— Сестрёнка, ты просто слишком серьёзно к этому относишься, — Мак улыбнулся. — Дело не в количестве, а в качестве. Ты думаешь, ко мне девки липнут, потому что я симпатичный или потому, что я в Совете? Я просто знаю, как доставить женщине удовольствие. Даже в первый раз. Хотя я больше опытных люблю, чтоб не лежали бревном. Девственницам так долго объяснять приходится... Скучно и неинтересно. Хотя чего уж там, объясняю, если надо.
— Так ты почётный дефлоратор? — подколола я его.
— Кто? — брат уставился на меня с недоуменным видом. — Чего обзываешься?
— Не обзываюсь, — развеселилась я. — Это вроде медицинский термин: дефлорировать — лишить девственности. Ну а тот, кто это делает, в общем-то так и называется.
— Аааа, — протянул краххант. — Так бы и сказала. Кстати, мы почти пришли, сейчас поднимемся на ту горочку, а за ней будет полянка и ручей. Там мы сегодняшний день и проведём.
Вопреки моим ожиданиям, тренировались мы в этот день мало. В основном, валялись в траве, наслаждаясь лучами тёплого солнышка и разговаривали. Мак немного рассказал о вчерашнем Совете, правда, не называя имён, и посетовал на то, что все возможные союзники такие несговорчивые.
— Не буду скрывать, сестрёнка, кое-кто хотел бы сделать тебя разменной монетой в этой игре, — он закусил травинку, глядя в небо. — Наши целители могли бы наложить на тебя заклятие, не позволяющее тебе забеременеть, и отдать в любовницы Повелителю. Тогда угглусс-архи были бы наши. И боюсь, чем дольше будут тянуться переговоры, тем больше будет союзников у этого варианта... Я не пугаю тебя сейчас, говорю, как есть. Но ты не беспокойся, достаточно, чтобы был против хотя бы один член Совета. А нас гораздо больше.
— Это радует, — я положила ладонь под голову.
— Леа вчера пообещала, что следующий заикнувшийся о таком варианте испытает на себе все прелести любви углусс-арха. Внушением, естественно, но этого хватит. Причём не северного, а восточного, — Мак рассмеялся. — Сама доброта, правда?
— Ага, — я улыбнулась. — Мак, послушай, давно хотела спросить: если человек носит медный амулет, магия на него не действует?
— Действует, но с некоторыми оговорками, — отозвался брат. — Смотри, к примеру, ты можешь поднять вихрем камень и уронить его на обладателя амулета. Ну или огненным шаром в него кинуть. Но лучше близко к нему не подходить — если он кинет в тебя медью и попадёт, собъёт все заклинания, которые ты контролируешь. То есть, воздушный шар долетит до цели, а вот вихрь исчезнет. Понятно?
— Да, — я прикрыла глаза. — Как хорошо здесь... Я так давно не отдыхала, что уже забыла, как это. Мак, и всё-таки, сколько тебе лет?
— Много, — рассмеялся краххант. — Я как-то говорил уже — больше трёхсот. Маги живут долго и не стареют, один из побочных эффектов магии. Крахханты живут до 500, если ничего не мешает. Углусс-архи — в среднем, 350. Веяры — около 300 лет, редко больше. А маги любой расы — свыше 6000.
— А риассы? — полюбопытствовала я.
— А пёс их знает, — пожал плечами брат. — Никто не пытался спрашивать. Хотя говорят, что среди них есть вообще бессмертные, но я таких не встречал: если ткнуть мечом, мрут не хуже всех остальных.
Вернулись мы, когда солнце почти скрылось за деревьями и потянуло прохладой.
— Хороший день был, — я потянулась и поцеловала Мака в щёку, — спасибо тебе. Я скучала по общению с тобой...
— Я тоже, сестрёнка, — краххант сильно прижал меня к себе. — Жаль, что такие выходные — роскошь. Не обидишься, если я тебя оставлю? Хочу к одной знакомой заглянуть.
— Вот в этом весь ты, — я рассмеялась. — Одни женщины на уме.
Лицо Мака приобрело умильное выражение:
— Ну я же не могу ночевать один, — протянул он, — холодная постель — это так скучно...
— Или уже, донжуан, — несильно толкнула я я его в плечо.
Брат подмигнул мне и скрылся в помещении с порталом. Я направилась в гостевой дом, и на полпути к нему столкнулась с Рейком.
