— Ты боишься что... Забыла что-то важное, связанное с семьёй? — спросил амагус, успокаивающе положив руку ей на плечо.
— Я не помню, где я живу, — осипшим голосом произнесла девушка.
— То есть как? Ты разве не помнишь всё, что было перед этими тремя годами? Может, ты жила в храме, когда там служила?
— Нет. Я жила не в храме, я это помню, а вот где я жила... не помню, — у неё задрожал голос, — Мне не три года отрезало...
— Ну-ну, не надо... — прошептал парень, прижимая к своей груди девушку, — Мы ведь можем всё узнать у жителей или у других мико, верно?
— Ты не понимаешь! — воскликнула она, — Это же значит, что я могла ещё много чего забыть! Много того, что делает меня... мной.
— Значит, сейчас тебя делаешь только ты сама. Попробуй начать жизнь заново, она ведь даже не думает кончаться.
— Жизнь заново?! — взорвалась она, — Ты вообще понимаешь, о чём ты говоришь?! Жизнь заново, когда я не помню, где живу, хотя живу я прямо рядом! У меня есть родители, которые помнят меня, а я? Я только помню, что у папы имя на 'К', а у мамы розовая блузка!
— Хотя бы узнаем, что было, — ответил он, — Да, я знаю, это лишь суррогат воспоминаний, но все же...
— Ты ничего не понимаешь! — прервала его Юна и, чересчур резко отвернувшись, быстрым шагом, почти бегом, направилась к выходу из лаборатории.
— Юна, стой! — воскликнул парень, — Если я тебя обидел, хотя бы дай мне извиниться!
Однако девушка не остановилась. Она даже ничего не ответила, а толкнув дверь, и вовсе перешла на бег. Можно было сказать, что Юна неслась, не разбирая дороги, если бы не то, что она неплохо ориентировалась: взлетев по лестнице, она выбежала в служебное крыло, а оттуда — чёрному ходу. Крис побежал за ней, помогая себе телекинезом.
Наконец, выбежав на улицу, девушка подбежала к одному из деревьев и остановилась у него, опёршись на него локтем и низко склонив голову. Она тяжело дышала, будто бы эта короткая пробежка вызвала у неё одышку.
Кристиан тоже несколько раз выдохнул, хотя едва ли устал так же сильно. Остановившись в нескольких метрах от девушки, он опустил голову, продолжая глядеть... На любимую.
В голове возникло воспоминание: его знакомая, милая, симпатичная... Плачет вот так же. Никто её не утешил, никто не подошёл, даже слова не сказал — как будто ничего не происходило. Даже он струсил, не зная, что может сделать. А на следующий день она повесилась. Кристиан так и не узнал, почему она плакала, но почувствовал тогда укол вины, и тогда же впервые услышал гадкий внутренний голос, сказавший всего одно слово:
'Трус'
Мысли лихорадочно бились в голове ещё несколько секунд, а затем он всё-таки решился. Подошёл к Юне, чувствуя холодный осенний ветер, и прижал к своей груди её лицо.
— Ты... не понимаешь, — дрожащим голосом сказала она и шмыгнула носом, — Это даже хуже... чем... быть сиротой. Сирота... знает, что... у него никогда не было родных.
— Не понимаю, — шепотом согласился он, продолжая прижимать, гладя её по волосам, стараясь успокоить, — Прости. Я даже понять не могу, что ты сейчас испытываешь.
— Всё просто взяли и перечеркнули одним махом!
Парень лишь прижимал девушку, уже чувствуя, как рубашка начинает намокать...
— Не держи в себе. Выговорись.
— Ведь это ты меня убил! — поняла Юна и сделала попытку вырваться. Кристиан не стал ей мешать. Он сглотнул комок в горле и кивнул, отпуская девушку, придержав её за плечи, чтобы она не упала от неожиданности. Опустил взгляд.
— Да... Я сволочь, тварь, убийца, нет мне прощения. Я этого не хотел, но знаю, что это не оправдание. Но прошу, дай мне шанс. Помоги мне измениться.
Мико медленно подняла зарёванные покрасневшие глаза и посмотрела прямо на него.
