Лорк же направился через зал, вначале на задних лапах, но потом опустился на четыре конечности и припустил, постепенно наращивая скорость.
— Быстро наверх, один за одним!— приказал Вальд, не отрывая глаз от приближавшегося на всех парах лорка.— Витязь, помоги им подняться! Понс, Рамус — мы попробуем сдержать эту тварь.— Посмотрел на Снурфа.— Можешь что-нибудь сделать?
Очкарик пожал плечами.
— Тогда лезь наверх!
Закончив короткий инструктаж, он вооружился мечом Сенкирима и щитом и первым бросился навстречу лорку. Понс и быстро обогнавший его Рамус, последовали за ним.
— Уходим!— Алекс дернул за рукав Снурфа, который провожал взглядом то ли отчаянную тройку, то ли приближавшееся чудовище. Сам Алекс следил за стремительно взлетавшим вверх Лантином. Вот у кого не могло возникнуть никаких проблем с подъемом!
— Подожди, я попробую!
Очкарик что-то увидел и начал манипуляции с видимыми только ему одному формами.
Со стороны отчаянный поступок Вальдарэма выглядел сущим безумием. Несмотря на прекрасную экипировку, он казался беззащитным на фоне превышающего его в Уровнях лорка. Чудовище размером с крупного тигра налетело на рейнджера, нанеся удар лапой. Вальд принял стойку и подставил щит. В реальной жизни это мало бы что дало, но у вирта свои возможности и законы. Удар был поистине сокрушающим. Но командир устоял, да и щит выдержал. И тут же Вальдарэм нанес ответный удар, не менее чувствительный. Однако лорк каким-то непостижимым образом умудрился отскочить в сторону, и тут же совершил неуловимый рывок и рассек доспехи рейнджера с такой непринужденной легкостью, словно те были изготовлены из картона. Потом еще один рывок, и Вальда снова спас щит, хотя рейнджеру и пришлось попятиться, чтобы не рухнуть на спину. При этом он открылся, и очередной удар чудовища мог причинить новый, возможно, непоправимый урон, но вмешался подбежавший Рамус. Он всем корпусом врезался во вставшего на задние лапы лорка и отбросил его в сторону, повалив на пол. А потом, с наскока, попытался развалить чудовищу позвоночник размашистым ударом молота. Однако снова монстр увернулся — перетек на безопасное расстояние, как капля ртути, — отчего молот ударил в пол так, что ударная волна докатилась до ног Алекса. К веселью присоединился Понс, став третьей вершиной треугольника, внутри которого невольно оказался лорк. Теперь ему некуда было деваться.
— Работаем!— коротко сказал Вальд.
Рамус шагнул вперед и ударил молотом. Лорк, как и ожидалось увернулся, рванув в сторону дворфа, показавшегося ему слабым звеном в этой цепи. Но Понс встретил чудовище щитом и какой-то Способностью: при столкновении он даже не шелохнулся, стоял, как скала. Не ожидавший этого лорк отлетел назад, и тут его подловил Вальдарэм, рубанувший мечом. Вряд ли другое оружие смогло бы перерубить невероятно прочные иглы, расколоть костяные наросты и распороть прочную кожу. Но меч Сенкирима с этим справился. Противник слабее Вальда отправился бы в загадочный мир виртуального небытия. Да и равному снесло бы не менее 50% хитов. Но лорк превосходил командира рейнджеров на двадцать два Уровня, а это существенная разница. Урон составил "всего" процентов десять. Но с учетом того, что прежние противники номерного успели снести ему больше половины хитов, результат оказался вполне удовлетворительным.
