Вопрос повис в воздухе. Все посмотрели в сторону Киллеана. Он не был самым старшим по званию, не был великим тактиком, но он был жителем Заимки и офицером местных сил самообороны. Он отлично знал свою планету, и отлично знал противника. И он был командиром.

После краткого молчания Киллеан встал. Следом за ним встали и все остальные.

— Подготовить всю технику к маршу. Командирам — обеспечить получасовую готовность, рассчитывать на неделю автономного марша с боями. Составьте списки всего необходимого, прикиньте, какую технику можно взять. Напоминаю, что движение будет по радиоактивной местности. Фон небольшой, но он есть, так что про открытую технику забудьте. Подготовить три разведгруппы со средствами дальнего наблюдения. Саперам — разработать и выставить минно-взрывные заграждения на подходах к нашему укрытию и на дороге в Михайловск. Моя задача — дальняя разведка.

— Не рановато ли? — спросил Вэнс.

— Если это пустышка, то мы ничего не теряем. А если что-то важное, я не хочу терять лишнее время на подготовку. Да и люди... делом будут заняты. А не разными вредными мыслями... Всем все ясно? Тогда все.

Беспилотник стартовал через четыре часа, необходимых на техобслуживание, заправку и ввода нового полетного плана. В пещерах, выделенных на мастерские и гараж, началось активное шевеление. Для каждого человека нашлось дело. Еще через два часа вышли три разведгруппы, груженые под завязку. Им выдали задание на обнаружение замаскированных секретов и наблюдения за мехами. В каждой группе был мощный широкополосной радиосканер и многофункциональный прибор наблюдения, доставленные последним рейсом с Галатеи. Причем стоили они ОЧЕНЬ дорого, и заполучить эти 'игрушки' удалось исключительно благодаря кое-каким старым контактам полковника Дракха и самого Мазура. Так что командиры групп получили короткое предупреждение: 'Если будет хоть царапина, то на глаза не показывайтесь; а не дай Бог сломаете... лучше тогда закопайтесь сами!'. Затем из неприметных щелей и провалов начали вылезать группы саперов с пехотным прикрытием. Хотя это было сказано слишком громко — 'прикрытие'! Сопровождение, состоящие из бойцов 'Легиона' и 'Борогоза', использовали в основном в качестве тягловой силы. Каждый тащил на себе весьма тяжелый рюкзак, где помимо обычного набора лежали аккуратно запакованные бруски взрывчатки, мины, батареи и прочее. Детонаторы, детонирующие шнуры, провода, сенсорные датчики и подрывные машинки саперы тащили сами, не доверяя их никому. Группы расползались по ущельям и долинам, кто-то двинулся в сторону дороги на Михайловск, кто-то — в сторону космопорта. Где-то проверялись и обновлялись старые закладки, где-то ставились новые минные поля, заграждения и ловушки. Небольшая группа спешно готовила новые позиции для пехоты и места для складов. К сожалению, старые позиции, безотказно прослужившие уже не раз и подготовленные загодя, наверняка уже были известны противнику. Защищать проход к тому же, вполне возможно, предстояло силами одной только пехоты. И танки, и мехи готовились к маршу...

Лю Шань был доволен. Очень доволен! Он правильно оценил ситуацию и его план медленно, но верно начал исполняться. У 'Легиона' были проблемы с хорошо подготовленным техническим персоналом, и через несколько дней сидения в каменном мешке его вытащили и предложили стандартный контракт теха. По минимальным расценкам, разумеется. И, конечно же, он согласился!

Работа была так себе: под постоянным присмотром в каком-то закутке, далеко от ангаров, но начало было положено. Лю Шань не сомневался, что этим дело не закончиться. Хорошо подготовленный тех вроде него всегда востребован, работы в ангарах с мехами всегда хватает. А расконсервация каких-то непонятных деталей — по-простому говоря, нужно было протирать их тряпочкой — это все лишь этап проверки. А Лю Шань умеет ждать. А работа... Работой его не испугать, ковыряться в железках он любил с детства, из-за чего и попал в поле зрения вербовщика. И Лю Шань начал работать, как всегда — неторопливо, аккуратно и качественно.

