его физические данные были усилены как после долгих тренировок, он стал видеть в темноте, чувствовать рядом присутствие людей, а внутри тлеет жажда крови и убийства!

Это было легко, очень легко, их плоть была мягкой и податливой, такой сочной и питательной, что просто сводило его с ума! Убивать всех, пока они не оставят попыток забрать Тотем— вот была его цель! Но, коварные человечки позвали опасных хищников, много опаснее его нынешнего! Как, как без дара отца они смоги стать столь опасны? Смерть, смерть, смерть! Убита стая, а он, избитый и переломанный, выжил! Повелитель не был доволен, но и не прогнал, он добр, добр, поэтому, поручил новое задание!

Провал, провал, опять вмешались эти мерзкие чужаки! Но, ничего, он убил двоих охотников— скаалов и сумел выжить вновь, хоть и получил раны от того ужасного молота! Хозяин был...доволен? Он смеялся, его позабавила моя живучесть! У Хозяина есть новое задание для меня, скоро, очень скоро, я смогу вновь встретиться с моим обидчиком и теперь, с новыми силами, я разорву его тощую шею!

— Вууууу!— взвыл оборотень, предчувствуя сладкую месть...

Конец интерлюдии.

Глава 8

Восход Кровавой Луны

'Те, кто слышат его бой, обречены бежать со стадом и могут попасть вместе с ним в Охотничьи Угодья, где их будут преследовать и гнать до самой смерти!'— Уракканах-Колдун.

Его сон был тяжелым, затхлый, спертый воздух длинного дома, где пришлось опять ночевать, в целях безопасности, не снимая часть доспеха, да еще в окружении толпы таких же бедолаг, не предполагал крепкого и здорового сна. Смутные образы и страхи, стоны и хрипы, вворачивались в мозг, как крепежные дюбеля в корпус корабля.

— Арх!— простонал он, приоткрывая глаза и увидел... морду огромного волка, даже не так...— морду прямоходящего, человекоподобного волка...— 'Оборотень!'— заполошная мысль пришла в голову, рука тут же попыталась схватить молот, но... не смогла пошевелиться!

— Рырр!— довольно рыкнул вервольф, скалясь, после чего, рывком подхватил эльфа за ворот его мехового доспеха и закинул парализованное тело на свою могучую спину. В измененном положении, пленник увидел, что еще две твари подхватили его вещи, сложенные рядом со спальником, а так же, расправу монстров над беззащитными воинами, что спали по соседству.

— 'Фьел, Маниз, спасайтесь!'— внутренний голос бил в набат, связки не слушались и, вместо крика, раздавался только хрип.

— Рар, рррыы!— повернув голову к пленнику, довольно проурчал оборотень, после чего, выскочил с ним на улицу и... сознание того покинуло...

— Ааааа!— с диким криком вскочил эльф с... травы?— Что происходит?— воскликнул он, оглядываясь, не веря своим глазам— ведь проснулся он в каком то лесу, точнее, руинах даэдрического святилища, заросших густым южным лесом. У его ног валялись его доспехи и оружие, а так же походный мешок. — Где это я?— спросил он пространство и..., как не странно, получил ответ.

— Добро пожаловать в гости, везучие кости!— прогудел бас за спиной, заставляя резко развернуться на голос, подхватывая щит и молот. За спиной стоял очень высокий и мускулистый человек с оленьим черепом вместо головы, или шлемом, седланным из оного.

— Кто ты?— спросил эльф.

— Звать меня можешь Хозяин, хоть ты и отказался от моего дара! Или, Охотник, Отец зверей, Повелитель Хирцин..., выбирай любое имя, пока можешь!— ответил человек, расхаживая по высокому валуну, что торчал из земли на высоту человеческого роста.

— Эм, здрасьте, насте..., чем обязан?— спросил данмер, сжимая рукоять молота и поправляя в руках, наспех подхваченный щит.

