— Как же! Порядку новому он собирался нас учить! — Фыркнула Ники.
— Что это было? Зачем Сама-Знаешь-Кто тебя забрал, я так поняла не только тебя...
Ники стала рассказывать между ложками ужина, порой, не успевая прожевать. О желании Лорда жениться, о выборе невесты и его веселых конкурсах; о девушках, жизни в поместье и его взглядах.
— Да, я читала интервью Джинни Уизли. До сих пор не понимаю, как она к нему прорвалась, ее семья вроде пытается противостоять новому порядку. Хотя, что толку? Темный Лорд неплохо сыграл. Он в кресле Министра уже три года, и все хорошо.
— Мне обещали место в Супербии, если захочу! — Улыбнулась Ники, откусывая кусок кекса.
— Это потрясающе, девочка моя, но ты ведь не хотела иметь ничего общего с магическим миром?
Ники закусила губу. У нее не было секретов от матери, они говорили на любые темы, всегда. Но почему-то рассказать о Пожирателях Смерти, Барти и посвящении было тяжело. Перед глазами еще стояла картина бесчувственных ног, грудь еще рвала адская боль, разрывающая душу. Она успела почитать книги, которые ей дал Темный Лорд. Древнеегипетская магия. Особенно ее насторожила фраза "расщепивший душу маг не может рассчитывать на сансару". Но думать об этом было уже поздно: дело сделано, часть души она оторвала Барти. Интересно, какую ее часть? Она не всматривалась в руны. Все делал Темный Лорд. Убийство не прошло для нее мимо. Немного мучала совесть. Но это быстро отпустило. Словно ушедшая часть души забрала с собой возможность жалеть. Поначалу Ники даже Патронуса вызвать не могла. Это оказалось нормальным. Лорд сказал, что человек с увечной душой и неспособен его вызывать. Но даже магию можно обмануть, что он и делает. Если очень захотеть, даже ложного Патронуса удастся превратить в истинного. Со временем Ники поняла, о чем он говорил. Патронусы Пожирателей словно были сделаны из червленого серебра, они имели в себе частичку тьмы. И это девушку только восхищало.
— Я передумала... мама, Темный Лорд предложил мне сделку, и я согласилась...
— Ты что же выходишь за него замуж?
— Нет, я же выбыла! Я...
Ники достала палочку и указала ей на предплечье, Метка стала проступать, словно кто-то вырисовывал ее тонкой кистью. Жаклин какое-то время смотрела на нее во все глаза. Ей на удивление быстро удалось с собой совладать.
— Ты всегда хотела татуировку. И в Пожиратели Смерти.
— Ага. Ты ведь не в первый раз ее видишь?
Жаклин надеялась, что этого разговора никогда не будет. Видимо, ее тайны для Темного Лорда были чем-то несущественным.
— Нет, не в первый. Полагаю, тебе все рассказали? Но откуда?..
— Я с удовольствием послушаю еще раз. — Требовательно сказала Ники. С палочкой в руках и Меткой на предплечье она выглядела устрашающе.
— Барти Крауч Младший вместе с супругами Лестрейнджами, как ты знаешь, пытками довел до безумия Лонгботомов. Их искали, последних оставшихся Пожирателей Смерти. Они разделились, и Барти скрылся у нас. Кэти была совсем маленькая, а твой отец пахал на благо Министерства, тогда почти все ночевали на работе. Было объявлено чрезвычайное положение, и оно не снималось даже после новости об исчезновении Сама-Знаешь-Кого. Крауч просил убежища. Не знаю, почему я тогда его не выгнала. Может, Империус, может, мне просто было его жаль. Он сразу почувствовал себя Хозяином положения и начал вести агитацию за Темного Лорда. Была в нем какая-то сумасшедшая нотка, Крауч не боялся, что я сдам его Министерству. Нет, кончено, он этого не хотел, но отрекаться от Хозяина не собирался. Тогда я многое узнала, чего не пишут в газетах. Что-то в этом мальчике было, совсем юный, но такой преданный и фанатичный. К моему изумлению он безупречно манипулировал людьми. Дальше ты и сама знаешь. Как и любой мужчина, он нуждался в ласке, и других вариантов у него не было. Тем более я ему, кажется, понравилась. До сих пор не могу понять, Империо это было или нет. Мне стыдно, — поспешила оправдаться Жаклин, — я люблю твоего папу, твоего небиологического папу. И я не хотела ему изменять. Той же ночью стало известно, что Крауч у нас. Авроры устроили облаву, от нашего дома остались угли. Отец тогда долго ругался с Министром, но тот лишь руками разводил. У авроров было полно полномочий. Даже не так: у авроров не было ограничений, они бросались Непросительными не хуже самих Пожирателей и, похоже, получили от этого не меньшее удовольствие. Отец сменил работу. Министерство Магии отныне стало для него запретной темой. А потом я поняла, что беременна. И для меня был большой вопрос, от кого. Но ты так похожа на него... даже мышление у вас одинаковое, и стремления.
