Навыки девочки многократно выросли за последнее время. Пусть картина всё ещё со стороны выглядела немного... детской и наивной, во многом странной и абстрактной, необъяснимой и нелогичной, она была выполнена уже заметно более опытной художницей. У девочки сформировался чёткий стиль, она стала намного более уверенной и ловкой в обращении с кистью.
Впрочем, картина не заканчивалась только ними двумя.
Фигуры блондинов были окружены тёмно-синей краской. Бесконечный океан, наполненный неисчислимыми яркими улыбающимися рыбками. Звёздами. Они смотрели на них и в этих звёздах, если присмотреться, можно было угадать их же самих.
Нет, не совсем их. Немного других. Похожих, практически идентичных, но других. Со своими пороками, историями, увлечениями, особенностями и характерами. Бесчисленные осколки, самые ужасные и страшные.
Справившись с неловкостью, девочка, ничего не объясняя, протянула своему другу кисть и краски. Тот, словно бы на миг замешкавшись, взял в руки инструменты художника.
Сэнди вновь почувствовала, как у неё по спине пробежал холодок, сердце сжалось ещё сильнее. По какой-то причине она не хотела давать ему ни кисть, ни краски. Нет, нет. Она хотела сейчас же выгнать его, чтобы он ни за что не прикасался к тому, во что она вложила своё безумное вдохновение, смотря растянувшимися в целую вечность ночами на прекрасную Вторую Луну, но нашла в себе силы сдержать себя.
Почему она не хотела? Она же так ждала этого!
Феликс же тем временем приступил к... доработке.доработке Феликс же тем временем приступил к... доработке.
Сэнди, чувствуя, как внутри неё всё перекосило, скосила взгляд на плавающую рыбку в аквариуме недалеко от её кровати. Это была рыбка Феликса, которую она ненадолго решила у него с разрешения его родителей взять на... опеку, да.
Интересно, почему Феликс совсем не удивился нахождению своей рыбки у неё дома?
По какой-то причине девочка не могла смотреть на то, что делал её друг. Не издавая ни звука, она взяла в руки аквариум с рыбкой и села на кровать, принявшись ждать.
С каждой секундой, с каждым взмахом кисти, ей казалось, будто внутри неё что-то разрывалось.
Что-то было неправильно, неправильно, неправильно...неправильно Что-то было неправильно, неправильно, неправильно...
Кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап...Кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап...
Что это за чувство? Почему молочный шейк оказался таким фальшивым? Что стало со странным локоном на голове её друга? Почему он совершенно не обратил внимание на свою рыбку у неё дома?
Почему она в таком ужасе от того, что он прикасается к её картине?
Мир перед глазами девочки поплыл, обращаясь бесконечными красками.
Сэнди выглянула в окно, увидев лишь сильнейший ливень, смывавший всё на своём пути, за которым, словно смеясь над ней, возвышалась яркая, по-настоящему прекрасная и такая настоящая, огромная луна.настоящая Сэнди выглянула в окно, увидев лишь сильнейший ливень, смывавший всё на своём пути, за которым, словно смеясь над ней, возвышалась яркая, по-настоящему прекрасная и такая настоящая, огромная луна.
— Я закончил.
Голос Феликса словно на миг вернул Сэнди в реальность. Натянув на лицо улыбку, чувствуя, как побледнела от непонятного, пожирающего её изнутри ужаса, девочка поставила на место аквариум с рыбкой, медленно подойдя к картине.
Совершенно пустым взглядом она уставилась на картину, чувствуя, как внутри её головы что-то громко разбивалось.
Возможно, осколок кривого зеркала.
Безусловно, картина стала намного более мрачной. Стиль, композиция, сама идея изменились, практически точно пародируя то, что делал её друг. Их лица исказились в оскале, яркие улыбающиеся звёзды скрылись в тени океана, поглотившего бесконечный, ужасный космос.
Всё было так, как нарисовал бы её друг. Нет, нет. Некто ближе. Намного-намного ближе.
— Малышка Сэнди, что-то не так? — напрягся Феликс, сделав шаг назад.
Хуш повернула на парня голову. Его образ, до этого стабилизировавший мир вокруг неё, начал расплываться вместе со всей остальной нереальностью.
Пожалуй, она поняла всё слишком быстро.
Перед ней был не Феликс, а фальшивка. Фальшивка, что только что испортила картину, в которую она вложила всё своё безумное вдохновение. Картину, которую должен был дополнить только и только Феликс.фальшивка Перед ней был не Феликс, а фальшивка. Фальшивка, что только что испортила картину, в которую она вложила всё своё безумное вдохновение. Картину, которую должен был дополнить только и только Феликс.
Кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап...
Дублёр, почувствовав, как из глубин его души стал подниматься неописуемый, первозданный животный ужас, попытался сбежать, словно бы пробуждаясь вопреки всему от собственной роли, но...
Нос дублёра уловил запах озона. На голову стали падать бесчисленные капли дождя.
