Легко прорубив себе путь сквозь строй аватаров, он уже беспрепятственно устремился прямо к Командному Центру. Даже и без драконов одних его сил достаточно, чтобы раз и навсегда нанести сокрушительный удар по могуществу фей, ведь он был уже не человек, а первым представителем новой разумной расы Целестии, homo solis, расы богов и героев. Как молния, как солнечный луч, стремглав летел он прямо к Летучему Острову и ничто не могло его остановить.
Феи спешно переключили оставшихся в живых аватаров на автономный режим боя и покинули Зал Собраний, как рой пчел покидает подвергшийся нападению улей. На площади перед Залом они образовали новый магический круг во главе с самой Триединой Премудростью — маткой этого гигантского улья, чтобы нанести последний удар по могущественному врагу — такой, какой в свое время они нанесли по магическому зеркалу — простой совокупной магической мощью, ведь на большее уже не оставалось ни времени, ни сил.
Конечно, они понимали, что выброс энергии будет таким сильным, что это вызовет сильнейший взрыв и, скорее всего, все принявшие участие в бою феи погибнут, но остановить это чудовище иной возможности, как и времени, уже не было. И феи также мужественно и бесстрашно, как и десять тысяч лет назад, готовы были пойти на это! Любой ценой остановить это чудовище!
Лица фей приняли серьезно-бесстрастное выражение, глаза их закрылись. Они полностью ушли в себя, собирая всю свою силу и незримо передавая её друг другу по цепи, а Триединая Премудрость, такая же серьезная, сосредоточенная, также закрыв глаза, концентрировала собранную энергию в своих руках. А мысленным взором она видела, как все ближе и ближе приближается Он, дерзнувший бросить вызов Им — поставленным Создателем Хранительницами Священных Принципов Порядка и Процветания всей Целестии.
А глаза Принца между тем видели только одно — ЦЕНТР круга, Триединую Премудрость, стоявшую с воздетыми руками. Мысленным взором он также видел, как в Их руках сосредотачивается невиданная доселе мощь, равнозначная мощи бомбы Непобедимого Солнца — сквозь отверстия Маски он отчетливо различал пульсирующие потоки слепящего света, которые передавались Им от остальных звеньев магической цепи.
"Безумная, — думал он. — "Этой силы хватит, чтобы при взрыве их всех разорвало на куски!"
За считанные доли мгновения в сознании Принца сами собой произвелись расчеты возможных последствий их удара.
Взрыв, с большой вероятностью, будет такой, что детонирует даже солнечная бомба в подземелье Золотого Чертога. Золотой Чертог и Скалистые горы распадутся на кварки, все Заморье уйдет под воду, поднимется такое цунами, что оно затопит все острова моря Тэтис и смоет все прибрежные города континентов, а остальные рухнут от чудовищного землетрясения. Температура атмосферы резко повысится, растают ледники южного и северного полюсов и все континенты, кроме их центральных частей, уйдут под воду, останутся на поверхности только несколько архипелагов крупных и мелких островов. Целестия станет необитаемой, род ненавистных фей физически прекратит свое существование...
При этой мысли Принц довольно улыбнулся, хотя его улыбку, скрытую золотой маской, никто и не увидел. Цель Её Совершенства будет достигнута, хотя и не в том объеме, как планировалось, ибо аннигилируют только те души, что живут здесь, в Заморье и на Побережье Хартленда, остальные просто погибнут, ибо до них не докатиться солнечная волна.
"Ну что ж, такова их судьба, — безразлично подумал Принц. — Зато я достигну своей цели в любом случае — либо я убью этого проклятого трехглавого узурпатора, либо их удар инициирует взрыв солнечной бомбы".
А потом Принц засмеялся...
Когда до предполагаемой точки удара оставалось долететь всего каких-нибудь пару десятков шагов, наперерез Принцу внезапно вылетела, громко жужжа крыльями, как рассерженная оса, фея в странном для членов Сообщества облачении — золотистой короткой тунике с изображением женообразного солнечного диска на груди, препоясанной ремнем, украшенном золотыми пластинами, с таким же женообразным солнечным диском на золотой бляхе. Она встала прямо на пути Принца к цели, протянув к нему белые, тонкие, такие беззащитные и нежные женские ручки.