— И? — спросила она и сглотнула, — А мне-то как это поможет?
— Опять я, козел, думаю о себе... Может, мы найдём способ вернуть воспоминания. Что-нибудь придумаем, откроем, создадим. Вернёмся в прошлое по Хроносу и, найдя тебя-другую, синхронизируем воспоминания!
— То есть? — совершенно серьёзно спросила Юна, — Это возможно?
— Профессор Кеншу любит повторять, что в мире до обидного мало невозможного, — с большей уверенностью, чем реально испытывал, ответил Крис, — Если этого никто прежде не делал, это не значит, что этого не сделаем мы.
— Хорошо... наверное... — девушка начала со злостью утирать слёзы, — Ну вот, разревелась, как дура, не разобравшись!
— Да ладно тебе, — улыбнулся он, — Зато высказалась. Кстати, там платье уже готово, наверное.
— Да мне бы, для начала, умыться бы, — сказала она, натянуто улыбнулась и снова шмыгнула носом.
— У меня есть идея, — поднял палец Кристиан, — Мы забираем одежду, идём в женское крыло, находим тебе комнату. Там же есть уборная, где можно привести себя в порядок. Всё равно нам туда относить одежду и вещи, хотя мне в свою комнату.
— Хорошо... — кивнула Юна, опуская глаза, — Мы, это... наверное, лучше встретимся уже на балу, хорошо? А то мне готовиться надо будет... кхм... довольно долго.
— Хорошо, — Крис кивнул в ответ, — Давай я тебя провожу до лаборатории и развилки в корпуса. По пути же.
Так они и разошлись. Потребовалось некоторое время на решение сугубо организационных вопросов, вроде поиска свободной комнаты, однако же в итоге Юна всё же поселилась в одной из них и начала подготовку к балу, решив пока что отложить возвращение памяти.
Кристиан же направился в другую сторону. Осваивать загадочное устройство под названием 'расческа'. К смокингу ведь не подобает быть пушистым, как ударенный током, верно?
И вот, миновав длинные и немного пустынные, несмотря на воздушные шарики и прочие украшательства, коридоры минус второго этажа, он зашёл на полигон, который сегодня выступал в качестве бального зала.
В каком-то смысле Чезаре даже не верилось, что этот путь он сумел проделать без приключений: чтобы к нему не пристал какой-нибудь пробивший себе голову калибуром студент или обиженный магической сигма-несправедливостью безопасник.
Сложно было представить, что весь калейдоскоп, произошедших с запуска проекта 'Дарвин', уложился в каких-то два дня. В последнее время дела наваливались быстрее, чем он успевал разгребать их — и может быть, наплевать на все, что еще не сделано, и отправиться к Марии, было наилучшим выходом.
Надев 'парадный' дорогой костюм (некоторая склонность к роскоши, естественная для выходца из низов, закономерно приводила к тому, что такие составляли почти половину его гардероба), Чезаре задумался, стоит ли брать с собой оружие. В итоге решил все же взять: неизвестно, что может еще произойти в этой школе.
Оставалось взять заготовленный букет... и слегка вернуться назад во времени, чтобы отвести девушку на бал лично. Он как раз подходил к комнате Марии, когда та вышла ему навстречу.
Одета она была в длинное белое атласное платье. Несмотря на боковой разрез до колена, оно вполне могло бы считаться скромным и целомудренным... Но при этом будоражило воображение, так как ткань очень мягко отзывалась на все движения девушки.
— Ты прекрасна, — сообщил Чезаре. На его лице появилась светлая и искренняя улыбка, которой, пожалуй, никому, кроме Марии, не доводилось видеть.
— Я в курсе, — ехидно ответила девушка, игриво поведя плечами, после чего приняла цветы и зарылась в них носом, прикрыв глаза.
— О, я начинаю повторяться? — осведомился мужчина, приобнимая ее за плечи, — Печально, если так.
— Что бы ни говорили про Тюльпана, в наличии вкуса ему отказать сложно, — чуть выглянув из-за букета, хохотнула паладинка.
