Главным из вышеупомянутых нюансов было то, что формально имущество рыцарского ордена принадлежит ордену, а не какому-то конкретному лицу. Иными словами, хотя я, как лидер, могу распоряжаться любым орденским имуществом, с чисто "технической" точки зрения я выступаю скорее как "управленец", а не "владелец". На практике разница в этих двух понятиях минимальна, но с чисто юридической точки зрения все было куда сложнее.
Кроме того, орден неразрывен с королевством и, опять же, формально его имущество приравнено к имуществу короны.... Но оно как бы "отдельно". Это довольно запутанная юридическая петля, но даже правители не могут отобрать вещи у рыцарей без веской причины. Аргументация в духе "Слишком мощная вещь, чтобы вы ей владели" — валидной не считается.
Чтобы законно изъять имущество рыцарского ордена, оно должно было стать "ничейным", что требовало официального расформирования и роспуска, а прецедентов такому буквально не было. Вернее, подобные случаи были, но это происходило только тогда, когда сам орден уже сам по себе не существовал "физически" и не мог продолжать функционировать. То есть это было простой формальностью для фактически уничтоженных, обнищавших и впоследствии развалившихся орденов. Конечно, также существовала и возможность того, что орден будет объявлен мятежниками и, соответственно, лишен всех прав и привилегий, но для этого, собственно, необходимо было доказать наличие этого самого мятежа.
Иными словами, с чисто правовой точки зрения все базы были прикрыты. Ха-ха-ха, как же я обожаю, когда традиции и прецеденты работают в мою пользу!
Кроме того, сейчас я просто слишком сильна, чтобы пытаться на меня давить. И, как минимум, королева это понимает и хочет видеть меня своим союзником, ведь я оказываю так необходимую ей поддержку. Напротив — отдать такую мощь в руки дворян буквально гарантировало скорейшее возникновение нового внутреннего кризиса, так что Корона будет кровно заинтересована в том, чтобы держать Нерону в "дружественно-нейтральных" и "лояльных" руках Голубой гортензии.
Плюс, я ожидаю, что под конец этой заварушки останется очень мало людей — по крайней мере, умеющих думать — кто решится играть в игры против меня. В конце концов, в отличие от того же Леона, я не собираюсь игнорировать проблему и позволять ей зреть. Нет, стоит раз и навсегда показать этим жадным свиньям, что есть вещи, которые они не имеют права даже помышлять трогать.
Ну, как бы ни было весело фантазировать о наказании разжиревших и потерявших связь с реальностью аристократов, у меня было еще много дел, и нужно было убедиться, что все идет хорошо.
Благо, мои девочки активно знакомились с Нероной, вникая в базовые механизмы управления при поддержке бортового ИИ. Несмотря на свой размер, для управления кораблем, благодаря щедрому использованию автоматизации, требования к персоналу были невелики — примерно десяток человек на командной палубе было бы вполне достаточно. Это, конечно же, был крайний минимум, необходимый для заполнения основных пультов управления, навигации, контроля огня и т.д., в то время, как для покрытия вообще всех рабочих мест потребовалось бы вдвое, а то и втрое больше людей, чем имел орден Голубой гортензии.
Тому была достаточно банальная причина: хотя бортовой ИИ неплох, он был далек от уровня Локи или Люксиона, и у него были ощутимые ограничения в виде "человеческого фактора".
Я уже давно заметила эту особенность: похоже, что искусственный интеллект Древних построен на принципе необходимости взаимодействия с живым персоналом — как бы производителен и развит он ни был, он никогда не будет работать с максимальной эффективностью сам по себе. 60%, может 70%, а то и 90% — но никогда не все 100%. "Достаточно хорошо, чтобы получать приемлемый и стабильный результат, но не идеально". Это касалось даже полностью "разумных ИИ", которых, по идее, следовало бы считать скорее "цифровыми разумами", как Локи и Люксион, хотя и в значительно меньшей степени. Это заставляет невольно задуматься о некоторых вещах.