— Стой, Принц! Остановись немедленно! Неужели ты поднимешь руку на свою любимую супругу и мать твоих детей?
Принц, до этого летевший со скоростью снаряда, выпущенного из метательной машины, мгновенно остановился буквально в шаге от феи, игнорируя все физические законы инерции, что само по себе было невероятным.
— Отойди с дороги, Фея. Иначе я вынужден буду принять тебя за врага и поступить с тобой по законам военного времени, — спокойным и бесстрастным голосом произнес Принц.
— Неужели ты убьешь меня? Меня, твою любимую жену? Отвечай немедленно! — и, не дожидаясь ответа, Фея рванула руками шелковую ткань туники, открывая грудь для удара, и прокричала. — На, бей, если хочешь, я не противлюсь тебе! Если золото солнца совсем растопило твой разум и твое сердце, сделай это! Я лучше умру, чем увижу, как мой Принц, точнее, тот, кто был когда-то моим Принцем, будет кромсать на куски моих сестер, с которыми я вместе выросла и которых люблю как родных, которые всю свою жизнь положили на Служение Свету и Добру!
— Свету и добру, говоришь? — усмехнулся Золотой Рыцарь. — Лишить миллионы людей свободы, контролировать каждый их шаг — это, по-твоему, свет и добро? Усыплять их на тысячелетия, стирать память — это тоже свет и добро? Если это добро и свет, тогда мне ничего из этого не нужно! — и с этими словами Принц протянул руку, чтобы оттолкнуть Фею в сторону и полететь дальше.
Но в этот миг Фея выхватила из нагрудного кармана туники маленькое зеркальце и направило его отражающую поверхность прямо в глаза Принцу...
3.
Небольшая, круглая как блюдце зеленая лужайка у аккуратного розового домика. Чуть вдали начинается сосновый перелесок. А ещё чуть дальше — речка с берегами, поросшими ивами и камышом, а на противоположном берегу у речки — водяная мельница. Утреннее, ещё не жаркое солнце яркими желтыми лучами согревает землю и воду. Лужайка покрыта разнообразными цветами, что придавало ей сходство с пестрым живым ковром. Розовый клевер, белые ромашки, голубые васильки и много-много других цветов, названий которых и не упомнить. По ним, деловито жужжа, перелетают озабоченные толстые шмели и тонкие миниатюрные осы и пчелы да мягко шуршащие крылышками разноцветные бабочки.
Где-то вдали слышится плеск воды и радостный смех — это русалки опять учинили игру — кататься на лопастях водяной лестницы их самое любимое развлечение. Легкий, по-утреннему свежий ветерок мягко колышет ветви ив и головки камыша — кажется, что растения эти о чем-то шепчутся друг с другом, сообщая своим собеседникам какие-то недоступные человеческому уму тайны.
Тем временем из лесу вышел юноша в непромокаемой одежде и обуви защитного цвета. Его короткие светлые волосы немного спутаны — он явно продирался сквозь чащу. На рукаве и ногах видны прилипшие к одежде репьи. Сам он с ног до головы покрыт грязью и потом. Судя по всему, путь он проделал немалый. Но лицо его при этом светилось от счастья.
Рядом с молодым человеком идет на задних лапах плюшевая собака в пол человеческого роста. Коричневая, с большими висячими ушами, глазами-пуговицами и большой добродушной пастью. Из пасти вывалился розовый тряпичный язычок — собака явно устала от прогулки! Она несет в своих коричневых плюшевых лапах какой-то сверток.
