Кстати, да! Исправлю физиономию одному из них, автоматически поссорюсь с остальными, следовательно, освобожу себя от необходимости терпеть всех троих... Хотя, это же только второй день с ними... Не считая этого инцидента, ничего такого уж ужасного и выводящего из себя не произошло... Правда, можно приплести самый первый наш разговор... и всё тех же лошадей... И вспомнить, наконец, что меня всё-таки сподвигнуло согласиться на поиск книги с заклятьем... Если бы только Она была рядом — всего этого можно было избежать... Даже к нему на пушечный выстрел не приближаться...
— Так ты здесь? — прозвучал совсем рядом девичий голос.
Я испуганно и обрадовано поднялся на руках и еле слышно позвал:
— Молли?..
— Нет, это я, Гвела, — передо мной в лунном свете, действительно, предстало её улыбающееся лицо. Цыкнув, я поджал ноги и, прищурившись, спросил:
— Чем обязан?
— Я не могу уснуть, в лагере никого нет... и я решила найти тебя...
— Никого нет? — я изогнул одну бровь. — Куда же все подевались?
— Они спят, — поспешила уточнить Гвела.
— Ах, — я ухмыльнулся и повернулся лицом к краю камня. — Поздравляю, ты меня нашла. Со мной, наверно, очень весело будет поговорить, учитывая то, как вы выслушали мой рассказ...
— Ты в обиде на Свэра? — она села рядом со мной. — Не надо... Он бывает несдержанным и вспыльчивым...
— Ещё один такой номер с его стороны, и мы посмотрим, кто здесь агрессивней...
— Патрик, почему ты так злишься? — в голосе Гвелы почувствовался лёгкий испуг.
— Это очевидно... — пробурчал я, повернув лицо от неё. — После того, как за свободу твоей страны пролито столько крови твоих предков и утеряно столько лет, слышать разговоры о предательстве по отношению к какой-то там короне...
Гвела вздохнула и легко коснулась моего плеча.
— Они не хотели тебя обидеть...
— Возможно.
— Тарк и Свэр — очень хорошие люди, и не желают тебе зла. Они добрые и всегда готовы помочь...
— Тогда, раз уж они меня не слышат, — я взглянул на Гвелу, — не могла бы ты им передать, чтобы они ехали помедленней или спешились, иначе я просто за вами не поспеваю...
— Я передам, — она улыбнулась, и я почувствовал, как её плечо легонько коснулось моего. — Патрик, мне кажется, ты нам не веришь...
Я прикусил нижнюю губу и задумался. Оба ответа одинаково лживы и правдивы...
— В твоём взгляде тень сомнения... Почему?..
— Так надо, — бросил я, изучая её лицо и пытаясь понять, что именно в девушке меня настораживало и мне не нравилось... У неё были чуть впалые щёчки, узкие губы, милый английский носик с горбинкой и большие глаза, исполненные страдальческим взглядом... или просто уставшим, но первая мысль была именно такой, как сказано выше. Гвела отличалась от остальных хотя бы даже внешне: черты её лица были проще и приятней... Но глаза меня смущали... "Зеркало души", как всегда, что-то пыталось сказать, но что?..
— Надо?.. Кому?..
— Гвела, пойми... — я набрал побольше воздуха. — В этот месяц произошло нечто, что принесло довольно много страданий и заставило меня смотреть на некоторые вещи по-другому... Я безусловно верю в рассказанную Тарком легенду, но...
— Остальное заставляет тебя колебаться? — она изогнула брови и посмотрела мне в глаза.
— Именно так. Это уже не первый случай, когда кто-то обращается ко мне по поводу случившегося... и мне просто страшно...
— Не бойся. Они помогут тебе и в принятии решения!..
— Они просто скажут "прочитай заклинание и радуйся". Не более того... А о последствиях известно лишь из легенды, и были они печальны...
— Но Тьма больше не властна над заклятьем и...
— Тьма — понятие размытое, — отчеканил я. — И не факт, что она над теми словами больше не клубится... И не факт, что всё будет хорошо и замечательно, после того, как я их прочитаю...
