Но унтер-офицер устоял и под ментальным ударом, отправившим бы любого нормального человека в беспамятство. Он только нагнулся вперед, словно двигался против ураганного ветра. Сцепив зубы, он сделал шаг вперед. И еще шаг.
— Врешь, не возьмешь! — прохрипел Беглец, глядя прямо в расширившиеся глаза офицера. — Давите его, парни!
Он рухнул, не дойдя до цели каких-то трех шагов. Метеор дрожащей рукой отер обильный пот со лба, едва не заехав себе в переносицу рукояткой пистолета.
И тут взвыла сирена общей тревоги, словно символизируя тщетность его победы.
— Все за мной! — Метеор взмахнул рукой с зажатым в ней пистолетом.
Однако пока он воевал с покрытым тьмой унтер-офицером, его люди куда-то улетучились. В непривычно коротком строю стояли два из трех командиров взводов и лишь чуть больше дюжины рядовых и унтеров — прикормленные им прихлебатели и стукачи и парочка слишком трусливых или тупых, чтобы вовремя смыться.
— За мной! — повторил Метеор каркающим голосом. — Бежим!
Все уже пошло не так, но начатое дело надо было довести до конца.
Тревога объявлена, отлично! Но что дальше?! Драйден Эргемар даже немного растерялся.
Две смены караульных, больше ста человек — большая сила, но как ей воспользоваться?!Начальник караула первый лейтенант Самрин, офицер исполнительный, но не слишком инициативный, явно собирался ждать приказов командования, но их-то как раз и не было. Майор Лерстон четверть часа назад ушел проверять посты и пока не вернулся. Связи с ним не было. И вообще ни с кем. Молчала даже трубка полевого телефона, а к рации в лагере почему-то никто не подходил и не отвечал на вызовы.
Расслабились они тут все на местном ук... то есть, коммуникаторах! Эргемар физически чувствовал, как секунда за секундой безвозвратно утекает время. Откуда-то доносились отдельные выстрелы. Где-то шел бой. На базе полсотни человек разбросаны по парным и тройным постам, а мятежники могут сконцентрировать свои силы и наносить сокрушающие удары там, где им вздумается!
А ведь почти половина гарнизона сидят безоружные в Большом зале — одна большая мишень! Гредер не простит ему, если с Мил Адарис что-то случится! И кто-то должен обязательно остаться в резерве в караулке, там же придется держать и единственный пулемет — не таскать же эту бандуру по всей базе!
Майора Лерстона все еще не было, и Эргемар вопросительно глянул на первого лейтенанта. И получил в ответ аналогичный взгляд. Выстрелы все еще раздавались, хотя и реже. Кому-то надо было брать ответственность на себя.
Драйден Эргемар глубоко вздохнул, словно перед прыжком в глубокую воду. В последний год он постоянно находился рядом с теми, кто принимает решения, но командовали всегда другие — Даксель, Млиско, премьер-министр, глава комитета, Териа, наконец. Он сам был государевым оком, инспектором, штабистом, но только не начальником.
Что же, пришла, наверное, пора закрывать эту прореху в биографии...
— Господин первый лейтенант, прикажите отправить отделение на подкрепление поста у Центра дистанционного управления! Кажется, стрельба идет оттуда. Вышлите, как минимум, два отделения к Большому залу, убедитесь, что находящимся там людям ничто не угрожает! Срочно возьмите под охрану командный центр базы, склады оружия и боеприпасов, ангары для техники, госпиталь! Выдвините разведку к казармам, складам и в офицерский городок! Да, и обязательно отправьте посыльных в лагерь, пусть ведут сюда технику! Только пусть будут осторожны, на пути возможна засада!
— Слушаюсь! — обрадованно воскликнул Самрин. — Господин... э-э-э...
— Принц-консорт, — подсказал Эргемар.
Все-таки непорядок, надо будет подсказать Терии, пусть присвоит ему какое-нибудь воинское звание. Только, конечно, не генеральское!
"Драйден, что там у тебя?" — послышался в его голове тревожный голос Терии.
