Марина всхлипнула и опять расплакалась от переизбытка чувств. Эрита принялась было утешать её, но тут поняла, что утешение не требуется и как бы не заплакать самой. Уж больно много всего товарищи пережили за последние пару суток.
— Тебе надо денёк отлежаться, — строго смерил взглядом Философ гопника, — на тебе лица нет.
— Бежать! Надо бежать, скорее! — внезапно заорал Юра.
Все панически уставились на него.
— Я не сошёл с ума! Они рядом!
Кто рядом!? — спросила Эрита, бледнея от одного взгляда на наполненное ужасом лицо товарища.
— Я не знаю, но у них один из предметов комплекта, и они враждебны к нам! — указал молодой человек на свой арбалет. — Не могу описать подробно, но я чувствую. В башне это было смутно, почти неуловимо. А сейчас ясно как дневной свет!
Товарищи повскакивали.
— Они знают о нас? — спросила Эрита.
— Я не знаю, — чуть ли не плакал Юра.
— Ладно, плохо что я с дуру перенёс вас сюда, но надо уходить подальше от башни, — подытожил Женя.
— Может спрячемся в лесу? — предложил Коля.
— Нет, опасно и, наверно, бесполезно, — замотал головой философ. — Дорога выглядит хоженой, надеюсь встретим кого-то и узнаем где мы.
Похватав снаряжение, попаданцы, почти бегом, отправились в противоположную от башни сторону. Но уже через пару сотен метров Коля сбил дыхание, заохал и ноги его начали заплетаться. Эрита передала Юре свой рюкзак, перекинула руку гопника себе на плечо и потащила его дальше.
'У него были раздроблены ребра с правой стороны туловища и скорее всего имелось серьёзное повреждение лёгких, — паниковал про себя Женя, — если бы не магия исцеления, он бы сейчас даже говорить не мог!'
— Стойте, — прервал бегство Женя, — Марина, наложи магию ещё раз, а ты лежи. Ложись и лежи.
— Чё сдурел! — возмутился гопник.
— Лежи говорю! Мы с Юрой сварганим носилки из спальника, это быстро, только две жерди вырубить. И потащим тебя на носилках, это будет куда быстрее!
Коля, что до этого держался из последних сил, обречённо кивнул и со стоном осел на землю.
— Юра, — возьми у Эриты Колин меч...
Но закончить Женя не успел. В стороне раздался треск ломающихся деревьев. Все обернулись. Позади, метрах в пятидесяти, разбрасывая щепки, на дорогу вышло огромное великаноподобное существо.
'Голем!' — понял Юра, бегло оглядев странного гостя.
Что-то изменилось. Молодой человек осмотрелся, товарищи стояли как вкопанные, но сковал их не страх. Они замерли словно восковые статуи не в состоянии пошевелиться и лишь панически крутили глазами. Юра опять перевёл взгляд на голема, шестиметровый исполин приблизился и застыл метрах в тридцати от отряда.
— Митангур оторгес! — раздался громкий крик с противоположного от голема направления дороги.
Попаданец обернулся. В двадцати метрах от отряда, посреди дороги стояли двое: невысокий широкоплечий мужчина с огромной секирой, облачённый в тёмный, словно лоскут мрака плащ и миниатюрная девушка, держащая в руках книгу в переплёте цвета старой меди, лицо которой очень походило на кукольное. Названные гости имели серый цвет кожи.
— Кто вы!? — громко закричал Юра по-русски.
Широкоплечий крепыш улыбнулся и громко произнёс на великом и могучем:
— Передайте нам Четвёртое сокровище тьмы добровольно, и мы отпустим вас на все четыре стороны, — твёрдо и спокойно произнёс демон с каким-то непонятным акцентом.
— Почему мы должны верить вам? — засомневался молодой человек.
— Хотя бы потому, что ещё живы. Мы уже знаем, что вы небольшого уровня и вам нечего противопоставить нам. Но у нас есть свои понятия чести, к тому же перед лицом Кураторов комплектов не лгут!
