*Хлопок*
Под удивленные взгляды детей теперь в руках Аки было три кружки, до краев запалённые горячим шоколадом.
— Осторожно, не пролейте! — испугался Цуцудзаки не понаслышке знающий как тяжело переносить полные с верхом ведра.
Аки сделал испуганные глаза поставил две кружки на стол, а одну якобы случайно чуть не выранил.
Дети вскрикнули.
— Хахахаха, простите, я просто не мог поступить иначе, — смеялся шиноби и под изумленные взгляды Цуцудзаки и его сестер держал кружку перевернутой. Жидкий шоколад при этом словно держала в посуде невидимая сила.
— Это особенные кружки, такие за каждую сотую покупку дают в магазинах Удзумаки. Интересно, правда? Может рассказать больше о подобных штуках? — предложил шиноби.
— Нет! История! — веско обозначила свою позицию Юзу
Раздав кружки с горячим напитком, Аки повел детей дальше по извилистой дороге рассказа.
* * *
— Здесь был дракон. Напал на нас, скотина, дыхнул огнем. Сжег пару амбаров, скотину сожрал. Схватил, госпожу, что гостила, да пару дев молодых и улетел, вон к тем горам, — пояснял старый вояка друзьям.
— Позже, минут через сорок, к нам крылатый человек пришёл. Важный такой, гордый и тоже дыхнул огнем. Сказал что учитель его — Дракон, уж простите полное имя не вспомню, помню что Краб какой-то, так вот, сказал тот крылатый урод, что золото требует его учитель. Откуда у нас злато — мы простой бедный народ? Эх, сожрет молодух он, да деву ту тоже. Вон, смотрите поникли служивые те, — кивнул в сторону опечаленных рыцарей, стоящих возле остатков красивой кареты, вояка:
— Не уберегли, теперь им не сносить головы! Девка ведь та из семьи благородных. К нам в поисках фрейлин пришла с могучей охраной, да с магом, чернокнижником и колдуном. Да, что они все перед драконом? Он палит огнем, да летает себе! Их вспышки магические и лучи чернокнижьи ему, что песчинка горному льву.
Пока Гордон к дому своему бегал, расспрашивал Луи о нападенье народ. Друзья его разбрелись по большой деревушке, похожей на город размером своим. Одна лишь Мария стояла рядом с бардом и губы сжимала от злости на зло.
— Нету её! — бежал к Луи Гордон и орал густым басом. Пугая народ на пути своем.
Луи удивился, дал воину медяшку, поблагодарил и к другу своему повернулся — узнать что случилось хотел.
— Сестры нету... Луи, моей сестры нет! Украл её дракон! Помоги! — упал перед Луи на колени Гордон.
Бард удивился. Склонился он к другу, взял за плечи и произнес:
— Не нужно молить. Пошли, собирайся. И вытри слезу, когда вернем сестру — тогда и заплачешь, а ныне серьезность нужна и настрой!
— Правосудие слепо! Я с вами! Возможно пиратка там будет, но если и нет. Свершить надо кару над злом богомерзким, убить жадного Краба, или как там его!
Вскоре и остальные согласие дали. Собрались друзья и пошли карать зло.
Пещерной тропой они пробирались, сражались с троллями, ограми, орками и горными духами. А позже встречаться крылатые люди им стали. Дышали огнем ученика дракона, кидали заклятья и неплохо дрались мечом.
Но путь пройден. Стоят ныне друзья пред аркой входа в логова жадного дракона. Все в грязи, пыли, зеленой крови их врагов.
Луи прикрылся щитом и вошел во мрак. Смрад гнилого мяса в нос ударил. Зверем запахло и чем-то еще.
Гордон с большим молотом и в легком доспехи, желанье разбить черепушку дракона сдерживал с трудом.
Лук Бьянки указывал во тьму стрелою. Искра то разгоралась на острие том, то тухла. Магия стихийных стрелков готова сорваться и поразить переростка прямо в глаз.
Мария бубнила молитвы и догмы — свет ореолом летал над её головой.
Сатис прочел нараспев заклинанье, и тьма развеялась под мощью иллюзии света.
— КТО ПОСМЕЛ! — два серых глаза открылись у темной горы впереди.