Завидев молодого человека, издав дикий радостный визг, откуда-то из другого конца луга к нему бегут двое ребятишек — пяти и трех лет, мальчик и девочка. Мальчик одет в белую рубашку с короткими рукавами и белые шорты, на ногах — сандалии. Девочка — в белом сарафане. На детских головках — соломенные шляпы с узкими полями. Они бегут, а в ручонках у них — сплетенные ими цветочные венки. А за ними медленно бежит осленок, покрытой бархатистой шкуркой из черного плюша. У него на голове тоже цветочный венок, на носу — круглые старушечьи очки, ничуть не скрывавшие добродушных кротких карих глаз. Он идет на всех четырех лапках и что-то кричит вслед детям, что-то кроткое и ласковое. Но дети его не слышат и продолжают нестись во весь опор. Какое тут! Ведь пришел их любимый папка из леса!
Дети с разбегу бросились на шею отцу и он схватил их и крепко прижал к себе. А потом дети принялись ему что-то рассказывать, оживленно жестикулируя, а он слушал их и смеялся. А потом девочка одела ему на голову цветочный венок, а он взял её за ручки, игриво прокрутил вокруг себя, обнял и поцеловал в розовые пухлые щечки.
Видимо, привлеченная шумом на лужайке, из дома вышла хозяйка и мать детишек — красивая и стройная молодая женщина в простом ситцевом летнем платье в цветочек. Её длинные светлые волосы, чуть вьющиеся на концах, свободно ниспадали на плечи. На голове её красовался серебряный ободок-диадема с ярким зеленым камнем на лбу. Голубые как небо глаза засветились от радости, когда она увидела молодого человека. Она замахала рукой и что-то прокричала ему. Тот опустил девочку на ноги и отправился навстречу женщине. Они крепко обнялись. А потом к ним подбежал мальчик и обнял сразу обоих, вручил своей маме сплетенный цветочный венок, который на голову ей одел муж, а потом расцеловал её в обе щеки.
Молодая женщина обратила свое внимание на испачканную одежду и нахмурилась. Она стала торопливо очищать одежду мужа от грязи, но тот отстранил её, взял сверток из лапок плюшевой собачки и достал оттуда ожерелье из красивых белых с перламутром жемчужин. Женщина ещё больше нахмурила лоб и что-то у него спросила. Но мужчина широко улыбнулся и беззаботно махнул рукой, указывая пальцем куда-то назад, в сторону реки. Но женщина что-то строго сказала мужу и указала пальчиком на лес. Муж понурил свою голову и пошел обратно к лесу. Детишки и собачка тоже расстроились. Но когда юноша почти дошел до кромки леса, женщина вдруг окрикнула его и побежала вслед. На бегу она споткнулась — ремешок на сандалии лопнул. Но она легким движением руки сбросила с миниатюрных ножек сандалии и побежала к молодому человеку босиком по траве, а он широко распахнув свои объятия.
Молодая женщина добежала до мужа и бросилась ему на шею. Он её крепко обнял и прижал к своей груди, утопив нос в её ароматных и густых волосах, а потом расцеловал в обе щеки и одел на её жемчужное ожерелье на тонкой серебряной ниточке. Женщина, обвив его шею тонкими ручками, поцеловала своего мужа прямо в губы.
А потом они, взявшись за руки, сияя от счастья, отправились к детям, чтобы вместе отправиться обедать на летнюю веранду — ведь там их с нетерпением ждет плюшевый котенок...
Этот обыденный эпизод был наполнен таким светом, таким счастьем, что его не смогла стереть из памяти даже всемогущая магия Непобедимого Солнца!
Все эти образы-воспоминания пронеслись перед мысленным взором Принца за ту сотую долю мгновения, на которую кристально чистая отражающая поверхность Зеркала Правды поймала случайный взгляд Принца. И Принц опустил руки.
— Я не могу... — глухо сказал он кому-то. — Не могу... больше...
Руки его разжались, и оба пламенных меча выпали из них и, со всего размаху ударившись о скалы, с глухим хлопком разорвались на куски.
А в это самое время три сотни фей, с нарукавными повязками и медальонами с изображением рассерженной пчелы, уже окружали его со всех сторон, держа крепкую сеть, сплетенную из золотистых нитей.
