— Новой? — Нарвал приоткрыла глаза и посмотрела на Джирайю снизу вверх.
— Новой, новой, — повторил Джирайя, массируя её плечи. — Масамунэ обеспечивает массовый выпуск Технарской продукции, в поле он не нужен. Технарей лучше вообще не пускать в поле, Оружейник тому примером.
— Зато я стал лучше, быстрее и совершеннее, — тут же появился Колин, — и теперь смогу потягаться с Губителями!
Он сел в стороне и тоже налил себе чая, поглядывая на экран, с которого смотрела Дракон.
— Не исключено, — не стал спорить Джирайя, — но лучше, чтобы при этом у тебя за плечами была команда, а за спиной лучшее снаряжение из возможных. Губители превосходят нас в возможностях стократно, это нужно скомпенсировать. Суперсилы не улучшаются со временем, значит, нужно снаряжение и командная работа. Снаряжение — это Технари, и чем больше их, тем лучше.
— Не всегда, — заметила Дракон с экрана.
— Разных специализаций, ибо снаряжение должно быть разнообразным, — дополнил Джирайя, не прекращая массировать Нарвал, теперь уже между лопаток. — Дракон — куратор проекта, Колин обеспечит миниатюризацию и эффективность, Масамунэ — массовый выпуск. Привлекаем Технарей, как вот Лиита — за амнистию и списание обвинений, или нанимаем на разовые работы, как вот Ящик Игрушек.
— Я всё равно намерен сражаться, — мрачно заметил Оружейник.
— В Гильдии — только после допуска с моей стороны, — отрезал Джирайя. — Нам нужны мёртвые Губители и прочие злодеи, а не мёртвые Технари! Значит, нужны генераторы наночастиц всем, никто, кроме тебя, Колин, их не умеет делать. Прогнозирующая программа — где и когда будет следующий удар, её ещё надо доделывать. Боевые модули, подсказывающие движения и координирующие атаки! Всё это гораздо важнее, чем возможность тюкнуть пару разу Губителя и получить оторванные конечности, подвести всю команду!
Джирайя посмотрел на Колина и добавил примирительно:
— Вообще, я видел так, что мы втроём будем выступать в роли ударной силы и джонинов-наставников.
— Кого? — нахмурился Колин.
— В роли опытных масок, каждая из которых ведёт свою команду, — быстро поправился Джирайя.
— Разве мы не команда? — спросила Нарвал.
— Наставник? Нет, — отрезал Колин, — хватит с меня Броктон-Бей.
— Не страшно, — ответил Джирайя, смещая руки по телу Нарвал ещё ниже. — Вначале я сам наберу команду и буду их тренировать, обкатаем идею, потом, если выйдет удачно, расширим. В ближайший год наставничество вам не грозит.
— Хорошо, — отозвался Оружейник, вставая. — Пойду работать.
Джирайя посмотрел ему вслед и сказал Нарвал:
— Ложись на живот, я разомну тебе спину как следует.
Головная боль у Нарвал уже давно прошла, но прерываться ей не хотелось, и она легла.
— Что касается того, команда мы или нет, — начал говорить Джирайя, разминая ей поясницу. — Конечно, мы команда, любой из нас способен стоять в одиночку против S-ранга, даже Колин, когда доведёт до ума своё снаряжение и программы. Но этого недостаточно. Было бы достаточно, Триумвират давно бы уже справился с Губителями и прочими угрозами.
Джирайя, собственно, и сам не знал, сумеет ли справиться с Губителями, но попробовать стоило. Маски Земли Бет, свободной от угроз, вполне могли помочь ему вернуться домой и помочь миру шиноби, не хуже волшебников. Что же касается новой команды, то Джирайя просто решил начать с привычного формата. Три-четыре генина и джонин-наставник, снаряжение и натаскивание, а там видно будет.
Маски, разумеется, не шиноби, но с чего-то надо начинать, почему бы не с привычного формата?
— Эй, это уже не спина, — заметила Нарвал, не делая, впрочем, попыток перевернуться.
