Вбежав внутрь, он швырнул факел наземь и вытащил оба дротика освободившейся рукой. Теперь он смог разглядеть картину произошедшего здесь более подробно, чем в прошлый раз. Добрая треть ранее квадратного помещения была обрушена. И, судя по отсутствию трупов, стража и каторжане либо похоронены под этим завалом, либо уже давно выбрались по тайному пути. Амшегар, конечно, мог бы порадоваться за них, правда, для него сейчас было б гораздо предпочтительней, если бы кто-нибудь из хлаальцев таки загнулся под обвалом тут, оставив рядом свой меч. Впрочем, учитывая свою физическую силу и навыки фехтования, отсутствию мечей поблизости авантюрист не очень расстроился. Однако тут было много кирок, которые просто валялись на полу. Фонари и факелы тоже были зажжены, поэтому в отсеке было достаточно светло. Похоже, каторжники всё-таки успели унести отсюда ноги, побросав всё, как есть.
— Ладно, посмотрим, что из этого получится, — присмотрев себе пару кирок получше, герой спрятался за вагонеткой, находящейся в самом центре отсека напротив входа и наполовину заполненной хорошими кусочками эбонитовой руды.
— Давай, даэдротов имперец, иди сюда! Мы с тобой ещё повоюем!
Глава LXXXVIII: Поединок.
Убийца шёл не спеша. Деваться Амшегару всё равно некуда, раз он пытался найти выход, а то, что они были только вдвоём, да ещё и без оружия, подтверждало версию о тотальном обрушении нижних уровней. Можно было не торопиться.
Впрочем, были здесь и загадки. Отсеков в нижних уровнях наверняка было немало из-за относительно недавнего их открытия, учитывая богатство приближённых к крови земли залежей эбонита. Эпицентр взрыва явно находился где-то в той части — наибольшие разрушения можно было наблюдать как раз там. Из всех выжило только двое, и Амшегар вошёл непосредственно в их число. Забавно. Совпадение слишком дикое, чтобы быть правдой. Ещё забавнее было бы, если он сам стал причиной этого взрыва. А что? Судя по всему, у него есть некая способность поглощать магию — он не сделал ни единого движения, но магия дротика была поглощена. Доказательством тому была возможность использовать магию, находясь в наручнике, высасывающем энергию духа. Вероятно, это пришло к нему благодаря счастливому случаю — родиться под созвездием Атронаха и получить его особые способности. Счастливому, если его уметь использовать, конечно. Надо же, соплеменник нашёлся... — мысленно усмехнулся Эриррис. — Наверняка, поглотив какое-то заклинание от какого-нибудь болвана-стражника, запустил что-то в свежеоткопанный им "сектор газа". Ну, тогда это выглядит ещё более безумным! Оказаться в самом эпицентре взрыва и выжить? Воистину, браво! Правда, поглощение паралича его удивило. Насколько он знал, Иллюзии очень плохо абсорбируются даже заклинаниями куда более сильными, чем природное волшебство Атронаха. Суметь без слов и жестов сотворить Излечение Паралича тоже достойно похвалы. Пожалуй, познакомься он с ним в другое время и при других обстоятельствах, и они могли бы стать отличными партнёрами. Можно было даже закрыть глаза на необдуманность и спонтанность всех его действий, слегка тугую доходимость и маниакальный смех... Наверно. Над последним пунктом ещё стоит подумать. Однако он был чрезвычайно хорош. Если бы они встретились в равных условиях — при всём амшегаровом обмундировании, с оружием, можно было бы даже засомневаться в исходе. Совсем чуть-чуть. Учитывая то, что Эриррис и сам был укомплектован не в соответствии со всеми своими вкусами, а значит, не мог использовать все свои приёмы. Но всё же хорош... Очень обнадёживает.
Пройдя второй поворот, Эриррис заметил ещё одну странную вещь, немного удивившую его. На полу, рядом с рельсами лежал рабский наручник.
Снял. Что и требовалось доказать, — пронеслось в голове имперца. — Но не из-за меня. Одного удара вакидзаси будет явно недостаточно.
Подняв наручник, убийца увидел на нём царапину — похоже, это и была отметина от удара его меча. Замок же был открыт.