Его предположения подтвердились почти сразу. За день его трижды переводили на новые места, с каждым разом поручая ему все более сложную и ответственную работу. Видимо, он смог доказать свое мастерство, и в конце рабочего дня ему объявили, что завтра его переводят в ангар с боевой техникой. Где такому специалисту, как он, самое место. Протирать всякую малозначимую ерунду и без него есть кандидаты. План Лю Шаня сработал.

Второй полет дрона к одинокому 'Мулу' принес нужную информацию. Причем такую, что все дружно схватились за голову. На фотографиях был ясно виден севший дроп, несколько человек вокруг него, и двух мехов около горы. Стиллман подтвердил, что это промышленные мехи. Один из них действительно оказался погрузчиком: на нескольких фотографиях было видно, как он оттаскивал от стены приличных размеров валун. Второй никто опознать не мог. А его специализация была понятна сразу. Правая рука меха вместо кисти несла что-то непонятное, какую-то мешанину резцов и труб, которая выглядела как гибрид бензопилы и акульей пасти. Но этим приспособлением пилот отлично справлялся с работой. Он вырезал из стены каменные блоки. Этот мех был приспособлен для горных работ.

Но самым главным было не это. На одной фотографии четко было видно, что оба меха счищают приличный слой камня с гладкой вертикальной поверхности. И эта поверхность имела металлический оттенок.

— И что же это может быть? — спросил Стиллман.

— Все, что угодно. Дверь в бункер, боковина какой-нибудь емкости, часть заваленного меха, кусок брони от дропшипа, стена здания... Мало данных.

— Только не говорите мне, что этот герцог прилетел сюда только для того, чтобы утащить домой цистерну любимого коньяка трехсотлетней выдержки — попробовал пошутить Долов.

— Смешно — совершенно спокойно и с непроницаемым лицом сказал Александров.

— Раз данных мало, надо их собрать. И побыстрее. И побольше — сказал Стиллман, слегка пожав плечами.

— Знаю — вздохнул Киллеан и с усилием протер глаза.

— Знаю, но мои возможности ограничены. Дрон у нас всего один, а работы море. Делаем, что можем. Кстати, у меня есть новости.

— И?

— Мехи сменились. Теперь вместо четверки легковесов там кружат три средних и один тяжелый. Средние — 'Скаут', 'Феникс-Сокол' и 'Грифон'. А вот тяжелый это 'Егерь', причем старый знакомый. Которого наш Т-80 чуть не прихватил на дороге.

— Ну, кто кого прихватил бы — отдельный вопрос. Если бы пилот тогда был бы чуть настойчивее, то прихватили бы нас — внес ясность Александров. У танка под конец башню заклинило, а стрелял этот 'Егерь' очень хорошо.

— Но не смог же — усмехнулся Долов. Ладно, дело не в этом. По сообщениям разведгрупп, легкие занимались тем, что проверяли окрестности. Искали они что-то. Или кого-то. Хорошо искали, качественно, сразу видно — профи. А потом пришли большие дяди и взяли все пути подхода на прицел. И прихватили с собой зенитчика, этого самого 'Егеря'. Вот такой расклад.

— А твои группы они не нашли — констатировал факт Киллеан.

— Конечно, нет! Мы издали на них любовались. А теперь пойдем поближе и посмотрим повнимательнее на этих клоунов.

— Не советую — серьезно сказал Киллеан, тормозя желания Долова. Скорее всего, все пути проникновения уже под контролем. Эти клоуны, как ты говоришь, специалисты по антипартизанским действиям. Не считай их дураками. Они наверняка очень внимательно изучили все, что мы делали, запросили всю возможную информацию у Глюксмана и выработали соответствующую тактику. И любая группа, которая попытается спуститься с гор, будет обнаружена и попадет в ловушку. Так что — не лезь. И это приказ! Ясно?

— Так точно — буркнул Долов. И что теперь делать?