Гвела вздохнула и с упрёком сказала:
— Ты просто боишься. Это глупо...
— Однажды я не побоялся дерзить, и закончилось это...
Внутри что-то громко ёкнуло... Если я сейчас начну рассказ о том, что случилось там, на юге, ничего хорошего из этого точно не выйдет...
— Нет, я не могу более говорить об этом, — голова обессилено рухнула на сложенные на коленях руки. — Прости, это слишком тяжело... и...
— И ты, всё-таки, не до конца нам доверяешь...
Я почувствовал, как её ладони обхватили мои плечи.
— Поверь, нет причин для сомнений...
— Возможно... Но я не понимаю, зачем вам четвёртый компаньон?
— Так больше шансов найти что-то в подземельях и не потеряться там...
Справедливо... Наверно... Я же не бывал в подобных местах с целью поиска сокровищ...
— Почему именно я? Ведь можно было найти кого-то, подготовленного так же, как вы...
— Я не могу дать ответа, — её руки сжались чуть сильнее. — Решения принимает Тарк...
Я многозначительно покивал и посмотрел на неё... Даже не смешно... Она появляется ровно тогда, когда на горизонте замаячил повод оставить эту компания, сидит рядом, обняв меня, и, кажется, пытаясь изменить моё к ним отношение... И, да, странно ли, но, на сколько я помню, всё время, когда Тарк и Гвела были рядом у костра, можно было предположить, что они не просто так сидят в обнимку... Сейчас-то что происходит и как это воспринимать?..
— Гвела, почему ты сюда пришла?
Повисла неприятная пауза. Мне показалось, что она долго и мучительно пытается подобрать наиболее подходящие слова для ответа, при этом боязливо посматривая по сторонам и вниз, в сторону лагеря.
— Я должна была с тобой поговорить, — сказала она так тихо, будто боялась, что нас подслушивают.
— О чём именно? — я перебрал в голове все темы, поднять которые мы попытались.
— Пойдём обратно... мне лучше сейчас вернуться, — она поднялась на ноги, но тут же наклонилась к моему уху и прошептала. — В другой раз...
Пожав плечами, я встал и пошёл вслед за Гвелой... Начинается какое-то странное представление...
Я лёг у давно остывшего костровища и негромко пожелал Гвеле спокойной ночи. Она ответила улыбкой и юркнула внутрь палатки. После пары секунд возни я расслышал:
— Ты куда-то уходила?
— Мне надо было подышать.
— Патрик вернулся?
— Да.
— Спи...
И всё стихло... Я повернулся на спину и взглянул на небесные бриллианты, пытаясь хотя бы у них узнать ответы на появившиеся вопросы... Но, прежде... Ура, снова всплывает много мною любимого "непонятного"!..
Что творится внутри этой троицы? Уж слишком странно вела себя Гвела, и уж слишком странные Тарк и Свэр... сами по себе. Почему у неё был столь неоднозначный взгляд и столько страха в последней части нашего разговора? Что же не так с этими двумя?..
Хотя, можно, не раздумывая, сказать, что всё! Складывается такое чувство, что неспроста мне не нравятся их лица и их поведение. Либо они действительно что-то замышляют, либо по жизни такие, в чём я сильно сомневаюсь... Да и Гвела... Я ей не доверяю... Дамочка уж больно темнит и что-то скрывает... пока скрывает... Кажется, она знает что-то об этой компании, что может быть правдой, и что неплохо было бы выяснить. Это определённо может направить мои мысли в нужное русло. Надо попытаться узнать всё в следующую ночь, а сейчас — крепкий сон перед завтрашним обязательным забегом...
Байка Шестьдесят Седьмая
Сорванные маски
Улыбнулся игривым лучам, пляшущим на моём лице. Солнце показалось из-за вершин и спешило разбудить всех и каждого, чему я был несказанно рад. Я встал, потянулся, залез в свою сумку, позавтракал и, чувствуя себя полным сил, взглянул на склоны, на которые сегодня предстояло взойти. Надо только взвалить на плечи сумки, встать на ноги и сделать новый шаг, лишь бы было куда поставить ногу!..