Итак, убедившись, что все идет хорошо, я оставила девочек обживать Нерону в надежных руках Лены и Генриетты — первая поддержит дисциплину и боевой дух, а вторая, будучи самой опытной в технических вопросах, поможет им разобраться во взаимодействии с технологиями и любыми вопросами, если таковые возникнут. Я мысленно пожелала им удачи, ведь у нас заметно прибавилось новичков, для которых, в отличии от "ветеранов", все это обилие "потерянных предметов" было в новинку, и могло вызвать ступор, или что-то подобное, и за ними был нужен пригляд.
Мне же пришлось вернуться в столицу, дабы не пропустить самое веселое — Леон все-таки каким-то образом уломал королевскую чету не только распечатать Королевский корабль, но и предоставить ему звание Главнокомандующего на время решения возникшего кризиса. Уж не знаю, каким образом ему это удалось, но это был финт ушами, которого никто точно не ожидает! Простыми словами: это означало выдачу мандата на любые необходимые действия в духе "Делай дело сейчас — а судить твои решения будем потом". Говоря еще проще, корона буквально умыла руки от ситуации, перевалив всю ответственность на него, и любое решение Леона, направленное на борьбу с вторгающимся Княжеством, стало бы подобно словам Гласа Императора для местечкового системного лорда. Что в том числе означало, что он будет уполномочен отдавать приказы всем, а неповиновение приравнивалось к прямому бунту против королевской власти. Конечно, это также означало, что всех собак тоже повесят на него, когда с кризисом будет покончено, но Леон — это Леон, и я была железно уверена, что он оторвется на все сто с выданными ему чрезвычайными полномочиями. Впрочем, я и сама планировала кое-что провернуть, раз уж подворачивается такая удачная возможность...
Хотя до этого немного далековато. Первым делом нужно реактивировать реликтовый корабль, который Леон считал одним из необходимых элементов для нашей победы. Я все еще сомневалась на этот счет, но предпочла довериться в этом отношении своему названому младшему брату, потому как, несмотря на его сверх-фиксацию, у него было больше "технических" знаний об "игре", и раз уж он был так настойчив в своём убеждении... Ну, уж лучше перестраховаться, чем потом горевать.
Все было почти готово, и дело оставалось за малым: собрать всех актеров на одной сцене. По этой же причине в этот самый момент я, в сопровождении пары королевских стражей, спускалась по лестнице, ведущей в казематы под дворцом. Там, в одной из камер, находилась некая крохотная блондинка, ожидающая своей участи.
* * *
Когда до её ушей донесся дальний отзвук шагов, Мари только лишь крепче обняла свои колени, уткнувшись в них лицом, сжавшись сидя в углу жесткой кровати.
Реинкарнировавшая в мире отомэ игры девушка была полностью истощена: за последние дни она пролила столько слез, что её глаза казались пересохшими, а моральных и физических сил не хватало даже на то, чтобы скулить и стенать о несправедливости этого мира.
Почему этот мир был так жесток с ней?! Потому что она пожадничала, решив узурпировать место героини?! Но ведь это она, Мари, была героиней этого мира!!! Она переродилась! Она обладала священной магией Света! По всем законам и жанрам она была особенной! Так почему?! ПОЧЕМУ ЖЕ?!!
Так нечестно. Так несправедливо. Это должна была быть лёгкая, ненапряжная жизнь, компенсация за все её невзгоды и страдания, которые она пережила, за несвоевременную, трагичную смерть.
Все должно было быть так легко...
Но, вместо этого, все обернулось прахом. Цели захвата были красавчиками-идиотами, которые остро нуждались в няньке, а не в девушке. Каждая надежда становилась разочарованием, а грёзы о безбедной жизни превращались в новые и новые долги, тянущие на дно. И даже признание её Святой, такое быстрое и охотное со стороны Храма, её последний шанс вырваться из колеи неудач, обернулось сущим кошмаром!
