Влад, заметивший брата, начал действовать первым, тоже почувствовав, что Хромворт сейчас нанесет сокрушительный удар по всем. Он одним легким движением, разогнал свой черный смерч и упал на колени, вызвал победную ухмылку у своих врагов. Реймар раскинул над собой защитный полог, на который в тот же миг обрушился огненный водопад, и схватился за землю. Войны в синих плащах радостно ринулись вперед, а седовласый подозрительно сощурился, глядя на Влада, стоявшего перед ними в коленопреклоненной позе. Окинув поляну пронзительным взглядом, он, наконец, заметил Александра под сенью деревьев, попытался что-то крикнуть остальным, но было уже поздно.
Земля застонала, вспучилась, подчиняясь воле Хромова. Огромная волна поднялась и стремительно понеслась в сторону магов, круша все на своем пути. Поверхность трещала, рвалась, словно это была ветхая ткань, вокруг летели ошметки травы, камни, комки и даже глыбы масленой, сырой почвы. Все вокруг смешалась так, что не возможно понять, где низ, а где верх. Там где проходила волна, оставалось лишь раскуроченное, перепаханное поле, которое в мгновение ока выравнивалось, покрываясь жесткой, ровной коркой. Нетронутыми оказались лишь круг, внутри которого истошно визжали мы, и небольшой пятачок, удерживаемый волей Влада.
У всех остальных шанса укрыться не было. Земля разверзлась под их ногами, каменные потоки налетали, терзая и уродуя податливые человеческие тела. Десятки криков захлебывались в агонии, тонули среди грохота разламывающейся земли. За пару минут все они скрылись под толстым слоем почвы, стремительно твердеющей и превращающейся в надгробную плиту. Я даже боялась думать об этом, но, скорее всего, часть из них в этот момент еще была жива.
В тот миг, как последний из противников, был погребен, земля успокоилась и, облегченно вздохнув, улеглась, довольная тем, что ее отпустили. На смену оглушительному грохоту пришла не менее оглушительная тишина.
Мы с подругой, прижавшись друг к другу, боялись даже дышать. Влад поднялся с колен и теперь развернулся к брату, Хромов скользил взглядом по раскуроченной поляне, ища признаки уцелевших. Их не было.
Александр вышел из своего укрытия и, сделав несколько шагов в нашем направлении, остановился, сконцентрировав свое внимание на родственнике.
— Хитрый, сукин сын,— тяжело дыша, после пережитого, прорычал Влад, — я недооценивал тебя. Как ловко ты все провернул! На сколько же шагов вперед ты все просчитал?
— До самого конца,— равнодушно ответил Саша.
— Ты стравил армии Совета и Короля, прислав письмо от моего имени. Ты подсунул мне ее,— Влад махнул рукой в сторону Вики, — и, зная, что я буду искать способ подобраться к тебе, подкинул ей информацию о несуществующем южном пути, в котором увязли мои войска!
Я почувствовала, как Вика напряглась. Что подружка, не понравилось когда тебя используют? Ничего, привыкай, с Хромовым по-другому не получается. Он это делает мастерски, по ходу, выворачивая все так, как ему надо.
— Стратег, мать твою,— Влад был настолько зол, что даже не пытался сдержаться,— может расскажешь, мне просто интересно, как ты на самом деле планировал своих людей сюда протащить?
— Никак, — Александр пожал плечами, — все мои люди дома. Я решил их не впутывать в это дело. Мне лишь надо было получить у тебя Камень от Всех Дверей. И ты мне его дал, сам.
— Расчетливый ублюдок, — в глазах у Реймара запылал голубой огонь, — всех заставил по своим правилам играть до самого конца!
— Не совсем, я надеялся, что ты меня не заметишь, и у меня получится закопать тебя в братской могиле!— недовольно проворчал Хромов.
— Извини,— Влад картинно склонил голову,— что спутал твою идеальную игру. Что теперь? Есть очередной план или так, по старинке выясним кто сильнее.
