— Время вышло, Широ-сан.
Огава подошел ко мне, жуя какой-то корешок. Судя по тому, как он морщился, корешок явно не обладал выдающимися вкусовыми качествами. Хотя, я бы, пожалуй, тоже от такого не отказался. Природная энергия энергией, да вот без еды было трудно.
Я вздохнул и, втянув в свои наручи остатки той энергии, с которой экспериментировал, встал и встряхнулся. Возможный враг все никак не объявлялся в зоне нашего восприятия. Уж не знаю, то ли чутье дало сбой, то ли опасность оказалась куда проворнее, и сумела притаиться до поры, но мы так и остались в неведении. Установленный лимит времени вышел, и если мы хотели уложиться в сроки, обозначенные мной Такаюши-сама, то следовало выдвигаться.
— Ты прав. Вижу, и Тору подтягивается.
Упомянутый разведчик подошел к нам буквально через несколько секунд. Вернее, остановился рядом с нами после одного мощного прыжка. Судя по тому, что он теперь выглядел куда спокойнее, чем раньше, отдых ему явно пошел на пользу. А может, сказалось и то, что он удачно поохотился? Все может быть.
— Итак, господа, пришло время возвращаться. Идти обратно будет сложнее, поэтому, давайте постараемся сосредоточиться на этом как можно лучше.
— Э.... Широ-сан, а где то, что мы должны унести с собой?
— Прямо здесь. Под нашими ногами. Нужно лишь откопать это....
— И это мы должны нести на своем горбу?
Возмущение обоих моих спутников было понятным. Будь я на их месте, тоже бы возмутился. Скрижаль была достаточно большой и тяжелой, чтобы вызвать подобную реакцию. Глыба прямоугольной формы. В длину метра два, в ширину один с небольшим. Толщина около двенадцати сантиметров. Если подумать, для подготовленного пользователя чакры и двух достаточно умелых адептов силы природной энергии это было ничто (смог же я один дотащить эту штуку до этого места и закопать). Но если прикинуть расстояние и сам путь, то перспективы обратного пути сразу становились какими-то грустными.
— Ничего не поделать, господа. Либо мы, либо никто. Тащить будем попарно. Двое с плитой, один впереди, прокладывая путь и следя за ситуацией вокруг. Будем меняться местами по мере усталости.
Соорудив нечто вроде носилок из двух нескольких крепких ветвей деревьев, мы прикрепили к ним скрижаль, покрыли ее специально прихваченным мной тряпьем, и двинулись в путь. Первым груз на себя взяли Тору и Огава соответственно спереди и сзади. Я же шел впереди, сканируя окружающее пространство и двигая змеиную массу с нами в виде все той же сети.
Странное чувство тревоги все росло и это не добавляло чувство оптимизма. Наличие неведомой опасности напрягало. Я не мог увидеть ее, змеиная сеть ее также не засекла, а чувство ее присутствия только увеличивалось....
Пусть возможное нападение и было ожидаемо, пусть из-за этого и я, и Огава были на взводе, а вместе с нами и Тору начал непрерывно озираться по сторонам, готовый в любой момент бросить свой груз и вступить в бой, но произошедшее все равно оказалось подобно грому среди ясного неба. Окружающий нас пейзаж, который, казалось, был олицетворением полного спокойствия и безмятежности, за мгновение ока превратился в страшный ночной кошмар. Небо, покрытое тяжелыми тучами, озарилось вспышкой пламени. Возвышавшиеся рядом с нами деревья вспыхнули словно спички, а прохладный туманный воздух наполнился едким запахом горящего сырого леса. Рев пламени оглушил меня, рядом раздался треск падающих деревьев, снесенных страшным давлением.
Спастись нам помогли не наши навыки, изученные приемы манипуляции с силой, а чувство страха. Когда мир взорвался вспышкой ярких красок, а наш слух практически пропал от неожиданного громких звуков, мы просто потеряли контроль и провалились под воду вместе с нашим грузом и таким образом благополучно пережили это бедствие.