— А я весь день тебя ищу, — он обнял меня и поцеловал в щёку. — Даже у Теслы спросил, не видела ли она тебя. Где ты пропадала, милая?
— Я с Маком весь день была, — ответила я. — Сегодня неожиданно образовался выходной, а мы с ним так давно не общались, вот и решили это исправить.
— Со мной ты тоже давно не общалась, — вздохнул целитель. — Всё куда-то спешишь, торопишься... Я тебе больше не нравлюсь?
— Ну что ты такое говоришь, Рейк? — мягко упрекнула я. — Нравишься, и даже очень.
— Давай тогда прогуляемся, — просиял краххант.
— Только вначале в пищевальню зайдём, — предложила я. — Пить хочу.
— Хочешь, угощу витаминным чаем? — тут же предложил он. — В пищевальне такого точно нет.
— Уговорил, — мне не хотелось спорить с Рейком.
В его доме, как и в прошлый раз, пахло травами. Оставив меня в комнате, он умчался на кухню и через пять минут вернулся с двумя пузатыми дымящимися чашками.
— Ой, тут что-то алкогольное, — попробовав, я поставила чашку на столик.
— Всего пару ложек настойки с травами, — Рейк пододвинул чашку ближе ко мне. — Исключительно для пользы организма. Я бы не стал пытаться тебя напоить.
— Верю, — чтобы не обижать целителя, я сделала ещё пару глотков. — Спасибо, вкусный чай.
— Рад, что тебе понравилось, — он пододвинулся поближе и погладил меня по спине. — Ты такая красивая... Я счастлив, что ты со мной.
Он привлёк меня к себе и поцеловал. Вначале поцелуй был очень нежным, но затем стал настойчивей. Рука Рейка скользнула по моей груди. Я аккуратно убрала её на талию, и тут же она опустилась ниже и мужчина начал гладить моё бедро.
— Ты сводишь меня с ума, — хрипло прошептал он и вновь приник к моим губам. Поцелуй был настойчивым, страстным. Маг явно не собирался ограничиваться только им.
— Рейк, не торопись, — я попыталась отстраниться, но он прижал меня к себе.
— Я всё за тебя отдам, моя фея, — промурлыкал он мне в ухо. — Не бойся меня. Позволь, я открою тебе мир любви, милая. Я буду ласковым и осторожным, ты не пожалеешь, обещаю.
Он легонько толкнул меня, так, что я упала на диван, поцеловал за ушком, взял за руку и начал нежно-нежно целовать запястье, гладя второй рукой по животу и бедрам.
— Моя девочка, — выдохнул он, с обожанием глядя на меня и прижал к себе, поглаживая по затылку, перебирая волосы, целуя так, что болели губы.
— Я не могу, — сопротивлялась я его настойчивым ласкам. — Я ещё не готова.
— В тебе говорит страх, — теперь он целовал меня в шею и при этом умудрялся разговаривать. — Нечего бояться, моя хорошая. Или ты не доверяешь мне?
— Доверяю, — я наконец-то вывернулась из его объятий и встала. — Но не хочу торопиться.
— Я не буду торопиться, — он попытался вновь обнять меня, но я отскочила. Мужчина нахмурился и с горечью произнёс: — Понятно... Для тебя это просто игра. Ты не любишь меня и не хочешь быть со мной... Кто я и кто ты...
— Неправда! — возразила я.
Рейк смотрел на меня полным боли взглядом.
— Тогда почему ты мне отказываешь?
— Я не могу так быстро, — я опустила голову. — Мне нужно узнать тебя получше, прежде чем мы... А ты торопишь меня...
— Прости, моя фея, — целитель схватил меня за руку и горячо поцеловал запястье. — Я идиот. Обещаю, что такого не повторится!
— Прощаю, — облегчённо выдохнула я. — Проводишь меня до портала?
— Останься со мной, — попросил он с надеждой. — Я не трону тебя, если ты сама этого не захочешь.
— Н-нет, — чуть поколебавшись, отказала я. — Я привыкла спать в своей постели.
— Можно, тогда я у тебя останусь? — спросил целитель.
— Рейк, — протянула я, — ты обещал не торопиться.
— Не могу с тобой расстаться, — он привлёк меня к себе. — А ты постоянно убегаешь...
— Следующий выходной я проведу с тобой, — пообещала я. — Не сердись.