Саша не успел ничего ответить, его прервал тихий скрежет. Обернувшись, я увидела, что двери Храма потихоньку начали открываться, и из-за них вырывается яркий потусторонний свет
Время пришло. Саша и Влад впились своими ледяными глазищами в храм, а я гадала, чем же все это закончится, подозревая, что мои мучения пока еще далеки от стадии завершения.
И, конечно же, не ошиблась. Я вообще редко ошибаюсь, когда дело касается проблем на свою пятую точку. Интуиция у меня, сильная. Еще бы использовать ее с умом.
Круг, выжженный Владом, находился внутри кокона Александра, оберегающего нас. Я даже не сразу заметила, что он снова заискрился, а потом ярко вспыхнул. Только почувствовала, как весь воздух вытягивается их моих легких, и каждый вздох превращается в пытку.
Вика с дикими воплями склонилась над моей хрипящей тушкой, пелена, которой кокон был нипочем, нетерпеливо закружилась вокруг нас.
— Хватит!— рявкнул Хромов, делая шаг в сторону брата.
— Еще только шаг, и я сломаю ей шею,— процедил сквозь зубы Влад, ни на миг не ослабляя свою хватку.
Александр замер, уставившись на Реймара взглядом, в котором светился приговор:
— Отпусти ее, и мы решим все между собой!
— Зачем? Ты так здорово играешь людьми, заставляя их плясать под твою дудку. Почему бы мне не поступить так же,— Реймар усилил свое воздействие, даже бровью не пошевелив, и я выгнулась дугой, не в силах справиться с накатившими судорогами.
Хромов молчал, тяжело дыша и сжимая кулаки. Предпринять ничего он не мог, Влад был в более выгодном положении, подобравшись ко мне так близко. Что бы не предпринял Саша, Реймар окажется быстрее. И оба они это прекрасно осознавали.
Блин, как больно то! Легкие горели от недостатка кислорода, все внутренности скручивались в тугой клубок, сердце стучало где-то в висках.
— Если ты хочешь, получить ее обратно живой, то сделаешь так, как я тебе скажу. Мы сейчас поднимаемся по ступеням, у дверей ты мне отдаешь Стража, только после этого я отпускаю твою девку.
Хромов смотрел на брата зло, с лютой ненавистью, пытаясь удержать рвущуюся на волю звериную ярость.
— Храм открыт, выбирай.
Александр все так же, не отрывая взгляда от брата, медленно скинул с плеч рюкзак защитного цвета, принесенный из нашего мира, расстегнул молнию, запустил туда руку и извлек наружу этот кусок железа, из-за которого все словно посходили с ума.
Если бы мне не было так больно, то я бы рассмеялась над ситуацией. Правда, боюсь, мой смех был бы не уместным.
Хромов держал в руках статуэтку, сжав ее так, что пальцы побелели, и не торопился отдавать Владу. Грудь тяжело вздымалась с каждым вдохом, глаза бешеные.
Не хотя, с трудом перебарывая сам себя, он протянул ее брату. Влад весь подобрался, ожидая подвоха, но ничего не происходило. Прошла одна минута, две, три.
— Я уже почти передумал его отдавать,— сквозь зубы процедил Саша, и я заметила, как подрагивает его рука от напряжения.
Реймар, откинув сомнения, сделал шаг вперед и, сомкнув свои пальцы на статуэтке, потянул ее к себе. Хромов не отпускал. Так они и стояли, глядя друг на друга убийственными взглядами, а потом Александр отступил.
— Ты идиот,— натянуто усмехнувшись, произнес Влад,— это твой самый неправильный выбор в жизни.
Зря он так, все правильно у Саши с выбором. Все отлично.
— Отпусти ее,— потребовал Александр.
— Чуть позже.
Реймар в два шага очутился у дверей в Храм. На самом пороге замер на долю секунды, а потом, отбросив все сомнения, решительно шагнул внутрь. В туже секунду боль покинула мое тело, и я смогла дышать полной грудью. Встать бы и спрятаться, но сил после воздействия Влада вообще почти не осталось. Пелена подступила еще ближе, я могла протянуть руку и коснуться ее.