То, что происходило дальше, было сложно описать как грамотные действия. Как бы мы ни готовились, но внезапность нападения, а также сила и способ этого удара буквально выбили у меня почву из под ног. Я потерял и Тору, и Огава, и практически до конца не мог установить с ними контакт. Если в момент погружения я еще ощущал их рядом с собой, но уже несколькими мгновениями позже они попросту исчезли. А учитывая и то, что все это происшествие нарушило мой самоконтроль, возникли и проблемы серьезные проблемы с собственной силой.
Удар огнем был не единственным. До того, как мне удалось выбраться из мутной воды, сверху прокатилось еще несколько сильных ударов. Словно било нечто очень тяжелое и мощное, пытаясь расплескать всю воду из этого места. Кстати, последний удар стал тем, что помог мне выбраться на поверхность.
То, что творилось наверху, можно было отметить лишь одним словом — 'апокалипсис'. Все заволокло клубами едкого удушающего дыма. Многие деревья были повалены, а некоторые устоявшие под напором мощной огненной атаки тлели стоя. Мелкую растительность полностью выжгло, оставив на их месте лишь копоть и редкие торчащие корни, что уцелели. Увидев это, я невольно поразился тому, что остался в живых. Кто бы ни атаковал нас, он была значительно сильнее, чем кто-либо, с кем мне приходилось до этого сталкиваться. Для противостояния этой мощи требовалось нечто куда серьезнее, чем то, что было у меня.
Мое отчаянное воззвание к сети с просьбой о помощи (своими силами быстро восстановить контроль и накопить нужный объем силы после произошедшего, я не был способен) и резкое появление долгожданного врага произошло практически одновременно. Всего в нескольких шагах от меня дым неожиданно развеялся словно от сильного порыва ветра, открыв моему взору мужчину, экипированного в темный мешковатый костюм, на который сверху был накинута легкая броня темно-серого оттенка с изображением дракона на груди. Длинные растрепанные волосы, что ниспадали на плечи и частично накрывали бледное вытянутое лицо тенью, в которой зловещим огнем горели знакомые красные глаза. Шаринган! Учиха! Тот самый, с которым я разговаривал в тот раз.
Мне не позволили что-либо предпринять. Прежде чем я успел сделать хотя бы одно движение, мое тело сковали тяжелые металлические цепи, а чуть позже мощный удар кулака едва не вышиб из меня весь дух. Два человека в такой же экипировке возникли рядом со мной и подхватили меня под руки и, сделав резкое движение, припечатали к стволу уцелевшего дерева с такой силой, что через минуту я ощутил, как по моей спине начала растекаться кровь. У моего горла появились острые клинки, отчетливо давая понять, что деваться мне некуда. Хотя, это было уже излишним. Я уже был скован силой этих глаз.
— Не спускаться на землю оказалось верным решением, Утадзи, — прозвучал голос справа, — змеи действительно следили за всем, что происходило вокруг и сообщали ему. Так он и выслеживал наших разведчиков.
Проклятье! Вот оно что. Они догадались! И все это время перемещались по деревьям, скрываясь от змей. И таким образом смогли остаться незамеченными. Черт! Сам тоже хорош. Учуял их, но не смог понять, где они!
— Больше не будет, — хохотнул тип, что стоял слева, — Вы только посмотрите на это! Нет, точно он! Мы, значит, его по всему свету ищем, а он тут местным пугалом устроился. И нас же от нашей цели отпугивал. Ха! А видок..... Ммм..... Просто загляденье! Ну здравствуй, приятель! Давно не виделись!
— Помолчи, Сато! — рявкнул Учиха. От его крика цепи, сковывавшие мое тело, лязгнули, казалось, став куда тяжелее. Чертова иллюзия! — Держи свой язык за зубами.
Тот, которого назвали Сато, кажется, было вскинулся, но под холодным взглядом шарингана предпочел возмутиться куда спокойнее.
— А чего бояться, Утадзи? Думаешь, он....