— Я знаю, дорогая, я знаю, — хихикнул Джирайя.
Нарвал кинула взгляд в сторону, но Дракон уже отключилась или сделала вид, что отключилась, в любом случае легко можно было представить, что она не подглядывает.
— У тебя встреча с Александрией! — напомнила она.
— Как ты романтично настроена! — восхитился Джирайя. — Не волнуйся, мы быстро с ней всё обсудим, я вернусь, и мы продолжим то, что начали, ты же не против?
— Не против, — признала Нарвал.
— Ну вот, согласие и слаженная командная работа — это самое важное в нашем деле!
Ногарэ 8.4
10 мая 2011 года, Броктон-Бей
Вблизи Александрия выглядела такой же, как и издалека. Смуглой точёной статуэткой, совершенной и прекрасной во всём, в словах, жестах и облике. Она могла бы даже показаться хрупкой и маленькой, если не знать, что Александрия — самая неуязвимая из всех масок, постоянно сходившаяся грудь в грудь с каждым из Губителей.
Да и место, выбранное ей для разговора, наводило на раздумья. Перекорёженная металлоконструкция, бывшая нефтяная платформа, бывшая база Протектората, разорванная и разломанная Левиафаном, прибитая им к берегу почти в середине Бульвара. Чуть поодаль шумно бились о берег волны, из города доносился гул и треск, рычание строительной техники, воды залива были окрашены в ржаво-красный цвет лучами садящегося солнца.
Но всё равно Джирайя налепил печать слабенького барьера от подслушивания на ближайшую балку.
— Думаю, здесь нам никто не помешает, — улыбнулась Александрия.
Она сидела метрах в трёх от Джирайи, чуть правее и выше, на изломанной толстой трубе.
— В Броктон-Бей уцелело много зданий, включая штаб-квартиру СКП, — медленно сказала Джирайя, не отрывая взгляда от Александрии. — Выбор такого... места, с чем-то связан?
— Место во многом определяет разговор, — охотно ответила Александрия. — В официальных местах и разговор официальный, а я так полагаю, что вы, Жаба, за сегодня немного устали от официальности.
— Пресс-конференция затянулась, да, но это предполагалось, — пожал плечами Джирайя.
Александрия держалась не хуже опытного шиноби, по телу которого невозможно прочесть намерения. Не то чтобы Джирайя предполагал что-то плохое, но он всё же беседовал не с Е-ранговой маской, поэтому по привычке оценивал и взвешивал.
— Место ничем не хуже других, плюс свежий морской ветер и остатки базы, как напоминание о том, чему мы противостоим.
— Разве в Лос-Анджелесе нет морского ветра? — немного удивился Джирайя.
— Вторая по командованию в Протекторате после Легенды, легенда и кумир юных масок, могущественнейшая Александрия, способная летать, и, конечно же, каждый день спасающая если не всю планету, так США от Зла с большой буквы, — рассмеялась его собеседница.
— Я понимаю, что бумажные дела и обязанности отнимают у вас много времени, — всё так же медленно, словно обдумывая слова, отозвался Джирайя, — это мне знакомо. Но всё же вылететь для собственного удовольствия, полетать над морем... океаном?
— Бывает иногда, — рассмеялась Александрия. — Но я предпочитаю вот так, на выездах, чтобы можно было немного отвлечься, не отвлекаясь от дела.
— Честно говоря, я думал, что у вас постоянные выезды. У вас — это у Триумвирата, — пояснил Джирайя, взмахнув рукой. — Ведь вы — слаженная команда, сработанная до мельчайших движений и понимания друг друга без слов, я видел это в битве против Левиафана.
— Да, и что с того?
Джирайя помедлил с ответом. Триумвират всегда появлялся на сражениях с Губителями, иногда они первыми вступали в битву и последними выходили из неё, закрывая собой других масок. Выступали они и против других угроз S-класса, например, не дали тварям Нилбога вырваться за пределы Эллисбурга. Герой погиб в сражении против Бойни, Три Богохульницы ускользали от прямого противостояния, а со Спящим была какая-то мутная история, в которой ещё предстояло разобраться.