Она просто хотела хорошо жить! Она не хотела отправляться на войну! Она не хотела сражаться с ужасным монстром, размером с гору, раскидывающим летающие корабли, словно мятые салфетки! Если бы она только знала, что до этого дойдет — она никогда бы не пыталась быть этой проклятой "святой"! Если бы ей только дали такую возможность — она бы отказалась от этого. Она бы счастливо отдала все этой Героине: и украденное ей звание, и этих икеменов-идиотов, и... и... все!
Она просто хотела хорошо жить. Разве это такой большой грех?
Но вот она здесь, за решеткой, дожидалась казни, забившись в угол камеры.
Она не хотела умирать! Она не хотела умирать!!!
Джулиус и другие приходили, чтобы "подбодрить" её. "Все будет хорошо!", говорили они с неизменно блаженными улыбками. Тупые икемены, неспособные даже самих себя обеспечить без её пригляда, говорили, что "все сделают" и выручат её! Она накричала на них. Она, загнанная в угол, как духовно, так и физически, доведенная до крайности, высказала им все, что думает о них на самом деле: идиоты, бесполезные, инфантильные... Тупые, никчемные манекены-пустозвоны, умеющие только кулаками махать!!! Она никогда не любила их — они были просто смазливыми манекенами, на которые было приятно смотреть, её золотыми билетами к безбедной и роскошной жизни.
Она кричала на них так сильно, что почти потеряла голос. К счастью, стражники прогнали их до того, как это произошло. С тех пор она была одна, наедине с самой собой и собственными уничижительными мыслями, маринуясь в жалости к себе и сетуя на мир, который, казалось, решил обратиться против неё.
Шаги становились все ближе. Крохотное тело девушки напряглось, пытаясь сжаться сильнее, в тщетной надежде просто исчезнуть из существования.
— Доброго дня, Мари, — прозвучал женский голос от прутьев её клетки.
— Уйди, — пробормотала Мари, даже не удосужившись оторвать лицо от колен. — Оставь меня в покое.
— Не могу, ведь я пришла, чтобы забрать тебя, — раздались мерные щелчки поворачиваемого в замке ключа, за чем последовал слабый скрип петель. — Хм. Неважно выглядишь, Мари-чан.
От этих слов внутри Мари мгновенно вспыхнул злой огонь негодования, в один миг испепелив опутавшую её разум паутину апатии. С внезапным приливом сил, она резко вскинулась, готовая обрушиться с яростной тирадой, но пламенные слова застряли в её горле, едва она встретилась взглядом с зелеными глазами Лайфвилл. Впервые за долгие дни, Мари увидела что-то иное, кроме злобы и презрения, обращенного к ней. Не было ни презрительной насмешки, ни леденящего пренебрежения, ни строгого безразличия. Вместо этого девушка, склонившаяся над ней, выглядела почти... мягкой? Не сочувствующей, но в этих глазах было что-то покровительственное.
— Ну же, вставай, и давай покинем эти негостеприимные апартаменты, — проговорила Лайфвилл, бесцеремонно подхватив Мари под руки, практически вынуждая ту подняться на ноги. — У нас плотный график, так что не стоит тратить время попусту.
Мари угрюмо поплелась за практически тащившей её за собой девушкой, мысленно гадая — были ли это её последние мгновения? Неужели, несмотря на все свои старания, все, что она получит, это "плохая концовка"? Уставшее тело девушки напряглось, с каждым новым шагом наполняясь мрачной решимостью: она еще не сдалась! Пусть это глупо, пусть это тщетно, но она отказывалась умирать! Возможно, у неё был шанс сбежать. Если она воспользуется своей магией, то, возможно...
Выход приближался, сияя белым светом солнечного дня. Тело Мари напружинилось: на шаг ближе, еще шаг, и еще один...
— Мари-сама! — знакомый голос оборвал её мысли. Она повернула голову на звук, с удивлением увидев бегущих в её сторону Карлу и Кайла. — Слава богу, вас выпустили! Нас не пускали к вам, и мы боялись...