Легкими как перышко, тонкими белыми пальчиками Фея прикоснулась к горячему гладкому шлему и, нащупав невидимую глазом панель, нажала. Золотая Маска отделилась от шлема. Фея с гримасой отвращения выбросила её в пропасть, словно ядовитую змею. Принц не сопротивлялся...
— Хранительница Предела Љ3, Хранительница Предела Љ3, отойдите от арестованного! Немедленно! — прозвучал усиленный заклинанием бесстрастный голос.
Но Она не слышала его, как не слышал его и Он. Они смотрели друг другу прямо в глаза и не могли оторвать друг от друга влюбленных взглядов.
— Что же теперь будет, Фея? — прошептал Принц, страстно сжимая её миниатюрные ручки в своих руках.
— Все будет хорошо, дорогой, теперь все будет только хорошо... — прошептала она, обнимая его покрытые горячим металлом плечи и прикасаясь розовыми губками к его таким горячим ещё устам. — Верь мне, дорогой, верь мне... — а между тем в глазах её, голубых как небо, стояли слезы.
— Я... проиграл, Фея. Я... проиграл... — глухо произнес Принц, стыдливо опуская голову.
— Нет, дорогой, ты выиграл, ты победил! Ты победил... никем доселе Непобедимое Солнце! И только это имеет значение! Для меня и для тебя, слышишь? Только это важно. И за это я стану любить тебя ещё больше, мой добрый, мой возлюбленный, мой единственный... Принц.
— А если меня поведут на эшафот, что тогда?
— Тогда я взойду на него с тобой, и мы там будем вместе...
-...держаться за руки? — подхватил Принц.
— Да, мы будем тогда вместе держаться за руки и умрем в один момент... с тобой... в один момент... — едва сдерживая рыдания, прошептала Фея и хотела ещё раз поцеловать Принца, но её уже схватили за руки две феи из "ЖАЛА".
Принц что есть сил рванулся было к ней, но услышал её умоляющий голос:
— Стой на месте, дорогой! Стой на месте! Ради меня! Не сопротивляйся! Ради меня!
И Принц подчинился, не спуская влюбленных глаз с Фею. Он не произнес ни звука, пока на него накидывали сети, а потом — как драгоценный трофей потащили прямо в Зал Собраний — на допрос к Триединой Премудрости. А Фея, заламывая в отчаянии руки, громко зарыдала, уже не стесняясь слез.
4.
А вокруг продолжала кипеть битва. Струи огненного пламени, гранаты, взрывы, удары молний, падающие драконы, лопающиеся аватары, лязг, грохот, гром...
Драконы почти прорвали кольцо аватаров. Пара десятков самых удачливых во главе с капитаном Љ З-001 бросились на прорыв, чтобы спасти плененного Принца.
Но не тут-то было! Феи, теперь уже не обремененные необходимостью бороться с Принцем, перенесли все свое внимание на дерзких врагов. Ещё минута — и совокупный удар стер с лица земли смельчаков без следа. Заклинание "воронка" сработало идеально. Их всех просто засосало в воздушный мешок, который затем с большой высоты упал прямо на дно ущелья.
Собственно, на этом сражение и закончилось, ибо, лишившись обоих своих предводителей, големы решили прорываться на базу. Уйти удалось немногим. Лишь каждый десятый из тех, кто гордо шел в атаку каких-нибудь полчаса назад, приземлился в пещерных ангарах Золотой Башни.
Битва в воздухе была проиграна. В гигантской шахматной партии сложилась патовая ситуация — ни одна сторона не смогла поставить мат, точь-в-точь как тогда, десять тысяч лет назад.
Однако Триединую Премудрость уже не волновал дальнейший ход событий. Несмотря на то, что Непобедимое Солнце так и осталось не уязвимым в своей неприступной цитадели, Она была довольна — у осы было вырвано жало, а это главное. И теперь ничто не мешало Ей по праву насладиться победой. Расчет на эту странноватую фею оказался верным, и вопреки всему удалось одержать полностью бескровную победу над непобедимым противником.