— Не говори мне этого. — Поморщилась Ники. — Барти оказался тем еще козлом. Увидев меня, он орал на весь дом Лорда, что ему не нужны бастарды.
— Ты видела Барти? А он разве не умер? — Удивилась мать.
— Умер. Это и был наш договор: я возвращаю к жизни папашку, а Лорд дарует мне Метку. Вот и оживила, я ему половину себя, а он меня послал.
— Что это за уровень темной магии?
— Высочайший, — не моргнув ответила Ники, — и опаснейший. Дамблдор такие книжки попрятал все. И Темный Лорд его за это презирает. Каждый имеет выбор. Нельзя заставить человека быть добрым. Категоричный запрет только рождает тягу.
— Поэтому я тебе ни слова не говорила. Моя дочь — Пожирательница Смерти! Фуф. Сколько на тебе трупов? — Шутливо спросила она.
Ники задумалась.
— Один.
Мать чуть не подвалилась, но не стала комментировать, видимо, вспомнила, сколько в свое время уложил Крауч.
Жизнь вернулась в привычное русло. Каждый день Ники углубляла свои рассказы. На следующий день зашла Кэти и потребовала повторить все еще раз, умолчали только о Крауче. Ники было дома невыносимо скучно. Академия, полная магглов, казалась серой. Ей не хватало завтраков за одним столом с воплощением зла и его невестами. Дома она крутила в руках палочку и даже наведалась в Лютый переулок, прикупив парочку книг по темной магии. Она читала их на скучных парах. Несмотря на отсутствие с полгода, Ники быстро сдавала коллоквиумы и получала зачеты. Одногруппники встретили ее с улыбками, однако девушка чувствовала разочарование. И это ее немного обидело: ей казалось, у них отличная группа, все друг друга любят. Похоже, она ошиблась. Девушка соврала, что уезжала набираться опыта в другую страну, но ей там не понравилось, и она решила вернуться.
Теперь на нее смотрели, как на человека, которого не ждали. Поначалу Ники хотелось достать палочку и показать, чему она научилась у Беллатрисы. Похоже, политика Салазара Слизерина была верной: не стоит трогать магглов, они и не будут бесить. Но ведь они не все такие, и Темный Лорд надеялся это доказать. Хотя некоторые казались уж больно похожими на напомаженных шимпанзе. Одетые в модные джинсы и рубашки, они демонстрировали тяжелые золотые цепи на шеях, дорогие мобильные телефоны и плееры. Ники зевала. Ее куда больше прельщали разговоры с Лордом, Люциусом, Беллой, Драко... Драко бы опустил этих магглов, даже не доставая палочки.
Ники закатила глаза. Рядом спорила образовавшаяся, пока ее не было, парочка: староста с девушкой Тиной. Ирена говорила, они скандалили каждую неделю, группе можно покупать попкорн и наблюдать, тут никакого кино не нужно. От визгливого голоса девушки звенело в ушах, к тому же она собиралась начать реветь. Ники хотелось либо уйти, либо запустить в нее чем-нибудь. Интересно, если она позволит себе бросить в нее заклятием, ее накроют? С Меткой-то... Маленький Империус заставил Тину извиниться и уйти. Ники прыснула. Жаль, нельзя чего-то большего, она бы утсроила...