"Похоже, мятеж на базе. Кто-то из пришельцев решил взять реванш. К сожалению, они нас поймали. Сидим здесь без связи".
"Я распоряжусь, чтобы немедленно известили лагерь. Пусть скорее идут вам на помощь".
"Ну, да, а потом пойдут слухи о ясновидящей императрице!".
"Плевать мне на слухи! — рассердилась Териа. — У нашего ребенка должен быть живой отец! Я отдам приказ о приведении в боевую готовность войск за периметром!".
"Ну, это уже самое последнее средство! — мысленно покачал головой Эргемар. — Помни о заразе!".
"Да, чертов карантин! Надеюсь, вы справитесь с мятежом сами. Но если надо, помощь придет! Держите меня в курсе".
"Да, моя королева!".
Эргемар "отключился", вернувшись в реальный мир. Первый лейтенант Самрин, получив приказ, развил бурную деятельность. Вглубь базы выдвинулись вооруженные отряды. Майор Лерстон все никак не появлялся, и Эргемар приказал отправить на его джипе посыльных в лагерь. В конце концов, майор сам воевал, поймет. А если нет, он разберется с ним сам.
В разгар суматохи низко над караулкой прошел катер, явно собираясь сделать посадку у командного центра. Интересно, мимолетно подумал Эргемар, кто это прилетел, и поможет ли он им?
Как ни спешил, а все равно опоздал! Реэрн был зол на самого себя. Его предупреждали о возможных беспорядках на базе Восток, а он еще и забрал оттуда самых надежных людей! Местный начальник спецотдела и его люди кто в Тогроде, кто на базе Юг, кто — еще где, а эсбист — вообще на Западном континенте.
И вот результат! Начальник базы убит, его заместитель тяжело ранен, в сети хозяйничает информационная бомба, связи нет!
Связи нет?! Ну, это поправимо. Введя свой код, Реэрн временно взял на себя командование и отключил глушилки. Теперь донесения пошли потоком.
Несколько командиров подразделений сообщили, что у них все нормально, личный состав находится в казармах или занимается обычными делами. Это обрадовало Реэрна. Значит, мятеж не успел разгореться. Кто же его возглавляет?!
— Командир дивизиона дистанционного управления?! — Реэрн выслушал немного сбивчивый доклад Гредера Арнинга. — Да, вполне возможно.
Старший-один, якобы, присвоивший себе полномочия начальника базы, на вызовы не отвечал. Но не потому, что не хотел говорить с командующим, как подумалось Реэрну. В этот момент Сорванец, отключив коммуникатор, пытался разобраться в непростом хозяйстве ядерного хранилища, чуть не плача от собственной беспомощности.
Это в виртуальном пространстве захваченную технику врага можно было сразу использовать или, на худой конец, хакнуть. Сейчас же Сорванец лихорадочно листал тетради с техническим описанием, стараясь совместить их содержимое с тем, что он видел на экране планшета и наблюдал воочию. О том, что ему надлежит выполнять обязанности начальника базы и помогать в этом качестве товарищам, он в суматохе забыл.
— Ну что же, это было предсказуемо.
Без особых надежд на успех Реэрн вызвал заместителя командира дистанционщиков по технике и неожиданно получил ответ. Старший-два с позывным "Метеор" немного нервным тоном доложил, что большинство подчиненных ему техников находятся в казарме и ни в каком мятеже не участвуют.
Метеор даже не соврал. Но внезапный разговор с командующим выбил его из колеи. Все и так уже шло не по плану. Сорванец не отвечал, проклятый унтер лишил его большей части людей, а неизвестно откуда взявшиеся вооруженные филиты выбили четвертую группу из склада боеприпасов, прежде чем она успела оттуда что-то забрать.
Правда, и в ангаре нашелся кое-какой запас — то, что в нарушение инструкций было прикопано на случай срочных боевых вылетов и не вывезено во время разоружения базы филитами. Две ракеты к единственной боеготовой "Молнии" и небольшой запас кассет с иглами, достаточный, чтобы снарядить один ударный беспилотник.