— Смотреть издали, и вычислять наблюдателей. И думать. Судя по темпам расчистки завала, у нас есть примерно пара суток на подготовку. Используйте же их с толком.

Следующие сутки беспилотник часами нарезал круги над выходом из Рифейских гор. Наблюдатели до рези в глазах рассматривали местность. Техи вкалывали без передышки, готовя вместе с пилотами технику к маршу. А вот подходящей техники как раз было немного. Для марша по радиоактивной местности подходит далеко не всякая машина. Страшна не сама радиация, куда страшнее радиоактивная пыль. Вдохнул такую — и все, считай, инвалид. И сложная электроника ее не любит, сбоить начинает.

Подходили для марша мехи, которые могли воевать хоть в вакууме; годились и земные танки, снабженные фильтро-вентиляционной установкой. И все! Вся остальная техника обеспечить достаточной защиты для пассажиров. Можно было бы одеть людей в защитный комплект с противогазом или респиратором, их было мало. Всего чуть больше двух десятков. Мизер! И кому их отдать? Штурмовикам? Техникам? Разведчикам? Кому?

...— Обнаружили пять групп. Здесь, здесь и здесь — сработали радиопередатчики. Очень короткий импульс был, но сканеры его засекли. Точное положение определили потом, визуальным наблюдением. Вот здесь еще одна группа, эту обнаружили ночью, по тепловому излучению. Кто-то высунулся и засветился. А здесь группу засекли днем, когда один шибко брезгливый посрать отошел. Хотя маскировался он здорово, этого не отнимешь. Вот такой расклад. Мехи сменяются каждые восемь часов. Состав по весу всегда одинаковый — три средних или даже легких и один тяжелый. Маршруты — вот. По ним видно, что мехи периодически проходят около секретов. Видимо, для проверки. Хотя, как-то странно они ходят. По синусоиде.

Долов закончил доклад и дорисовал на карте условные обозначения. Киллеан мрачно смотрел на получившийся расклад и молчал. Затем пошевелился и сказал:

— Вот ссученок!

Долов вопросительно поднял бровь. Вывести из себя командира, да так, чтобы он начал материться, было сложно. На памяти капитана это случалось считанные разы.

Киллеан перевел взгляд на землянина и со вздохом пояснил:

— Глюксман. Он слил им все.

— Откуда информация?

— А ты сам посмотри. Вот тут, тут и тут — наиболее удобные места для спуска и подъема. Наши разведчики по ним туда и обратно ходили. И все они под наблюдением. Совпадение? Вот тут — хорошее место для спуска. Подняться тоже можно, но тяжело. А тут и тут — маршруты для диверсионных групп проходят. И опять рядом наблюдатели. Вот тут, тут и тут — хорошая позиция для наблюдения, можно даже расчет РДД или легкой автопушки посадить. А мехи именно в этом месте от гор отходят как можно дальше. Так, чтобы их не было видно. Тоже совпадение? А все эти места отмечены на наших картах. Секретных картах, и то далеко не всяких. Откуда же герцог мог все это узнать?

— Ясно — мрачно протянул Долов.

— А если это так, то вот тут — заимчанин стремительно нагнулся над картой и поставил один значок — должен быть еще один секрет. А вот эти две точки, с которых был радиоперехват, скорее всего, обманки. Нет рядом ничего стоящего. Надо поискать рядом группы контроля.

— Ясно, проверим.

Долов, нахмурившись, козырнул и вышел. Киллеан несколько минут смотрел на карту, затем резко встал, встряхнулся и тихо сказал, посмотрев на отметку Михайловска:

— Мы еще встретимся, обещаю. Только подожди, и не вздумай сдохнуть раньше времени.

Hildor

Утро застало Лю Шаня в ангаре. Занимался он проверкой вспомогательных систем 'Грифона' — работой не столько тяжелой, сколько нудной. Работал он не спеша, аккуратно следуя всем пунктам инструкции. И при этом не забывал поглядывать в дальний угол ангара, где несколько техов проверяли 'Мародер'. Пилот этой грозной машины пока не приходил, так что Лю Шань занимался в основном разглядыванием орудия, установленного на спине меха. А посмотреть на него стоило!

