— Девушки, готовы? — поинтересовался он, когда в разговоре возникла пауза. Метида подняла взгляд.
— Сауриал думает, что, возможно, располагает способом закончить по раньше, без того, чтобы выводить �Афину�, — отозвалась рептилия. — Мы не знаем, сработает ли, однако это возможно.
— Кайдзю поблизости, если понадобится, — добавила Раптавр, пока её младшая сестра в бешеном темпе проматывала изображение, — Но мы надеемся, что это сработает, так что мы сможем избежать чрезмерного ущерба окружающей среде.
— Что вы имеете в виду?
— Если я правильно воспринимаю, — начала Сауриал, на секунду подняв глаза, — а я не знаю, так ли это, поскольку дела здесь ведутся так странно, однако если да... — Метида пихнула кузину локтем, поторопив её жестом, за которым последовала реакция с нахмуренным видом, — у меня может получиться дать некоторым возможность обнулять волны.
Воцарилось мёртвое молчание — тишина, оповестившая Легенду о том, что группы по соседству прислушивались к их разговору.
— Делайте, — скомандовал он. — Возможно, не мне вам приказывать, но прошу, — Сауриал решительно кивнула, ещё раз опустив взгляд и нажав на кнопку на телефоне.
— Алло, я хотела бы поговорить с Думмингом Тупсом[1], пожалуйста, — прощебетала она. — Ладно, я подожду, — молчание, сменившееся улыбкой: — О, Думминг! Рада снова с тобой поболтать, — Легенда вскинул бровь вместе с Раптавр, покачавшей головой. — Да, тот соус �Ухты-Ухты�[2] был превосходен, спасибо. Вообще, у меня ещё немного осталось, однако я бы хотела попросить вас заказать ещё немного для меня, если можно... Спасибо, очень любезно с вашей стороны. Слушайте, как бы мне ни хотелось, чтобы это был дружеский звонок, у меня тут небольшая проблема, с которой пригодилась бы помощь... Ну есть в нашем мире такое создание, — от такого в окружающей толпе у многих брови на лоб полезли, что было проигнорировано Сауриал, — именуемое Левиафаном, это гидрокинетик, и я подумала, может, у вас найдётся какой-нибудь способ нам помочь? — последовал миг молчания, наполненный тихим бормотанием. — Это... да, может сработать. Кстати, а по-другому это работает? — пауза теперь была дольше, в середине прерванная воплем. — О, великолепно. Не скажете, скольком мы могли бы одолжить на время?.. Сотню? — Раптавр выпрямилась, обвела побережье взглядом и кивнула. — Да, было бы идеально... Да, я останусь на линии, если получится, используйте для привязки... Ещё раз спасибо, Думминг, уверяю, я буду осторожна, — и Сауриал, убрав передатчкик от своего органа слуха, улыбнулась Легенде. — У Думминга найдётся то, что нам сейчас нужно, просто нужен кто-то, чтобы переправить их всех ко мне на берег.
— О'кей?.. — Легенда вызвал Попутчика; кейп со вспышкой появился рядом, не успело разнестись эхо, и открылась странная дыра.
Сауриал подошла с довольным видом, заглянула внутрь и снова заговорила в передатчик:
— Да, всё верно. Посылайте их туда, спасибо, — строй людей в остроконечных шляпах и робах один за другим проходили сквозь портал, с любопытством озираясь и передёргиваясь под дождём. После сотого в дыру просунул голову человек.
— Столько хватит, Сауриал?
— Думаю, да, Думминг. Спасибо за помощь.
— Нет проблем, мэм. Аркканцлер и командор Ваймс в любом случае настаивали бы, — человек, по всей видимости, зовущийся Думмингом, огляделся по сторонам. — Это ваш мир?
— Обычно тут чуток поярче, но да, — хмыкнула Сауриал. — Легенда, не могли бы начать расставлять этих парней вдоль берега, пожалуйста?