Снаружи постреливали — филиты уже обнаружили их, но пока не торопились идти на штурм. А Метеор, ругаясь, подгонял оставшихся в его распоряжении бойцов, устанавливающих ракеты на подвески.
Связь восстановилась, но майор Лерстон так и не объявился, и это наводило на тревожные мысли. Зато начала понемногу проясняться обстановка.
Возле Большого зала противника не обнаружили. Эргемар воспринял эту весть с неприкрытым облегчением, но так и не решился отозвать оттуда бойцов. Безоружные, они бы только добавили беспорядка и суматохи. Вместо этого он приказал прикрыть подходы к Большому залу усиленными дозорами.
Отделение, отправленное к Центру дистанционного управления, успело придти на помощь единственному уцелевшему караульному, в одиночку сдерживавшему до десятка нападавших. Деморализованный противник частично бежал, бросив оружие, частично был взят в плен. Двух раненых пришельцев отправили в госпиталь.
Другое отделение после короткого боя рассеяло и разогнало небольшую группу кээн, которые, сняв часовых, проникли на склад боеприпасов и попытались организовать их вывоз. Правда, двое или трое налетчиков спрятались где-то на складе, но с этим пока приходилось мириться.
Серьезная проблема возникла только возле ангара с воздушной техникой. Разведывавшие это направление солдаты были неожиданно встречены сильным и плотным огнем. Командир отделения, потеряв трех бойцов ранеными, был вынужден отступить и запросить помощь.
— Нет! — возразил Реэрн. — Это не война, а мятеж. С ним должны справиться мы сами. Я отдам приказ комендантской роте навести порядок! Но сначала попробуем вступить в переговоры. Все равно, без боеприпасов они не опасны.
К сожалению, в последнем Реэрн трагически ошибся. Бойцы комендантской роты только начали занимать позиции вокруг ангара, а ее командир с золотым флажком в руке поджидал других парламентеров, как ворота приоткрылись, а из них выскочил шустрый беспилотник.
Очереди, хлестнувшие поверх голов, никого не задели, но заставили всех проворно разбежаться в поисках укрытий. А ворота тем временем распахнулись во всю ширину, и из них неторопливо выползла на антигравах черная "Молния" с двумя ракетами на внешних подвесках.
— Нанесите первым делом удар по Большому залу! — скомандовал Метеор. — Так мы продемонстрируем серьезность наших намерений и одновременно проредим живую силу противника!
— Стрелять по безоружным и ничего не подозревающим людям... филитам?! — возмутился Вулкан. — Нет! Тем более, что у нас есть цели и поважнее!
Окутавшись на пару секунд белым дымом, ракета ушла на карантинный лагерь, расположенный рядом с базой. Остававшиеся в нем филиты, едва успевшие получить известие о мятеже, причем, сразу из двух источников, но еще на него не отреагировавшие, одним ударом лишились почти всей бронетехники, скученно стоявшей на площадке.
— Стреляют! — первый лейтенант поднял голову. — Вернее, бомбят.
Пол под ногами слабо дрогнул. Еле заметно, но тем, кто пережил бомбежки в первую военную осень, это говорило о многом. Ракета, выпущенная "Молнией", ударила где-то в полутора-двух километрах.
А что у них находится в полутора-двух километрах?! Лагерь! Мил Адарис внезапно стало жарко, а затем по спине прокатилась морозная волна, заставив ее зябко передернуть плечами. Может быть, снаружи идет бой! И как там Гредер?!
— Что там, черт возьми, творится?! — процедил сквозь зубы первый лейтенант. — Сидим тут как в западне!
Судя по фосфоресцирующим стрелкам часов, с того момента, как погас свет, прошло не более двадцати минут. Но всем они показались вечностью.
Наконец, наверху показались отблески света. В проделанную в потолке дыру просунулась голова солдата.
— Нашли выход! — хрипло прокричал он. — Можно подниматься!
