— Прости, и в самом деле нехорошо вышло. Пошли ужинать.
Все, кроме матери и младенца, двинулись в столовую. Младшая девочка не могла справить с едой сама, и Асеро стал кормить малышку с ложки, как во младенчестве кормил собственных дочерей.
Медная Зелень удивлялась такому:
— А мой сын никогда такого себе не позволял, это ведь не мужское дело!
На это Асеро ответил вопросами:
— А что мужское? Девушкам жизнь ломать? Парней послабее избивать? Над родным братом измываться? Неужели вы не видели, кого растите? Ведь дурные наклонности в детстве закладываются, что же вы вовремя их с корнем не вырвали, как сорняки?
Старуха ответила:
— Да, ты прав, корни в детстве. Так получилось, что Золотой Лук родился крепким и сильным, а Золотой Шнурок хлипким и слабым. Первый был вдвое больше второго, говорят, оттого, что ещё в чреве матери один у другого пищу отнимал. От Золотого Шнурка родители отступились даже, не надеялись, что выживет и будет здоровым. А я возилась, старалась. Когда первый уже бегал, второй только ползал. Да и потом Золотой Шнурок до сверстников он не дотягивал, и в силу его физических особенностей ему не в армию, а в охрану советовали пойти. Ну, я поехала с ним в Рубеж, рекомендовала его Кондору.... Тот с ним некоторое время поговорил и согласился взять его не службу. Да и сам Золотой Шнурок был рад, подальше от брата, поближе к столичной библиотеке. Он и у нас в библиотеке все книги перечитал, думал даже экзамены в Университет сдавать, но тут рекомендация учителя желательно, а Тапир его на смех поднял. Мол, куда тебе, ты и в школе еле тянешь.
— С таким учителем, как Тапир я бы тоже не выучился. Мне уже рассказали, чему он учил юношество. Да и самому Золотому Шнурку учиться в условиях постоянной травли... это просто стальной характер надо иметь. Я его даже больше уважать стал — в таких-то условиях остаться человеком. Кстати, если Золотой Шнурок мечтал от брата убежать, то как ему всё-таки Золотого Лука туда же навязали?
— Ну, тут отец и Тапир подключились. Отец говорил, что негоже братьев разделять, да и, мол, старший хоть за младшим присмотрит, хотя что за ним смотреть? Может, на деле обидно ему было, что лучшему худшее место, а худшему лучшее. Когда они ещё малыши были, мы с покойным моим супругом пытались объяснить Золотому Луку, что обижать маленьких и слабых плохо, да он меня не слушался. Родители же в их драках ничего плохого не видели. Пока те ещё маленькие были, это всё ещё безобидным могло казаться, но мальчики-то росли, становились юношами... Помню, когда три года назад Тапир с этих своих курсов подготовки вернулся, и в гости к нам заглянул, его спросили прямо, как мол по твоей науке, что надо сделать, чтобы Золотого Лука отвадить от драк? А он сказал, что для юношей мол драться нормально, младая кровь играет, характер закаляется. И что мол Золотой Шнурок сам, скорее всего, виноват, чем-то брата провоцирует.... И вообще если захочет, то со временем более сильного побеждать начнёт. А я знала, что этого не будет. Что он от природы слабее, и вообще... другой. Но что можно поделать, если это нормальное мужское поведение, как говорит Тапир? Тогда этого воспитанием не исправишь. Вдруг и правда тут природное мужское начало...
Асеро усмехнулся:
— Конечно! Если говорить, что нечто нормально, то зачем от этого избавляться? Чтобы искоренить порок, надо хотя бы самим понимать, что это порок. Что нет ничего нормального в том, чтобы колотить друг друга, тем более братьям. Пусть у меня нет сыновей, но ведь я сам когда-то был мальчиком, да и видел, какие у других отношения с братьями, даже братьев-близнецов видел. Те друг друга нежно любили, им и в голову не приходило друг друга мучить. Да и вообще нормальному человеку никого мучить не хочется, и не надо на какое-то непонятное "мужское поведение" ссылаться. Что у меня, мужского в природе недостаточно, раз меня на всякие нехорошие вещи не тянет?