Мугиру был искренен и кривил душой одновременно. Капитан боялся, что убей он низкоуровневых попаданцев, Куратору может не понравится подобный способ смены владельца. Ведь они — Кураторы, пусть и были безжалостными силами вселенной, но при этом не чуждались чести и справедливости.
В Юриной душе заметалось всякое. Надежды возлагаемые на арбалет и страхи перед проблемами которые он порождает. Но что подивило бывшего геймера, перевесило не это. Он почему-то бесконечно не захотел, чтобы Эрита и товарищи лишний раз переживали страдания местной смерти из-за его опрометчивых решений.
— Хорошо, — крикнул Юра, — я отдам вам арбалет!
Молодой человек уловил на лице демона что-то вроде облегчения. А после... После мир остановился.
* * *
Алиса довольно положила на стол Ксену стопку размноженных информационных писем. Божественный начальник взглянул на папки из дорогой кремовой бумаги и удовлетворённо кивнул.
— Это... — замялась Алиса, — а как у них получилось подобное?
— Что получилось? — не понял Ксен вопроса и поднял взгляд от стопки непонятных схем.
— Ну, вот они закрыли первый этап, а вот уже проходят башню.
Но Администратор непонимающе смотрел на Алису.
— Алиса, — вздохнув, произнёс Ксен, — я не читаю чужие мысли постоянно и не забиваю голову лишней информацией.
Но здесь произошло странное, то, что девушка за год работы в посольстве ни разу не видела. Она даже не могла предположить, что подобное возможно. На лице начальника отразился страх!
Ксен вскочил. Помещение наполнилось аурой чудовищной силы.
— Он материализовался! Безумие! — выпалил Администратор и взглянул на Алису.
Девушка охнула и потеряла сознание от одного только напора чудовищной воли и внимания что вырвалось из-под контроля Ксена.
Но тот не обратил на это никакого внимания.
— Безумие! — повторил мужчина. — Вегу, надо найти Вегу!
И после Ксен исчез.
* * *
'Камни падают в небо', — пронеслась в голове у Юры странная мысль.
Всё замерло, а после мир вздрогнул. И вздрогнув, песок, камушки и мелкий сор начали подниматься в воздух. Медленно, плавно, словно поплавки со дна водоёма, что внезапно обнаружили, что их плотность меньше плотности воды.
Юра огляделся. И товарищи, и демоны застыли. Но это был не паралич или какая другая магия. Замер сам мир вокруг. Проектор реальности надёжно заклинило чей-то могучей волей.
— Хороший выбор, — раздался голос слева от попаданца.
Молодой человек резко повернул голову. Рядом стоял мужчина лет сорока, лицо его было строго и моложаво, волосы чёрные, короткие, слегка тронутые сединой. Мужчина был красив, но в его виде имелось что-то хищное, резкое, потустороннее. Одет внезапный визитёр был в мантию мрака.
— Мо, называй меня Мо, — обратился мужчина к Юре и сделал шаг вперёд, его мантия оставила за собой след развивающийся тьмы. — Кстати это имя выдумал один, теперь уже наш общий знакомый, — отметил "Куратор".
Попаданец интуитивно знал кто стоит перед ним и не задавал глупых вопросов.
— У нас не очень много времени, скоро сюда примчится Вега. Хотя... даже примчавшись, не факт, что он будет вмешиваться в происходящее. Знаешь, ты удивителен, — обратился мужчина к молодому человеку, — ты напоминаешь маленькую рыбку что способна жить в кислоте. Тела твоих товарищей уже начинают разрушаться от одного моего присутствия, а тебе хоть бы хны. Поразительно. И ещё более поразительно то, что мы встретились.
— Что вы хотите!? — выпалил Юра. — Оставьте моих друзей в покое! — панически 'выдохнул' он.
— Не переживай, мы закончим значительно раньше, чем им будет нанесён необратимый вред. Более того, они даже ничего не почувствуют. А зачем я здесь? Я хочу, чтобы оба 'Сокровища' пока оставались у вас. Но не у тебя. Скажем так, пусть плащ пока носит он, — указал Мо на Колю.