— Хорошо, однако что они собираются делать? — посмотрел Легенда на новую группу.
— Остановят для нас волны, — сотня кивнула, всё ещё довольно нервно, и Попутчик принялся разносить их дальше по побережью. — Будешь прекращать, Думминг?
— Тогда ладно, — голова Думминга исчезла, только чтобы тёмный портал сменил образ большого ритуального зала, где перед порталом сидел в кресле человек. — Я произвёл расчёт, и вполне уверен, что они в состоянии сделать то, что вам нужно.
— Хорошо. Может, тогда в этой битве у нас получится сократить потери, — Сауриал готова была продолжить, когда громкий голос по ту сторону портала прервал их:
— Думминг! — с той стороны возник мужчина постарше вместе с другим, помоложе, курящим сигару. — Какого черта ты призываешь для...
— Здравствуйте, аркканцлер! — бодро поздоровалась Сауриал, помахав в портал. — И командор Ваймс также.
— А, Сауриал! — аркканцлер внезапно растерял весь запал, став куда более мягким человеком со скоростью, с какой даже Семья нечасто сталкивалась. — Думминг, следовало сказать, что это для нашего друга.
— Тоже рада вас обоих видеть, — Сауриал просунула руку в портал и обменялась рукопожатием с обоими мужчинами по очереди. — Аркканцлер, могу я воспользоваться вашей любезностью и попросить переслать ещё немного того соуса? Мои старшие родичи находят его очень приятным, да и я тоже.
— Разумеется, моя дорогая девочка! — мужчина отошёл, и вскоре его снова сопровождал шум воплей.
— Сауриал, рад снова вас видеть, — произнёс второй, очевидно, командор Ваймс, не вынимая сигару изо рта. — Парни в участке хотели передать свою благодарность. После вашего... вдохновенного... выхода на охоту за преступниками во время нашей ситуации с демонами, многие из них, по всей видимости, ушли в отставку, — брови Легенды отправились на встречу с линией волос.
Охота за преступниками? Ситуация с демонами?
— О, это здорово. Надеюсь, я не оставила ваших офицеров без работы? — голос Сауриал был настолько же весел, насколько сух Ваймса.
— Нет. Ангва также передаёт привет, хотел бы добавить. Не так часто она встречает кого-то, кому и правда плевать на её положение.
— Не вижу, с чего бы мне беспокоиться. Она явно никому не вредит, и не смогла бы меня покусать, даже если бы захотела, — пожала плечами Сауриал. А пока кучка греющих уши это переваривала, вернулся аркканцлер с ящиком.
— Вот, моя дорогая, — ящик прошёл сквозь портал; люди на той стороне негромко выдохнули, когда это случилось, а Сауриал ухмыльнулась.
— Спасибо, аркканцлер, — она убрала подарок в карман на ремне и кивком позвала свою семью подойти, посмотрев на Легенду. Тот подлетел ближе. — Это члены моей семьи: моя сестра Раптавр...
— Рада познакомиться с вами.
— ...и кузина Метида.
— Очень рада.
— Другая наша кузина, Ианта, в данный момент, к сожалению не здесь, — улыбнулась Сауриал. — Как бы то ни было, это Легенда, глава Протектората. Они практически как силы полиции, но созданы для людей со сверхсилами, — Легенда, слишком ошарашенный, чтобы молоть языком, кивнул.
— Левиафан на подходе, волна ожидается в течение минуты, — раздался голос Дракон из наручей, обрывая приветствия.
— Проблемы, Сауриал?
— Некоторые, Ваймс. Левиафан это одно из... вы бы, скорее всего назвали его великим демоном, он достаточно силён, чтобы быть таковым, и он пытается напасть на город. Это гидрокинетик... — девушку-ящера прервал смех аркканцлера.
— А, не удивительно, что Думминг для этого стольких призвал, — усевшись в кресло (откуда только оно взялось? — вяло подумал Легенда), тот снял шляпу и полез в тулью, вытащив бокал бренди. — Думаю, я задержусь и посмотрю, если не возражаете.