Тут незаметно подошла мать семейства. Видимо, малыша ей удалось укачать, потому что теперь она была без него. Она тут же подошла и добавила:
— А может, у тебя с этим мужским началом и проблема, сыновей-то у тебя нет.
— Лучше не иметь сыновей, чем иметь такого отморозка, который чуть не убил брата и отдал в рабство собственную сестру. Не говоря уже о том, что этот грязный скот сделал с моей дочерью. Тебе ли, мать, не знать, сколько трудов стоит вырастить человека? И как легко его погубить. Хорошо ещё, моя дочь жизнелюбива, а то иные девушки в такой ситуации руки на себя накладывают. Ведь нелегко это — всю жизнь жить потом обесчещенной. Впрочем, мать, можешь утешиться тем, что ты родила и достойного юношу. Я очень надеюсь, что он всё-таки выживет и станет мужем моей дочери.
— Может, хватит шутить над нами? Ты что, отдашь дочь за простого охранника?!
— Ну не совсем простого. Ведь он готов был отдать жизнь, но не пойти на предательство. Такой вполне достоин брака с моей дочерью. Знания и умения он ещё вполне нарастить может, а вот верность — она или есть, или её нет. Верные люди на вес золота. Ибо никто не знает никакого способа сделать неверного верным.
Асеро закончил есть сам и выпустил из-за стола сытую малышку.
— Хуже другое, — добавил он. — Тапир, похоже, приучил ненавидеть человека, если он не проявляет то самое мужское начало, вот все у вас и пыжатся. Ведь я теперь понимаю, за что мне Золотой Лук в пах засандалил. Как раз за то, что я, несмотря на свой высокий сан, жил с одной женой, возился с детьми, не считая это ниже своего достоинства, никого не бил и не унижал. Значит, не мужчина в понимании Тапира, значит, не достоин правителем быть. И как раз не считаю, что мальчику надо женской работы избегать, если растишь детей, то понимаешь как это долго и сложно — вырастить человека, учишься ценить жизнь, понимая как другой хрупок. Я вот мальчиком за двоюродными племянниками ухаживал, и моя мужественность от этого никак не пострадала.
— И какими же выросли детки, с которыми ты возился?
— Им не дали вырасти: мою родную деревню разрушили каньяри, и они не щадили никого, ни стариков, ни детей. Только некоторых девушек обрекли на участь хуже смерти в рабстве у папаши Хрустящей Лепёшки. Да вроде историю гибели моего родного айлью и так все со школы знать должны.
Женщина сказала:
— Одно дело знать, другое верить. Вот у нас тут в официальную историю верить не принято...
— То есть? Вы что, всерьёз могли полагать, что эту историю я выдумал и руины подделал? Но зачем мне это?
Женщина сказала:
— Откровенно говоря, так глубоко мы об этом не задумывались. Конечно, ходят всякие слухи, что это ты сам всех там порешил, но я этому до конца не верила. Просто все официальные источники могут лгать, а правду мы едва ли точно узнаем.
— Эээ... — от такого откровения Асеро чуть не подавился соком, которым в этот момент утолял жажду. — Но теперь-то, вы, надеюсь не думаете, что я лгу. Или... всё дело в том, что теперь меня нельзя назвать "официальным источником"?
— Да, теперь мы верим этой истории, ведь каньяри и в самом деле злой народ, в этом всё дело.
— Думаете, всё так просто? Что есть злые народы, которые склонные к дурному от природы, и есть те, кто к такому не склонны? Но разве Золотой Лук стал таким чудовищем из-за крови каньяри в его жилах? Нет, это вы его так воспитали, что он стал таким как Острый Нож, и даже... даже взгляд у него был точно такой же, когда он ударил меня нагого и беззащитного в самое уязвимое место. Если старшие восхищаются злом на словах, то не удивительно, что некоторые юноши будут воплощать зло в дело. Просто среди каньяри больше таких, кто восхищается набегами и насилием над захваченными в плен рабынями, а что у нас есть такие, как Тапир, я даже и не догадывался.