— Как ты? — Ники поспешила спрятать палочку поглубже в сумку.
К ней на подоконник подсела ее подруга Натали. Светленькая, худенькая, с веснушками, она отличалась спокойным характером и всегда могла немного угомонить развеселившуюся Ники.
— Нормально, а что?
— Ты изменилась...
— Да, дисциплина жесткая, — пожала плечами Ники, принимая на себя всю ту же безмятежную улыбку. — Ну что, пошли лепить пломбы?
— Пошли, — согласилась Натали.
Поняв свою безнаказанность, Ники периодически запускала в однокурсников мелкими пакостями, и это ее действительно забавляло. Она почему-то скучала по Пожирателям и Лорду. Когда появилась статья о конференции, чуть не прыгала от счастья: Темный Лорд был неподражаем! Но после этого вышла статья Скитер, которую девушка испепелила. Как она смеет?! Они на себе проверили, насколько Темный Лорд не гей!
Вскоре Ники почувствовала жжение в Метке и схватилась за руку с легким "ай!". Мать и сестра были с ней и очень удивились. Ники с болезненной улыбкой вышла за пределы дома и трансгрессировала. Ее каникулы прервала охота. Погонять обезумившую Скитер Ники была не против. На задание она собиралась с вырывающимся рвением. Ее впервые видели такой серьезной.
Девушка вернулась довольная, усталая и сказала, что обо всем расскажет завтра. Но, поспав, поняла: подробности будут излишни.
— Задание Сама-Знаешь-Кого? — Спросила утром мать, наливая ей чай.
— Карательная акция. Эта репортерша сама напросилась! Нечего пергамент марать! — Фыркнула она.
Ники искренне наслаждалась своей жестокостью, хотя она ее немного пугала. Новая Беллатриса... а если она тоже доведет кого-нибудь до сумасшествия? Нет, она быстрее убьет. К новому года пришло приглашение на день рождение Волдеморта.
— Тридцать первого декабря? — Кэти как раз писала список покупок к Новому году.
— Новогодний Лорд. Я должна там быть.
— Мы надеялись, хоть Новый год ты проведешь с нами. И так полгода была у него в гостях.
— Я знаю, но...
Ники не знала, что ответить. Она сама думала, как ей себя вести в таком случае. Обижать Хозяина не разрешалось никому, но Ники ужасно соскучилась по семье. А к Лорду ее тоже что-то манило. И девушка решила ему позвонить. Слизерин был усталым и бесцветным голосом сообщил, что ее присутствие необязательно. Если ему понадобится ее услуги, он даст знать. Ники растерянно положила трубку. Ее радовала перспектива встретить Новый год в кругу семьи, но в то же время, Лорд был холоден. А чего она ждала? Приглашения обратно в его невесты? А почему бы и нет. Ники бы составила конкуренцию Катрине и Хелене. А вот Мелиссу обойти куда сложнее. Ники улыбнулась, вспомнив рыжую ведьму. Кажется, они созданы друг для друга.
Пожирательница поздравила ее, послав ей два тома по анатомии, еще она поздравила Джессику, подарив той пустую рамку для фотографий. Она показывала то, что человек хотел увидеть, маленькое зеркало Еиналеж по сути, хотя почему-то считалось черной магией. Ники угадала, Мел и Джесс тоже ее поздравили. Первая где-то нашла магическую стоматологию, а вторая для сравнения подарила ожерелье из зубов оборотней, вроде как должно защищать от них. Ники усмехнулась. Поздравительная открытка имелась и от Волдеморта.
"Счастливого Нового года. Помни, кто ты. Даже находясь среди обезьян, человек остается человеком".
Понятно, отношение к магглам несмотря на конференцию менялось с трудом. И Ники его понимала. Отметили спокойно. Засыпая, девушка думала, не поджег ли кто Лорду поместье, не добились ли девушки чего большего, и когда ее вновь позовут на задание... глаза закрылись, девушка провалилась в сон.
Глава 79.
Фаворитка.