— Какой здоровый... Сколько мяса... какая шкура! — восторженно мурлыкнула Бьянка и спустила стрелу.
— ВЫ ПОСМЕЛ... ГРА!!! — прервала стрела ящера на полуслове. Один глаз дракона ослеп.
Ярость свою дракон тут же вылил струею огня на головы наших героев.
— ПРАВОСУДИЕ СЛЕПО! МАССОВОЕ УБЕЖИЩЕ! — пронзительно крикнула Мария приказ-заклинанье. Фиолетовый свет закрыл всех друзей с головой.
Плавилась порода, ломались камни. Магия бунтовала вокруг фиолетовых кубов. Когда огонь спал, рассыпались и кубы.
Целые и здоровые друзья бросились в бой.
Стрелу за стрелой пускала Бьянка, но глаз второй выбить дракону пока ей не удалось.
Прикрывшись щитом, напевая мотив агрессивный, пошел на сближенье с драконом Луи. Свист воздуха, что-то большое ударило в щит. Однако драконьий хвост не смог пошатнуть героя, тот словно дерево, корнем камень оплел. Луи сплюнул кровь, сделал шаг вперед, увернулся от лапы. Просвистел мимо хвост.
Сатис морок наводил на дракона, тем самым не давал тому сфокусироваться на противнике перед собой.
Гордон хэкнул, махнул молотом, целясь по лапе — попал, но ущерб минимален, лишь пару чешуек сбил.
Бой разгорался. Дракон взревел вновь, вдохнул воздуха и выплюнул пламя. Мария успела скрыть друзей от него магией бога.
Бьянка наконец попала. Второй глаз дракона ослеп на долго.
Луи ткнул мечом в брюхо.
Гордон молотом по хвосту врезал со всех сил.
Сатис выстрелил кислотным копьем.
Раны дракона все множились, но и друзья устовали и в какой-то момент, Гордон не успел уйти от удара.
Взмахом крыльев сбил Марию, Бьянку и Сатиса ящер. Остался Луи один на один со своим врагом.
Печально вздохнув, откинул щит наш герой, достал из за пазухи нож со странным рисунком. Меч сменился серпом.
Луи опустил руки, сгорбился, взглянул на дракона из под челки своей.
Свет темный засиял в глазах героя. Насвистывать Луи стал нечто пугающее, хаотичное и агрессивно-злое. Темная аура окружила барда, красные молнии сверкнули во тьме.
Дракон взмахнул хвостом, желая прихлопнуть врага как муху, вот только не было Луи на месте том.
Луи быстрым бегом рванул на дракона, прыгнул. Мелькнули орудия в воздухе, брызнула кровь. Упала чешуйка, за ней еще одна.
Ревел Дракон от боли. Вдохнул воздуха, желая все тут сжечь.
*Дон* — ударил колокол над головою у Луи восьмого. Скорость героя вновь возросла, однако цена за неё велика — кровотеченье по телу всему и боль в мышцах, которую словами и не передать.
— Правосудие...слепо... Кара! — столб огня сжег лапу дракона.
Свистнула стрела.
Гордон метнул молот и попал прямо ящеру в нос.
Сатис заморозил крыло лучом низкой температуры, а Луи, наконец, пробил чешую на шеи рептилии.
Хлынула кровь вперемешку с жидким огнем. Серый дракон пошатнулся, попытался сбежать — но не было сил.
Рухнул дракон, подняв облако пыли. Был вот он недавно весь из себя злой — и нет его больше. Остался лишь труп.
— Справились. Луи, ты молодец, — похвалила Бьянка Луи.
Тот не ответил. Сгорбившись, стоял на месте и на труп дракона смотрел.
— Не подходите к нему, это опасно. Тьму я в нем чую! Сторонитесь его! — предостерегла Мария.
— Все нормально. Дайте мне пару минут отдохнуть, — хриплый, пугающий голос Луи был не от мира сего.
— Темная песня барда? Как интересно! — раздался голос из темноты.
— Кар! — каркнул ворон.
— Пиратка! Верни мне ключ! — еле стояла на ногах Мария, но все равно желала вступить в бой.
— Вот уж нет. Я уже нашла заказчика на это. Если предложишь больше — отдам, если нет — не обессудь!
Мария достала из кармана алмазы. Целую россыпь!