По всему Реинвеллу распространился нечеловеческий, полный ужаса, исходящий из самого естества души, вопль.
За этим же воплем последовали истеричные крики прикованной к постели Мисс Андерсон.
К несчастью, даже пробыв рядом с Тёмным Богом тысячи лет, ведущие так и не смогли его осознать. Нет, не так.
Так и не смогли осознать чувства.
Ведь это всего лишь очередное шоу, не так ли?
Глава 61
Я открыл глаза, поморщившись от неприятной вспышки света. В глаза ударил свет от обычной люстры, но и он казался ярким после того, что мне-нам ненароком пришлось... не пережить.
В голове царил хаос. Он, конечно, и так там царил, но конкретно сейчас я в принципе не мог на чём-либо сосредоточиться, что было для меня несвойственно: я сосредоточивался на всём. Мой мозг давно находился на том уровне, что улавливал, прислушивался и анализировал всю поступающую информацию без каких-либо фильтров, притом — намного больше информации, чем могло осознать и обработать человеческое сознание.
Промелькнула мысль, что мне даже понравилась эта невнимательность. Невозможность зацепиться за что-либо сознанием, приятная хаотичная пустота.
Кто бы мог подумать, что даже пустота может нести в себе хаос.
— Как ты себя чувствуешь, Феликс?
Услышав знакомый голос, я удивлённо моргнул, найдя в себе силы сосредоточиться на окружении. Нос уловил запах пыли и старых книг; я осознал себя за обычным деревянным старым столом.
Зрение вернулось сразу за тактильными ощущениями, обонянием и осязанием. Удивлённо осмотрелся.
Показалось, что оказался в милом домике безумного учёного: повсюду были расставлены полки с книгами, чуть поодаль находился стол, на котором царил тот же хаос, что только-только был у меня в голове: бесчисленные предметы разного происхождения и эпохи, будь то обычный меч, словно его украли из-под носа короля Артура, или какие-то странные платы, механизмы. Из разных эпох, прошлого, настоящего или будущего.
Потерев глаза, окинув взглядом белые стены, задумчиво констатировал:
— Двери нет.
И, более того, это в принципе было не совсем материальное пространство. Не совсем материальное, но от этого не менее реальное. Нет, намного более реальное, чем всё то, что я видел.
Наверное, правильнее назвать это место некоей прослойкой. Прослойка, находившаяся в плоскости настолько "далёкой", что самостоятельно, не окажись я здесь с чужой помощью, никогда бы не смог сюда попасть. Энергии океана здесь в принципе не было, и лишь моё появление изменило ситуацию."далёкой" Наверное, правильнее назвать это место некоей прослойкой. Прослойка, находившаяся в плоскости настолько "далёкой", что самостоятельно, не окажись я здесь с чужой помощью, никогда бы не смог сюда попасть. Энергии океана здесь в принципе не было, и лишь моё появление изменило ситуацию.
Это было так непривычно. Так странно. Я настолько привык к тому, что постоянно нахожусь в океане, пусть даже незначительно, что уже совсем забыл, каково это — практически самая "обычная" материя, не поражённая всепроникающей силой глубины."обычная" Это было так непривычно. Так странно. Я настолько привык к тому, что постоянно нахожусь в океане, пусть даже незначительно, что уже совсем забыл, каково это — практически самая "обычная" материя, не поражённая всепроникающей силой глубины.
Словно ребёнок, только познающий мир, вытянул иллюзорную руку, помахав ей.
Ничего. Ни капли океана. При этом я не чувствовал никаких других тварей. Это было обычное, нейтральное, стабильное пространство. Настолько стабильное и чистое, что я впервые за... чёрт знает какое время почувствовал себя обычным человеком.
Ощущения, похожие на те, когда человек просыпается после долгого, ужасного, непрекращающегося вечность кошмара.
Засмеялся. Сначала слабо, затем чуть сильнее, ещё сильнее. Мой смех, такой чистый и счастливый, распространился по всему этому маленькому уголку спокойствия.
Кажется, у меня пошли слёзы счастья. Хотелось разреветься, словно маленький ребёнок, но я нашёл в себе силы успокоиться, понимая, что нахожусь здесь не один.
Усталым взглядом я уставился на того, кто затянул в это место мою сущность. Физически меня здесь не было, лишь проекция. Тем смешнее, что мои нынешние ощущения мира вокруг были намного более яркими и настоящими, чем всё то, что я чувствовал до этого. С этим не мог сравниться даже молочный шейк.
Интересно, какой вкус был бы у молочного шейка здесь?
— Как бы мне не хотелось дать тебе отдохнуть, Феликс, — скорбно заговорил профессор, — у нас не так много времени. И ты сам понимаешь, почему.
Профессор Рид, казалось, на первый взгляд совершенно не изменился: всё так же чесал голову, носил всё тот же халат. С ним будто ничего и не произошло, но я был слишком далёк от обычного человека, чтобы не замечать странностей.
Передо мной была такая же проекция. Более того, проекция, простирающаяся на сотни вариаций, связанные нитями, которые сразу же вызвали во мне не самые приятные чувства.