— Я сказал, молчать!
— Тц... Просто держи его на поводке и все будет в порядке!
— Успокойтесь, вы двое! У нас тут ответственное задание, которое мы практически выполнили! Вы еще поругайтесь!
— Все нормально, Акияма. Просто Утадзи испугался того, что у нас неожиданно все яйца оказались в одной корзине. Как бы у нас тут яичница не назрела!
— Яйца в одной корзине? Только не говорите, что это тот самый...ну...этот?
— Да.
— Ого! Да мы задание оказывается, перевыполнили!
— И ты туда же, Акияма! Сказано же, помолчите! Говорить буду я!
Перебранка между захватившими меня людьми доносилась до меня сквозь шум в моих ушах, чувство боли от сжимающих мое тел иллюзорных цепей и полученных повреждений от ударов, а также все нарастающего шипения змеиной массы в поле природной энергии, но я, тем не менее понимал, о чем шла речь. Вернее, осознавал, приблизительно. Что на самом деле они имели в виду, было сложно из-за отсутствия информации. Да и думать над тем, что они говорили, и одновременно пытаясь обуздать концентрируемую рядом со мной сетью силу природы было не так легко, как хотелось бы. Особенно, если доступ к ней в полной мере блокируют эти глаза. Учиха явно вынес уроки с нашей прошлой встречи в подсознании Тору и сейчас старался не допустить старых ошибок.
— Ладно, говори, — тяжело согласился тот, кого звали Сато. Со стороны Акиямы прозвучало куда более спокойная реакция, — Но не увлекайся!
— Не беспокойся. Я знаю, что делать, — Учиха кивнул, после чего стоящие по обе стороны от меня бойцы схватили меня так, что я даже невольно испугался. Что этот красноглазый решил со мной сделать? — Вот мы снова встретились, а, Ямато. Или как там тебя зовут на самом деле?
Не знаю, что на меня нашло, но после этих слов меня накрыло странное чувство. Уголки губ непроизвольно поползли вверх в зубастой ухмылке. Чувство страха словно испарилось, уступив место любопытству и даже азарту! Вот он, момент истины! Маски сорваны, моего инкогнито больше нет, равно как и преимущества в виде заранее заготовленных ловушек и превосходства на местности. Я в качестве пленника, скованный силой шарингана и двумя офицерами Корпуса Теней в довесок, а также с частично подавленной способностью поглощать природную энергию. Передо мной противник, которого в прошлый раз мне удалось переиграть благодаря фактору неожиданности, и который, кажется, прекрасно осведомлен, кто я такой и почему же меня ищет их организация. Почему бы не сыграть в игру и попытаться выманить нужные мне сведения. Вдруг мне удастся воспользоваться ими уже сейчас. Не зря ведь он боится того, что я и плита оказались в опасной для них близости! Да и, если не получиться, то в любом случае, нужно потянуть время. Создаваемое вокруг меня облако чистой энергии если и не окажется внутри меня, чтобы порвать эти оковы и одолеть моих врагов, то быть может, они смогут, хотя бы преодолеть их пассивную защиту и оказать влияние на организм. Вдруг получиться провернуть трюк на манер Огавы и моих бойцов.
— Рад видеть вас в добром здравии, Учиха-сан!
Слова давались тяжело. Иллюзия ли тому виной, или же последствия удара, не важно.... Да и это неважно. Важно было то, как дернулись рядом со мной мои надсмотрщики.
— Боюсь, что это не твоя заслуга.
— Разумеется, нет. И не рассчитывал, что у меня получится. Увы, но силы не те, — пожаловался я.
— Скоромность это хорошо. В разумных пределах. Но вот когда некто из Страны Болот начинает управлять кем-то в Стране Железа, до этого скрывшись, щелкнув по носу всю нашу разведку, скрывшись от нас и перебравшись так далеко — тут уже попахивает кое-чем другим.
— Что?