Мелисса уснула сразу. Ей ничего не снилось. Первого января девочки вставать не спешили, и проснувшаяся рыжая ведьма вспомнила: в спальне она появилась первой. Улыбка сама почему-то просилась на губы. Мел взяла полотенце и скрылась в ванной комнате. Стоя под прохладными струями душа, она старалась в мельчайших подробностях воспроизвести вчерашнюю ночь. Вот Темный Лорд осматривает ее совершенно неприличным взглядом, вот прижимает ее к себе, смотрит в глаза, делая очередной толчок. Мелисса закусила губу, внизу живота что-то зашевелилось. А вот бедра болели, немного жгло, девушка поняла, что ей трудно сидеть. Отражение в зеркале тоже было не ее. Эта Мелисса выглядела взрослее, увереннее, в ее глазах блестела тайна, то и дело прорывавшаяся улыбкой. Мел откинула рыжие волосы и ахнула: шею покрывали синяки, фиолетовые, с нечеткими краями, словно Лорд специально хотел пометить свою наложницу. И как потом скрыть сам факт любовного свидания? Плечи, живот, попа тоже пестрили уликами. Избивал он ее вчера что ли?..
Кроме страха разоблачения появился еще один: а если Темный Лорд сегодня вновь позовет ее к себе? У нее все болело, она будет стонать еще громче, чем вчера. Почему-то ворошить старые раны всегда больнее, чем создавать новые. Но еще больше Мелисса боялась, что ее больше не позовут. Вдруг ему не понравилось? Она ведь ничего не делала, да Лорд и не давал ей что-то делать. Все сам, сам...
Мел промокнула волосы и вышла в спальню, все еще думая о Темном Лорде. Она больше не боялась. По крайней мере, ужас исчез, остался легкий, будоражащий страх, которым Мел готова была наслаждаться. Ей вдруг ужасно захотелось зайти к нему в спальню, поцеловать, пожелать доброго утра.
Мел зашла в комнату, Катрина потягивалась. Они перебросились пожеланиями, и Мелисса стала выбирать одежду. Надо было в душе еще одеться. Девушка распустила волосы, прикрывая шею. А лучше было бы, если она спустилась первая на завтрак, а Слизерин сидел там с газетой. Мелисса бы села к нему на колени, отвлекая от новостей и...
Из рук выпало закрытое шерстяное платье.
— Ты сколько вчера выпила? — Усмехнулась Катрина. — Я пришла, ты уже десятый сон видела.
— Да у меня голова заболела... — солгала рыжая ведьма, пытаясь придумать, как ей незаметнее переодеться. К счастью, Катрина ушла в ванную, и Мел смогла привести себя в порядок.
Вот только шея ее смущала. Пришлось повязать слизеринский шарф. Зашедшие к ним в преддверии завтрака девушки замерли. Дана поморщилась. Хелена вопросительно подняла брови.
— Горло першит, — Мелисса покашляла.
— Опять? Часто ты болеешь.
Мел развела руками. Лорд был на месте, дам приветствовал, поднявшись на ноги. Мелиссе хотелось поймать его взгляд, но Слизерин был, как всегда, серьезен, и ничем не показывал, что вчера его отношения с одной из невест вышли за рамки простого романтического ухаживания. Правда, со временем он не удержался и отпустил шуточку относительно мелиссиного шарфика:
— Пытаешься раздразнить гриффиндорку?
— Я тоже могу надеть форменный шарф. Да хоть всю форму!
— Надевай, и пулей ко мне в кабинет. — Серьезно сказал Темный Лорд.
— Зачем? — Удивилась девушка.
— По-моему, это сексуально.
Дана задохнулась, покраснела и больше не вступала в дискуссию. Мел прикусила губу. Ему, наверное, форма тоже очень шла...
— Сегодня мне бы хотелось воспользоваться красотой и обаянием одной из вас. Статья Риты Скитер породила немало слухов. А мне бы не хотелось, чтобы слухи облекались в нечто реалистичное, поэтому нужно вывести одну в свет. Предложения?
Катрина и Хелена быстро подняли руки, Мелисса присоединилась к ним через секунду. Губы Лорда растянулись в усмешке.
— Я хоть и темный маг, но справедливый, наши гриффиндорочи еще не имели шанса узнать меня получше. Дана, думаю, сегодня еще посидит с братом. А вот Джинни...