— Но как? — не понял молодой человек.
— Да просто, давай для начала убьём вон того здоровяка, — указал мужчина на демона с секирой.
Юра внезапно стал знать куда больше чем ему хотелось. Он понял, что демон впереди не просто умрёт. Произойдёт нечто страшное. То, чему происходить не положено. Смерти нет, но тем не менее СМЕРТЬ сейчас стояла рядом с ним. Будет стёрта сама информационная сущность противника. Абсолютное забвение. Выключение из круга перерождения. Поглощение тьмой...
— Стойте, — закричал Юра, — не делайте этого!
Тогда что? — с интересом спросил его мужчина.
— Не надо... — залепетал попаданец.
— Хм, знаешь в чём суть жалости? — задумчиво прищурился Мо. — Жалость начинает работать, когда ты примеряешь беды другого на себя. Жалость — чувство дрянной категории, но, пожалуй, здесь она уместна.
Мужчина замолчал и начала обходить молодого человека по кругу, оставляя за собой шлейф чёрного тумана.
— Ну так что? Оставить его в живых? А ведь в другой ситуации он бы убил тебя без всяких раздумий. Я не одобряю глупую наивность...
— Но в другой ситуации и я бы убил его без раздумий, — завсхлипывал Юра, — но не в этой!
Мо захлопал руками. Хлоп, Хлоп, Хлоп.
— Хороший ответ, — удивился он. — Но этого недостаточно. Я не собираюсь помогать тебе больше чем мне позволено. Я и так уже нарушил слишком много правил. У меня есть право поглотить владельца предмета из комплекта Сокровищ тьмы, если он мне сильно не нравится. Но не более того... — сделал паузу мужчина.
— 'Энергетическая стрела' убьёт голема? — запинаясь, спросил Юра.
— Нет, — закачал головой мужчина.
— Откройте мне 'Выстрел повелителя тьмы' на один раз, пожалуйста! — озвучил безумную просьбу Юра.
— Хорошо, — кивнул Мо, — но учти, на него уйдёт весь засыпанный в арбалет карцибел. Пусть засыпано недостаточно, но, так и быть, я добавлю сверху.
Молодой человек поражённо взглянул на собеседника.
— А почему нет? — пожал тот плечами. — Но и этого мало, — хитро посмотрел он на попаданца, — с чего ты решил, что после гибели голема они согласятся отдать плащ?
Но здесь идеи у Юры закончились.
— Ладно, — вздохнул мужчина. — Действуй, импровизируй, бери своё! Кое-что в моих силах.
В уши молодого человека ударил звуковой удар. Словно разбился в дребезги огромный купол. Остановка мира закончилась. Мелкий мусор осыпался на землю. Магия, сковывающая товарищей, потеряла силу, но силу потеряли и их тела. Все кроме Юры обессиленно осели на землю. Молодой человек бросил взгляд на демонов, они, как и попаданцы, рухнули на дорогу тяжело дыша.
Арбалетчик крутанулся и смерил взглядом голема позади. Мысли выдуло из головы. Юра вскинул арбалет и приготовился стрелять, не сильно желая воспроизвести какие-либо особые умения. Он просто хотел уничтожить тварь позади к едрёной бабушке! Серебристые узоры на арбалете на секунду вспыхнули тьмой. Рельса взвела тетиву, оружие завибрировало.
'Вложи болт', — мелькнуло в голове.
Но ничего вкладывать не понадобилось. Приклад ударил в плечо болезненным ударом, тело отбросило назад. Юра отлетел метра на три, упал на рюкзак и, не потеряв инерции, перекатился по земле, больно ударившись локтями и головой. Но это его волновало мало. Попаданец вскочил на ноги и взглянул на голема. Он хотел бросить лишь мимолётный взгляд, что-бы убедиться в результативности выстрела, но от увиденного его обуял страх.
'Почему я не слышал звука?'