Триумвират выступал и против угроз А-класса, но только когда те проявляли себя. Джирайя же собирался действовать превентивно, наносить удары первым, но при этом неправильно сформулировал слова, обращённые к Александрии. Продолжи он заготовленную речь, и всё выглядело бы так, как будто он обвиняет Триумвират в бездействии и ничегонеделании.
— Выступая слаженной командой, возможно, вы добились бы большего, — сказал он, подумав.
— В деле борьбы с угрозами А-класса — несомненно, — с полуслова поняла его Александрия, — но зато упустили бы всё остальное. Возможно, вы, Жаба, не видите общей картины.
— Не исключено, я лишь недавно прибыл в вашу страну, — не стал спорить Джирайя.
— Кто, по-вашему, лидер по количеству паралюдей, людей, наделённых суперсилами?
— Не знаю, — честно ответил Джирайя.
Можно было связаться с Драконом, можно было воспользоваться инфомодулем в маске, но саннин решил просто признаться. В конце концов, он же не в азартную игру играл со ставкой на жизнь.
— Африка. Там не маски, там именно что паралюди... охотно режущие друг друга под предводительством своих вождей. Это вторая причина, почему Испепеляющий Зверь спокойно бродит по Африке: всем просто плевать, там и без того каждый день гибнет масса людей, вырезаются деревни и города. Это то, чем могли бы стать США, не будь Протектората. Мощь Триумвирата во главе организации служит регулирующим, отрезвляющим фактором. Кто не играет по правилам, тот отправляется в Клетку.
Джирайя хотел напомнить о Бойне 9, но решил, что это тоже будет лишним.
— Суперзлодеи держат себя в рамках, а это невозможно без каждодневной рутины, работы масок Протектората на улицах. Ежедневный маленький подвиг во имя того, чтобы страна жила спокойно. Общая умиротворённость, на наш взгляд, важнее совместных вылетов куда-то... тем более что мы и так приходим на помощь, откликаемся на возникающие угрозы.
— Понимаю, — кивнул Джирайя. — Но что насчёт Губителей?
— Все маски Протектората, участвующие в сражениях с Губителями — добровольцы, — сухо, подчёркнуто официально ответила Александрия.
Добровольцы, готовые отдать жизнь против заведомо непобедимого противника, мысленно дополнил Джирайя. Да, в местных масках горела своя Воля Огня, пылала, можно сказать, но вот проблема. Пылала она не у всех и слишком велика была смертность в сражениях с Губителями.
— Они гибнут в сражениях с Губителями, не в силах даже поцарапать его, — сказал он.
— Но на их место приходят новые! Их пример вдохновляет других! Когда мы только начинали Протекторат, когда задумывали этот грандиозный проект, было опасение, что нас захлестнёт волна суперзлодеев. Триггер, отрицательные эмоции, легко поддаться чувствам, стать злодеем. Прогнозы были таковы, что к этому времени на каждого супергероя приходилось бы десять суперзлодеев. Но мы сумели переломить эту тенденцию, сумели подать пример героизма, и сейчас соотношение всего лишь один к двум, и по сравнению с большинством стран в США и Канаде недостижимые порядок и спокойствие.
— Мне кажется или вы меня в чём-то убеждаете, Александрия?
— Нет. Я всего лишь рассказываю предысторию, чтобы вы понимали, почему Триумвират поддерживает вашу инициативу. Не исключено, что вместе мы переломим ситуацию, добьёмся окончательной победы героев, победы, при которой страна не захлебнётся в крови из-за отбросивших ограничения суперзлодеев.
Джирайя опять задумался. То, что говорила Александрия, очень напоминало план Выверта-Кальверта, даже в спутанном и сбивчивом изложении Лизы. Могли быть у Томаса покровители в Протекторате? Нет, не так. Мог ли кто-то в Протекторате поддерживать Выверта, планируя с его помощью и руками суперзлодеев осуществить решительные действия, недоступные маскам Протектората? Что бы ни говорила Александрия, но Протекторат был связан законом и не мог переступить его, иначе ситуация с равновесием и неписанными правилами просто рухнула бы. В том смысле, что раз Протекторат не соблюдает закон, то уж суперзлодеям и подавно не надо этого делать, и страна погрузилась бы в вакханалию преступлений.