— Пф. Это все? Мне предложили брильянтов по массе своей. Чтобы заинтересовать меня, тебе нужно минимум вдове больше предложить.
— Кар!
Гордон выкрикнул:
— Где моя сестра!
— О, варвар, не беспокойся. Живы они. Замурованы там, — вышла на свет Карада Ворона. Белым ключом указывала в сторону валуна вдалеке.
— Ключ... ты не понимаешь что делаешь... Нельзя открывать ворота этим ключом! — молила Мария.
Карада махнула на прощанье и истаяла в тенях. Оставив после себя лишь пару черных вороньих перьев на грунте пещеры.
— Нет! Одумайся, ты погубишь многих! Вернись! Вернись... — упала на колени Мария.
Луи же тем временем пришел в себя. Исчезли из рук его нож и серп, вместо них лютню он снова держал.
— Да, что во имя Великой Охотнице происходит?! — взъярилась Бьянка от любопытства. Ткнула пальцем в Луи:
— Откуда эта опасная сила? — палец указал на Марию:
— Что был то за ключ?!
Луи печально вздохнул. Плечи его опустились. Боялся он правду сказать, но обмануть не мог. Вправе друзья узнать его постыдный секрет:
— Мария пускай отойдет немного. Начну я. Но сперва поедим. Устали ведь все, раны болят, а тут целая гора мяса отборного... — пытался выиграть время бард.
Бьянка прищурилась, фыркнула, и согласилась:
— Хорошо. Варвар, окатись. Спасем мы сестру твою, жива ведь, а значит десять минут подождет... — пыталась командовать Гордоном Бьянка, тот отмахнулся и брякнул грубо:
— Мне все равно, что за сила была, наплевать мне на ключ! Друг мои — Луи, а все остальное не важно. Пойду к валу, подумаю как его сдвинуть.
— Поссстой, я ссс тобой. Есссть у каждого тайна ссссвоя. К чему душу друга калечить недоверием нашим? — осуждающе качнул головой мудрый ящер.
— Эй, не делайте из меня злобную стерву! — надулась Бьянка забавно.
— Ладно, как захочешь сказать — говори. Надеюсь безопасна сила твоя, — оставила последнее слова за собой Бьянка и ушла к валуну.
— Ключ... белая дверь не должна быть открыта... ключ... — тихим голосом повторяла Мария.
Почесав голову, Луи, дал новой подруге пощёчину.
— Ай! Зачем ты это сделал! Больно! — захныкала девушка.
— Другом тебя я своим считаю — руку помощи так протянул, — лукаво улыбнулся Луи.
Напел тихий мотивчик. Мелодия спокойная и легкая Марию окружила. Раны девушки болеть перестали, а в душе поселился покой.
— Пойдем, попробуем валун сдвинуть. Потом со спасёнными драконьего мяса съедим. Нельзя с ключом сейчас ничего сделать, сильна колдунка-воровка, не догоним её. Нужен способ хитрей.
Луи помог Марии подняться, и, поддерживая её за талию, повел к валуну, где Гордон уже пытался камень сдвинуть — безуспешно, тяжело тот засел.
— Я знаю ту песню, что недавно ты исполнил — Проклятый марш Короля — зовется она. Если знаешь её, то возможно ты знаешь еще и...
— Реквием барда? Да, умею исполнять я его, — с тоской в голосе ответил Луи.
— Не печалься, бард добрый, нет зла в тебе больше. Грехи твои незначительны больше на чаше весов, перевесило их добро, — погладила спину Луи клирик.
— Дело не весах иль в чем-то еще. То зло, что я совершил, останется со мною. Его не исправить. Никак. Спаси хоть тысячу жизней... Убийство невинных... давай поговори позже об этом. За костром, — отрывисто слова бросал Луи полные боли. Мария продолжила гладить его по спине.
Тем временем Сатис заклинание пропел. Гигантский валун превратился в цыплёнка, и ускакал пища что-то гордо в сторону выхода из пещеры сырой.
— Сестра! — заорал Гордон и помчался в открытый проход. Плевать на ловушки, плевать на возможных врагов.
Крылатый мужчина, что дев спящих сторожил, в попытке остановить варвара взмахнул мечом.