Юра понял почему ничего не слышал. В ушах и голове звенело, из носа тонкой струйкой сочилась кровь. Благо звон быстро утихал, да и способности ориентироваться в пространстве стрелок не потерял. Молодой человек поймал обезумевшие взгляды товарищей. Голема не было, не было и дороги. Начинаясь в десяти метрах от точки выстрела, вдаль, насколько хватило взгляда, убегала свежевырытая траншея метров пяти глубиной.
'Этого не может быть!'
— Аааааа! — раздался крик боли и страдания со стороны демонов.
Широкоплечий мужчина начал биться в конвульсиях и неистово кричать.
— Мугиру! — прокричала миниатюрная женщина рядом со страдающим и бросилась к товарищу, но, лишь дотронувшись до него, была отброшена в сторону непонятной силой.
— Сделка отменяется! — заорал молодой человек. — Если вы отдадите нам плащ, с вами всё будет хорошо!
Демон поднял на него страдальческий взгляд и слабо кивнул.
* * *
— Что!
Юра стоял посреди большого квадратного зала. Товарищи сидели на полу вокруг него. Одна из стен этого места представляла из себя длинную стойку. За ней сидели люди в одежде конторских служащих. Перед стойкой толпились люди. Кучки народу ожидали своей очереди у стен, увешанных различными вывесками и объявлениями. Стоило лишь попаданцам появиться в этом зале, как он наполнился возрастающим гомоном. Всё внимание присутствующих моментально было направленно на странных гостей.
— Где мы? — панически обратился Юра к окружающим по-русски.
— Вы в гильдии искателей приключений Озоторга, — ответил высокий мужчина у стены, что удивлённо разглядывал внезапных визитёров.
— Ясно... — прошептал Юра и потерял сознание.
* * *
— Вы Старший администратор? — поражённо разглядывал Мугиру обладателя белоснежного плаща, заплетённой в косички бороды и добрых, чуть насмешливых, глаз.
Мужчина улыбнулся и слегка поклонился, сверкнув в полуденном солнце выбритой головой.
— Почему вы помогли им? — спросил демон у Администратора.
— Я не помогал им, — спокойно ответил мужчина.
Мугиру было открыл рот чтобы возразить, но проглотил возмущение. Если существо перед ним что-то говорит, к этому стоит относиться очень серьёзно.
— Простите, куда вы телепортировали заблудших?
— В Озоторг, — ответил бородач, — с их талантами запросто можно вляпаться в новое приключение за 30 километров до конечной цели. Так всем будет спокойнее. Да и я хотел пообщаться с вами с глазу на глаз.
— С нами!? — поразился демон и переглянулся с Алитой, что пялилась на Вегу, боясь даже лишний раз вздохнуть.
— Нас всё устраивает относительно той группы, — кивнул Вега в сторону Озоторга, — но вот с вами вышло немного не справедливо. Не буду вдаваться в подробности, но куратор слегка превысил свои полномочия относительно вас. Если вы не против, как компенсацию я выдам вам задание на 'Четыре сокровища Осознания', это сложный и могущественный комплект, но, уверен, он придётся вам по душе, как, впрочем, и вы ему.
Мужчина поражённо кивнул.
— А что с Четырьмя сокровищами тьмы? — спросил Мугиру, что сразу заметил отсутствие первого сокровища на своих плечах.
— С ними? Кто знает... — задумался администратор. — Да и это уже другая история.
Вега подмигнул собеседникам и бесцеремонно исчез, оставив поражённых демонов сидеть на полотне дороги.
* * *
Вместо послесловия.
Кассиопея стоял на борту небольшого судна и вглядывался в волнующееся море. Водная поверхность волновалась и пенилась, ударяясь в борта волнами и периодически обдавая палубу раскатами брызг. Но море не могло причинить вреда продуманному техно — магическому механизму который представляла из себя межматериковая яхта.
— Мы будем у 'Земли гроз' завтра утром, — сообщил высокий суховатый демон у штурвала.
Зиндорг — так знали мага команды Виктора.
Найдя судно у скальных островов чуть левее Зорама, Кассиопея имел долгий разговор с караулившим его демоном. И результат этого разговора оказался весьма непредсказуемым.
Но внезапно что-то изменилось.