В Храме, вокруг Реймара, держащего в руках Стража начали сгущаться энергетические потоки. Белый свет, начал приобретать фиолетовый оттенок. Светящиеся линии скручивались вокруг него, поднимаясь с самого низа, от щиколоток, с каждым витком все выше и выше, образуя светящийся кокон.
Так продолжалось ровно до тех пор, пока один из витков света не достиг Стража. Едва коснувшись его, световые линии словно взбесились, начав хаотично метаться из стороны в сторону. То место, что соприкоснулось с Баксом, окрасилось в оранжевый цвет, который начал стремительно распространяться во все стороны. Влад в недоумении оглядывался по сторонам, с каждой секундой хмурясь все больше и больше, а Хромов тем временем снова засунул руку в рюкзак и достал вторую фигурку, точно такую же, один в один.
— Я всегда просчитываю все до самого конца,— спокойно заметил он, демонстрируя брату статуэтку.
-Ах, ты...-Влад попытался сделать шаг к выходу, но световые лианы, словно живые бросились в его сторону, оплетая ноги, руки, тело.
Там где они прикасались, одежда моментально обугливалась, и они впивались в мужское тело.
Лицо Реймара исказилось от боли, но я так и не увидела на нем ни грамма страха, только ненависть и глубокое осознание того, что проиграл.
А потом он закричал. Крик, многократно усиленный Храмом пронесся над поляной, и мне показалось, что это с меня живьем сдирают шкуру.
Тошнотворно запахло жареным мясом, и мне еле удалось сдержать рвотный позыв. Крики все не затихали, и я мечтала зажать себе уши, как это сделала Виктория, скрючившаяся в комок рядом со мной. Вот только не могла даже рукой пошевелить от ужаса.
Ярко-оранжевые змеи, сотканные из света, подхватили его корчившуюся в агонии фигуру, приподнимая ее над каменным полом. Подложная статуэтка, Чирик, со звенящим звуком треснула сначала пополам, а потом и вовсе обратилась в прах, осыпавшись бесформенной кучей ему под ноги.
После этого яркая, оранжевая вспышка озарила небо и всю прилегающую территорию, заставляя прикрывать глаза и отчаянно жмуриться, а когда она так же внезапно погасла, в храме не было никого. Только две кучки пепла рядом. Все что осталось от Чирика и Влада.
Я не знала, что мне делать. То ли плакать, то ли радоваться.
Радость оттого, что один из моих страхов теперь в прошлом. Реймар больше не сможет добраться до меня и что-либо сделать. А плакать оттого, что сегодня, своими собственными глазами я увидела, как люди столкнувшись с этой проклятой магией обращаются в ничто, жалкий пепел, ледяные осколки, обожженные фигуры, словно созданные сумасшедшим скульптором. Это стало для меня шоком, все внутри клокотало, бурлило и стонало от непередаваемого ужаса. Столько смертей, за раз, совсем близко. Для девочки, любящей посидеть за компьютером, выпить чашечку ароматного кофе, потанцевать под задорный ритм, это оказалось слишком. У меня никак не получалось отдышаться, сдержать крупную, беспорядочную дрожь, и безудержные слезы льющиеся из глаз. Было ли мне жалко Влада и всех остальных? Не знаю, каждый из них желал мне если уж не смерти, то адских мучений, но все равно было жутко.
Храм, получив жертву, снова озарил белым светом свой главный зал, приглашая всех внутрь, а потом внезапно, будто передумав, начал стремительно закрывать свои тяжелые, кованые двери. Так быстро, что Хромов, сжимая в руках настоящего Стража, еле-еле успел боком проскочить внутрь. После чего створки наглухо закрылись, и мы с Викой остались одни, на искореженной поляне, где не осталось практически ни одного живого места, а под землей были погребены десятки человек.
— Что если и Хромова сейчас так же поджарит?— простонала Вика, не скрывая ужаса и тоски.