Значит, магия. Интересно, как?
Амшегар опять поразил его своими способностями. Раньше вероятность того, что данмер вырвется из его рук, была призрачно мала. Сейчас этот призрак становился уже реальнее. Но не намного.
Эриррис остановился перед ответвлением, ведущим в какой-то полуразрушенный отсек. Бросив взгляд на другой путь, ведущий глубже, он сильно усомнился насчёт целостности этого тоннеля — шансы на то, что он не завален далее, были невероятно низки. Идти туда не хотелось, а значит, оставалась покинутая разработка.
Следует проверить. Не займёт много времени. Шанс побега минимален.
Зайдя внутрь, Эриррис остановился у входа и стал пристально осматривать помещение. Довольно-таки серьёзное обрушение потолка в углу погребло под завалом солидную его часть. На полу, возле эбонитовых залежей валялись брошенные инструменты, кирки и вёдра, на стенах висели лампы и факелы. Отсек был абсолютно безлюдным. На первый взгляд.
Посреди комнаты на рельсы была поставлена большая ржавая грузовая вагонетка, служащая для транспортировки руды из шахты. Вот она-то и привлекла внимание имперца. Вернее, не она сама, а её тень. Дело в том, что она... двигалась. Эриррис широко улыбнулся, в душе смеясь над "мастерством" скрытности своей жертвы. Или же над его своеобразным чувством юмора.
— Я тебя вижу! — громко провозгласил он с почти торжественной интонацией. В душу внезапно закралось нехорошее чувство. Вижу подвох, но вот в чём он?
Движение тени мигом прекратилось. Но только на одно мгновение.
— И я тебя вижу! — с этим криком Амшегар выпрыгнул из-за вагонетки, теперь уже полностью явив себя своему преследователю.
Имперец мгновенно оторопел. Нет, в самом данмере ничего пугающего не было. Убийцу удивило то, с чем, а точнее, с КЕМ был Амшегар! Едва осмыслив уготованную ему западню, он был уже готов отпрыгнуть в сторону, но не успел: всё произошло слишком быстро. Амшегар находился в компании двух материализованных душ низших даэдра. Одна была в форме даэдрического длинного лука, вторая предстала перед Эриррисом даэдрической же стрелой с зазубринами. И обе они находились в руках данмера. Эриррис моментально понял, что одного такого попадания с лихвой хватит ему, чтобы отправиться на тот свет уже по-настоящему. Но, лишь только он успел об этом подумать, как всё было уже позади. Остался только лёгкий шок.
— Впечатляет! — протянул имперец, пытаясь переварить, КАК можно было промахнуться НАСТОЛЬКО. Ведь стрела пролетела не в метре и даже не в двух от него. Она была запущена куда-то в потолок, весьма далеко от Эрирриса!
Значит, и колдовством владеешь... — мысленно произнёс он. — Ещё один сюрприз. Интересно, сколько еще?
— Даэдрот! — данмер недолго горевал о своей позорной неудаче — он уже вовсю пытался призвать новую стрелу. Впрочем, безуспешно.
— Нет уж, не выйдет! — сверкнув клинками, убийца ринулся в сторону Амшегара, увидев, что тот готовит вторую попытку пристрелить его к скамповой бабушке.
Поняв, что времени у него явно не хватит, и затея со стрелами провалилась, авантюрист всё же не спешил сдаваться. Бросив лук, он принялся с чудовищной энергичностью кидаться в убийцу тяжёлыми булыжниками — ведь прямо под руками у него был практически нескончаемый их запас. И эта процедура возымела должный эффект! Эриррис, конечно, пытался увернуться от летящего в него эбонита-сырца, но даже его отточенная ловкость спасовала перед умением Амшегара бросаться окружающими его предметами. Пролетевшая мимо кирка даже на мгновение испугала его. Пропустив пару здоровых камней, он поспешил отойти назад, на безопасное расстояние, где уклоняться было куда проще.
— Смирись. Ты не уйдёшь отсюда! — крикнул он, отклонив корпус вбок от очередного снаряда.
— Ха! Ты так уверен в этом?