— Ну, выбирала все же ты, — усмехнулся шпион, проводя рукой по ее волосам, — Впрочем, ты была бы прекрасна и в менее удачном теле.
— А-га!!! — громко воскликнула Мария, отходя на шаг назад и пряча цветы за спиной, — Значит, в старом теле я тебе нравилась меньше?!
— Откуда такой вывод? — чуть удивленно переспросил Чезаре, удерживая ее за плечи, — Я ничего такого не говорил... Даже напротив, если учесть, что когда я осознал, что люблю тебя, у тебя вообще никакого тела не было.
— Отмазки-отмазки-отмазки, — весело приплясывая на месте, пропела Мария.
— Где ж отмазки? Я, если помнишь, еще в Токио тебе комплименты делал... Которые ты, правда, нагло проигнорировала.
Кардинал скорчил рожицу, выражавшую наигранную обиду. Всерьез обижаться на Марию он был неспособен.
— Да, ладно, я же тебе тоже комплименты делала, — сказала она, аккуратно поддевая его галстук двумя пальцами, — Помнишь? Там, в Риме.
Чезаре задумался, припоминая.
— Что-то кроме 'чудовище, тварь, гад, ублюдок', ничего не вспоминается, — рассмеялся он, чуть крепче прижимая ее к себе.
— Значит, я не умею говорить комплименты, — улыбнулась девушка, ничуть не сопротивляясь объятиям.
— Увы, — с показной печалью ответил шпион, — Может, владей кто-то из нас этим искусством в должной мере, не пришлось бы ходить вокруг да около полгода.
— Вообще, ты мужчина, ты должен был первым сделать первый шаг, — заметила она.
— Ты об этом уже говорила, — заметил Чезаре, чуть касаясь губами ее губ, — Но представь, как ты сама восприняла бы этот 'первый шаг', если бы ответила 'нет'? Это, знаешь ли, естественная проблема отношений 'ученик-учитель': ты бы непременно поняла превратно...
— Ага, то есть, как Легион одолеть — это мы придумать можем, а как к своей аспирантке подкатить — это уже сложная задача!
— А то, — ухмыльнулся он, — У тебя же добровольный иммунитет к интригам и коварству с моей стороны, ты разве не в курсе?..
— Ну-у... иногда надо немного поковарничать.
Мария подвинулась поближе к Чезаре, так что между их лицами можно было просунуть разве что одну ладонь.
— Можно. Но зачем, если все прекрасно и без того?..
С этими словами он поцеловал ее. Девушка обвила одной рукой его шею и ответила на поцелуй. Вот сейчас разница в росте заметно ощущалась: Чезаре приходилось изрядно наклоняться, а вот Марии, напротив, закидывать голову назад, чтобы иметь возможность продолжать этот поцелуй. Если в парке и в кабинете Нарьяны они сидели, то тут им пришлось прерваться немного раньше, потому что у Марии затекла шея.
— Ну всё, ну всё, — отстранилась от мужчины девушка, шутливо нанося удар ладошкой ему по груди, — Хорошенького понемножку.
Чезаре послушно отстранился, после чего подставил локоть, с нарочитой галантностью поинтересовавшись:
— Позволите сопровождать вас на бал, миледи?
— Позволю, — хитро улыбнулась Мария, — Но не раньше, чем поставлю цветы в воду.
С этими словами она быстро исчезла в недрах своей комнаты. Чезаре остановился у дверей в ожидании. Следовать за дамой в ее спальню? Эт не галантно... Об этом подумаем после бала.
Наконец, Мария вернулась, но уже без цветов, после чего оправила платье. И глядя на этот обычный, в общем-то, жест, наблюдательный шпион обнаружил еще одну волнующую деталь. Судя по отсутствию складок, никаких лишних полос ткани под платьем не было.
— Ну что, пойдём, мой кавалер? — с хитрой улыбкой спросила она.
— Несомненно, — ответил кардинал, беря ее под руку.
— Как прошел день? — осведомилась Мария по дороге.
— Если кратко, то — суматошно.
— Ага, — кивнула она, — И это суматоха тебя чуть не убила парой монет.