— Что есть добро и что зло? — пожала плечами Онцилла. — Это понятие относительное. У каждого свои интересы, и они для него добро, а чужие — зло!
— Этому тоже Тапир научил, я так понимаю? Чушь всё это. Надо жить так, чтобы интересы в противоречия до крови не вступали, и тогда кровь не прольется. Именно этому учит нас наука о мудром государственном устройстве, но такие, как Тапир, просто отвергали её, даже не пытаясь опровергнуть на деле. Ибо даже чтобы попытаться опровергнуть у них, думаю, ума не хватит. Просто апеллируют они не к уму, а к самым грубым проявлениям плоти, к теории тиранов и прочему...
— Мне брат ещё в юности говорил, что наука наших амаута какая-то искусственная, неживая, а вот всякие простые вещи типа желаний плоти или зависти к сопернику — они настоящие.
Асеро ответил:
— То есть, сперва его подвели к мысли, что ТОЛЬКО ЭТО настоящее, потом он стал подводить к этой мысли других, в особенности развращая юношество. Теперь понятно.
Онцилла ничего не ответила, потому что в этот момент к ней подошла малышка, и произнесла: "Казку!" Конечно, детям нужно рассказывать сказку на ночь, но видно, в семье сегодня все были слишком не в духе для такого.
Мать грубовато ответила:
— Не до сказок теперь, ложись спать и так.
Малышка уже была готова расплакаться, но Асеро сказал:
— Давайте я расскажу вам сказку о сыне Орла.
И Асеро рассказал легенду, которую сам знал ещё с детских лет. Некогда в стародавние времена над одним горным селением пролетал гигантский орёл, Царь Всех Орлов. Вдруг он камнем кинулся вниз, схватил самую красивую девушку в селении и унёс её куда-то далеко за облака. О девушке поплакали, но что уж тут поделаешь, а потом, через двадцать лет, девушка вернулась постаревшей и подурневшей вместе с молодым сыном-юношей. Она рассказала, что Царь Орлов унёс её в свой поднебесный дворец и сделал её своей женой. Теперь, когда он умер, она могла вернуться домой.
Однако её сын не смог жить с людьми, как и его отец Орёл, он не считал нужным с кем-то считаться, считал возможным брать всё силой, потому люди изгнали его, и он стал в одиночестве творить разбой и насилие над теми, кто попадался ему. Разумеется, в конце концов его настигла заслуженная кара, но даже после смерти он не нашёл покоя, и до сих пор его бессильный призрак ходит в горах, пугая ночами припозднившихся путников... Так он был наказан за то, что поставил себя выше людей, не желая давать тем, от кого брал.
После чего девочки улеглись спать. Топорику тоже посоветовали идти спать, но он сказал, что дождётся отца. Онцилла сказала Асеро:
— Вот сказки детям рассказываешь, а сам-то много делал для других?
— А вы поди тут думаете, что Первым Инкой — это значит бездельничать, валяться в тени и есть фрукты и прочие вкусности? Я свои государственные обязанности честно выполнял, и у меня даже в праздники хватало хлопот. А мои ошибки вовсе не из-за лени.
Тут вмешалась Медная Зелень:
— Онцилла, ты бы сходила к ним на совещание да поторопила бы муженька, а то ночь уже на дворе, сколько они там ещё совещаться будут?
И Онцилла ушла, Роза пошла мыть посуду после ужина, Медная Зелень тоже пошла по каким-то своим делам.
Усталый Асеро присел и задумался, глядя на колыбельку со спящим младенцем. Он хорошо знал, каково это, когда в доме новорожденный. Асеро подумал, что и он сам тоже был когда-то младенцем, и тоже доставлял матери немало хлопот. К тому же он родился несколько раньше положенного срока, и у него было недостаточно сил, чтобы сосать самому, часть молока мать ему просто впрыскивала поначалу в рот. А ещё она подкармливала творогом из коровьего молока, чтобы крепче был. Она объяснила ему это, когда точно так же надо было выхаживать Прекрасную Лилию, тоже родившуюся раньше срока.