Какая жалость, все ещё спят... Тяжело вздохнул и поднял глаза к небу... С этим торчащим из скалы камнем место лагеря так похоже на предыдущее... Надеюсь, мы не ходим кругами, правда, вряд ли такое возможно... Я подошёл к палатке Тарка и Гвелы и занёс руку над пологом, чтобы негромким постукиванием их разбудить...
Скажем так... звуки, доносящиеся изнутри мне... не то, что бы показались странными... просто остановили мою попытку обратить внимание её обитателей на наступление утра. Пожалуй, не буду сообщать вам что именно я расслышал, не буду описывать услышанное, и не скажу, с чем оно у меня ассоциируется. Не думаю, что тревожить сейчас Тарка и Гвелу — хорошая идея. Пусть побудут наедине...
Свэра я будить не буду. Проснётся сам, или пусть этим остальные занимаются. Видеть этого господина ближайший час я просто-напросто не хочу... Хмыкнув, я развернулся на мысках в сторону костровища... и нос к носу наткнулся на Свэра... Я мысленно чертыхнулся и постарался улыбнуться как можно приветливей. Он кивнул и, наклонив голову вбок, проговорил:
— Доброго тебе утра... Патрик.
— И вам, — ответил я, на пару шагов отходя от палатки. — Как спалось?
— Прекрасно, — отрезал Свэр. — Нет ничего лучше сна в объятиях гор и леса.
— Не смею спорить.
— Как жаль, что эти места больше не под властью Короны.
Я нахмурил брови и просверлил лицо Свэра взглядом. Он ответил тем же. Повисла тишина.
— Сэр, вы нарываетесь на неприятности, — я скинул сюртук на траву и расправил плечи.
— Боюсь, вы уже на них нарвались, отказавшись от Короля и избрав себе нового правителя совсем не благородных кровей. Не удивлюсь, если и рождён он был незаконно, — его куртка опустилась с плеч.
— А не научить ли вас манерам, сударь? — я закатал рукава рубашки, сжал кулаки и встал в стойку. Свэр ухмыльнулся, подошёл ближе и прошипел:
— Попробуй.
— Легко! — не раздумывая, я немного размахнулся и отпечатал ему удар в область глаза. Свэр, изобразив на лице смесь боли, ненависти и удивления, отшатнулся назад и тут же получил ещё одно попадание, на этот раз в грудь. Из неё вырвался сдавленный вскрик, и мой соперник ринулся в контратаку... В палатке послышалась усиленная возня...
Один удар я парировал, второй же мне достался в плечо. Отступив на пару шагов, я не позволил Свэру подойти ближе, пару раз попытавшись достать его кулаками. Он проскочил под уже отводимой назад левой рукой и попытался меня схватить, но растянулся на траве, получив правой рукой по шее. Перевернувшись, Свэр удивительно быстро вскочил на ноги и ударил меня по носу, за что незамедлительно получил ответ в виде отличного хука справа.
Не думал, что это так феерично повалит его на землю. Он по инерции сделал два шага и рухнул на свою же палатку, оглашая лагерь весёлым треском. Злобно ухмыльнувшись, я потёр кулаком по усам и, не обнаружив на нём крови, снова замер в стойке. Раунд окончен, соперник в нокауте...
— Что здесь произошло?! — вместо гонга прозвучал крик Гвелы. Я повернулся к ней, опустил руки и, улыбнувшись, поздоровался:
— Вы проснулись? Наконец-то...
— Патрик? — из палатки вылез Тарк и удивлённо посмотрел на меня, потом на неуклюже перекатывающегося в останках своей палатки Свэра. — Вы подрались?..
— Похоже на то, — я пожал плечами.
— Из-за чего? — хором спросила парочка.
— Пожалуй, — я задумался, — мы вчера вскользь касались этой темы во время так называемой беседы у костра.