Я вся вжалась. Действительно, вдруг? Пусть у него настоящий Страж, а не качественная подделка, но вдруг Храм разозлился после неудачной попытки Влада? Вдруг там что-то сдвинулось и теперь пойдет не так? Я еще никогда в жизни так ни за кого не переживала. Несносный человек, жестокий, холодный как древний айсберг, который ломал меня, рвал на части, делал мою жизнь невыносимой, но которого я любила, не смотря ни на что. И если сейчас он не справиться, не выдержит, умрет, то я отправлюсь следом за ним, и дело не в белесом тумане, окружившим меня практически вплотную. Нет. Дело в том, что я словно привязана к нему, толстыми канатами, прикована цепями. Чтобы между нами не происходило, чтобы он не вытворял, я все равно не могла без него жить. Любила отчаянно, безумно, растворяясь в нем и сгорая дотла. Интересно на сколько меня еще хватит? Когда я в погоне за ним, окончательно потеряю себя?
Когда луч, поднимающийся от Храма к небу, окрасился в темно-фиолетовый цвет, а внутреннее ощущение Зова, всегда незримо присутствующее под сердцем, растаяло, я поняла, что у него все получилось.
А еще я поняла, что должна сделать, что бы хоть сохранить хоть что-то от себя.
Глава 21. Дом, милый дом!
-Молодец, твой Саша, — с мрачной усмешкой произнесла Вика,— Всех перехитрил. Всех поимел. И Совет, и Двор, и даже меня, а уж тебя и Влада вообще по полной программе.
— Он не мой, Вика, и никогда моим не был, -горько прошептала я. -Ты была права, всегда. Я должна была тебя послушать.
Подруга убрала прядь волос, упавших на мое лицо:
— Ты умница, если поняла это.
— Поняла, только слишком поздно.
— Что теперь?
Я лишь неопределенно пожала плечами, хотя прекрасно знала, что должна сделать, причем давным-давно. Наверное, пора уже начинать все заново, прекратив строить воздушные замки.
Двери Храма с громким скрипом распахнулись. Хромов грузно выпал из них на ступени. Мужчину всего трясло, тяжелое дыхание вырывалось из легких, сопровождаясь сипами и хрипами. Всю его фигуру покрывало легкое фиолетовое свечение.
Он с трудом поднялся с живота на четвереньки и пополз к ступеням. Руки дрожали от напряжения, было видно, как тугие мышцы перекатываются под кожей.
Со ступенек он буквально скатился, растянувшись на земле с протяжным стоном. Отдышался и заставил себя опять подняться на колени .
Мы с Викой молча наблюдали за его мученьями, почему-то опасаясь привлекать к себе внимание.
Александр замер, стоя на коленях, поднял лицо к небу и обхватив голову руками. Вокруг него то клубилось темное облако с лиловыми всполохами внутри, то образовывались завихрения, черными щупальцами впивающиеся в окружающее пространства.
У меня закружилась голова от окружающей энергии, и я, наверное, упала бы, если бы и так не лежала на земле безвольным кульком.
Наконец мгла вокруг него начала успокаиваться. Непокорная сила стала потихоньку уступать воле нового хозяина.
Вскоре все визуальные проявления борьбы пропали. Саша убрал руки от головы, судорожно вздохнул и осмотрелся.
Красные, воспаленные глаза остановили свой взгляд на мне, заставляя шевелиться волосы на затылке.
Он, все так же на четвереньках, направился в нашу сторону. Там где его ладони прикасались к земле, трава обугливалась. Заметив это, Саша остановился и удивленно обернулся на свой выжженный след:
-Ну, ни х*ра себе!
Опять остановился, несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, потом продолжил свой путь. Теперь трава при его прикосновении искрилась, но не вспыхивала.
Через несколько метров ему это надоело, и он нашел в себе силы встать на ноги, выпрямиться. Немного постояв, шатающейся походкой побрел к нам.
Я отрешенно наблюдала за его приближающейся фигурой. Белая дымка опять возвращалась, грозя снова унести меня в бессознательный провал.