В ее голосе послышался упрек. Чезаре подумал, что хоть ее беспокойство и наглядно показало ее привязанность к нему, для нее оно все же было отнюдь не приятным.
— Именно что суматоха, — подтвердил он, — Представь: только успеваю подлечиться после поимки Джейка, как мигом получаю информацию о побеге Рейлисов.
— Кстати, как им это удалось? — нахмурилась девушка.
— Насколько могу судить, временное усиление способностей Елены, плюс 'Хронос' для переноса взрыва в другое время, — поделился шпион, — Придумано неплохо, но скорее авантюра, чем спланированная акция. Кстати, я рассказал Елене про Йоль.
— Я так понимаю, она не ужаснулась, — кивнула паладинка.
— Это верно, — согласился Чезаре, — Но есть шанс, процентов семьдесят — семьдесят пять по моей оценке, что мне удалось убедить ее добровольно участвовать в моем плане преодоления Йоля... Впрочем, это уже долгая и весьма мрачная тема, слабо отвечающая атмосфере праздника.
— Ты же знаешь, что я обладаю двумя плохими чертами, — хмыкнула Мария, — Любопытство и богатая фантазия. Не факт, что, если умолчать, я не напридумываю чего похуже.
— Я и не собираюсь умалчивать, — улыбнулся мужчина, — Тем более, что я рассчитываю, что ты поддержишь мой план. Однако я полагаю, что о войнах и обманах следует говорить не по дороге на бал.
— А, то есть, там ничего особенного. Тогда я могу быть спокойна.
Чезаре удивленно посмотрел на нее:
— А ты что подумала?..
— Ой, тебе лучше не знать, — махнула она рукой.
В это время они уже прибыли в бальный зал, специально подготовленный для этого события. Вообще, раньше это был полигон, но сейчас таковым назвать его было сложно: длинные столы по краям, начищенные до блеска полы, приятная музыка, скамеечки у стен, чтобы можно было передохнуть.
— Кажется, мы немного рановато.
— Думаю, чуть-чуть, — согласился Чезаре.
— Но, думаю, это не проблема, — улыбнулась она, — Лилит набуянилась и спит, а Алису с меня сняли и отправили обратно в приют, так что нам никто не помешает.
Шпион приложил все свое мастерство, чтобы не измениться в лице. Отправили обратно в приют... В это было сложно поверить, а учитывая слова Эйхта, сложно вдвойне. С вероятностью в девяносто процентов Чезаре предполагал, что она уже мертва. Но... Выдавать свои предположения кардинал не собирался. Иначе Мария будет плакать. Так не должно быть.
Иногда можно и поковарничать.
— А что, Лилит опять что-то натворила? — поинтересовался Чезаре вместо этого.
— Да, — вздохнула Мария, — Альва попыталась высмеять ее охоту на крабов... И Лилит чуть не сожгла ее. Рядом была Актис, и, пожалуй, только поэтому всё закончилось хорошо... за Лилит нужно двенадцать глаз, потому как она может что-то выкинуть в любую секунду.
Чезаре обнял ее за плечи, прижав к себе, и успокаивающе погладил по голове.
— Ты справишься.
А сам он тем временем обдумывал происшедшее. Отправили в приют. Убили. Что ты чувствуешь, Рэку, понимая, что из-за твоего бездействия погиб ребенок? Угрызения совести? Нет. Это к лучшему. К лучшему для Марии. И чтобы оно осталось так, она не должна узнать.
Когда Чезаре снова заглянул в ее глаза, ему уже не требовалось надевать маску. Он знал, что ради ее же блага она не должна узнать, — а забота о ее благе уже давно была для него столь же естественна, как дыхание. Если хочешь, чтобы девушка была ангелом, обеспечь ей рай. А чтобы обеспечить рай, не нужно быть ангелом самому.
— Да, — вздохнула девушка, — Просто очень неприятно понимать, сколько времени это должно занять. Я всё время забываю, что ей пятьдесят лет. А это значит, что и взрослеет, и информацию усваивает она с соответствующей временной задержкой.
— Да, Лилит создаст еще немало проблем... И не только она. Но полагаю, сегодня мы можем на время забыть о них. Этот вечер — для нас двоих.