Амшегар перегнулся через край вагонетки, чтобы достать особо крупный кусок руды для последующего его использования в напряжённой борьбе не на жизнь, а на смерть, как вдруг был опрокинут в неё целиком! Очередной подземный взрыв. Одному Шигорату известно, какая скамповщина там происходила, однако последствия этой самой скамповщины были очень хорошо ощутимы здесь. Земля дрожала под ногами, и чудом уцепившийся за какой-то неровный выступ Эриррис едва не грохнулся головой об твердую породу, грозящую размозжить его череп. Свод над ним начал обрушаться, и, если только что он уворачивался от мелких камушков Амшегара, то сейчас ему предстояло защитить голову от немалых размеров булыжников, падающих с потолка. Впрочем, ему повезло, и он вовремя отпрыгнул от массивного каменного пласта, рухнувшего наземь, а потом двумя длинными прыжками выбрался из опасной зоны обрушений.
Что интересно, так это то, что землетрясение и толчки прекратились так же внезапно, как и начались. Поднявшись на ноги, Эриррис обнаружил, что обвал в углу увеличился в размерах, а от него по потолку, по всей левой стене и до самого входа, шла огромная устрашающая трещина, грозившая в любую минуту похоронить под сводами пещеры всех её обитателей. Сам же вход в отсек был полностью завален. Амшегар тоже ошеломлённо взирал на всё это, выглядывая из своей "повозки". Вернее, не на всё, а только на вход в отсек, совсем недавно бывший вполне пригодным для перемещения через него. Но теперь...
Шокированный данмер перевёл свой взгляд на Эрирриса. На его лице промелькнуло некое подобие ироничной улыбки, а пожатие плечами могло расцениваться лишь как "Я же тебе говорил?"
— Да. Уверен, — последовал немного запоздавший ответ.
— Ладно, ладно! — замахал рукой растерянный авантюрист, глядя на то, как имперец вновь готовит свои клинки для атаки. — Давай успокоимся и поговорим!
— Давай! — усмехнулся убийца. — Пара секунд у тебя есть.
Не тратя зря время, Эриррис с места бросился к вагонетке. До конца оставалось всего несколько секунд: подбежать и вспороть живот беспомощно лежащего данмера, выпустив тому кишки. Слишком просто. Эриррис сделал всё, как задумал: приблизился и нанёс быстрый удар. Однако Амшегар не спешил сдавать позиции! Он вовремя остановил атаку убийцы, блокировав лезвие его клинка с помощью своей шахтёрской кирки. Выдерживать его натиск всего одной рукой, управляясь неудобной киркой, было нелегко, но это не стало помехой упорству данмера.
Отлично, — пронеслись мысли в голове Эрирриса. Будто зная, что этот удар будет остановлен, имперец незамедлительно нанёс следующий. Второй вакидзаси в момент проткнул бы кадык данмера, но тот вовремя схватил Эрирриса за запястье своей свободной рукой, остановив лезвие всего в нескольких сантиметрах от горла.
Ну конечно же. Паралич-то уже кончился, — вяло подумал Эриррис. — Ничего, спешить-то уже некуда — из этой каменной могилы он вряд ли сможет выбраться.
— Попался! — нагло улыбнулся Амшегар своему преследователю.
— Действительно? — безразлично сказал Эриррис, уже готовый освободиться от этого нелепого, хотя и достаточно крепкого "захвата", и покончить со своей жертвой, но вдруг почувствовал быстро нарастающий холод на своей руке, сжимаемой противником. Недолго думая, убийца быстрым движением скользнул вакидзаси по кирке, высвобождая его, а затем так же быстро рубанул им по проводящей мороз руке данмера. Но рассёк лишь воздух. Не отпусти Амшегар Эрирриса вовремя, и он бы быстро и охотно оказался с рассечённой конечностью, что могло поставить крест на её дальнейшей работоспособности вообще. У него хватило ума этого не делать, но и его ледяное заклинание, само собой, было сорвано. Однако он и тут нашёл способ испортить имперцу настроение, хорошенько лягнув его пяткой в живот. Никаких травм тому это не принесло, кроме, как надеялся данмер, душевных: это ж где такое видано, чтоб какой-то дилетант так отбивался от "профессионального" убийцы? Имперец отошёл на пару шагов назад. Амшегар же тем временем ловко — а если быть точным, с ловкостью хромого гуара — опрокинулся через край вагонетки и занял оборонительную позицию по другую сторону от Эрирриса.