— Как можно сердиться на мою милую фею? — он коснулся губами моих волос. — Останься, девочка моя, позволь мне любоваться на тебя и хранить твой сон.
Я заколебалась, но тут в сознании всплыл насмешливый голос Таши: 'Что скажу? Скажу, что вечер, который начнётся со сладких обещаний, вполне может закончиться тянущей болью между ног... '
— Я всё-таки пойду, — решительно произнесла я. — И знаешь... Не провожай, хочу побыть одна.
— Твоё желание — закон для меня, — глухо произнёс он. — Ты мне всего дороже, милая.
Он проводил меня до двери и смотрел вслед, пока я не скрылась за углом. А меня терзали сомнения. Может, мне нужно было остаться, Рейк же пообещал, что не тронет меня... А так, получается, я ранила его своим недоверием. Чёртов маг Ордена, это он во всём виноват! Если бы не его слова, я бы не ушла сейчас от Рейка. Заронил в душу сомнения и не сказал ничего определённого! Зачем тогда вообще что-то говорил? За этими мыслями я и сама не заметила, как добралась до гостевого дома.
— А ты меня обманула! — Тесла встретила меня прямо на пороге, наверняка увидев в окно. — Ты встречаешься с Рейком! Он о тебе спрашивал сегодня, ведь не просто так.
— Мы с ним недавно начали встречаться, — я вздохнула. — Прости, я жутко устала, хочу побыть одна.
— Что-то случилось? — встревоженная подруга тут же забыла про свои претензии. — На тебе просто лица нет? Что произошло? Вы поругались?
— Нет, — я покачала головой. — Он хотел, чтобы я осталась с ним этой ночью, а я отказала...
— Ты его не любишь? — Тесла обняла меня за плечи, словно заботливая матушка.
— Не в этом дело, — махнула я рукой. — Он слишком торопит события. А я так не могу, мне нужно время.
— Понимаю тебя, — подруга довела меня до самой комнаты. — Все они такие, только одно им нужно. Ты молодец, что смогла устоять. Не вини себя, всё сделала правильно.
— Спасибо тебе, — я с благодарностью взглянула на блондинку.
— Да не стоит, — улыбнулась та. — Хочешь, завтра с утра сходим в Глушный лес, я хочу пару травок найти и засушить. Представляешь, ты мне совсем недавно про Шеара говорила, а сегодня меня с ним познакомили. Меня Рейк к Элаю отправил за корнями пупырника болотного для снадобья от головной боли, а там Шеар был. Я потом к нему подошла и попросила, чтобы он со мной позанимался, решила не напрягать тебя. Он и вправду умный, говорит — как по учебнику читает.
— Ты молодец, — я порадовалась за Теслу. — Давай сходим, я с утра свободна.
Попрощавшись с подругой, я умылась и перед тем, как лечь спать, решила попробовать 'позвать' Леари и узнать, как прошли переговоры. Эмпатка ответила сразу.
— Я сейчас занята, — сухо сообщила она. — Что-то срочное?
— Хотела узнать, как у вас дела, — удержание астральной связи всё ещё было для меня сложным.
— Неплохо, — рыжая улыбнулась. Картинка дрогнула и на миг стала нечёткой. — Правда, мы немного задержимся, вернёмся завтра к вечеру или ночью.
— Понятно, — я вздохнула. — Ладно, не буду отвлекать. Удачи вам.
— Спокойной ночи, — Леари прервала связь.
Тесла разбудила меня, едва начало светать. Протянула кусок хлеба с мясом.
— Позавракаешь по дороге, нам нужно быть на мете, пока солнце не высушило росу.
— Нам далеко идти? — я зевнула.
— Не очень, — девушка терпеливо ждала, пока я оденусь.
Портал перенёс нас на середину пустыря. Лес виднелся примерно в километре от нас.
— Никогда тут не была, — я с любопытством осматривалась.
— Держи это в руке, — подруга протянула мне серебристый амулет, украшенный вязью. — Тут барьер, через него могут пройти целители и те, у кого есть ключ.
— А откуда он у тебя? — я зажала амулет в ладони.
— У Элая взяла, — пожала плечами блондинка. — Просто в этом лесу есть болото с ядовитыми растениями, маги специально их растят, чтобы потом использовать в эликсирах. Но ты не бойся, мы туда не пойдём, мне нужны безобидные травки, с ядами мы пока не работаем, это на старших курсах ведёт сам Элай.