— Разумеется, нет, сэр, — усмехнулась Сауриал и полезла за камерой. — Должен выйти неплохой спектакль, — Ваймс также присел, в другое внезапно появившееся кресло, и закурил новую сигару, выбросив окурок в удачно стоявший камин.
— Волна приближается, — летуны поднялись, готовые обрушить огонь на Левиафана, и Легенда присоединился к ним.
— Надеюсь, сработает так, как ты говоришь, Сауриал, — произнёс он.
— Всё будет в порядке, Легенда, — помахала та ему. — Идите на помощь, мы скоро присоединимся, — решительно кивнув, герой занял своё место в строю, заряжая луч; а потом в изумлении открыл рот.
Волна, которой полагалось обрушиться на доки, остановилась примерно в двух метрах от группы людей, призванных Сауриал. Они вроде бы не делали ничего особенного, однако вся волна застыла в форме стены, а затем медленно осела в воду.
— Какого чёрта? — протянул один из Стрелков.
Левиафан, по всей видимости раздражённый таким поворотом, послал вперёд больше волн. Каждая по отдельности встречала ту же судьбу, пока Губитель не рванул вперёд, замахнувшись когтями на группку людей. Вернувшаяся вода застыла в двух метрах, вместе с Левиафаном в ней, а затем также рассыпалась, рухнув по идеально ровной линии в воду под ней.
Взревев, Левиафан бросался снова и снова, каждый раз сталкиваясь с той же проблемой, пока наконец как будто не сдался, развернувшись и убежав со всей доступной скоростью. Дождь постепенно затих, и группировка летунов приземлилась. Легенда направился обратно к порталу, где Сауриал держала в руках бокал того же бренди, что и аркканцлер.
— Такое чувство, что я пожалею, что спросил... — выдавил Оружейник через наруч, — Однако что только что произошло, Сауриал?
— Они оттолкнули воду, — отозвалась женщина-рептилия, пока Попутчик начал возвращать людей.
— Как? — спросил кто-то ещё.
— Это волшебники-гидрофобы, — по мере того, как все переваривали сказанное, воцарилась мёртвая тишина; единственным, кто продолжал двигаться, был Попутчик. Когда вся сотня волшебников была возвращена, Оружейник снова заговорил:
— Это же... не то, что понимают под гидрофобией?
— Не то, чтобы ты был неправ, парень! — возгласил аркканцлер, высунувшийся из портала, чтобы наорать на свою банду. — Видишь ли, эти добрые люди — специально тренированные гиброфобы! Они так боятся воды, что активно отталкиваются от неё! Для пересечения водоёмов идеально, они без проблем могут буквально ходить по ней!
— Я... чего? — отреагировал ошарашенный Легенда. Метида кивнула:
— А, понимаю. Ты использовала этот метод наоборот, — кажется, чёрная рептилия была впечатлена. — Вместо того, чтобы отталкиваться водой, они оттолкнули воду.
— Именно, моя дорогая! — похоже, аркканцлер был в той же мере впечатлён тем, что она поняла. — Давайте возвращайтесь, парни, вас заждались в �Барабане�[3]! — волшебники как будто слегка взбодрились, направляясь обратно к порталу; прочие же освобождали им путь.
И только тут Легенда заметил, что они идеально сухие, несмотря на ливень, под которым побывали.
Думминг снова выглянул из портала:
— Рад, что мы смогли помочь, Сауриал.
— Я тоже. Спасибо за соус �Ухты-Ухты�, а если когда-нибудь снова встрянете в неприятности с теми демонами, звоните, не стесняйтесь. Вы же сможете сюда снова дотянуться, верно?
— Думаю, что да, — кто-то вскрикнул на другом конце зала, и он кивнул. — Определённо, можем. Думаю, у нас теперь есть привязка к этой реальности. Кванты и всё такое.