Вот только до победы было все равно очень далеко. Особенно с учетом того, что и лорк оказался не так уж прост. Встав на лапы, он громко зарычал, видимо, активировав Способность. Его тело стало каким-то размазанным, особенно в движении, так что сразу и не поймешь, где он находится — тут или уже там. При этом перемещался он... не со скоростью звука, конечно, но что-то совсем близко. И при этом наносил удары, хоть и не особо сильные, но настолько частые и неожиданные, что полоски Жизненной Силы начали стремительно укорачиваться у всех троих противников. Их ответные удары не находили цели, даже если оружие и рассекало будто бы ставшее бесплотным тело. Замучившись махать тяжелым молотом, Рамус попытался схватить монстра рукой, но и пальцы беспрепятственно проскакивали сквозь размазанный силуэт лорка. Понс тоже опустил топор и полностью отдался защите. Однако особого успеха не имел, так как чудовище всякий раз нападало с неожиданной стороны...
Тем временем в Кругу возродились несчастные жертвы обвала: Кот, Кнут, Колбер и незадачливый Зема. Сперва они сориентировались, заметив, что под стеной осталось всего несколько товарищей, а большая часть или уже поднялась, или поднималась в данный момент. Чуть в стороне трое рейнджеров сражаются с чем-то неопределенной формы, и при этом стремительно теряют Жизненную Силу, причем все трое и почти одновременно. А огромный замес 75-го Уровня разобрался с последним противником и уже, пусть и не спеша, направляется на помощь корешу-лорку.
Потом понадобилось с полминуты, чтобы облачиться в новые доспехи, взамен старых, оставшихся под обрушившейся глыбой. Поправили здоровье зельями — у кого оно было. Последним в руках появилось оружие, и они, не сговариваясь, бросились на выручку рейнджерам...
Снурф в это время пытался разобраться в сложной системе взаимосвязей, отвечавших за существование и развитие лорка. Чем выше Уровнем был "подопытный", тем сложнее и запутаннее система, тем надежнее защита. А с 72-м Уровнем он и вовсе работал впервые. Даже у Шата "внутренний мир" выглядел проще. Каждая попытка зацепиться за ту или иную "нить" стоила массу времени, а ошибка могла стоить очень дорого. Поэтому и не спешил очкарик, выжидал, раздумывал. И как же обидно было, когда оказывалось, что "нить" эта неверная! А тут еще тварь начала метаться из стороны в сторону с безумной скоростью, отчего все "нити" перемешались. Случилось это в тот самый момент, когда Снурф почти нащупал правильную последовательность и даже сделал первые обнадеживающие перемещения! Выпускать "нити" не хотелось, потому как потом придется начинать все сначала. И Снурф решил рискнуть. Подцепил едва не ускользнувшую "нить" и соединил ее наугад, без лишних раздумий.
И тут же его тело накрыла настолько нестерпимая боль, что он закричал, согнувшись пополам.
А Алекс заметил, как красная полоска над головой очкарика мгновенно сократилась практически в ноль.
— Все, хорош, уходим!— Алекс взял Снурфа под локоть и потащил к стене. Попутно выдал приятелю сосуд со слабым зельем Исцеления — последний, оставил на всякий случай, и, похоже, тот уже наступил. Вместе с Витязем они подсадили очкарика, и тот полез вверх по стене. Правда, смог добраться лишь до первого приличного выступа, где и завис, не в силах подняться выше.
— Ну, чего ты там? Остальные же ждут!— крикнул ему Витязь.
— Ловкость почти на нуле, еще одно движение, и я упаду,— слабым голосом ответил Снурф.
Ну, конечно, он же весь опыт вкладывал в Интеллект, крохи бросал в Выносливость и совсем чуть-чуть в Силу. А вот Ловкость он игнорировал полностью, полагая, что она ему ни к чему. Вот и спекся.
— Что будем делать?— посмотрел на Алекса Витязь.
Несмотря на то, что Алекс прекрасно понимал, что от него в бою с высокоуровневыми противниками мало пользы, он собирался задержаться. Однако пришлось менять планы, чтобы помочь другу.
— Подсади!— попросил он Витязя.
Тот подставил руки, и в этот момент откуда-то сверху упал конец веревки и повис рядом с очкариком. Не было видно, кто ее бросил, и оставалось только гадать, почему он не сделал это раньше.