— О, Небеса, — Тарк помотал головой и побежал поднимать Свэра. Я сделал пару шагов назад и, сложив руки на груди, начал изучать общую картину. Гвела, стоявшая чуть в стороне, посмотрела на меня, одарив странной улыбкой. Такр помог Свэру подняться (я ему умудрился разбить губу), потом принялся ему на повышенных тонах что-то говорить, что я, за незнанием языка, понять не мог. Второй пытался отпираться, но потом, склонив голову, долго и упорно кивал под речь Тарка, пока тот не закончил и повернулся ко мне со словами:
— Прошу простить моего друга. Он не знал, что творит, и не хотел вас обидеть.
Звучало это так официально сухо, что я с секунду подбирал наиболее подходящие слова, которыми стали:
— Я принимаю извинения с вашей стороны, сэр, и надеюсь, что этого больше не повториться.
Вытирая кровь с лица, Свэр кивнул и оставил голову в опущенном положении. Тарк посмотрел на него, потом на меня и молвил:
— Собираемся...
Накинув на плечи сюртук и положив у ног сумки, я сел на траву и с расплывшемся в ангельском блаженстве лицом принялся наблюдать за завтраком, процессом сбора лагеря и седланием лошадей...
Я теперь могу совершенно безнаказанно поколотить Свэра, спровоцировав его на нападение. Думаю, сейчас это стало куда проще, он вряд ли воспримет произошедшую драку, как агрессию с его же стороны, и не планирует относиться ко мне, как к объекту для ругани и нападок. Я могу и ответить... Но я до сих пор не решил, так уж это и хорошо?.. Скорее, да, давно хотелось это сделать...
Мы выдвинулись спустя полчаса. Опять начались эти догонялки с лошадьми, но, должен заметить, троица сегодня двигалась несколько медленней, чем вчера. Спасибо Гвеле... Её сегодняшняя улыбка была слишком неоднозначной... Будто разбитая губа Свэра — плод многолетних ожиданий. Рад, что не только себе доставил этим удовольствие... Сегодня ночь надо будет постараться выяснить всё...
Небо прикрылось плоскими и длинными облаками слева и справа от нас... Кажется, эти стороны света носят имя Север и Юг... Но, не суть! Подальше тела облаков пронизывались снежными пиками, и в них, как казалось, оставались глубокие тёмно-синие шлейфы... Фантастика... Будто бы Земля гладит Небо... Когда проводишь по шерсти кошки или собаки кончиками пальцев, да-да, именно кончиками... Там потом остаются следы, как бороздки... Вот здесь то же самое, но только вверх ногами...
— Смотрите! — воздух прорезал радостный крик Тарка. Мы остановились на кромке склона и окидывали взглядом открывшуюся перед нами низину, укутанную лесами, закрывающими собой небольшие холмы, выдававшиеся из общей ровной поверхности... И не было видно границ этому таинственному великолепию...
— Плато Эстир! На его южных границах стоит замок Атлир, а на востоке — руины башни мага. Вперёд же!..
Я не успел ничего сообразить, когда в следующую секунду в сотне ярдов от меня замелькали удаляющиеся лошадиные копыта. Глаза мои в момент округлились, и в них забились частички пыли от ничтожно малого её количества, поднявшегося после такого резкого старта. Даже не знаю, что и сказать...
Они уже далеко несутся, пустив своих лошадей в безумный галоп... Через некоторое время, безусловно, они замедлят движение...
Да какого чёрта?! Это вот что сейчас было?! Кто там мне обещал поговорить с Тарком по поводу скоростей передвижения?! Клянусь, догоню их, если удастся и вскрою черепа! Каждому! А потом скормлю тела собакам, а кровь выпь!..
Стоп-стоп-стоп!.. Я зол, меня понесло, прошу меня простить. И я не думаю, что, будь вы на моём месте, у вас бы другие мысли и желания возникли! Это, чёрт возьми, просто по-свински! Даже непонятные выпады Свэра и настойчивые попытки навязаться на разговор в первый день нашего знакомства — ничто по сравнению с ЭТИМ! Клянусь, я и не подумаю себя держать в руках, когда они вновь предстанут перед моими глазами...