— Может, останетесь здесь? — вполголоса предложил Мил первый лейтенант. — Там, снаружи, может оказаться жарковато..
— Ни в коем случае! — решительно возразила Мил, потрясая коммуникатором. — У меня связь! Может быть, там она заработает! И там Гредер Арнинг, мой жених! Я должна узнать, что с ним!
— Хорошо, — спецназовец понимающе кивнул. — А вы? — обратился он к тэону.
— Я уйду отсюда последним! — пришелец, очень нервничавший поначалу, теперь, как ни странно, совершенно успокоился. — Здесь будет нужен свет.
Первый лейтенант, кивнув, двинулся к сложенной из мебели пирамиде, по которой уже, осторожно и поддерживая друг друга, лезли наверх солдаты. Мил Адарис держалась за ним в кильватере, машинально обдумывая внезапно пришедшую ей в голову мысль.
Профессиональная деформация — это иногда такая страшная вещь! Мил бесконечно анализировала свои чувства с точки зрения психологии, сомневалась и никак не могла придти к какому-либо однозначному выводу. Ей постоянно казалось, что она придумала себе любовь к Гредеру Арнингу, а на самом деле только жалеет его.
Понадобилось им обоим столкнуться с реальной опасностью, и все наносные страхи слетели с нее как шелуха. Она впервые назвала Арнинга женихом, но больше не сомневалась — так оно и есть! Осталось только сказать об этом ему самому...
Пробравшись с помощью солдат через низкий чердак и спустившись с крыши, Мил сразу же схватилась за коммуникатор. Связь восстановилась, и Гредер Арнинг сразу же откликнулся на ее зов!
К сожалению, прежде чем обсуждать личные вопросы, надо было разобраться с этим глупым мятежом.
— Кто там рядом с тобой?! Первый лейтенант Огер?! — сразу же спросил Арнинг. — Дай ему, пожалуйста, трубку! Здесь командующий Реэрн, он хочет с ним поговорить...
— Сейчас мои люди закончат подготовку второго беспилотника. Для него нет боеприпасов, но пугать филитов и комендачей он сможет. Мы же под прикрытием второй, вооруженной, машины пробьем коридор к складу боеприпасов, — инструктировал Метеор Вулкана. — Скалолаз вернулся?! Пусть возьмет на себя управление второй "Молнией". На ней будет висеть учебная ракета, но снизу они не разберут. Вот тогда и начинайте переговоры, не раньше! Требуйте, чтобы все филиты покинули базу и безоружные отправились в лагерь, где раньше держали пленных! И пусть суперофицер Реэрн утвердит вас в качестве начальника базы!
— Меня?! — удивился Вулкан.
— Да! Не знаю, куда подевался командир, с ним до сих пор нет связи. Поэтому берите руководство на себя! Держитесь увереннее! Угрожайте, что запустите следующую ракету по Большому залу!
— А вы? — рискнул спросить Вулкан.
— Я буду заниматься своими прямыми обязанностями — обеспечивать вас техникой и боеприпасами, — внушительно сказал Метеор.
На самом же деле старший-два уже давно решил: пора покидать эту компанию. Все с самого начала пошло не так, как планировалось, Сорванец куда-то пропал, а командующий, наоборот, неожиданно появился на базе. В то же время, мятеж уже зашел достаточно далеко, чтобы задание можно было посчитать выполненным. Выжмет из него Вулкан еще что-нибудь или нет, уже не так важно, а позаботиться о сохранности своей шкуры совершенно необходимо.
Кольцо окружения вокруг ангаров было еще не сплошным, а эту часть базы Метеор знал как свои шесть пальцев. Он не сомневался, что уйдет. А дальше — заранее подготовленный катер без маячка, путь на север и передышка в комфортабельном убежище...
Пора кончать с мятежом! Реэрн с удовлетворением взглянул на подробную схему на экране командного компьютера. Баргандские спецназовцы, вышедшие из Большого зала, отправились на соединение с комендантской ротой базы. Теперь он был полностью уверен в успехе.