Остальное было делом техники: Снурф дотянулся до веревки, вцепился в нее обеими руками, а в следующую секунду взлетел вверх едва успевая перебирать ногами по стене.
Алекс хотел было вернуться вниз, но Витязь строго сказал:
— Лезь, не задерживайся...
Группа свеже возродившихся ничем не могла помочь рейнджерам, раз уж им самим бесновавшийся лорк был не по зубам. А когда подошел огромный замес, дело и вовсе запахло керосином: первым же ударом тот вернул Кота в Круг Возрождения — к счастью, только в физическом плане, хотя жизнь в парнишке еле теплилась.
Следующим должен был стать Кнут, но удар мощной лапы принял на плечо Рамус и был отброшен в сторону. Его сменил Вальдарэм, отразивший очередной удар щитом. После чего командир обернулся к друзьям и крикнул:
— Уходите!
Помочь они не могли, только под ногами путались. К тому же в случае повторной смерти, случившейся в течение пяти минут после первой, значительно увеличивался интервал последующего Возрождения.
Отдав приказ и взглянув на с трудом встающего на ноги Рамуса, Вальд вернулся к своему противнику, нанеся серию коротких ударов мечом. У замеса не было шипов, но роговые пластины оказались крепче. Поэтому проходил едва ли каждый третий удар, а нанесенный урон не превышал одного процента. Тем не менее, замес ушел в глухую оборону и медленно пятился назад под напором командира рейнджеров. И продолжалось это до тех пор, пока Вальд не активировал какую-то способность: клинок сверкнул, и рейнджер, схватив его обеими руками, вонзил острие прямо в брюхо монстру. Пробил и толстую костяную пластину, и еще сантиметров десять плоти. Красная полоска над башкой замеса сократилась на пять делений.
И это все, что успел сделать командир, потому как замес встрепенулся, взмахнул рогами и зарычал, подавшись вперед. Это был не просто рык ярости — Вальдарэма оттолкнуло назад накатившей волной. Он подставил щит, но даже после этого не остановился, а медленно заскользил назад, издавая металлический скрежет кованными сапогами по каменному полу.
Замес выдохся лишь спустя долгие четверть минуты, отбросив своего противника на добрый десяток метров. После чего выпрямился во весь рост и отвел в сторону правую лапу. Щелкнул когтями, выбив сноп искр, и в следующий момент в лапе появился огромный меч, да не простой, а ослепительно огненный, пышущий жаром.
Тем временем лорк вернулся в свое прежнее состояние и попер на Зему, пытавшегося достать его молотом. Получалось не очень — лорк был гораздо проворнее сильного, но неповоротливого орка, поэтому легко уклонялся от ударов Земы и тут же наносил ответные, снимавшие процентов пять Жизненной Силы за раз.
— Проваливайте, вам говорят!— зарычал Понс, вклинившись между Земой и лорком. Он и сам не поспевал за разящими ударами лап последнего, но и доспехи у него были получше, и хитов побольше, да и часть ударов приходилась на многострадальный и все же по-прежнему прочный щит.
Помощники вняли и поспешили к стене, где уже подходила к концу эвакуация. Кнут пару раз оборачивался и бросал в лорка Огненные Шары. Не сказать, что без пользы, хотя его огонь и не причинял особого вреда чудовищу. Зато отвлекал его от кружившего рядом дворфа. А под конец, уклоняясь от очередного Шара, лорк неудачно сблизился с Рамусом, и тот не преминул воспользоваться случаем и нанес сокрушительный удар молотом, опустив его на спину монстру. Потерявший пару процентов хитов лорк просел, лапы его разъехались. А главное, он потерял ритм и подвижность — самое главное свое преимущество. На него тут же со всех сторон посыпались удары дворфа и орка. Надежная "подушка" из прочных шипов да толстая шкура поглощали большую часть урона, однако лорк никак не мог твердо встать на лапы. А когда молот прилетел в голову, он и вовсе получил основательный дебафф на концентрацию и поплыл. Понс и Рамус заработали, как в кузнице, долбя по лорку, словно по наковальне: топор — молот — топор — молот — топор — молот...