— Я выбрал тебя, смертный одним из участников своей Охоты, гордись сим фактом, что тобой насытятся мои милые песики!— отсмеявшись, пророкотал демон, поглаживая оборотня, пристроившегося у ног Хирсина, пока он смеялся.— Однако, заяц то же имеет зубы, я не стал тебя их лишать, даже 'шкурку' позволил оставить!— ткнув когтистой пятерней в сторону молота и доспеха.— Мда, это будет забавно, эта вещица опять на избранной жертве, да еще несколько артефактов, какие можно будет получить выгоды при обмене с родичами, уммм!— довольно причмокнул даэдра.— Что ж, не буду больше тратить на тебя время, из за тебя, мне пришлось пересмотреть состав егерей, загонщиков и гончих, так что, остальным претендентам будет не сладко, но так будет интересней! Знай, смертный, мои гончие уже наготове, и они жаждут крови! Спеши же, пройди весь Охотничий Лабиринт, победи Охотников и других Зайцев и, если выживешь, сможешь вновь пообщаться со мной! Это будет достойная смерть! Ха, ха, ха!— пророкотал Хирсин и исчез.

— Вууууууоооооууууу!— взвыл оборотень и скрылся среди гигантских камней и деревьев.

— Разорви твой афедрон!— сплюнул эльф и стал собирать раскинутые по площадке вещи. Когда доспехи и походный мешок заняли свои положенные места, данмер двинулся на выход из своеобразного ущелья, образованного огромными валунами и обломками даэдрической постройки, выросшая на них растительность не столько оживляла, сколько делала место еще более пугающим, ведь в свете Кровавой Луны, они сами приобрели различные оттенки красного.— Ненормальный мир, куда не плюнь— везде какие то монстры, демоны, твари и прочие, мечта комнатного...., думающего что героем быть весело!— бурчал эльф, перешагивая через шевелящиеся корни деревьев и лианы. Пройдя чрез арку в обломке стены, он оказался на... высоком пороге, то есть, сейчас, он, как будто, вышел из какого то монументального сооружения, на выходе из которого его ждала группа крайне не дружелюбных оборванцев из хаджитов и аргониан.

— Арррааа!— взревел, голый, разрисованный синей и красной краской, хаджит и кинулся на эльфа, намереваясь проткнуть того дикарским копьем. Эльф небрежно отбил щитом каменный наконечник и стукнул в подставленный висок навершием рукояти молота.

— Кряк!— жалобно хрустнула кость и кот упал. Его товарищи растерянно замерли, не веря быстроте произошедшей расправы.

— Аааа! Умре!— проревел ящер и ткнул своим копьем в бок врага.— Пхуух!— всхлипнул он, когда противник, развернувшись на пятках, пропустил медное жало мимо себя и ударил кромкой шита в шею ящера. Остальные не стали трепаться, и попытались ударить совместно, однако, для этого им не хватило выучки, да и сам эльф не стал ждать, сместившись несколькими шагами в сторону от 'ежа' и обрушив град ударов на бестолковые затылки.

— Вуууууу!— вновь раздалось за спиной, развернувшись, Дзирт увидел, что оборотень сидит на обломке стены. Показав двуногому язык, зверь скрылся в обломках. Из за поворота ущелья, послышалась возня и рычанье, вскоре, появились и сами источники— группа хаджитов с... обычными волками.

— Вуууууоооо!— взвыли волки и кинулись на добычу. Дзирт выставил щит и самая глупая тварь врезалась в него с разбега, невероятная сила изменой плоти данмера позволила устоять, так что бедная зверушка сама себя расплющила о, в некотором роде, каменную поверхность щита.— Рррр!— зарычали его сородичи, окружая жертву, им вторили и хаджиты в кольчугах и с древковым оружием.

— Ррраааааа!— взревел эльф и кинулся первым на противников, пинком отправляя ближайшего волка в краткий полет и вколачивая кромкой щита его замешкавшегося собрата. Волк, что был за спиной эльфа, высоко прыгнул, намереваясь повалить и вцепиться в шею, но пролетел над ним, так как коварный двуногий присел, пропуская над собой и волка, и жала копий хаджитов, от чего серый сам себя насадил на оружие союзников.— Упс! Дружественный огонь, дя!— сказал данмер, поражая отягощенных неожиданной ношей копейщиков.— Ух!— выдохнул эльф, получив в корпус сразу три жала, сбивших его с ног, но не пробивших доспех.— Это вы здря!— просипел он, прикрываясь от града ударов щитом и поджимая ноги. — Дах!— выдохнул данмер, ударяя пятками в голени одного из противников, сбивая его с ног. Вскочив, он, слитным движением, и пользуясь инерцией, нанес дробящий удар по поднимающемуся противнику и перекатился под ноги другого, сбивая его с ног своим весом.