— Что вы оба тут делаете? — Спросила Мари, недоуменно переводя взгляд с последовательницы на слугу-полуэльфа.
В последнюю их встречу, она спустила на них всех собак и обругала последними словами. Карла — идиотка-последовательница, израсходованная пешка, которую бывшая хозяйка небрежно выкинула, после того как использовала её, чтобы заманить Чертового Моба под удар пиратов, и которую Мари подобрала и укрыла от всеобщего остракизма просто ради того, чтобы продемонстрировать окружающим свою доброту и сердоболие святой девы. Кайл — кусогаки, вечно ведущий себя так, словно делал ей огромное одолжение, служа ей, хотя это она платила ему и именно это уберегло его от голодного прозябания, потому что никто не хотел связываться с полуэльфом.
Она высказала им все это в лицо, прежде чем выгнать из своей комнаты... как раз перед тем, как стража ворвалась и утащила её в королевскую темницу. Мари даже не думала, что увидит этих двоих когда-либо после своего срыва.
— Мари-сама, без вас я буду одинокой, и!.. и!.. Я правда была счастлива, когда Мари-сама спасла меня!.. И — хнык! — неважно п-по какой причине вы это сделали... — произнесла глупая последовательница сквозь едва сдерживаемое хныканье. Более высокая девушка почти врезалась в неё, сжимая руки Мари своими.
— Ну... Я действительно иногда веду себя плохо. Но Мари-сама тоже отвратительно обращается с людьми так что, наверное, мы в расчете? — делано-небрежно пожал плечами полуэльф. — Моя хозяйка просто такая гадкая, но что тут поделать? Не знаю, что на счет тех, других, но я и Карла окажемся в жалкой ситуации без вашей поддержки. Так что... эх? Мы с тобой до конца, так что не думай, что отделаешься от нас криком и парочкой ругательств.
— Какого черта ты теперь ведешь себя как цундере, тупой слуга? — пробормотала Мари дрожащими губами. Почему? Почему?.. Почему после всего, что она сказала... после того, как она сама прогнала их... почему они здесь? Она же просто использовала их. Они всего лишь удобные НПС...
— Мари-сама может и не настоящая Святая, но для нас вы — спасительница, и это ничто и никогда не изменит!
— Хнык!.. В-вы такие... такие!.. Тупицы, безнадежные идиотины!..
Против воли, Мари расплакалась, тронутая до глубины души глупым, совершенно нелогичным поведением этой парочки. Она никогда подобного не чувствовала. Это было не яркое восхищение последователей, что теперь насмехались и плевали ей в спину, не броская щенячья любовь целей захвата, которые могли только кричать о своей любви о ней... Это было что-то совершенно иное, чему она не могла найти слов. Не успела она опомниться, как уже во всю рыдала, хватаясь за глупую последовательницу.
Хоть кто-то не бросил её... но какой в этом смысл, если её все равно скоро казнят?
— По-моему, ты очень плохо слушала что я говорила, Мари-чан, — сказала Лайфвилл, о существовании которой Мари просто забыла в пике момента. Небрежно присев перед ней, персонаж для юри-романтики мягко похлопала девушку по вздрагивающему плечу. — Казни не будет.
— А?.. Э?.. — Мари замерла, пытаясь посмотреть на Лайфвилл сквозь заполнившие глаза слёзы.
— Вернее, — продолжила она, достав из кармана своего жакета платочек, чтобы аккуратно утереть слезы с лица. — Кое-кто, конечно, все еще кричит и требует этого с пеной у рта, но скоро у этих крикунов будут более насущные проблемы, чем попытки прикрыть свои задницы. У тебя же, Мари-чан, есть выход из данной ситуации: используй свою магию света на благо королевства в этом кризисе, и королевская семья дарует снисхождение. Конечно, тебя все еще накажут — набедокурила ты знатно, но твоей жизни никто не будет угрожать.
