— Рэйнбоу, ты как?
Летунья прошлась вперед-назад, расправила и сложила крылья, потянулась по кошачьи и поморщилась от ощущения онемения, которое постепенно проходило. Посмотрев вновь живым взглядом в глаза подруги, она улыбнулась и заявила:
— Бывало, конечно, и лучше, но после недавнего моего состояния, это можно назвать вторым рождением. И... Кажется я поняла, почему ты влюбилась в этого мерзавца.
(Конец отступления).
Примечание к части
Ну... вот как-то так.
Жду отзывов.
НАЧАЛО КОНЦА 2
— Добрый день, гранд-магистр, госпожа Астрал, господин Жоан. — Встретившая нашу троицу у дверей зала собраний нежно-розовая крылато-рогатая кобыла, дружелюбно улыбнулась. — Пойдемте, мы только вас и ждем.
"Поразительно: я совершенно не ощущаю магию преображения, и только в духовном зрении заметны отличия от Каденс. Откуда Селестия берет такие самородки?".
Зебра и грифон, пристроившиеся справа и слева, а так же чуть позади от меня, молча приветственно кивнули фальшивой принцессе, всем своим видом излучая хмурую сосредоточенность. Мне же пришлось ответить:
— Прошу прощения, я был вынужден задержаться в госпитале. Принцесса Селестия была предупреждена.
Когда двухстворчатые двери за нашими спинами закрылись, надежно отрезая нас от посторонних взглядов, иллюзорный облик принцессы любви подернулся рябью и истаял, открывая нашим взглядам стройную синюю единорожку. Кобыла, облаченная в серебристые накопытники и стальной нагрудник, инкрустированный множеством магических накопителей, несколько виновато улыбнулась и, склонив голову, произнесла:
— Рада с вами познакомиться. Меня зовут Биатрикс Луламун, маг четвертого ранга в специализации создания иллюзий. Можете обращаться ко мне просто Трикси.
— Приятно познакомиться, Трикси. — Изображаю вежливую улыбку. — Жаль, что наша встреча происходит при столь неприятных обстоятельствах. Можешь обращаться ко мне по имени... Ах да: моих спутников зовут Астрал и Жоан.
— Раз вы уже обменялись приветствиями, то давайте перейдем к делу. — Прервала наши любезности Луна, облаченная в серебристые доспехи, состоящие из нагрудника и полушлема, скрывающего виски, затылок и часть лба, высокие накопытники и поножи (технологической начинки эта броня не имела, но магией от нее веяло весьма ощутимо). — Мозенрат, спасибо за то, что так быстро откликнулся.
— Оставлять Каденс в лапах древнего невменяемого мага попросту опасно. — Пожимаю плечами и добавляю. — Кроме того, мы с принцессой любви успели сдружиться, так что я попросту не мог отказать ей в помощи.
Мы находились в круглом зале, вдоль стен которого стояли никем не занятые кресла и диванчики, а в центре возвышался мраморный круглый стол, в данный момент заваленный бумажными картами и кристаллическими пирамидками. Кроме нас, в помещении присутствовали мой брат Трес, Шайнинг Армор, Кросс Бук и Солар Уайт (грива которой полностью поседела, что придавало кобыле особый шарм).
— А где... — Не успел я задать вопрос, как в яркой золотой вспышке, рядом с сестрой появилась Селестия, находящаяся в теле Соляриса.
Единственный на данный момент жеребец-аликорн был закован в стального цвета броню, не имеющую никаких декоративных украшений. Силовой доспех придавал Солярису дополнительную массивность и внешнюю грозность, на боках в специальных креплениях висели два прямых полуторных меча, шлем же полностью отсутствовал, позволяя серебряной гриве свободно развеваться на неощутимом магическом ветру.
— Сансет в тронном зале, принимает наших подданных. — Произнесла принцесса ночи. — Биатрикс, ей необходима помощь.
— Как прикажете, ваше высочество. — Поклонившись, отозвалась синяя единорожка, после чего чуть слышно добавила. — Трикси к такому не готовили.