В это время замес и Вальдарэм схлестнулись один на один в непримиримой схватке. Чудовище было выше Уровнем, сильнее, да и меч его ничем не уступал клинку рейнджера. Доспехи — в случае попадания — он прожигал на раз, да и урон наносил колоссальный. Щит, который подставил Вальд, он разрубил на раз — ровный срез потом еще долго плавился, роняя на пол раскаленные капли металла. Хорошо еще, что меч Сенкирима был покрепче и не поддавался высоким температурам.
Оставшись без защиты, Вальд старался не подставляться. Ловкости хватало на то, чтобы уклоняться от ударов огненного меча и даже делать ответные выпады, правда, урон, вопреки ожиданиям, был несущественный. А вот в Выносливости он серьезно уступал противнику, и постепенно эта разница начинала сказываться. Заметив, что рейнджер выдыхается, замес усилил натиск. Удары посыпались с угрожающей частотой. Вальдарэм попятился назад. А потом... Меч чудовища вспыхнул, ослепив рейнджера, и тот пропустил один единственный удар, зато какой: огненный меч рассек его тело пополам от плеча и до промежности...
Когда Вальдарэм появился в Кругу Возрождения, Рамус в одиночестве противостоял могучему замесу. А где Понс? Было всего два варианта: или отступил к стене, или... Первое вряд ли, а значит, дворф скоро появится рядом с Вальдом. Но ждать его командир не стал: дела у орка были плохи. Его молот — интересно, какой уже по счету? — не отличался прочностью меча Сенкирима, поэтому Рамус даже не пытался подставить его под удар огненного меча чудовища, а тактически перемещался по залу, сохраняя безопасную дистанцию и уводя замеса подальше от Круга Возрождения. Его красная полоска сократилась до одной четверти, а значит, каждое удачное попадание монстра могло стать последним.
Вальд не стал дожидаться Возрождения Понса, бросился на помощь другу, набрасывая на ходу снарягу и вытаскивая меч Сенкирима. Так как оружие было квестовое, то, в отличие от остального носимого шмота, потерять его было невозможно.
Денек у замеса выдался напряженный: сначала местные мобы попытались качать права, потом появились никогда не виданные на этом ярусе рейнджеры. Тем не менее, выглядел он огурцом — минимум ран, максимум хитов и практически не затронутый арсенал приобретенных Способностей. Да он в одиночку положил бы весь отряд, будь на то его воля!
Кстати, об отряде... У стены уже никого не было, а значит, ребятам удалось подняться наверх, всем, за исключением их троицы. Уже неплохо, значит, не зря старались.
Вальд подбирался к замесу, наседавшему на Рамуса. Краем глаза заметил, как в Кругу появился и затряс головой Понс, словно по ней только что прилетело.
— Уходи, Вальд!— крикнул Рамус.
— Я тебя не брошу,— твердо заявил командир.
— Уходи! Мы не потянем этого борова — ни втроем, ни в сотню рыл.
— Нет... Эй ты, образина, повернись, когда с тобой говорит офицер!— это уже предназначалось замесу.
И тот на самом деле обернулся. Рамус воспользовался возможностью, но не стал бить молотом, так как это было малопродуктивно, а прыгнул на спину монстру и обхватил одной рукой его бычью шею, а другой вцепился в рог.
— Уходи, Вальд, богом прошу! Ты нужен парням. А еще им нужен твой меч.
— Рамус дело говорит,— проворчал подошедший Понс. На нем красовались новые доспехи, и все же он, по-хозяйски, собрал весь свой шмот с пола и отправил его в безразмерный Инвентарь. В последнюю очередь взял топор.— Уходи!
— А вы?— растерялся Вальдарэм.
— Мы вас догоним... наверное... Иди!
— Я его долго не удержу!— прокряхтел Рамус, пытаясь придушить замеса. Тот, в свою очередь, вертелся, стараясь схватить и сорвать со спины вцепившегося в него орка.