— Ясно, — кивнула я.
До леса мы дошли быстро. Там было непривычно тихо: ни одной птицы, ни одного зверька. Зато повсюду — цветы и растения самой разнообразной формы. Настоящий цветочный ковёр под ногами. По едва заметной тропинке мы вышли к небольшой полянке, усыпанной нежно-розовыми цветочками с сильным ванильным ароматом.
— Как красиво! — восхитилась Тесла, останавливаясь.
— И запах такой приятный, — я с наслаждением вдохнула ванильный аромат.
— Подожди меня здесь, — предложила подруга. — Я быстро, нарву бессмертника и зверомуха немного и вернусь. Просто там по кустам лазить, а они все в росе... Вымокнешь. А потом тут немножко посидим, пока я высохну, и пойдём обратно.
Я согласно кивнула. Полянка мне нравилась. Сев посреди полянки, я прикрыла глаза, дыша ванильным воздухом. Через некоторое время начало клонить в сон, но я списала это на раннее пробуждение. Лениво приоткрыла глаза, осмотрелась по сторонам. Теслы не было видно. Я вытянулась в полный рост среди ванильных цветов и задремала.
— Рина, Рина, очнись, — кто-то тряс меня, как куклу.
В голове было странно пусто. Рина? Кто это? И почему меня трясут за плечи, больно же. Я так хорошо спала... Я приоткрыла глаза, увидела мужчину с четырьмя руками и вновь зажмурилась. И тут же меня чувствительно ударили по щеке.
— Эй, — вяло возмутилась я, — дай поспать.
— Вечным сном? — мужчина ещё раз энергично тряханул меня и принялся хлопать по щекам. — Не смей закрывать глаза, слышишь?
— Да ну тебя, — отмахнулась я и снова зажмурилась, не реагируя на похлопывания.
И тут злодей вылил мне на голову целую фляжку ледяной воды.
— Ты что творишь? — обиженно крикнула я, чувствуя, как холодные струйки текут за шиворот.
Мужчина рывком поставил меня на ноги, цепко взял за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.
— Помнишь, кто я?
Я задумалась. Он казался мне знакомым, этот веяр... Веяр? Ну да, это у них 4 руки. Мысли кружились, как конфетти, и я пыталась поймать хотя бы одну.
— Элай? — неуверенно предположила я.
— Ну слава солнышкам, — облегчённо выдохнул он. — Я уж испугался, что ...
Не договорив, он взвалил меня на плечо и куда-то поволок. Хоть лежать кулем на его плече было не очень удобно, я закрыла глаза, надеясь ещё подремать. Но он, видимо, догадываясь о моих намерениях, каждые полминуты перекидывал меня с одного плечо на другое, не давая уснуть. Принёс в какое-то жутко холодное помещение, усадил на стул и заставил выпить полный стакан какой-то горькой дряни. Я отплёвывалась и пыталась удрать, но отбиваться двумя руками от четырёх было неудобно. Затем он усадил меня в какое-то кресло с мягкими подлокотниками, посветил в глаз небольшим фонариком и тихо выгугавшись, протянул чашку с густой чёрной маслянистой жижей.
— Пей!
— Не буду, — в голове понемногу прояснялось, зато начало ломить в висках. Я попыталась поднять руку и безвольно уронила её на подлокотник кресла. — Я спать хочу...
Элай снова выругался, помянув каких-то демонов Междумирья, и буквально силой влил содержимое чашки мне в рот. Мне показалось, что я хлебнула расплавленного свинца. Я хотела выплюнуть эту гадость, но веяр запрокинул мне голову и пришлось проглотить. А дальше начался ад. Казалось, болит каждая клеточка тела, в голове словно стучали молотками изнутри злые демоны, пытаясь вырваться наружу, ломило каждую косточку. Я выгнулась дугой и попыталась крикнуть, но из пересохшего горла донеслось лишь сиплое карканье. Кто-то положил мне на лоб прохладную руку и стало немного легче, боль слегка отступила. Ещё кто-то влил мне в рот кисловатый напиток. Слезящимися глазами я рассмотрела Крэя и высокую, слегка полноватую женщину. Именно её рука сейчас лежала у меня на лбу. Крэй держал меня за плечи, не давая вскочить, и я чувствовала тепло, исходящее от его рук, успокаивающее боль.