— Кто ты всё-таки такой? И ты можешь, даэдрот тебя раздери, нормально рассказать, что тебе от меня нужно!? — воспользовавшись своеобразным "перерывом" в их схватке, полюбопытствовал герой.
— Моё имя Эриррис, — спокойно ответил убийца. — На твой второй вопрос я уже дал ответ, и не вижу смысла его повторять. Ну а теперь не дёргайся и умри.
— А харя не треснет от таких запросов?
На что у имперца невольно вырвалась усмешка. Судя по тактике, которую использовал его противник — или, вернее сказать, её полному отсутствию, — проблематичным его убийство в этой замкнутой комнатушке быть не должно. Но, как показал опыт, пока что она зарекомендовала себя как нельзя лучше. Амшегар не переставал удивлять убийцу вновь и вновь своими внезапно открывающимися способностями: то наручник вскроет — впрочем, тут секрета могло и не быть, заклинание Ондузи никто ещё не отменял, — то от паралича избавится... Магия второго дротика, судя по всему, на него не подействовала никак, хотя, даже если он был Атронахом, то поглотить всё за раз не так уж и легко. Ну а тот момент с луком Эриррис ещё запомнит... Стоило Амшегару обладать хотя бы начальными познаниями в области стрельбы из лука, и убийца с немалой долей вероятности был бы, если не мёртв, то тяжело ранен уж точно — от даэдрической стрелы, пущенной из подобного ей лука, да ещё и с такого малого расстояния он бы вряд ли увернулся. А ведь он и не думал недооценивать свою жертву! Но все его действия были уж слишком неожиданны. Он полностью оправдывал свой знак — такой богатый коктейль школ магии и так эффективно применённый... Наверняка это был даже не весь его арсенал. До этого убийце приходилось сражаться со многими, но все они были привязаны к определённой тактике, психологически настроены на сражение таким образом, как у них получалось лучше всего. Не всегда прямолинейные, но часто предсказуемые действия. Все они сводили своё мастерство к какому-либо стилю. Все следовали какому-либо одному плану. У его теперешнего противника не было ни того, ни другого, ни третьего. И поэтому он был независим, а значит, и непредсказуем. Многочисленные единичные трюки вместо отточенных навыков, окружающая обстановка вместо развитых сил тела, импровизация вместо стиля... Настоящий безумец, но какой!
Пожалуй, можно становиться более серьёзным. Какой бы план... План? — мысли, до этого стройным рядом проносившиеся в уме Эрирриса одна за другой, на мгновение дали сбой. Сейчас ему почему-то показалось, что победить этого противника возможно только его же оружием. Но что это было за оружие? Опять услужливо устроенный ответ: "То же самое, что спасало его всегда". Действительно, сейчас повторялась та же история, что происходила и раньше — ведь по нормальной логике Амшегар уже столько раз должен был умереть. И не только от рук Эрирриса, учитывая ту часть характера его противника, которую он уже успел явить! Но этого не происходило. Не происходит и сейчас. Что-то необъяснимое для этой "нормальной" логики постоянно спасало его жертву. И невозможно было сказать, что это — везение, или... чудо? Забавно... — В моём арсенале "чудес" замечено не было, — мысли Эрирриса снова вернулись в свой привычный ритм. — А значит, проклятому — или, правильнее сказать, "благословенному"? Но если так, то только Шигоратом, либо ещё кем похуже него, — данмеру придётся прочувствовать всё давление, о котором он в данный момент даже не подозревает! Холодная сталь клинка нередко опровергала все чудеса. Действительно, обычный вопрос, заключающийся в двух словах — что лучше? Простая и понятная заострённая сталь — или чудеса магии? Ярость или ясный ум? Спонтанность или расчётливость? Коварство или неостановимая прямота? Свой собственный ответ найти можно нескоро. Для меня уже всё понятно. Он должен быть готов к этому.