Уже с первого взгляда было видно, что орудие не стандартное. Более того, Лю Шань вообще не смог опознать его. Он готов был поклясться чем угодно, что ТАКОЙ автопушки не было за всю историю мехостроения. Потому что у автопушек никогда не ставили камерных дульных тормозов. Щелевые — да, было несколько экземпляров. Но чаще всего дульный срез был гладкий. Дульный тормоз — штука хорошая, кто спорит, но вот сделать хороший дульник... это надо попотеть, причем с головы. А потом еще и сделать, что тоже не так-то просто. Потому как дульный тормоз помимо своей полезной работы — уменьшения отдачи — заодно еще и вредную выполняет. Идеально обработать его не получается, снаряды тоже далеки от идеала, поэтому после первого выстрела ствол уводит в сторону. Вверх, вниз, вбок — куда угодно, даже и не угадаешь. Слишком много параметров на это влияют. Для одного выстрела это не критично, а вот для очереди... А почти все автопушки именно очередью и стреляют.

Наконец ожидание нового техника было вознаграждено. К 'Мародеру' подошел какой-то незнакомый человек в охлаждающем жилете и стал что-то спрашивать у теха, стоящего около ноги меха. А затем уверенными движениями полез в кокпит меха, минуя лестницу. Было видно, что подобный акробатический номер он проводит не в первый раз. Значит, пришло время для давно задуманного плана...

Вэнс был уже возле люка, когда за спиной раздался какой-то еле различимый звонкий удар. На него он внимания не обратил, звук отлично вписывался в звуковой фон ангара, но вот на все последующие внимание обратили все. Даже Вэнс с удивлением обернулся.

Картина была просто эпическая. Какой-то незнакомый тех с азиатскими чертами лица прыгал на одной ноге по проходу и матерился. Все бы ничего, но голосок у него был ого-го! Его вопли и мат на нескольких языках слышал каждый человек в ангаре, причем не напрягаясь. Вэнс автоматически отметил разнообразные маты на немецком, английском, японском, китайском, русском и, похоже, шведском. Вэнс уже хотел отвернуться и продолжить путь к креслу пилота, когда прозвучавшая за спиной тирада заставила его резко обернуться и посмотреть на матершинника. И наткнуться на внимательный взгляд теха. В котором не было никаких эмоций, только голый расчет.

Лю Шань внимательно следил за пилотом. И его ожидания были оправданы. Пилот явно провел какое-то время в очень специализированном месте, куда посторонних не пускают. Никогда. Встретившись с взглядом с напряженно-изучающим взглядом пилота 'Мародера', Лю Шань произнес еще одну заготовку. На лице пилота мелькнуло узнавание, а затем он медленно кивнул. После спокойно повернулся к Лю Шаню спиной и полез в люк кокпита.

Тех перестал прыгать и материться. Теперь он стоял на одной ноге, облокотившись на какой-то верстак. К нему тут же подскочили несколько коллег, от входа во внутренние помещения неслись врачи и носилками, с другой стороны ангара к нему бежал старший смены. Обычная суета. Но главное было сделано. В самых лучших традициях некоторых служб КомСтара. Все было сделано у всех на виду, и никто ничего не понял.

Врач сидел за столом, проверяя список необходимых препаратов. Плохо было то, что он не представлял, что ждет тех, кто пойдет в поход. Бой? Радиация? Наверняка. А что еще? Ожоги? Контузии? Скорее всего. Выматывающий все жилы рывок? Может быть. А что еще? За долгую историю Заимки было несколько случаев, когда на планете находили вот такие или подобные схроны. И далеко не всегда их вскрытие проходило без последствий. Но сейчас рассчитывать можно было только на себя. Никакой больницы и тем более реанимации не будет. А взять все, что хотелось бы, не получиться. Слишком мало места отводилось под медикаменты.