— В самом деле, — с умным видом кивнула Сауриал. — Идите поставьте вашим волшебникам кружку или две пива за меня, они здорово помогли, — Думминг кивнул, выйдя из портала, который следом захлопнулся.
— Вот и всё, — ухмыльнулась Раптавр; кажется, ей было весело.
— Именно, — Метида посмотрела на Сауриал. — Пошли вскроем этот соус. Я слышала много хорошего о нём.
— Вскрывать не обязательно, там ещё немного осталось. А этот я сперва уберу в специальное хранилище, он, по всей видимости, слегка нестабилен.
— Насколько не стабилен?
— В коробке список вещей, которые не следует с ним делать, вот, — Метида взяла бумагу.
— Не встряхивать, не давать намокнуть, не давать нагреться, не давать охладиться, не оставлять рядом с лемонами, не оставлять в онтологически нестабильных зонах[4], не волновать, не проносить через порталы повторно... — и трио двинулось прочь; Метида вслух зачитывала список, вызывающий всё большую тревогу по мере продолжения.
— Всякий раз, как я думаю, что уловил суть Семьи, они приходят и выкидывают что-то вроде этого, — вздохнул Оружейник.
— Ну, по крайней мере с Левиафаном разобрались по быстрому? — немного смущённо высказался Легенда.
— Так-то оно так.
Спустя несколько минут люди начали покидать место сбора. Легенда всмотрелся в зону, где находился портал, затем покачал головой и улетел прочь, аккуратно обогнув эту точку.
Он мог бы поклясться, что та пылает несуществующим цветом[5]. Он был зеленовато-пурпурным, и Легенда был вполне уверен, что это в любом случае не существующий цвет.
Хотя, когда речь о Семье... кто знает?
[1] Думминг Тупс (Ponder Stibbons) — один из персонажей серии Терри Пратчетта �Плоский мир�. Самый юный профессор в Незримом Университете Анк-Морпорка, свято верит в факты; создал Гекс, первый компьютер Плоского Мира. Наверн Чудакулли (Mustrum Ridcully) — аркканцлер Незримого университета, первый кто пробыл на этом посту больше года со дня избрания. Сэмюэль Ваймс (Samuel Vimes) — глава Ночной Стражи Анк-Моркпорка; в первых книгах вселенной спивающийся стражник, на момент событий фанфика, очевидно, уже Его светлость, Герцог Анкский, командор Сэр Сэмюэль Ваймс. Дельфина Ангва фон Убервальд (Delphine Angua von �berwald) — девушка оборотень, сержант Городской стражи Анк-Моркпорка.
[2] Соус �Ухты-Ухты� (Wowwow sauce) — название (возможно, в Плоском мире мало в чём можно быть уверенным) вдохновлено соусом Боу-Боу из английской кухни. Чрезвычайно быстро испаряется — насколько, что может использоваться не только как приправа, но и для разрушения небольших камней и корней деревьев. Ценители знают, что безопасен для хранения он только после того, как перестаёт конденсироваться в бутылке, и даже тогда жизненно важно не встряхивать его не менее получаса с наступления этого момента. Запрещён по меньшей мере в трёх городах Плоского мира. По стандартам нашего, Круглого, мира является химическим оружием.
[3] �Барабан� (Drum) — также известен как �Порванный барабан� (Broken Drum) и �Залатанный барабан� (Mended Drum), по общему признанию лучшая таверна Анк-Морпорка.
[4] Онтология (новолат. ontologia от др.-греч. ὄν, род. п. ὄντος — сущее, то, что существует + λόγος — учение, наука) — учение о сущем; учение о бытии как таковом; раздел философии, изучающий фундаментальные принципы бытия, его наиболее общие сущности и категории, структуру и закономерности. Онтологически нестабильная зона, соответственно — зона, нестабильная по определению, 'какой её создал(и) бог(и)' (хотя боги Плоского мира навряд ли потянут уровень Творения Миров).