— Признаться, я не смотрел с такого угла на ситуацию, — ответил Джирайя, ничуть не покривив душой.
Он не стал продолжать, что сдерживание суперзлодеев и обеспечение мирной жизни, да, это хорошо, но всё же не стоило на них останавливаться. Не исключено, думал Джирайя, глядя на Александрию, что и в Протекторате это поняли. Не в силах выйти из ситуации без большой крови, они придумали такой вот обходной манёвр с Кальвертом и сейчас осуществляют его. Формально СКП стояла выше Протектората, ибо создавалась не только для дополнения организации масок, но и для контроля таковой. Поэтому в СКП по уставу могли работать только люди, но не паралюди, и за одно это Кальверта можно было изгонять со скандалом и позором. Но нет, стал Директором, прошёл проверки... значит, кто-то ему помогал сверху?
Де-факто — сила была у Протектората, де-юре — у СКП, и две организации существовали в странном симбиозе, к которому прилеплялись ещё и Стражи, несовершеннолетние маски, желающие быть героями. Желание избежать крови помогло сохранить мир и порядок в стране, но оно же теперь сковывало организации, не давало довести дела до конца. Гильдия, как сторонняя организация, могла действовать шире, свободнее, поэтому Александрия сочла нужным выразить поддержку в личном разговоре? Что вообще можно было получить с этой внутренней интриги, с которой Джирайя соприкоснулся совершенно случайно?
— Поддержка — это хорошо, — сказал Джирайя, — но я хотел бы сразу обозначить некоторые моменты.
— То, что Гильдия в своих действиях собирается ходить по грани закона и иногда заступать за неё?
— Да, именно так.
— Об этом было нетрудно догадаться, — с угадываемой улыбкой на лице заявила Александрия.
Джирайя оценил намёк, но не стал расстраиваться. Не было ничего удивительного в том, что про него собирали информацию — этого можно было ожидать после бенефиса с Левиафаном. Но вот насколько глубоко производился поиск? Если Протекторат раскопал ту историю со Святым, то в будущей операции против Выверта следует быть втройне осторожным — могут счесть вмешательством в интригу.
— Что же, это отрадно слышать, — заявил Джирайя. — Раз Протекторат не против, то я сразу хотел бы прояснить ещё и позицию по набору команды.
— Команды?
— Да, особой команды масок, помимо существующего состава Гильдии. Тренировки под моим руководством, выезды по всему миру, противостояние угрозам.
— И что в этом такого особенного?
— Я не собираюсь ограничиваться только масками-героями. Бродяги и суперзлодеи тоже мне подходят, разумеется, из числа тех, что соблюдают неписанные правила.
— Это... немного неожиданно, — ответила Александрия. — Скажите начистоту, Жаба, вы считаете систему Протектората ущербной?
Джирайя не стал торопиться с ответом. Система Протектората работала, но работала в обычной жизни, повседневной. Та же система в условиях Губителей давала сбой, из-за которого гибли маски, вполне способные в будущем принести намного больше пользы. Но при этом не стоило забывать, что только Воля Огня питает новую Волю, и если не будет добровольцев, готовых умереть, защищая свой дом, родных, страну, то развалится вообще вся система.
— Я считаю её неполной, так будет точнее, — в конце концов, ответил Джирайя. — Нужны особые команды, созданные для противостояния угрозам. Которые, условно говоря, не снимают котят с деревьев, не ловят мелких воришек по подворотням, а тренируются день и ночь, чтобы затем выйти против Губителей. Даже против Губителя, ибо что годится против одного, то плохо против другого. Команда Бугаев, способная стоять против Бегемота, будет бессильна перед Симург, если уместна такая аналогия.