— Не беспокойся, Феликс, — хмыкнул старик. — Это действительно "я", можешь не сомневаться."я" — Не беспокойся, Феликс, — хмыкнул старик. — Это действительно "я", можешь не сомневаться.
— У тебя должна быть очень интересная история, профессор.
— Не такая интересная, как у осколка одного из Старейших, — покачал головой Рид. — Совету стоит искренне извиниться перед тобой за то, что называли тебя демоном. И мне в том числе, Феликс.
Я поморщился. Даже спрашивать не хотелось, откуда он мог это узнать.
— И как же меня тогда назвать, если не демоном?
Всё больше погружаясь в историю своей души, я уже и сам начинаю верить в то, что являюсь самым что ни на есть классическим демоном. Демоном из сказок. Концептуальным, несущим разрушения и смерть везде, куда ступает моя-наша нога.
Навечно проклятый самим собой, в тайне мечтающим про искупление и освобождение.
Но умом я понимал, что, даже если бы был вариант искупления и освобождения, "я-мы" его просто не заслужили. Вечные муки несли лишь вечные муки, и никакого искупления."я-мы" Но умом я понимал, что, даже если бы был вариант искупления и освобождения, "я-мы" его просто не заслужили. Вечные муки несли лишь вечные муки, и никакого искупления.
Вспомнить, принять и простить? Я вспомнил. Возможно, с трудом, но однажды мог принять. Простить же...
Я был очень противоречивой сущностью. Безусловно, я извлекал уроки из ошибок. Научился ценить что-то, что раньше не ценил; более того — даже смог послать глубинные самобичевания ублюдочного Художника, который никак не мог перестать себя винить за то, что подвёл друзей, которые не бросили "Всего" его после разрушения души, прилипнув к каждому осколку, словно слишком заботливые родители."Всего" Я был очень противоречивой сущностью. Безусловно, я извлекал уроки из ошибок. Научился ценить что-то, что раньше не ценил; более того — даже смог послать глубинные самобичевания ублюдочного Художника, который никак не мог перестать себя винить за то, что подвёл друзей, которые не бросили "Всего" его после разрушения души, прилипнув к каждому осколку, словно слишком заботливые родители.
Слишком заботливые родители, поглощающие бесчисленные миры, в которые ступает осколок.
Лишь кучка выбывших неудачников.
— У твоей души слишком много имён, Феликс, — мягко улыбнулся старик.
Несмотря на дефицит времени, он терпеливо позволил мне собраться с мыслями.
— Пока я пытался разобраться с тем, чем стал, мне удалось многое увидеть и услышать.
— И чем же ты стал, профессор? — удивлённо приподнял я бровь.
— Наблюдателем, — почесал голову старик. — Порой я задумываюсь над тем, насколько низкий был шанс произошедшего. Настолько низкий, что это похоже на кем-то специально подготовленную сце...
Я вздрогнул, впрочем, продолжив внимательно слушать.
Когда тварь прорвалась с помощью диска в нашу реальность и попыталась заменить профессора, проникнув нитями в его сущность, он успел потянуться за какой-то безделушкой. Какой-то случайный камень или что-то подобное, видимо, не имеющее ничего общего с океаном.
Всё же, в Совете лежало немало всякого опасного дерьма. Самое ужасное, что контроль этого дерьма был далёким от идеала. Правда, в данном случае, в определённом смысле, он спас жизнь профессору и сделал его фактически богоподобным существом.
Камень, войдя в контакт с силой Второй Луны, взорвался. Вместе же с этим взрывом сознание Рида разбилось, словно душа Художника, на бесчисленные осколки, в сотнях и сотнях вариаций вступив в некую связь, которую обеспечили вырванные с энергетическим мясом нити стеснительной луны.
В обычном случае старик бы просто превратился в амёбу, чьё сознание дрейфовало бы по всей вселенной, пока не развеялось, но нити луны, скрепившие все эти осколки, превратили старика в совершенно уникальную сущность, существующую в бесчисленных итерациях.
Более того, сознание старика выкинуло далеко за пределы вселенной, оставшись где-то за границами привычного древа реальности.
Его будто бы вырезали из самого понятия бытия.
Гаррик всё ещё мог окольно влиять на вселенную, однако очень ограничено. Я, если честно, такой судьбе даже не удивлён: по словам головастика и так можно было понять, что он во многих мирах был... не самым простым, скажем так.
Вероятно, Гаррик передо мной такой же "счастливчик", как и я. С той лишь разницей, что он действительно был счастливчиком: старик вырвался из лап океана. Сделал то, о чём мы все не могли даже мечтать. Чего больше всего на свете хотел сошедший с ума неудачник."счастливчик" Вероятно, Гаррик передо мной такой же "счастливчик", как и я. С той лишь разницей, что он действительно был счастливчиком: старик вырвался из лап океана. Сделал то, о чём мы все не могли даже мечтать. Чего больше всего на свете хотел сошедший с ума неудачник.