Последнее утверждение явно было для Акиямы неожиданностью. Судя по тому, что Сато на этот раз остался спокоен, он уже был в курсе произошедшего. В отличие от третьего члена команды, которого видимо просто не стали посвящать.
— Этот вывод мы сделали, основываясь на информации об информации из Центра после бегства разведчика. И вот она подтвердилась. Именно наш старый друг стоял за всем этим. Не так ли?
— Не моя вина в том, что ваши люди начали проникать в эти края. Я бегал достаточно и только нашел себе неплохое укрытие, как сюда прискакали вы. Вот и пришлось дать отпор.
— Убежище в болотах? — усмехнулся Сато, — Нет, конечно, в этом есть смысл, но раз уж начал искать себе место жительства, мог бы подобрать что-то и приличнее.
— О вкусах не спорят. Тем более, именно в таких местах мне раньше удавалось уходить от всяких назойливых преследователей. Вот и решил, что сюда они точно не сунуться. Обидно, что это оказалось не так.
— Это не важно. Главное то, что нам удалось тебя найти и, как бы это некрасиво звучало — поймать.
— Да, вы просто молодцы. Заарканили, так заарканили. И не вырваться. По-моему, ваша иллюзия стала еще сильнее, Учиха-сан.
— Судить тебе. Не советую пытаться вырваться. Мы сейчас в реальном мире. Здесь не пройдут те фокусы, что в прошлый раз. Пусть ты и поразительно силен для того, кого толком никто не обучал.
— Спасибо, я в курсе. К сожалению, на сей раз вы сможете быстро поджарить меня настоящего, а не простую мою проекцию. Потому, рисковать не буду. Я полностью в вашей власти..... И, раз уж на то пошло, то, быть может, вы утолите мое любопытство и поясните, наконец, чего ради меня преследуете. А то, сколько я не спрашивал, никто внятного ответа дать не смог. Только и делают, что пытаются прибить потихоньку! Вдруг я вообще был бы не против пойти с вами, если бы мне рассказали, для чего же понадобился столь важным людям. Если это не секрет.
— Друг мой, твои слова звучат слишком неубедительно. Никто, кто прошел бы такой же путь, как ты, даже если бы на твоем месте были мы, не стал бы доверять своим преследователям, вроде нас. Разве нет?
— Разумеется. Но если бы мне все объяснили раньше, до того, как начали гонять по всему свету, то возможно, сейчас у нас не было бы этого разговора. И не было бы инцидента в Центре.
— Это вряд ли. И человек, который прошел через школу воспитания Дурмана, должен понимать это лучше других.
— Дурмана?
— Ах, да, ты, возможно, запомнил его под несколько другим именем. Его звали Эноки.
— Эмм.... Либо вы уж слишком сильно приложили меня головой, либо просто вы непонятно выражаетесь, но понять вас у меня не получается. Если бы мне кто-нибудь пояснил....
— Эноки. Или Дурман. Человек, который занимался твоим воспитанием в том селении....
'Дядя?'
— Вижу, ты понял. Глупо было бы рассчитывать, что тот, кого воспитывал предатель, стал бы спокойно слушать то, что говорят люди, против которых он должен был бороться в будущем.
— И поэтому было принято решение по-тихому закопать на стороне? Необычные, стоит сказать, у вас методы. И чем больше я стараюсь вас понять, то тем больше думаю, что это настолько титаническая задача, которая попросту не под силу моему разуму. То пытаются прикончить, то захватить, то снова прикончить....
— Прикончить? Закопать? С чего ты это взял?
— Ну, кунай, который я извлек из своей спины, каким-то удивительным образом не повредивший мой хребет, наводит на подобные мысли. А тот факт, что с таким сувениром меня оставили посреди болот.... Других выводов у меня нет. Разве что, если пенять на безалаберность некоторых ваших солдат. Но вы, вроде бы серьезная организация.
Судя по тому, как скривился Учиха, а также зло выплюнул Сато, видимо, мой последний вывод попал в точку. Хотя, возможно я ошибаюсь. Никто подтверждать это не стал.