И ещё Асеро подумал, что люлька очень широкая, обычно они гораздо уже. Не в этой ли кроватке когда-то вместе спали Золотой Лук и Золотой Шнурок, ныне смертельные враги?
Тут младенец проснулся и захныкал. Асеро тут же понял причину этого — по комнате разлился знакомый запах какашек не совсем здорового малыша. Необходимо подмыть его и всё ему поменять.
Оглянувшись по сторонам в поисках всего необходимого для этого, он увидел, что Топорик возится с какими-то деревяшками и на плачущего братца не обращает никакого внимания. Он сказал как можно мягче:
— Топорик, у тебя братик плачет, его надо подмыть и перепеленать, так что давай, неси тазик, кувшин и полотенце.
— Пусть меняет Немая... то есть Роза. Я сейчас сбегают за ней.
— Но она занята, она посуду моет.
— Значит, потерпит. Не мужское это дело — ребёнку пелёнки менять.
— Не мужское? Значит, я, по-твоему, не мужчина?
— А ты что... менял? Будучи Первым Инкой?!
— Но я же говорил, что в детские годы нянчил двоюродных племянников. Да и потом я порой перепелёнывал своих дочерей, и высокий сан тому нисколько не помеха. Кроме того, я понимаю, что это сделать лучше как можно быстрее, потому что он иначе всю кровать измажет, отмывать дольше.
— Да не умею я мыть малышей и вообще с ними не умею. Они же капризничают, выдираются...
— Тогда просто тащи ковш и тазик, сейчас я тебя научу.
Топорик уставился на него, ошеломлённо вытаращив глаза, и сказал:
— Когда про тебя Золотой Лук рассказывал, что ты полы у себя мыл, я не верил... А зачем мыл, когда у тебя жена есть и мать?
— Затем что мать уже стара была. А жена плохо себя чувствовала. Она же под сердцем моего ребёнка носила, что я, не должен был сделать всё от меня зависящее, чтобы выносила? И вообще инка не должен отлынивать от любой работы, если так уж сложилось, что её больше сделать некому. Раз надо мыть полы, значит надо. Надо поменять малышу пелёнки, значит надо!
— Не буду! Золотой Лук меня опозорит, как тебя опозорил. Ты же женскую работу выполнял. Вот он и поступил с тобой как с женщиной!
— А он что, рассказывал перед вами подробности пыток, которым меня подвергли?
— Перед отцом, конечно, нет, тот бы этого не одобрил. Он перед приятелями хвастался, а я подслушал. А я потом бабушке рассказал, и она сказала мне на суде выступить. Ну, конечно, про то, как он железную палку тебя воткнул, просила не говорить, ведь если об этом узнают, ты будешь навеки опозорен. Золотой Лук говорит, что мужчину, с которым случилось такое, то он... не мужчина больше, и его нельзя уважать. Что к нему нужно относиться как к обесчещенной женщине, если не хуже.
— Зато его, нарушившего присягу и позорящего женщин, уважать якобы можно? Именно за то, что он это делает? Ведь он к этой мысли подводил?
— Да... Государь, ты не думай... мне вовсе не нравится, когда над людьми издеваются, я его просто боялся... Да и как быть несогласным, если учитель почти то же самое насчёт женщин говорил?
— Но теперь тебе его бояться больше нечего. Я уверен, что после всего случившегося в этот дом его точно обратно не примут.
— Ну, всё равно ведь у него есть приятели... и вместе они могут... поймать в лесу и избить. Или... сделать со мной то, что он с тобой сделал.
Асеро грустно вздохнул:
— Бедный мальчик, я понимаю, что ты вырос во всём этом... Привык к тому, что сильный глумится над слабым. Мол, слабый пусть делает унижающие работы, а сильный пусть им помыкает. Но так не должно быть. Все люди должны быть защищены от унижений и оскорблений. Неважно, сильные они телом или слабые, мужчины или женщины. Нельзя глумиться над человеком ни при каких обстоятельствах. И нельзя, чтобы жертва даже пожаловаться никому не могла из-за стыда, или ещё по какой-то причине. Это развязывает негодяям руки.