Иллюзия нежно-розовой аликорна окружила рогатую кобылу, превращая ее в точную копию Каденс (за миг до того, как покров стал материальным, я заметил, как тускло начали светиться накопители, вставленные в нагрудник). Иллюзионистка еще раз поклонилась и поспешила покинуть зал.
— Ваши высочества. — Шайнинг, облаченный в бело-золотые доспехи с изображением щита на груди и крупе, вооруженный длинным мечом, закрепленным в ножнах за спиной, обратился к правителям Эквестрии ровным спокойным голосом. — Вы уверены, что нам не стоит привлечь к операции большее количество воинов?
— Те, кто здесь присутствуют — лучшие. — Ответила Селестия (голосом жеребца). — Другие нам будут только обузой.
— Каков план? — Подал голос Жоан, продолжающий сохранять отстраненный вид совершенно незаинтересованного в происходящем разумного.
После кивка Соляриса, рог Кросс Бука вспыхнул магическим сиянием, а со стола в воздух поднялась бумажная карта, на которой была изображена империя грифонов. Архимаг, под бело-золотым камзолом которого была надета легкая броня, откашлялся и заговорил:
— По сведениям нашей разведки, враг находится вот в этой крепости. — Красная окружность появилась рядом с изображением башни, стоящей на утесе горы. — Там же удерживается принцесса Каденс. Гарнизон цитадели состоит из тысячи грифонов, все остальные войска были отведены к границам с Эквестрией и Зебрикой, так что при нападении о подходе подкрепления можно не опасаться. К сожалению, сама твердыня защищена барьером, полностью блокирующим пространственную магию, так что портал открыть можно только здесь.
Зеленая точка появилась на карте в том месте, где находилось изображение горы. Дальше слово взяла Луна:
— После выхода из портала, мы полетим прямиком к крепости, при помощи телекинеза перенося тех, у кого нет крыльев. Грифоны из "кровавой тысячи", при попытке нас перехватить, станут целями для Кросс Бука, защиту от их оружия обеспечит Шайнинг Армор. На случай непредвиденной ситуации, Солар Уайт будет готова использовать "ярость огня", чего достаточно для испепеления взрослого дракона. Эта моя проекция, отправится вместе с вами, как и Селестия, но так как вне пределов наших божественных сетей мы теряем часть мощи, не советую рассчитывать на божественные чудеса.
— Какая роль отводится нам? — Вопросительно изгибаю брови.
— На первом этапе только поддержка. — Заговорил аликорн-жеребец. — Проблемы начнутся только тогда, когда мы доберемся до утеса, на котором стоит крепость. Старсвирл крайне опытный маг, так что выходить против него один на один крайне опасно. Если повезет, вам вообще не придется сражаться до тех пор, пока мы не доберемся до нынешнего императора грифонов.
"Сказочно".
— Подведем итоги: мы появляемся здесь и летим сюда. — При помощи магии рисую линию от предполагаемого места прибытия до крепости Старсвирла. — По пути всех убиваем, врываемся в цитадель врага и спасаем Каденс. Где-то в процессе сражаемся с древним архимагом, о силах которого известно лишь то, что он опытен в работе с пространством, временем и душами. Я ничего не упустил?
— В общих чертах... все верно. — Принцесса ночи криво улыбнулась. — Если хочешь отказаться, то сейчас самое время.
— Астрал? — Скашиваю взгляд на первую жену, мордочка которой с самого начала разговора выражала лишь бесстрастие.
— Куда пойдешь ты, туда и я. — Отозвалась зебра.
— Давно мечтал поохотиться на императоров. — Усмехнулся глава "Мертвых душ". — Уж больно редкая в наше время дичь.
— Мы с вами. — Заявляю ожидающим моего решения пони. — Но у меня вопрос: что с "элементами гармонии"? Не зря же я ставил Рэйнбоу Дэш на ноги.
— По сигналу, Трес откроет портал, через который Твайлайт и остальные хранительницы, нанесут магический удар. — Ответила богиня, находящаяся в теле жеребца. — Блокировку пространства я сумею ослабить, но для этого нужно находиться внутри аномалии.