Могучий кулак отправил сторожа к дальней стене. Жив ли, мертв, не известно сие.
— Брат-балбес? — сонно причмокнула хрупкая дева с коротким волосом и тонкой косичкой рядом с виском.
Одна за другой все девы проснулись.
Луи опасливо глянул в сторону девочки в хорошей одежде и длинными волосами, что даже в темноте немного сияли солнечным светом. Протерла девочка кулачком глаза, осмотрелась. Увидела Луи и остальных, открыла забавно рот, но промолчала. Вместо этого ткнула локотком ближайшую деву — сестру Гордона.
— Ауч! Госпожа? — воскликнула сестра Гордона. Вскочила, поклонилась и руками в сторону девочки указала. Почти куртуазно, но по-деревенски слегка.
Луи хотел сделать шаг назад, но Мария все еще его успокаивала, вцепилась как гончая в жертву свою.
— Доблестные герои и брат-балбес! Позвольте представить вам златовласую деву, ту, чей лик затмевает само солнце. Принцессу Долины Меча и окрестных земель! Девятую дочь Лорда Нашера — Ориону Нашер! Принцессу Невевинтера! — сделала большие глаза сестра Гордона. Блеснул в них свет от затухающего магического фонаря.
Луи сглотнул.
— Бежим, — прошептал. Дернулся, но Мария споткнулась и свалила героя прямо на себя.
— Я...я...я...я...— заикалась Мария.
Луи увидел опасность — принцесса шла в их сторону с каменным лицом.
"Бежать! Бежать! Нужно дать деру!" — билось в сознанье Луи. Но Мария его придавила, и слезать не хотела. Вся раскраснелась и примерзла к Луи.
Принцесса же в полумраке не видела, что происходит и веско начала свою речь:
— Мы вам благодарны, герои. Как только вернемся в Невевинтер, мой отец вас наградит! Скажите, подлый дракон вами побит? Или...?
— Там он лежит. Сегодня у нас на ужин драконье мясо... — сглотнула слюну Бьянка.
— Ссстаршего мясссо, — вторил ей мудрец.
— Какой странный у вас говор... Мое зрение плохое, подойдет, дайте на вас посмотреть, — прищурилась полуслепая без своих окуляров принцесса.
Не ожидал наш герой от Лорда награды, он не желал даже видеться с ним.
"Остынь, бард! Она лишь ребенок. Все её интриги будут на виду! Доставлю её в город и дам деру, не успею аристократы использовать нас для игр политических своих!"
Так в логове серого дракона, чьего имени полного никто так и не узнал, Луи встал на дорогу, что приведет его к олицетворенью мечты всей его жизни, а также к врагу, что другом стать мог бы, сложись все иначе.
Тем временем в небе летело две птицы — вороны. Летели они низко, стараясь пребывать в тенях облаков и деревьев. Их путь лежал на восток к горе высокой, у основанья которой стояла прочная дверь.
Крылья взмахнули. Пара перьев упала на землю. Карада облик сменила — став женщиной в возрасте. На плечо ей ворон сел.
— Я на месте. И где же мой заказчик, — шмыгнула носом непривычная к холодам жительница южных морей.
— Договор был на ночь, — тусклый уставший голос мужчины разрезал окружающие звуки мечом.
— Хех. Я могу и до ночи здесь просидеть, — пожала плечами Карада, готовая, если что дать деру. Сил у неё еще немного осталось, чтобы взлететь вороной и улететь от возможной опасности к цивилизованным краям.
— Ненужно. Мой народ итак долго ждал. То, что ключ нашелся так быстро, то, что ты нашла меня сама — есть воля нашего нового бога — Клемевора! — фанатично выкрикнул некто из-за камня. Вышел на свет.
Невысокий, можно даже сказать низкий, мужчина статей хилых, укутанный в тряпки. На голове широкая шляпа, что скрывает в тени его лицо.
Карада приметила два красных глаза, что, не мигая смотрели прямо на неё.
— Учтите, без награды...
Рядом с мужчиной прямо из воздуха материализовался мешок.
-... а вот и награда. Сейчас-сейчас, все проверю.
Пара минут Карада использовала все известные ей способы определения обмана. И ничего не нашла. Мешок был полон настоящих бриллиантов!