— Войска, отправленные из Блэксэндии к империи грифонов, до границы добраться не успеют. — Вношу логичное замечание. — Или же мы откладываем операцию до момента начала боя?
— Нет. — Богиня луны качнула головой. — Ждать столько времени мы не можем, да это и не нужно: главное — что враг оттянул основные силы к границе и нашего появления у самой своей цитадели не ждет.
"Я бы не был так в этом уверен".
— Сомневаюсь в этом. — Высказалась Астрал. — На месте древнего мага, я бы подготовила план на случай вторжения небольшой группы могущественных разумных.
— Мы будем примерно в равных условиях. — Поспешила успокоить зебру Солар Уайт. — По нашим сведениям, у Старсвирла ограниченное количество по настоящему сильных союзников, один на один уступающих нашим лидерам.
— Не будем спорить. — Прервала всех Селестия. — Раз мы уже все решили, то выступаем сейчас. Луна...?
— Вторая проекция остается в Кантерлоте. — Понятливо кивнула сестре принцесса ночи.
— Трес, начинай открывать портал, а когда мы окажемся на той стороне, отправляйся к носительницам "элементов гармонии". — Велела богиня в теле жеребца. — Пусть будут готовы обрушить сильнейший удар по моему сигналу.
* * *
(Отступление).
Жизель размяла шею и посмотрела на собранную ей химеру: существо двух с половиной метров ростом, состоящее из соединенных скелетов зебраса и таврога (на уровне пояса, двурукое тело плавно переходило в четвероногое). В старых легендах говорилось, что на Эквусе когда-то существовала раса кентавров, которые и вдохновили какого-то мага смерти на создание первого костяного стража, которых позже переименовали в "рыцарей смерти".
Поверх костей скелета, лань надела костяную броню, состоящую из чешуйчатых пластин, созданных при помощи "зубов дракона". Некоторые изобретения, к которым пятнистая кобыла получила доступ, став женой гранд-магистра, были по настоящему интересными и полезными, иные же, наоборот, казались плодом фантазии воспаленного сознания какого-то недоумка.
"Где костяные гончии? "Рыцари смерти"? Личи, в конце-концов? Хотя бы умертвия имеются... И они еще называют себя магами смерти!".
Поморщившись от раздражения, олениха решила, что как-только появится время, сразу же возьмется за образование своего супруга (да и Тантру нужно будет подтянуть до уровня младшей жены). Кроме того, в ходе передачи знаний можно будет заняться чем-нибудь приятным, совмещая полезное и нужное.
Последний штрих тонкой вязи лег на костяк и в глазницах черепа, скрытого под оскаленным шлемом в форме головы дракона, вспыхнули бледно-синие огоньки, тут же сменившие свой цвет на ярко-зеленый. Химера, громыхая костяными пластинами, медленно поднялась на четыре ноги и осмотрела просторную лабораторию, выделенную своей жене Мозенратом.
— Ты меня понимаешь? — Вопрос, заданный ланью, был стандартным для магов смерти, так как позволял оценить уровень интеллекта своего творения.
— Да, госпожа. — Прогудел безэмоциональный голос "рыцаря смерти", грозной громадой нависающего над пятнистой кобылой. — Жду ваших приказов.
Жизель удовлетворенно кивнула и, обращаясь к своему созданию, велела:
— Ступай наверх и присоединяйся к гарнизону "Города мастеров". Дальнейшие распоряжения получишь позже.
Поклонившись, костяной гигант зашагал к выходу, более не произнося ни единого слова. Душа тавра, усиленная душой зони и помещенная в верхний грудной позвонок, давала конструкту достаточно энергии, чтобы колдовать, небыстро летать, бегать и сражаться на мечах. Кроме того, в случае потери конечности или получения иных травм, он сможет восстановиться за счет магии...
"Жаль только души этих разумных ограничены резервом, так что пропускная способность очень невелика. Но с этим придется мириться".
Пройдясь от стены до стены своей лаборатории, лань с удовольствием зажмурилась, ощущая тянущую боль под хвостом. Она могла бы исцелиться, или дать чакре (новой энергии, струящейся по искусственной системе циркуляции) усилить естественную для оленей регенерацию, но вместо этого предпочитала наслаждаться отголосками грубых ласк своего жеребца, после которых оставалась ноющая боль.
"Кто сказал, что боль — это плохо? Вероятно, он не проводил в заточении в виде головы ни одного столетия, иначе радовался бы возможности ощутить хоть что-то".
Встряхнувшись, олениха посмотрела на новую заготовку, похожую на тощую собаку, состоящую из сплавленных между собой костей. Следовало закончить работу над вожаком будущей стаи охотников, после чего можно отправиться к Тантре...
"Чтобы вместе "поскучать" по нашему жеребцу".
* * *
— "...Девять. Восем. Семь. Шесть. Пять. Четыре...".
Механический голос звучал из динамиков, установленных на высоких металлических столбах, оглашая пространство первого и пока что единственного космодрома Народной Федерации. Когда же отсчет закончился, из огромной пусковой трубы, словно ядро из ствола пушки, с тихим свистом вырвался летательный аппарат, отдаленно похожий на огромный болт с широкой шляпкой и коротким стержнем.
На краях "шляпки" были закреплены шесть ракетных двигателей, предназначенных для маневрирования, а в самом корпусе летательного аппарата скрывались мощный генератор щита, вроде тех, которые устанавливают на дирижабли, и питательные элементы. Кроме того, на борту искусственного спутника находились снаряды, при активации начинающие излучать агрессивные магические частицы, а при повреждении целостности ядра, взрывающиеся с большим выбросом энергии (один из заводов был полностью уничтожен из-за случайного падения "сердечника" снаряда на пол с высоты двух метров).
"Девятый спутник достиг стабильной стационарной орбиты и подключился к единой информационной сети. Начинаю подготовку к запуску десятого спутника".
Несмотря на то, что бои с силами сопротивления на территории Народной Федерации затянулись уже на сутки, относительно самого неблагоприятного прогноза, "маршал" был доволен развитием ситуации. Уже сейчас на заводы были доставлены почти пять милионов будущих "железных гвардейцев", что позволит полностью покрыть все потери. Приближение же к границам уже почти развалившейся КНС военных сил Эквестрии, позволит испытать новейшие разработки в боевых условиях, прежде чем начинать полномасштабное вторжение.
По правде говоря, искусственный интеллект сомневался о целесообразности ведения войны против всех органиков разом, так как это не только истощит ресурсы, но и грозит вероятностью прекращения функционирования. Однако, факт того, что Эквестрия и Блэксэндия отправили свои армии на помощь минотаврам, являющимся их противниками, говорил о том, что мирное разрешение конфликта уже не возможно.
"Нужно подготовить шатл для запуска центрального процессора на орбиту Эквуса. Копирование данных на резервные носители завершено на двадцать два процента".
* * *
Марио сидел перед камерой, ведущей прямую трансляцию по всем доступным каналам телевещания. Он был одет в темно-синий деловой костюм, за его спиной находилась карта Народной Федерации.
— Дорогие сограждане. — Голос безрогого старика рокотал, словно далекий раскат грома, предвещающий начало бури. — Я не буду просить прощения, так как не считаю себя ни в чем виноватым. Я не заберу назад ранее сказанных слов, так как считаю их истиной, но в этот тяжелый для нашего народа час, мне не остается ничего, кроме как наступить на горло собственной гордости и просить о помощи тех, кого больше всего ненавижу и презираю. Мы, великий народ минотавров, пронесли сквозь века тяжелых испытаний свою культуру, при этом сохранив честь и доблесть. Пусть сегодня я призываю вас встать плечом к плечу с теми, кто еще вчера были нашими противниками, но сложные времена требуют тяжелых решений. Наши предки и павшие друзья могут проклинать нас за предательство их памяти и традиций, но потомки, которые построют новый, лучший мир, по достоинству оценят ту жертву, которую мы принесем на весы неминуемой победой. Так сотрем же кровью позор и грехи, встанем, как один, и победим ради тех, кто дорог нашим сердцам!
